প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: কথা দিচ্ছি, কোনোটিই একরকম হবে না
"道জ, গুরুত্ব দিয়ে কথা বলুন, নতুবা আমি কিন্তু আর ভদ্রতা বজায় রাখতে পারব না।" ঝাং মিং সতর্ক করে দিল। তার মনে হচ্ছিল হাসি পাচ্ছে, সে কি আর নারীর অভাব বোধ করছে?
"কীসব বলছ এসব? তুমি কি জানো 'ইউমিং' মানে কী? দ্রুত গিয়ে তোমার শেষকৃত্যের ব্যবস্থা করো! পাসওয়ার্ড, সম্পত্তির বণ্টন—সব গুছিয়ে নাও, যা নেওয়ার তা নিয়ে নাও। জীবন তো একটাই, একটু উদ্দামভাবে বাঁচাই যাক।"
ঝাং মিং আর সহ্য করতে পারল না, মনে হচ্ছিল লোকটাকে এক ঘুষি মেরে বসবে: "道জ, আমি মজা করার মেজাজে নেই, আমাকে 'ইউমিং' সম্পর্কে সবকিছু খুলে বলুন।"
শুয়েন তিয়ানগাং বসে পড়ল, মৃত মানুষের দিকে তাকানোর মতো দৃষ্টি নিয়ে সে ঝাং মিংয়ের দিকে তাকাল: "আহা, এ তো তোমার কর্মফল। নিশ্চয়ই অনেক পাপ করেছ, তাই এমন দুর্যোগ ডেকে এনেছ।"
"সত্যি বলতে, তুমি..."
চার রানি কী ভাবছেন তা সবার কাছে স্পষ্ট।馮 সম্রাজ্ঞী মারা গেছেন কি না তা নিয়ে সন্দেহ থাকায় তারা আরেকবার নিশ্চিত হতে চাইছেন। তাছাড়া, এই সুযোগে সামরিক ক্ষমতা কুক্ষিগত করে দাই ওয়েই-এর সামরিক শক্তির অধিকারী চার ডিউকের পরিবারের কাছে নিজেদের যোগ্যতার ছাপ রাখতে চাইছেন, যাতে ভবিষ্যতে ক্ষমতা দখলের পথ প্রশস্ত হয়।
নিং ইয়ানিউ ঠোঁট কামড়ে দ্রুত মাথা নাড়ল। ভাগ্যিস জিয়াং রান তখন বাড়ির কাজ টোকানোয় ব্যস্ত ছিল, তাই আর ঘাঁটানোর সুযোগ পায়নি।
আমিও আমার জন্মদাতা পিতাকে খুঁজে পাওয়ার কথা ভেবেছি, কিন্তু কোনো চিহ্নই পাইনি। আর এখন, তুমি হঠাৎ এসে বলছ আমি তোমার ছেলে, তুমিই আমার বাবা। হঠাৎ করে, এটা মেনে নেওয়া আমার জন্য সত্যিই কঠিন।
এ বছর তাদের এখানে লুইয়েইয়ের মতো মানুষ উঠে এসেছে, কে জানে অন্য প্রদেশে কী অবস্থা! যদি এমন আরও কয়েকজন বেরিয়ে আসে, তবে তার স্বপ্নগুলো আরও অনেক দূরে সরে যাবে বলে মনে হচ্ছে।
সুরটি যেন জন্মগত কোনো সুন্দরীর মতো, সহজাত এক আবেদনময়ী ছন্দে ভরপুর। ধীরলয়, মৃদু, স্নিগ্ধ—এমন সুর আগে কখনো শোনেনি সে।
সুই ই-এর ব্যাপারে ইউ পিংশং খুবই সন্তুষ্ট। মূল কথা হলো, সে ইউ মিংমোর প্রতি সত্যিই খুব যত্নবান। এমনকি বাড়িয়ে বলা হবে না যে, নিজের ভাই হিসেবে সে যতটা না যত্ন নেয়, সুই ই তার চেয়েও বেশি নেয়। তাই সুই ই পাশে আছে জেনে সে নিশ্চিন্ত।
নিং নিংয়ের চোখের কোণ কেঁপে উঠল, মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল: "ধুর! আমি ভাবছিলাম এত দুর্গন্ধ কেন!" এই বলে সে ঘৃণায় নাক চেপে ধরল।
"মহাশয়, নিশ্চিন্ত থাকুন। আপনি তলোয়ারের দানবকে হত্যা করেছেন, আপনি বাইজিয়ান পাহাড়ের সবচেয়ে বড় উপকারকারী। বাইজিয়ান পাহাড়ের সব কিছু—যা কিছু আপনি পছন্দ করবেন—সব আপনার। এটি আমাদের পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতাস্বরূপ উপহার, এমনকি অতুলনীয় সেই তলোয়ারটিও।" নিজেকে সামলে নিয়ে আও ম্যাডাম শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে বললেন।
