প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: ভালো-মন্দ চিনে নেওয়া
শাং ইলিন লজ্জায় লাল হয়ে গলায় কটাক্ষ করল, “মৃত্যু চাইলে সরাসরি বলো, তোমার ওই নোংরা জিনিস দিয়ে? আমি চাই না, এটা আমার ভাইয়ের জন্য কিনছি।”
ঝাং মিং চুপচাপ সব কিছু দেখছিল, বুঝতে পারছিল দুজনের সম্পর্ক সাধারণ নয়।
“তাকে পরিয়ে দাও,” শুনে জুয়ান তিয়েনগাং বলল, “ঝাং মিংয়ের জন্য হলে আমার আর আগ্রহ নেই। তোর ভাইকে পরালে তার আসল মূল্য বোঝা যাবে।”
“পুরুষ পরলে কী হবে? ও তো তোমার পুরুষ নয়, ও আমার ভাই,” জুয়ান তিয়েনগাং বকছিলো, তাদের দোকানে নিয়ে গেল।
দোকানটি এক অপ্রচলিত ভূ-তল বাণিজ্য কেন্দ্রে লুকানো ছিলো, ভেতর ছিল নানা অদ্ভুত জিনিসপত্র: প্রাচীন পাণ্ডুলিপি, ঔষধি গাছ, সমাধি সামগ্রী, চিত্রকলা, প্রাচীন শিল্পকর্ম, এমনকি বিকৃত মেয়েরা আর অস্ত্র-গোলাবারুদও।
দোকানে ঢুকে জুয়ান তিয়েনগাং ভেতরের ঘর থেকে একটি বাক্স এনে শাং ইলিনকে দিলো, “তোর জন্য, আগের বার তুই কুৎসিত বলেছিলি, এবার নিজেই এসেছে, ভাইয়ের জন্য। নারীরা সাবধান, ধোঁকা খেতে পারে।”
ঝাং মিং শুনে নিজেকে শুধু সাদা মুখ মনে হল না, বরং মন্দ মানুষও মনে হল।
“আদব সহকারে কথা বল, শাং আপার সম্মান দেখিয়ে আমি তোর সঙ্গে ঝগড়া করব না, কিন্তু যদি আবার অপমান করিস, পরে আফসোস করবে,” ঝাং মিং ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।
“অরে! রাগও আছে! দেখাই তোকে, ছোট ছেলে, মুখ বড় করে কথা বলছিস,” জুয়ান তিয়েনগাং চোখ সিক্যরে বলল।
“তুমি চেষ্টা কর,” ঝাং মিং গভীর কণ্ঠে জবাব দিল।
“চেষ্টা করব, দেখিস কি করিস,” বলেই জুয়ান তিয়েনগাং ঝাং মিংকে ঠেলতে চাইল।
ঝাং মিং সেটা সহ্য করল না, অনেকদিন ধরেই তার ধৈর্যের সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিলো। জুয়ান তিয়েনগাং হাত বাড়ানোর আগে ঝাং মিং সোজা এক পা মারে, মাত্র সামান্য শক্তি ব্যবহার করে জুয়ান তিয়েনগাংয়ের বুকের ওপর জোরে লাথি মারে।
“আহা, আমার ঈশ্বর!” জুয়ান তিয়েনগাং চিৎকার করে ঘরটায় লাথি মেরে ঢুকে পড়ে।
“আহা, এই হৃদয়হীন বৃদ্ধ, আমার প্রাণ কেড়ে নিল,” ভিতরের ঘরে জুয়ান তিয়েনগাং বেদনায় কাঁপছে।
অল্প সময়ের মধ্যে জুয়ান তিয়েনগাং বুক মুঠে আঙুল ঠুকি হাঁটতে হাঁটতে বেরিয়ে এসে বলল, “ছোট ডাইনী, তুই তোকে ধরে রাখিস না কেন? এই বুড়ো হাড় ভেঙে যাচ্ছে।”
