প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৮: দুর্ভাগ্যের ছায়া
সব মানুষের চোখ মুহূর্তেই দরজার দিকে ফিরল, দেখা গেল এক নারী ইউনিফর্ম পরে, পরিণত স্বভাবের সঙ্গে পা বাড়িয়ে প্রবেশ করলেন, তার পেছনে আরেকজন নারী অনুসরণ করছিলেন।
এরা কেউ অন্য নয়, যারা বিমানযাত্রায় ঝাং মিংয়ের সঙ্গে ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল—ওয়েই শিয়াওই এবং লি শিংলান।
ঝাং মিংকে দেখে, ওয়েই শিয়াওইর মুখে হাসি ফুটে উঠল, প্রথমে সে বলল, "ঝাং মিং, আমরা আবার দেখা করলাম!"
ঝাং মিং উত্তর দেওয়ার আগেই, পাশে দাঁড়ানো সীবে হউ-এর মুখে হঠাৎ কাঁটা পড়ল।
ওয়েই শিয়াওইর পরিচয় সে খুব ভালো জানত।
তার বিস্ময় ছিল, ওয়েই শিয়াওইর মতো একজন মানুষের সঙ্গে ঝাং মিংয়ের কী সম্পর্ক হতে পারে?
একজন অপরিচিত ব্যক্তি কীভাবে ওয়েই শিয়াওইর মতো একজন ব্যক্তিকে চিনতে পারে?
আরও বিভ্রান্তিকর ছিল, ওয়েই শিয়াওইর অভিবাদনের ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে ঝাং মিংকে সম্মান করছে।
ঝাং মিং দুই মহিলাকে দেখে মনটা একদম বিশৃঙ্খল—এই দুই নারী আসার সময়টা খুবই অবাক করা, ঠিক তখনই যখন সে আক্রমণের মুখে, এবং তা রাত্রির বেলা।
এত রাতে, দুই মেয়ে বাড়িতে না থেকে বাইরে এসে পুরুষদের খুঁজছে, এটা আসলে কী নাটক?
"ওয়েই মিস, লি মিস, এত গভীর রাতে তোমরা এখানে কী করছো?" ঝাং মিং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"ঝাং স্যার আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, আমি এখনো ধন্যবাদ জানাতে পারিনি। শুনেছি আপনি এখানে আছেন, আমি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে এলে না কী করে?" ওয়েই শিয়াওই হাসতে হাসতে বলল, তার হাসি রাতের অন্ধকারে ঝাং মিংকে কিছুক্ষণ স্থির করে দিল।
সীবে হউ হঠাৎ সচেতন হয়ে চোখ ভাঁজ করে ওয়েই শিয়াওইর দিকে তাকাল, "ওয়েই মিস, তুমি কি এই যুবককে চেনে?"
ওয়েই শিয়াওই উজ্জ্বল হাসি দিয়ে উত্তর দিল, "লি চাচা, অনেক দিন পর দেখা, আপনার নাম কেপ্তুরে গর্জন করছে।"
সীবে হউ হালকা হাসি দিয়ে হাত নেড়ে বলল, "ওয়েই মিস, আপনি অত্যন্ত প্রশংসা করছেন।"
ওয়েই শিয়াওই কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "লি চাচা, আপনি এত লোক নিয়ে এই শূন্য জায়গায় কেন এসেছেন, এমন ভঙ্গিতে যেন লড়াই হবে? আপনার আর ঝাং স্যারের মধ্যে কী ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে?"
যদিও চারপাশে মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিল এবং অবস্থা বিশৃঙ্খল, ওয়েই শিয়াওইর চোখে এটা যেন এক ছোট ভুল বোঝাবুঝিই।
সীবে হউর মুখ ভার হয়ে গেল, "ওয়েই মিস, আপনি হয়তো জানেন না, এই ছেলেটা নির্মম, আমার অনেক সৈন্য হত্যা করেছে। তাকে কিছু শিক্ষা না দিলে, আমার সীবে হউর খ্যাতি কোথায় থাকবে?"
