প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছত্রিশ: নিশ্চিন্ত জীবন

ধর্মঈগল সন্তজন তাকে নিবিড়ভাবে জড়িয়ে ধরলেন। অত্যন্ত কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “রুয়ু, তুমি ভয় পেও না। আমি কথা দিচ্ছি, যারা আমাদের সন্তানের ক্ষতি করেছে, তাদের একজনও রেহাই পাবে না। আমি আমাদের ছেলের জন্য ন্যায়বিচার নিশ্চিত করবই।”

এরপর তার কণ্ঠস্বর হঠাৎ শীতল হয়ে এল। অনুচরদের আদেশ দিলেন, “মর্ত্যরাজকে গিয়ে জানাও, তিন দিন পর যদি ঝাং মিং বেঁচে থাকে, তবে তাকে যেন সে নিজেই তার প্রাপ্য পরিণতির মুখোমুখি হতে দেয়।”

এই মুহূর্তে ধর্মঈগল সন্তজনের শরীর থেকে নির্গত খুনে তেজ আর গোপন রাখা গেল না; পুরো কক্ষটি মুহূর্তের মধ্যে এক হিমশীতল পরিবেশে ছেয়ে গেল।

“আজ্ঞা পালন করছি, সন্তজন।”

একই সময়ে, ঝাং মিংয়ের ইয়ামাগুচি মার্শাল আর্ট স্কুলে তাণ্ডব চালানোর খবর সারা দেশে ছড়িয়ে পড়ল। সে শুধু ধ্বংসই করেনি...

এই আধ্যাত্মিক বাধাটি অত্যন্ত শক্তিশালী, উপস্থিত ছদ্ম-সম্রাটরা সবাই মিলে চেষ্টা করেও এর বিন্দুমাত্র নাড়াতে পারেনি! কেবল কোনো মহান সম্রাটের পক্ষেই এটি ভাঙা সম্ভব।

প্রথমে আমি ভীষণ রেগে ছিলাম, কিন্তু আমার সামনে এই বৃদ্ধ মানুষটিকে কাঁদতে দেখে—যিনি তার সমস্ত আত্মসম্মান হারিয়ে অসহায় হয়ে পড়েছেন—আমার মন নরম হয়ে এল।

বৃষ্টিতে ভিজতে ভিজতে, কাঁধে বুট ঝুলিয়ে, লাঠিকে ভরসা করে পথ চলছি। কাদা মাখা রাস্তায় খালি পায়ে হাঁটাই বেশি সুবিধাজনক।

কথা বলতে বলতেই দরজার ছিদ্র দিয়ে দেখলাম, চেং চি আমাকে বাড়িতে না পেয়ে চলে যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছে না। বরং সে ফোন বের করে কাউকে কল করছে।

আসলে কোনটির ভালো বা মন্দ বেশি, তা পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে। এক-দুটি ভুলের জন্য কাউকে পুরোপুরি বিচার করা যায় না, আবার এক-দুটি ভালো কাজের কারণেও অন্ধ হয়ে তার দোষগুলোকে এড়িয়ে যাওয়া ঠিক নয়।

মানুষের বুদ্ধিমত্তা নির্ভর করে এক্স ক্রোমোজোমের ওপর। ছেলেদের কেবল একটিই এক্স ক্রোমোজোম থাকে, যা আসে মায়ের কাছ থেকে। তাই মায়ের বুদ্ধিমত্তা কম হলে, ছেলের বুদ্ধিমত্তা খুব বেশি হওয়ার সম্ভাবনা কম।

কিন্তু সে শান্ত ছিল, কারণ সে জানত, বাকি সবকিছুই মিথ্যা, কেবল সম্রাটের মনের হিসাবটাই আসল।

লোকটি হাতে থাকা কাগজের নোটের দিকে তাকাল, তারপর জি ইয়ানের দিকে। তার সুঠাম ও তীক্ষ্ণ চেহারার ওপর হালকা বাদামি চোখের মণি অদ্ভুত এক দ্যুতি ছড়িয়ে দিচ্ছিল। তার পাতলা ঠোঁটগুলো শক্ত করে চেপে রাখা।