দরজার বাইরের প্রেতাত্মাটি ঝাও-এর বাবার কোনো শব্দ না পেয়ে বারবার দরজা ধাক্কাতে শুরু করল। ধাক্কার শব্দ ক্রমে ভয়াবহ হয়ে উঠছে। দরজাটি প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম, ঝাও-এর বাবা হৃদস্পন্দন হারানোর ভয়ে কাঁপছেন। তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে, যেন জল থেকে তোলা হয়েছে। তিনি পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ঘরটি ছোট হওয়ায় আর যাওয়ার জায়গা নেই।
সে ঘুম থেকে উঠে ক্লোসের পাঠানো বার্তাটি দেখল, ভ্রু কুঁচকে তার উত্তর দিল।
***
প্রথম পেনাল্টি কিকার—এটি একটি মর্যাদার প্রতীক। উ সানশির অবস্থান দ্রুত উন্নত হচ্ছে, তাকে দেখে মনে হচ্ছে সে যেন ফরোয়ার্ড লাইনের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছে।
অতীতে যাই তিক্ততা থাকুক না কেন, বাবা-মা তো গত হয়েছেন। এখন শুধু মু ইয়া বেঁচে আছে। একজন স্বাভাবিক দাদু-দিদিমা নিশ্চয়ই চাইবেন তার সাথে সম্পর্ক পুনর্স্থাপন করতে।
জিয়াং ওয়ান এ কথা শুনে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল, যেন কোনো ভয়াবহ দৃশ্য দেখেছে।
স্পেস ব্যারিয়ারের পৃষ্ঠে লেগে থাকা বিষাক্ত আধ্যাত্মিক শক্তি পাগলের মতো ব্যারিয়ারের শক্তি শোষণ করতে শুরু করল। জিয়াং জিয়াও ব্যারিয়ারে খুব সামান্যই শক্তি প্রয়োগ করেছিলেন, অথচ তা মুহূর্তেই শুষে নেওয়া হলো।
লিয়াং ইউ তাকে নিয়ে মোটামুটি নিশ্চিন্ত ছিল, আর তাকে না হলেও সে ইউয়ান কিও-এর বাবার ওপর ভরসা রাখে। তাছাড়া অন্যের দুঃখের কথা বারবার জিজ্ঞেস করা অভদ্রতা। লিয়াং ইউ এখন জানতে পারল ল্যু ম্যাডামের প্রাক্তন স্বামীর নাম কী।
ঝেং ঝি আক্রমণ সংগঠিত করল, বল দিল ডুর ঝেনইউকে। সে সাহসী খেলোয়াড়, বল নিয়ে সরাসরি গোললাইনের দিকে ছুটল। শেষ পর্যন্ত আসের তাকে ফেলে দিলে চীন দল শেষ পর্যন্ত একটি ফ্রি-কিকের সুযোগ পেল।
সংখ্যাগরিষ্ঠতা নিয়ে এগিয়ে থাকা, এক গোলে এগিয়ে থাকার এই পরিস্থিতি স্প্যানিশ সমর্থকদের কাছে স্বপ্নের মতো। যদি এই সুযোগেও তারা জিততে না পারে, তবে তা হবে অকল্পনীয়।
লিন মেমোর মুখে "বিশ্বাসযোগ্য" শব্দটি শুনে সু সুইঝু হঠাৎ করে লু-এর প্রাক্তন সহকর্মীদের কথা মনে করল। ঘড়ির দিকে তাকাল, ক্লাসের এখনও সময় আছে। সে বাওজি ড্যাডির অফিসে ফোন করল।
ওয়াং জুন কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, এই যুগে এসেও তরুণরা কেন এসব বিশ্বাস করে? অন্তত কিছু বিনিময় তো করা উচিত ছিল, তাই না?
চিন দুনের উত্তর শুনে জিয়াং জিয়াও অবশেষে বুঝল, চিন দুন শুধু ধীরস্থিরই নয়, সে অলসও বটে। কিন্তু তার চাষাবাদের গতি অন্যদের চেয়ে কম নয়, যা থেকে তার প্রতিভার গভীরতা বোঝা যায়।
ভবিষ্যৎ ক্রাউন প্রিন্সেস সবার সামনে বাতকর্ম করে বসল। এটি শুধু কু পরিবারের অপমান নয়, পুরো রাজপরিবারের সম্মানহানি।
রাকশস প্রাসাদের লোকেরা ভোর থেকেই স্টেশনে ঘোড়া ও গাড়ি প্রস্তুত রেখেছিল, শুধু তাদের অপেক্ষায় ছিল।
ইয়ে বুড়ো আর দেখতে পারলেন না। নিজের স্ত্রী মারা গেছেন বলে কি এখন তার সামনেই প্রেম দেখানো হচ্ছে?
