প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছাপান্ন: আস্ফালন

অন্য এক পুরুষ সদস্য ব্যাখ্যা করে বললেন, “এ কোনো সাধারণ ছেলে নয়। তার সব নথি আমি দেখে নিয়েছি। সে宛城-এ তুমুল কাণ্ড ঘটিয়েছে, জিয়াং পরিবারকে ধ্বংস করেছে, উত্তর-পশ্চিমের侯 এবং কিন পরিবারের লোকজনকে হত্যা করেছে। এমনকি সম্প্রতি সে জাপানি ইয়ামাগুচি পরিবারের宛城-এর শক্তিকেও মাটির সাথে মিশিয়ে দিয়েছে, এমনকী ঈগল সাধু মহারাজের শিষ্য ইং ইয়াংকেও সে ছাড়েনি।”

“এতটা ঔদ্ধত্য দেখিয়েও সে কি করে এখনও বেঁচে আছে? ঈগল সাধু মহারাজ তার কোনো ক্ষতি করলেন না?” নারী সদস্যটি অত্যন্ত অবাক হয়ে বললেন। “যদি তাই হয়, তবে সিংহরাজ কেন তাকে হাঙ্গর বাহিনীতে যোগ দেওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানালেন? এটা কি নিজের বিপদ ডেকে আনা নয়?”

“যথেষ্ট হয়েছে, আর কথা বাড়াবেন না।” মধ্যবয়সী জেনারেল নিচু গলায় ধমক দিয়ে থামিয়ে দিলেন, “এসব আপনাদের প্রশ্ন করার বিষয় নয়। সিংহরাজের নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, আমাদের কেবল......”

অন্যদিকে লি বোথিয়ান আবার জলের নিচে ডুব দিল এবং গুহার মুখের কিনারে রশির অবস্থান ঠিক করতে লাগল, যাতে রত্নবাক্সটি কোথাও আটকে না যায়।

তার মনে পড়ল, সেই নকল শিপইয়ার্ডের ভেতরে তিনটে লি এনফিল্ড রাইফেল ছিল, কিন্তু তিনজনের মধ্যে কজন ঝামেলা এড়াতে চেয়েছিল বলে কেবল রিভলভারটাই তুলে নিয়েছিল।

গং লিং এক পলক姜盈-এর দিকে তাকিয়ে স্টিয়ারিং হুইলটা ডানদিকে ঘুরিয়ে দিল, গাড়িটি তখন শহরের বাইরের দিকে ছুটল।

পর্যবেক্ষণ জানালা এবং টাস উৎপাদিত সার্চলাইটের সাহায্যে তারা অনায়াসেই বিশ-ত্রিশ মিটার দূরের সবকিছু দেখতে পাচ্ছিল।

সেনাসদস্যের কথা শোনার পর ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে হতবাক হয়ে দেখলেন যে, হাড়ের ড্রাগনের পিঠের ওপর বসা ওই দুজন ব্যক্তি আসলে স্বয়ং ইউয়ান রাজ এবং কিউ লুও।

“মহারাজ, আমরা কি বলপ্রয়োগ করে ভেতরে প্রবেশ করব?” কিউ এর তাদের পথ আটকে দাঁড়ানো প্রহরীটির দিকে একবার তাকিয়ে লি হং-কে প্রশ্ন করল।

সে যখন আবার দ্রুত ছুটে এল, তখন তার মুখ থমথমে হয়ে উঠেছিল এবং গুও কের প্রতি তার দৃষ্টিতেও কেমন যেন এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠেছিল।

এটি কি ব্যবস্থার ত্রুটি, নাকি মনুষ্যত্বের অবক্ষয়—চলুন, আমরা সবাই মিলে গুও কের সাথে এই চিকিৎসাবিদ্যার স্বর্ণযুগে প্রবেশ করি।

উপস্থিত দর্শকরা যখন ‘মহান তাং সাম্রাজয়’ কথাটি শুনল, তখন প্রত্যেকের চোখ চকচক করে উঠল। এরপর কার ইশারায় কে যেন প্রথমে হাঁটু গেড়ে বসল, আর শেষ পর্যন্ত লিয়েনা সহ শহরের গেটে শতখানেক লোক মাটিতে হাঁটু গেড়ে লুটিয়ে পড়ল।

“তুমি কি একটু আগে কোনো বিপদে পড়েছিলে?” ঝাং বোহান উল্টো প্রশ্ন না করে একটু উদ্বেগের সাথে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

যদিও ফিনিক্স জাতি এবং ড্রাগন জাতির সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর ও মধুর, তবুও এত বড় আয়োজন করে খোদ গোত্রপ্রধান ও অন্যান্য বয়োবৃদ্ধ长老রা সশরীরে উপস্থিত হয়েছেন—এমন দৃশ্য সচরাচর দেখা যায় না।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ
যখন তারা প্রথম পেভেন্ট সেন্ট একাডেমিতে এসেছিল, তখন ফু জেং তাদের ভেতরে নিয়ে এসেছিল—শিও শিওচি তা স্পষ্ট মনে রেখেছে।