শাং ইলিন ঠোঁট কুঁচকিয়ে ঠাট্টা করল, “হুম, গর্বিত, আমার ভাই যথেষ্ট মৃদু আচরণ করল, না হলে তুই এখন নরক দেখতে যেতি। আর বকবক করিস না, বল তো ওই রত্নবর্মের দাম কত? আমি ভাইয়ের জন্য কিনব।”
জুয়ান তিয়েনগাং চোখ বড় করে গর্বে বলল, “এই রত্নবর্ম অমূল্য, হাজার বছরের কালো সোনার সিল্ক দিয়ে তৈরি, প্রাচীন সমাধি থেকে উদ্ধার করা। পরলে তলোয়ার-তীর-তলোয়ার প্রবেশ করতে পারে না, চার ঋতু বসন্তের মতো, যিনি সাধনা করেন তাকে শান্তি দেয়, উপকার অনেক।”
“আরও আছে, এই বর্মের একটি গোপন ক্ষমতা, সাধারণ লোকদের বলি না। আমাদের সৌভাগ্যের জন্য আমি তোমাদের বলছি,” জুয়ান তিয়েনগাং রহস্যজনক হাসি দিল।
“আমি চেষ্টা করেছি, সত্যিই ক্ষমতা বাড়ায়, আশ্চর্য নয় কি?” জুয়ান তিয়েনগাং চোখ কুঁচকে বলল।
শাং ইলিন রেগে লাল মুখ নিয়ে চিৎকার করল, “অসামাজিক, আর মিথ্যা বলিস না, নইলে তোকে খতম করব।”
“হেহে, আমি সত্য বলছি, তোমরা চেষ্টা করলেই বুঝবে,” ঝাং মিং তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকায় জুয়ান তিয়েনগাং লজ্জায় মাথা নিচু করল।
“আচ্ছা, কথা বল, এই বর্ম দামি হলেও আমাদের সম্পর্কের জন্য অর্ধেক দামে দিব,” জুয়ান তিয়েনগাং গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
“ঠগ, চল, ভাইয়ের জন্য তোমার দামেই নেব। তবে এক হাজার উড়ন্ত ছুরিও চাই,” শাং ইলিন দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
“হে ঈশ্বর, ছোট ডাইনী, মজা করছিস? ওই ছুরিগুলো প্রতিটি শিল্পকর্ম, বিরল মহাজাগতিক লৌহ দিয়ে, এক হাজার চাইছিস, এটা ডাকাতি না?” জুয়ান তিয়েনগাং চোখ বড় করে বলল।
“থাম, আমি তোর বকবক শুনতে চাই না। ছুরির পাশাপাশি ভাইয়ের জন্য এক হাজার রূপার সুইও চাই, উপাদান ছুরির মতো,” শাং ইলিন জোরালো বলল।
“তুই আমাকে ফাঁসাতে চাস!” জুয়ান তিয়েনগাং নাটকীয়ভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ঝাং মিং কিছুটা অসহায় মনে করল, কারণ জানত শাং ইলিনের ছুরি অমূল্য, “শাং আপা, একশো রূপার সুইই যথেষ্ট, আমার কাছে উপাদান গুরুত্বপূর্ণ নয়, সুইয়ের প্রয়োজন সুবিধার জন্য।”
জুয়ান তিয়েনগাং অপছন্দ করে বলল, “ছেলে, তুই মিথ্যা বলিস না। জানিস আমি কী উপাদান দিয়ে ছুরি বানাই? এমনকি মহাজাগতিক সুরক্ষাকবচ ভেদ করতে পারে, তুই এখানে নম্রতা দেখাচ্ছিস।”
“দেখো, ভাই, এই লোক কৃতজ্ঞতা জানে না,” শাং ইলিন হাসতে হাসতে বলল।
“আমার ভুল, তাহলে শাং আপার কথা মতো করব, এক হাজার রূপার সুই,” ঝাং মিং অনিচ্ছায় রাজি হল।
ঝাং মিং মনেই বলল: এই লোকটা সত্যিই লজ্জাহীন!