পশ্চিম কিয়াং রাজবংশের প্রতিটি রাজা দুর্বল ছিলেন না, বরং তারা বেশ বিচক্ষণ ছিলেন। কিন্তু তিনটি প্রভাবশালী বংশের সাথে জটিল বৈবাহিক সম্পর্কের কারণে তাদের বারবার ছাড় দিতে হতো।
"সত্যি?" এমন সরাসরি প্রশংসায় কিয়াও রুওইন সৌজন্যবশত পাল্টা প্রশ্ন করল।
***
কে জানে লুও লুও কালো লোমশ পশুদের কী বলেছিল, দেখা গেল ইঁদুরগুলো লাফিয়ে তাদের গায়ে উঠে পড়ছে এবং তাদের বেঁধে রাখা দড়িগুলো ছিঁড়ে ফেলছে।
"কিং'এর?" ফেং শুনের কথা শুনে ফেং লি এতটাই অবাক হলো যে তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল, হাতের চা যে জামায় পড়ছে সেদিকে তার খেয়ালই নেই।
আর হে ইউনলং তো ভয়ে পাথর হয়ে গেছে। সে কুংপেং ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে আছে, ঠোঁট কাঁপছে, কিছু বলতে চাইলেও একটি শব্দও বের হচ্ছে না।
সিকং জুনের সাথে দেখা হওয়ার পর সু লুওনিং কিছুটা বুঝতে পারল কেন সিকং চে তাকে এখানে পাঠিয়েছে।
সু লুওনিং ঝাও মিংল্যাংয়ের স্বভাব জানে, সে অহেতুক কোনো কথা বলে না। তার আশ্বাস পেয়ে সে নিশ্চিন্ত হলো। অন্যান্য বিষয় বাদ দিলে, ঝাও মিংল্যাং সত্যিই একজন বিশ্বাসী পুরুষ। তাকে সুরক্ষা দিলে টং'এর জীবন অবশ্যই সুখী হবে।
জেং বিংবিং চোখ ঘুরিয়ে বলল: "আমি হংকংয়ের নাটক দেখে বড় হয়েছি, জানো না? সেই সময়কার পুলিশ-ডাকাত সিনেমা আমি কতবার দেখেছি!" সেগুলো তার শৈশবের সবচেয়ে সুন্দর স্মৃতি।
ওইয়াং সুয়েকি মাথা নাড়ল, তারপর আর কোনো কথা বলল না। তারা দুজনে শান্তভাবে সামনের রাস্তার দিকে তাকিয়ে রইল। রাস্তার অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না। ফ্যান ইয়ানইয়ানের হেডলাইটের আলোতেও সামনের পথ প্রায় অন্ধকার দেখাচ্ছিল, যা তাদের মনকে কিছুটা ভারী করে তুলল।
লি ইউনহাও এক দেহরক্ষীর সাথে তিয়ানজি বাগানের একটি প্যাভিলিয়নের দিকে এগিয়ে গেল। দূর থেকেই সে দেখল একটি অবয়ব দাঁড়িয়ে আছে, লম্বা আলখাল্লাটি মাটিতে লুটোচ্ছে।
লি ইউনজিন ঘোড়ার গাড়িতে বসে ছিল, পাশে ছিল ওয়েইইয়াং, দেহরক্ষীর পোশাকে। বাইরে গাড়ি চালাচ্ছিল বড় ভাই এবং ইয়ুন'এর।
নিং কিয়ান ভাবল, শেন চেংরেন বিদেশ যাওয়ার বিষয়টিকে ইতিবাচক দৃষ্টিভঙ্গিতে দেখা উচিত। সে সবসময়ই খুশি ছিল যে শেন চেংরেন এমন একটি সুযোগ পাচ্ছে।
আন জিয়াওটং কাঁদতে চাইল। টানা তিন দিন সে তার সন্তানকে দেখেনি। ঘুমানোর সময় ছাড়া খাওয়ার সময়টুকুও সে তাকে ছাড়ে না। নিজের ব্যথা কোমর মালিশ করতে করতে সে ভাবল, এই মানুষটা কি তাকে ক্লান্ত করে মারতে চায়?