প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: প্রায় প্রয়োজনহীন

এই একসময়ের প্রতাপশালী যোদ্ধা, শিয়া দেশের ওয়ানচেং শহরে জাপানি ইয়ামাগুচি পরিবারের নেতা, আজ এক অসহায় কুকুরের মতো মাটিতে কাঁপছে। তাদের বংশের রক্তে যেন দাসত্বের ছাপ লেগে আছে।

"এখন কি মনে পড়েছে আমি কে? তোমার স্মৃতি কি আরও একবার ঝালিয়ে দেব?" ঝাং মিং বিদ্রূপের সুরে বলল। ইয়ামাগুচি দালিয়াং তাকে আতঙ্কে দেখছিল, যেন কোনো সাক্ষাৎ শয়তানের মুখোমুখি হয়েছে সে।

তার ধারণা ছিল, শিয়া দেশের মানুষ সহজ-সরল এবং বোকা। কিন্তু চোখের সামনের এই ঝাং মিং তার সব কল্পনা ধূলিসাৎ করে দিয়েছে। রেগে গেলে সরাসরি অঙ্গহানি করতে দ্বিধা করে না সে, যা তার পরিচিত শিয়া মানুষদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

"হারামজাদা, ইয়ামাগুচি পরিবার এটা এমনি ছেড়ে দেবে না। আমরা যখন শাসনভার হাতে পাব..."

কথাটি শুনেই মু ইউনকিংয়ের চোখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। "ফিরে এসেছে? এক মাস দেরি হওয়ার কথা ছিল না? এত আগে কীভাবে ফিরে এল ওরা!" ওরা ফিরে এসেছে মানে, তারা এবার পরবর্তী পদক্ষেপ নিতে পারবে। কারণ পৃথিবীটা নতুন করে তৈরি করতে কিছুটা সময় হাতে থাকলে কাজের নিশ্চয়তা বাড়ে।

এতদিন ধরে আমার মনে হচ্ছিল ওর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে। ভেবেছিলাম হয়তো তাদের পারিবারিক অবস্থা খারাপ হয়ে গেছে, কিন্তু কখনও ভাবিনি যে কেউ তার প্রাণ নেওয়ার চেষ্টা করছে।

মিয়াও বংশের লোকেরা, বু পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা কেন সেখানে গিয়েছে তা পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত নিশ্চয়ই তাদের হত্যা করবে না।

পাশে থাকা কাজামা তোরুও জানতে চাইছিল বাই জে আসলে কী বলতে চায়। সেও জিন ইউই-এর মতো বিভ্রান্ত চোখে বাই জের দিকে তাকিয়ে রইল।

"আহ, বেচারা জি শাওফান তোমার প্রেমে মজে আছে। লোকে বলে সে অনেকদিন ধরেই তোমার ওপর নজর রাখছে, অথচ তোমার মনে শুধু লি জিনইয়ে। মনে হচ্ছে তার আর কোনো আশা নেই," ইয়ে শিরান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

মৃত্যুর আতঙ্ক কাটিয়ে অবশেষে সবার হুঁশ ফিরল, আর তখনই তারা এই অদ্ভুত পরিবেশটা অনুভব করতে পারল।

কথা শেষ করে সে পাশ ফিরে শুয়ে পড়ল এবং লেপ দিয়ে নিজেকে মুড়িয়ে নিল। শাংগুয়ান ইউনলিংয়ের বিষণ্ণ ও আহত চেহারার দিকে সে আর ফিরেও তাকাল না।

কিও আনহুয়া হঠাৎ কঠোর স্বরে কথা বলে উঠলেন, যা শুনে কিও কিও তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল, শেন কিকির হৃদস্পন্দনও বেড়ে গেল ভয়ে।

ইউন ইই-কে তার নিশ্চয়ই কিছু বলার ছিল, কিন্তু ফেই মো যেভাবে তার দিকে তাকাচ্ছিল, তাতে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে সে আর একটি শব্দ উচ্চারণ করলেই ফেই মো তার প্রাণ কেড়ে নেবে।