ওয়েই শিয়াওই বড় বড় চোখ মেলে বলল, "চাচা, আপনার সৈন্যরা তো লৌহপুরুষ, কে তাদের পীড়িত করবে? এটা নিশ্চয়ই ভুল বোঝাবুঝি, সবাই মিলেমিশে শান্তি করব, কেমন?"
এই কথায় সীবে হউর মুখ আরও কালো হয়ে উঠল। মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহ এখনও ঠান্ডা হয়নি, আর সে এখানে শান্তি কথা বলছে, এটা সত্যিই বিরক্তিকর।
"ভুল বোঝাবুঝি? ওয়েই মিস, আমার বাহিনীর শীর্ষ যোদ্ধারা মারা গেছে, শত শত রক্ষী নিহত হয়েছে, আমার বিশ্বস্ত সহকারী চারজন মারা গেছে, এটা কীভাবে ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে?" সীবে হউ দাঁত গ্রাস করে বলল।
"ওয়েই মিসের সম্মান আমি অবশ্যই রক্ষা করব। কিন্তু এবার সত্যিই চলবে না, যদি এভাবেই ছেড়ে দিই, আমি কী করে সীবে অঞ্চলে প্রতিষ্ঠিত হব?"
ওয়েই শিয়াওই হাসি ত্যাগ করে গম্ভীরভাবে বলল, "লি চাচা, ঝাং স্যার আমার প্রাণদাতা, আপনি যদি তার সঙ্গে সমস্যা করেন, তাহলে আমার বাবার সম্মানকে আঘাত দেবেন।"
সীবে হউ ভ্রু কুঁচকে বলল, "ওয়েই বসরের সম্মান আমি অবশ্যই রক্ষা করব, কিন্তু আমার অবস্থাও বুঝতে হবে। যদি কেউ সীবে অঞ্চলে অন্যায় করে আর আমি তা না দেখি, তাহলে এখানে বিশৃঙ্খলা হবে।"
এই সময় ঝাং মিং বুঝতে পারল, ওয়েই শিয়াওইর পরিচয় সাধারণ নয়। তবে তার সাহায্য লাগে না, কারণ এই গোষ্ঠীর যোদ্ধারা তার সামনে তো কিছুই না।
"হুম, আমার পথে বাধা দেয়ার সাহস তোমাদের আছে?" ঝাং মিং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "আমি বড় ধরনের রক্তপাত করতে চাই না, কিন্তু আমাকে বাধ্য করো না। ওয়েই মিসের সম্মান দেখিয়ে তোমাদের শেষ সতর্কতা: যাও কি না?"
সীবে হউর মুখে এক ধরণের ভয়ংকর হাসি ফুটল, "হুম, ছেলেটা, আজকে আমি তোমাকে শিখিয়ে দেব আকাশ কত উঁচু, পৃথিবী কত গভীর।"
"যদি তুমি নিজেই মৃত্যুর পথে যাও, তবে আমি তোমাকে সাহায্য করব।" বলার সঙ্গে ঝাং মিং এক ঝলকে সীবে হউর সামনে উপস্থিত হয়ে তার গলা চেপে ধরে তাকে উঁচু করে তুলল।
সেই মুহূর্তে সবাই হতবাক!