তাই অগ্নি ড্রাগনটি যে আসলেই ড্রেগানিস এবং তার যে অসৎ উদ্দেশ্য রয়েছে তা নিশ্চিত হওয়ার পর, ওফালিয়ান ড্রেগানিসের শরীরের রূপ পরিবর্তনে কৌতূহলী হওয়া সত্ত্বেও আর কোনো প্রশ্ন করার কথা ভাবল না, বরং তার মনে পালিয়ে যাওয়ার তীব্র বাসনা জাগল।

“তুমি কি আমার সাথে আমেরিকার কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে গিয়ে একসঙ্গে পড়াশোনা করতে চাও?” ক্যাথরিন আমন্ত্রণ জানিয়ে তার হাতে থাকা আমন্ত্রণপত্রটি বাড়িয়ে দিল।

“স্বর্গসম্রাট কেন এমন করলেন? তবে কি……” ড্রাগন রানি স্তম্ভিত হয়ে ড্রাগন রাজার দিকে তাকালাম, কিন্তু পরের কথাগুলো আর মুখ ফুটে বলতে পারলেন না।

liang yi কখনোই মিথ্যা বলেন না, বিশেষ করে অপরাধীদের শাস্তির দেওয়ার ব্যাপারে। তিনি যদি বলেন চোখ তুলে নেবেন, তবে সত্যি সত্যিই চোখ দুটো খুব নিখুঁতভাবে উপড়ে ফেলবেন।

“মা!” ছাং লি খুব উঁচুগলায় মাকে ডাকল, তার সেই ডাকটা ছিল বড়োই মর্মন্তুদ, একেবারে বুক চিরে যাওয়ার মতো—আমার বুকটা যেন ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

তাং শু পেছনের দেওয়ালের দিকে তাকাল। এখন যেহেতু দুজনকে বাদ দেওয়া হয়েছে, তবে কেবল একটাই বিকল্প অবশিষ্ট থাকে—পাশে নীল কার্পেট বিছানো ঘরে থাকা সেই পুরুষ অতিথি।

অসীম ও অন্তহীন বিশাল রাতের আকাশ, তাতে যেন অতি সূক্ষ্ম মেঘের হালকা আস্তরণ আর সাদা ওড়নার মতো কুয়াশা জড়িয়ে আছে; মনে হয় যেন অনন্ত ব্রহ্মাণ্ডের চিরন্তন নাট্যমঞ্চের পর্দা ধীরে ধীরে উন্মুক্ত হচ্ছে। চাঁদের ঝরানো শীতল রূপালি আলো পুরো স্বর্গরাজ্য ভেসে চলেছে, আর সমগ্র পৃথিবীটা যেন চাঁদের আলোর এক মায়াবী তরঙ্গে অবগাহন করছে।

“না, আমি অনুমান করছি তারা কেবল আমাদের দৃষ্টি অন্যদিকে ঘোরানোর উদ্দেশ্যে তোমাকে আক্রমণ করার পথ বেছে নিয়েছিল।” লু ঝানগুও খাটের কিনারে বসে আঙুরের মাচার নিচে হাসিখুশি গল্পরত কয়েকজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ এবং মাটিতে খেলা করা তিনটি শিশুর দিকে তাকিয়ে ভাবলেন। তিনি কোনো অবস্থাতেই এই সুখের মুহূর্তটিকে কেউ নষ্ট করতে দেবেন না, তাই তিনি আর অপেক্ষা করতে পারলেন না।

বলা চলে, বৌদ্ধধর্মের বর্তমান পরিস্থিতি ওপর থেকে অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ও সমৃদ্ধ মনে হলেও এর শত্রুর সংখ্যা অনেক বেশি এবং বাইরে থেকে ক্রমাগত বিপদ লেগেই আছে।

এই কুস্তির লড়াই চলল রাত ১১টা পর্যন্ত। অনুশীলনের আঙিনায় সরাসরি বাতি টাঙিয়ে রাতেও যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া হলো।

কিন্তু তরুণটি যখন ঠিক কমান্ডারের কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন কমান্ডার হঠাৎ বিদ্যুৎগতিতে পা চালিয়ে তরুণটিকে সজোরে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিলেন।

সে সবিস্ময়ে হে কিংয়ের দিকে তাকাল, হঠাৎ তার চোখের কোণ লাল হয়ে এল, তারপর চাংআনের প্রত্যাশাপূর্ণ দৃষ্টির সামনে সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে দুহাতে তার মাথাটা জড়িয়ে ধরল।

যেন সে কেবল একটা বিশাল চটের বস্তা কাঁধে করে নিয়ে চলেছে—ড্রাগন বোর্ডের এই মহোৎসবে এটিও এক অদ্ভুত দৃশ্য হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