পুরুষটির ঠোঁট মেয়েটির ঠোঁটের সাথে লেগে আছে, সে যেন তার জিভের ডগা দিয়ে মেয়েটির ঠোঁটের রেখা আঁকছে। মেয়েটির ঠোঁটগুলো পরিপক্ক চেরির মতো টসটসে, নরম আর মিষ্টতায় ভরা, যা থেকে মন ফেরানো দায়।

"এত বেশি?" শাংগুয়ান হংলিও বিস্মিত হয়ে বলল। তার কাছে থাকা গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, মওইউ শুধু উত্তরের একটি সংখ্যালঘু জাতি। যদিও তারা সাহসী, কিন্তু সংখ্যায় খুবই কম।

ওয়াং মাং এই মূলশব্দগুলো থেকেই বুঝতে পারল, সিস্টেমের এই কাজটি সাধারণ নয়। কারণ এর আগের কাজগুলো ছিল সরাসরি, এমন গোলমেলে ছিল না।

গুণ্ডা সর্দার আনন্দিত হয়ে সোনার মুদ্রাগুলো কুড়িয়ে নিল, ব্রুনোর ঋণের কাগজটা কুয়েলসালাকে দিয়ে তার সাঙ্গপাঙ্গদের নিয়ে চলে গেল।

"চিন্তা করো না, এসব আমি বুঝি। তবে আমার মনে হয় লোকটা সাধারণ নয়। এমন পরিস্থিতিতেও সে যে শান্ত ছিল, তা সচরাচর দেখা যায় না। আমার মনে হয় তাকে কাজে লাগানো সম্ভব, বরং তাকে জীবিত ধরো," হুয়া দি ভেবেচিন্তে পরামর্শ দিল।

রং জুন শক্তির গোলক আর বেসটি কিন জিয়ানের দিকে এগিয়ে দিল: "এই জিনিসটা নিয়ে কী করার পরিকল্পনা করছ?" যদিও গোলকটি কিন পরিবারের সম্পদ এবং তা উদ্ধার হয়েছে, তাই মালিকের কাছে ফিরিয়ে দেওয়া উচিত, কিন্তু জিনিসটি খুবই অদ্ভুত এবং এর ভেতরকার শক্তি অত্যন্ত প্রবল।

ভাগ্য ভালো যে সদ্য পাওয়া খবর অনুযায়ী সাহায্যকারী বাহিনী পৌঁছে গেছে, হানগু পাসের বিপদ আপাতত কেটেছে। কিন্তু হান দেশ সেখানে সৈন্য বাড়িয়ে দিয়েছে, তাদের নতুন বাহিনী পৌঁছালে হানগু পাসের পরিস্থিতি আবারও বিপদের মুখে পড়বে।

"সে বুঝুক বা না বুঝুক, তাতে তোমার কাজে কোনো প্রভাব পড়বে না। সময় কম, দ্রুত শুরু করো," চাংগান তাড়া দিল।

ঝাং শিবাওয়ের বুকের ভেতর এক দলা রক্ত আটকে রইল যা সে কিছুতেই বের করতে পারছিল না। ল্যান শিয়ানের দিকে তাকিয়ে মনে হলো, তার হাসিটা যেন তাকে উপহাস করছে।

তাছাড়া যদি গোপন দরজা খুঁজে পাওয়াও যায়, তবে ওপরের দরজাটার মতোই তার নিচে ইনফ্রারেড রশ্মি বিছানো থাকার সম্ভাবনা প্রবল। একবার দরজা খুললেই তারা জেনে যাবে।

তৎক্ষণাৎ ষাট হাজার অশ্বারোহী যোদ্ধা মূল বাহিনী থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। ঘোড়ার খুরের শব্দে আকাশ কেঁপে উঠল, প্রতিটি যুদ্ধাশ্ব গর্জন করে বাই কি-র ষাট হাজার বাহিনীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তাই ঘটনাস্থলে এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল, এমনকি ঝাং সাহেবও আর কোনো কথা বলার সাহস পেলেন না।

এই বিষয়টি নিয়ে আমি কিছুটা লজ্জিত, কারণ আমি সম্ভবত আমার মেজো ভাইয়ের কোনো ভয়ের কারণই আঁচ করতে পারিনি। ইদানীং কি আমি তাদের ওপর নজর রাখা কমিয়ে দিয়েছি?