"ছেলেটা, হউকে ছেড়ে দাও, না হলে তোমার মৃত্যু নিশ্চিত," সীবে হউর সৈন্যরা গর্জন করে ঝাং মিংকে সতর্ক করল, কিন্তু তারা ভয়ে সরাসরি হউকে আঘাত করতে পারছিল না।
"তুমি নিজে ঝামেলা খুঁজেছ, আমাকে দোষ দিও না," ঝাং মিং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, তার শক্তি বাড়িয়ে তোলায় সীবে হউকে শেষ বিদায় দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
"থামো।" হঠাৎ এক মধুর নারী কণ্ঠ শুনে ঝাং মিং ভ্রু কুঁচকে উঠল।
আজ তার ভাগ্য একদম খারাপ, হাত বাড়াতে যাওয়ার আগেই কেউ এসে বাধা দেয়। এবার শুনে মনে হলো একজন মেয়ে।
আকাশের কোণে হালকা আলো ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশ ধীরে ধীরে স্পষ্ট হল।
সব মানুষের দৃষ্টি দরজার দিকে কেন্দ্রীভূত হল, দেখা গেল এক সুন্দরী নারী, কমলা রঙের চীনা পোশাক পরিহিত, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন।
"শাং জেজে, তুমি এখানে কী করছ?" ওয়েই শিয়াওই অত্যন্ত আনন্দে বলল, এগিয়ে গিয়ে তার বাহু ধরল।
"আমি তো তোমার হবু বর পরিচয় করাতে এসেছি," শাং জেজে হাসতে হাসতে ওয়েই শিয়াওইর নাক ছুঁয়ে বলল।
"আহা, শাং জেজে, তুমি আবার মজা করছ, মা কি তোমাকে পাঠিয়েছে?" ওয়েই শিয়াওই লাজুক স্বরে বলল।
"এইবার সত্যি, আমি তোমাকে মিথ্যা বলছি না, সত্যিই তোমার জন্য বউয়ের পরিচয় দিতে এসেছি, একটু পরে বুঝবে," শাং নামের নারী বললেন এবং ধীরে ধীরে ঝাং মিংয়ের দিকে এগিয়ে এলেন।
তিনি ঝাং মিংকে দেখে ধীরে ধীরে উচ্চারণ করলেন: "ধোঁয়াটে পাহাড়ের গভীর ছায়া, মেঘের জঙ্গল মায়াময় বিশালতা।"
ঝাং মিং শুনে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল, অবাক হয়ে নারীর দিকে তাকাল, মনে নানা প্রশ্ন জাগল। কারণ এই দুই লাইন কবিতা তার বোনের গুহার দুই পাশে খোদাই করা ছিল, শুধু সে ও তার বোন জানত।
এখন এই সুন্দরী নারী জনসমক্ষে এই কবিতাটি উচ্চারণ করলেন, যা প্রায় নিশ্চিত করল যে এই নারী তার বোনের সঙ্গী শাং ইলিন।
"তুমি কে..."
"হাহা, বাজে ছেলেটা, শাং জেজের সামনে সালাম করো না, নাহলে তোমার বোন তোমাকে মারবে," নারী মজার ছলে বলল, তার কথা ভরপুর ছিল ছলনাময়।
ঝাং মিং হাসিমুখে ভাবল, এই নারী সত্যিই দুষ্টু।
কিন্তু সে নিশ্চিত যে, এই নারী তার বোনের বন্ধু শাং ইলিন।
তার বোনের কথা মনে করে সে বিস্মিত হল না। কারণ তার বোন যাদের বন্ধুত্ব করে, সে মাত্র তার ছোট ভাই, যাকে কিছুটা নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে।
বোনের দুষ্টুমি স্মরণ করে এবং শাং ইলিনের বড়াই শুনে, ঝাং মিং মনে ভাবল: এই গুণ, সত্যিই বংশানুক্রমিক!
"শাং জেজে? তুমি এখানে কী করছ?" ঝাং মিং মিশ্রিত হাসি ও কান্নার স্বরে জিজ্ঞেস করল।
"তোমার বোন আমাকে খবর দিয়েছিল, বলেছিল তুমি ওয়ানচেং এ এসেছো, সাহায্যের জন্য আমাকে পাঠিয়েছে। সঙ্গে বলেছিল হয়তো তোমার বড় সমস্যা হবে, তাই আমাকে খেয়াল রাখতে বলেছে," শাং ইলিন হেসে বলল।
"তোমার বোন কী বলেছিল জানি না, তাকে জিজ্ঞেস করেও কিছু বলতে চায়নি, শুধু বলল 'তুমি অবশ্যই পছন্দ করবে', তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল," সে যোগ করল।
"কিছু করার নেই, তোমার কাছে আসতেই হলো, তুমি ওয়ানচেং এ এসে পুরো শহর কাঁপিয়ে দিয়েছো, সত্যিই দক্ষ... এই দিক থেকে, তোমার কাজের ধরন আমার মতো।"