বুদ্ধপুত্র হাত বাড়িয়ে পবিত্র বুদ্ধ স্বর্ণপদ্ম আহ্বান করলেন। পদ্মের বুদ্ধ-রশ্মি কুদু মাস্টারের শরীরে পড়তেই তা তপ্ত সূর্যের আলোয় বরফ গলার মতো মিলিয়ে যেতে শুরু করল। মাস্টারের শরীর ধীরে ধীরে আলোককণায় রূপান্তরিত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তার অলস মুখে কখনোই ভয়ের ছাপ দেখা যায়নি, কারণ তিনি ভয় পাওয়াকেও বাহুল্য মনে করেন। তবে যেহেতু বেঁচে থাকা সম্ভব, তাই কেউই আসলে মরতে চায় না।

ফ্যান্টাসিল্যান্ড এবং সানায়ে-এর স্মৃতির মধ্যে পার্থক্য ক্রমশ প্রকট হয়ে উঠছে। রেড ডেভিল ম্যানশনটি আর নেই, মানুষের বসবাসের গ্রামটিও বিলুপ্ত। তবে এই শূন্য জায়গাগুলোতে অনেক নতুন স্থাপনা গড়ে উঠেছে এবং অপরিচিত সব দানব বা পরীরা সেখানে বসবাস করছে।

যদিও এসবের সাথে সবসময় সংস্পর্শ থাকার কারণে ফাং ঝৌয়ের বিশেষ কোনো অনুভূতি হয় না। সে কাউকে দিয়ে কাজ করাতে পছন্দ করে না, আবার স্বাভাবিক জীবনে ফেরার কথাও কখনো ভাবেনি। বলা যায়, জীবন নিয়ে তার বাড়তি কোনো আশা নেই, বর্তমান পরিস্থিতি বজায় থাকলেই সে সন্তুষ্ট।

মানুষের মুখই হলো লক্ষ্যবস্তু। সেন চেং রং ইয়ে শিউয়ের দিকে ইশারা করল। এরপর প্রতিটি গুলি সেই মুখের ওপরই চালানো হলো।

মো নিংয়ের চেতনার জগতে, পাঙ্গু পতাকাটি তার আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে ফান তিয়ান সিলটিকে খুঁটিয়ে দেখল এবং কিছুটা অবাক হয়ে বলল।

পুরো ঘরটি মৃদু কেঁপে উঠল। হিমশীতল হাতের তালু ওয়াং ইয়ংয়ের শরীরে আছড়ে পড়লেও তা উল্টো প্রতিফলিত হয়ে ফিরে গেল।

“এবার মিশন সম্পন্ন করার পুরস্কার বেশ ভালো, অথচ কাজ শুধু আয়নার ভেতরের শয়তানকে ধ্বংস করা?” মু ফেং নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।

কিন শিয়ানফেং মাথা তুলে তলোয়ারের আঘাতের দিকে তাকাল। আচ্ছন্ন হয়ে সে অনুভব করল যেন সে বরফ পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, আর সামনে থেকে ধেয়ে আসছে তুষারঝড়।

যদি সে আগে জানত, তবে দশ হাজার সাহস থাকলেও সে সু হংয়ের সাথে বিবাদে জড়াত না। ওশান গ্রুপের চেয়ারম্যান লি দালের সামনে তার কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি সে যার আশ্রয় নিয়েছিল সেই ওয়ান ইয়ে-ও ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে বসে পড়েছিল।

“নিজের জন্মভূমির কথা।” তোবা শিয়াওঝি হাসি থামিয়ে এক ধূপকাঠি জ্বলার সময় নিয়ে তার গল্পটা লান ইকে সহজ ও স্পষ্ট ভাষায় শোনাল।

দুই ভাই তরমুজের খেতে কাজ করতে করতে এলোমেলো আলাপ করছিল। অজান্তেই তারা আবার নবম খালা এবং সেই সাদা ঘোড়াটির কথা তুলল।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, বাই লুয়ু বিভ্রান্ত ছিল। মনে হচ্ছিল, হাসপাতালে থাকা মেয়েটি যেন সে নিজে নয়।

তার মনে পড়ে, সে বিয়ের পোশাক ছিঁড়ে ফেলেছিল এবং কি ছিং-এর হাত থেকে গাড়ির চাবি ছিনিয়ে নিয়েছিল; সে তার বাবা-মায়ের আতঙ্কিত পায়ের আওয়াজ শুনতে পাচ্ছিল।