“তুই ছোট ছেলে, চাঁদাবাজি করছিস, একশো রূপার সুইই বেশি নয়,” জুয়ান তিয়েনগাং দুঃখ করে দাঁত কুঁচকাচ্ছিল।
শাং ইলিন তার গর্জন উপেক্ষা করে কালো সোনার সিল্কের বর্মবাহী বাক্স তুলে ঝাং মিংয়ের বাহু ধরে বলল, “তিন দিন পরে পণ্য নেব, টাকা একযোগে দিব, চল।”
“আমার প্রতি এমন করো না! তোমরা আমাকে দেউলিয়া করে দেবে,” জুয়ান তিয়েনগাং শ্বাস ফেলে পিছনে ছুটে গিয়ে অনুনয় করছিল।
“ওরে, যাও না! তোমরা কিভাবে একজন সাধুকে এমন আচরণ করো? আমি ফিরছি, এই ব্যবসা করব না, অন্যায়,” জুয়ান তিয়েনগাং ফিরে আসার জন্য ডাকছিল, চোখে জল আসছিল।
কিন্তু ঝাং মিং ও শাং ইলিন কিছুই শোনেনি, দ্রুত ভিড়ে মিলিয়ে গেল।
“হুম, তোমরা এই কুকুর জোড়া, আমি স্নেহে তোমাদের রুലൈ বুদ্ধ মূর্তি দিয়েছিলাম, তোমরা এমন করছো, তোমাদের পুরুষ অক্ষম আর নারী নির্জন হোক, পুৎ! তোমাদের মতো লোকের সঙ্গে দেখা আমার সবচেয়ে দুর্ভাগ্য,”
জুয়ান তিয়েনগাং মাটিতে বসে বুক পিটে শপথ করছিল।
অন্যদিকে ঝাং মিং ও শাং ইলিন ভূ-তল বাণিজ্য কেন্দ্র ত্যাগ করছিল।
“শাং আপা, এই বর্ম সত্যিই রত্ন, ওই সাধক মিথ্যা বলেনি, তবে আমি ব্যবহার করব না, তুমি পরো,” পথে ঝাং মিং বর্ম মনোযোগ দিয়ে দেখছিল।
তিনি পাহাড়ে সাধনা করেন, তার বোন তাকে নানা জিনিস শিখিয়েছে, রত্ন চিনতে পারায় তার দক্ষতা আছে।
চাইলে সে সহজেই ভালো-মন্দ চিহ্নিত করতে পারে।
এই কালো সোনার সিল্কের বর্ম সত্যিই বিরল, সাধারণ রত্নের বাইরে।
এটি শুধু তলোয়ার-তীর প্রবেশ ঠেকায় না, মানুষের মন শান্ত করে।
ঝাং মিং এই বর্ম থেকে একটা গরম অনুভব করল, অজানা উত্তেজনা পেল, মুখ শুকিয়ে গেল।
সে দ্রুত শক্তি ব্যবহার করে এই অনুভূতি দূর করল, ধীরে ধীরে শান্ত হল।
সে সেই জেদি বৃদ্ধের কথা সত্যি প্রমাণ করল, বর্ম সত্যিই কিছু ক্ষমতা বাড়ায়, এটা সত্য।
“কী বলছিস, আমি ব্যবহার করব না? পশ্চিম উত্তর হউ মারা গেলে, তার পেছনের শক্তি নিশ্চয় আসবে, সম্ভবত এই কয়েক দিনে। আমাদের সাবধানে থাকতে হবে, ওই গর্বিত বৃদ্ধ ছুরি তৈরি করে দিলে আমরা নিরাপদ।”
ঝাং মিং একটু থেমে বলল, “শাং আপা, ভয় করিস না, আমি সামলাতে পারব।”
“তুই কী সামলাবে! শাং আপা আছে, তুই ঝুঁকি নেবে না,” শাং ইলিন এখনও দৃঢ়।