আমি মনে মনে গালি দিলাম, যদিও বুঝতে পারছিলাম এটি একটি ফাঁদ, তবুও আমার পক্ষে তা এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব ছিল, কারণ এর সাথে আমার নেকড়ে বংশের অসংখ্য প্রাণ জড়িত।

হোটেল থেকে বেরিয়ে আসার পর আমি এক কোণে গুটিসুটি মেরে ছিলাম। গাড়ি আসার পর দ্রুত উঠে পড়লাম, আর দেখলাম ভেতরে মামা বসে আছেন, তাই আর নড়াচড়া করার সাহস পেলাম না।

"শু জিয়াই তাকে তোমার ছবি পাঠিয়েছিল। তখন সে সত্যিই ফিরে আসতে চেয়েছিল। কিন্তু ঠিক সেই সময়েই তার গাড়ি দুর্ঘটনা ঘটে, আর এটা ছিল পরিকল্পিত।" যখন বো কিং 'পরিকল্পিত' শব্দটি বলল, আমার বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠল।

কালো স্যুটটি সরাসরি আমার মাথার ওপর চাপা দেওয়া হলো, আর সাথে সাথেই শেন জিউজির গায়ের গন্ধ আমার নাসারন্ধ্রে ভরে গেল।

কিন্তু হেই ইয়ান টিভি কোম্পানির লোকেরা সব সময় আমার ওপর নজর রাখছিল। তারা দেখল আমি লাইভ শুরু করেছি, অমনি হোম পেজে বড় বড় অক্ষরে আমাকে প্রচার করতে শুরু করল।

আমিও একমত হলাম, সম্মতি দিলাম। "হ্যাঁ, আমাদের এই মাসের বেতন তো পাওয়ার কথা, তাই না?" এই কথা শুনেই সবাই একজোট হলো এবং আলোচনা করতে লাগল কোথা থেকে জাহাজ থেকে নামবে আর কীভাবে কাজ শুরু করবে।

শুরুতে সৈন্যদের সাথে উ ইউয়ানওয়াইয়ের পরিবারের সংঘর্ষটি ছিল একটি আকস্মিক ঘটনা। এর জন্য এত ঝামেলা হওয়া সত্ত্বেও সু হাও একটিবারও সৈন্যদের দোষারোপ করেননি। এটি প্রমাণ করে যে মানুষটি দায়িত্বশীল এবং নিজের সৈন্যদের দায়ভার নিজের কাঁধে নেওয়ার মতো একজন সামরিক কর্মকর্তা।

"হান বন্ধু! থামুন! আমি হার স্বীকার করছি!" সি ইউয়ি চিৎকার করে উঠল, তার কণ্ঠে আর আগের সেই স্থিরতা বা শীতলতা নেই।

লু ফেংয়ের নম্র অভিবাদনের বিপরীতে চু শিয়াও অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল। সে লু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে নাক দিয়ে শব্দ করে অবহেলা প্রকাশ করল, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল সেই নির্দিষ্ট ব্যক্তির দিকে। গম্ভীর কণ্ঠে সে বলল: "তোমাদের সম্পর্ক কী? যা যা খবর বেরিয়েছে তা কি সত্যি?" তার এই অভিযুক্ত সুরে মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশ থমথমে হয়ে গেল।

শুরুতে যখন আরু তাকে কাজটির জন্য অনুরোধ করেছিল, তখন সে বিস্তারিত কিছু বলেনি, কারণ আরু নিজেও নিশ্চিত ছিল না লক্ষ্যবস্তু কে।

"কিন্তু এতে আমাদের লাভ কী?" উ দা প্রশ্ন করল। তার মনে তিলমাত্র আগ্রহ নেই। কষ্ট করে একটি কৌশল শিখেছি, আর এখন অন্যকে তা শিখিয়ে দিতে হবে? আগে জানলে সে এই কৌশল শিখতই না।