সে যখন দাহুলিংয়ের পশ্চিম সেনাবাহিনীর শিবিরে পৌঁছাল, তখন দৌড়ে ইয়াং হুয়াইিউয়ের তাবুতে প্রবেশ করল। চুই ফেং যখন খবর পেল যে ঝং হাও এসেছে, সেও ইয়াং হুয়াইিউয়ের তাবুতে চলে এল।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ
ইউ দানদানের গলার স্বর হঠাৎ অনেক উঁচুতে উঠে গেল। যদি হে কিং সময়মতো তার পাশে শব্দরোধী বাউন্ডারি বা ব্যারিকেড তৈরি না করতেন, তবে মনে হয় বড় পর্দার সামনে থাকা শিক্ষক টের পেয়ে তাকে ঠিকই রোল কল করতেন।

জিউ আর সকালের প্রথম আলোর মধ্যে নিঃসঙ্গ নেকড়ের দীর্ঘ ও সোজা অবয়বটিকে ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে যেতে দেখল, আর তার মনটা এক অদ্ভুত উষ্ণতায় ভরে উঠল।

“তাহলে তো ভালোই।” কিন সোং মাথা নাড়লেন, আর তখনই দেখা গেল তিয়ানজি তাইয়ুয়ান টোকেনের ভেতরে প্রবেশ করে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“শাং লু খুব সুন্দর কথা বলেছেন, একজন শীর্ষস্থান অধিকারী狀元-এর মতোই বটে।” সন তাইহোউ শাং লু-র কথার অর্থ কিছুটা বুঝতে পেরেছিলেন; তিনি জানতেন জীবনকেও তার নিজের নিয়মেই চলতে হয়, দেখতে হবে যে সম্রাট কীভাবে তার জীবন পরিচালনা করেন, তাই তিনি হেসে বললেন।

ইউন্সির দুই হাত মাত্র ওষুধি仙炉-র ওপরে রাখা হয়েছে, অমনি চারটি নীল আলৌকিক রশ্মি একসাথে আকাশের দিকে ছুটে গেল।

জিইয়া বলতেই হঠাত পথ চলা থামিয়ে দিল, তারপর ঘুরে姜爻-এর দিকে তাকিয়ে আলতো করে তার হাত বাড়িয়ে姜爻-এর বুকের ওপর স্পর্শ করল।

“ঠিক তাই! দুই লি লিমেইকে ঝামেলায় ফেলেছিল, আর লিমেই আমাদের তা জানায়নি—যেন বোবায় খাবার গিলছে—মন তো ঠিকই জানে! লিমেই যদি আগেই আমাদের বলত, আমরা নিশ্চয়ই কোনো উপায় বের করতে পারতাম, তাহলে আর তাকে জেলে যেতে হতো না।” ইয়াং ইয়াংই ক্ষোভ প্রকাশ করে বললেন।

“ঠিক আছে, আজ সব খরচ আমার, আমাদের ক্ষমা প্রার্থনা হিসেবে এটা ধরে নিন।” হান শিলংও বুদ্ধিমত্তার সাথে সঙ্গে সঙ্গেই বলে উঠল।

বাই ইয়ান যখন হাঁটু গেড়ে বসল, তখন উ ঝংয়ের চোখ হঠাৎ চকচক করে উঠল, সে সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে টেনে পাশের মায়াবী দৃশ্যের আড়ালে লুকিয়ে ফেলল।

‘镇魂石’ বা ‘আত্মা দমনকারী পাথর’-এর মধ্যে যে 青鸟 বা ‘নীল পাখি’-র এক টুকরো আত্মাকে বন্দি করে রাখা হয়েছে, এ কথা মনে পড়তেই লু সিয়ুয়েরর মুখটা আরও একবার মেঘাচ্ছন্ন হয়ে গেল। সে মাথা তুলে ঠান্ডা দৃষ্টিতে চারপাশটা একবার দেখে নিল, এরপর তার দৃষ্টি গিয়ে ঠেকল মাটিতে পড়ে থাকা সেই ভাঙা এবং ধীরে ধীরে বিশ্লিষ্ট হয়ে যাওয়া ‘束铃’ বা ‘বন্ধন ঘণ্টা’-র ওপর।

শতাধিক দানব রাজার বাইরেও আরও তেইশজন শীর্ষস্থানীয় দানব রাজা ছিল, যাদের সাথে ইয়ে দান আগে যোগাযোগ করেছিল। তারা প্রত্যেকেই তাদের পূর্ণ শক্তি উন্মুক্ত করে দিয়ে এক মারাত্মক খুনে মেজাজে ইয়ে দানকে ঘিরে ধরেছিল। তারা একেবারে বাইরের বলয়ে অবস্থান করছিল, যাতে ইয়ে দান কোনোভাবেই পালিয়ে যেতে না পারে।

(৩/৩) অংশ