চেং হাওফেংয়ের চেহারা বিষণ্ণ ছিল। সে গ্রাহক সংগ্রহের উপায় না বলে তার সপ্তম ছোট বোন বাই হুইফেংয়ের কথা বলতে শুরু করল।

ড্রাগনটি তার জীবনের শেষ শক্তি দিয়ে পানির গোলক এবং কালো গোলকের সংযোগস্থলের কাছে পৌঁছাল। কালো গোলকে আশ্রয় নেওয়ার আগেই সে মারা যায়। একজন ব্ল্যাক ড্রাগন সাধক তাকে সমাহিত করলেন।

“যেহেতু এমন পরিস্থিতি, আমার একটি অনুরোধ আছে।” মু রান হঠাৎ হাত জোড় করে মাথা নত করে মিনতির সুরে বলল।

শু ঝেন মুখ বাঁকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “তোমার কথার শেষ নেই! আমার ভাবিকে শান্তিতে থাকতে দাও।” এই বলে সে লাফিয়ে ঘোড়ায় চড়ে শহরের বাইরে চলে গেল।

তারা যে বনের মধ্যে ছিল, সেটি সিমা ফানের মাটির নিচের গুহা সংলগ্ন। আসলে এই দুটি বন পার হলেই ইয়ানচি শহরের প্রধান ফটক দেখা যায়।

এখনকার বাচ্চারা আগের মতো সরল নয়। তুমি যদি তাদের কোনো নিয়ম বেঁধে দাও, আর কোনোদিন সেই নিয়ম ভঙ্গ করো, তবে তারা সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে প্রশ্নবিদ্ধ করবে।

এত বড় হওয়ার পর তোমার চেয়ে বেশি কেউ আমাকে আন্তরিকভাবে ভালোবাসেনি। এমনকি আমার মা-ও আমার প্রতি তার স্বার্থসিদ্ধির মনোভাব রাখতেন।

পার্শ্ববর্তী বাতাস ও বৃষ্টির মধ্যে সৈন্যরা চমকে উঠল। তারা সবাই মিলে গাডাকে আঘাত করল, কিন্তু তার শরীরে শুধু কিছু ক্ষতের সৃষ্টি হলো, তাকে পরাস্ত করা গেল না।

একটি দীর্ঘ খাদ অভিবাসী সৈন্যদের ভেতরের ও বাইরের অংশকে যুক্ত করল। সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল সাদা পোশাক পরা এক ব্যক্তি তাদের সামনে নেমে এল, সে ছিল বাই ফেংজিয়া।

সে অনুভব করল, তার আজকের রাতের ক্রোধের মাত্রা অনেক বেশি। তার অকারণে রেগে যাওয়ার চেয়েও অন্য কোনো কারণে উত্তেজিত হওয়াটা এখন সহজ।

কিন্তু এই অশুভ শক্তিগুলো যদি দূর করা না হয়, তবে তা পরোক্ষভাবে কিরিন বংশের ভাগ্যের ওপর প্রভাব ফেলবে।

এক তারকা ইন্ডিয়ান লাঠি, যা ব্যবহারের সময় ২০০০ কেজি আঘাতের শক্তি উৎপন্ন করতে পারে, একবার ব্যবহারযোগ্য।

কেন জানি না, ইউ চিউইউয়ান নিজের হাত তুলে অজানা বস্তুটির ওপর জোরে এক ঘুষি মারল।

সে সরাসরি বলল, জিততে না পারলে সেটা মেনে নেওয়াই ভালো, তর্ক করার কিছু নেই। কারণ সেই মানুষগুলো তার পর্যায়ের নয়।

ঝাং দানিয়ান দেখার পর বুঝতে পারল, দুটি দিকের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাৎ। এর মানে কী?

দ্বিতীয় তলায় গিয়ে ঝং রু-এর দরজায় করাঘাত করতেই ভেতর থেকে দরজা খুলে গেল। দরজা খুলে দিল স্বয়ং ঝং রু। লিয়াং শান প্রথমে মুখে হাসি রাখলেও, ঝং রুকে দেখার পর তার চোখ আপনাআপনিই কুঁচকে গেল।

ফেং ইউমুয়েন ক্লান্ত হয়ে মাথা নিচু করল। নিয়তি মেনে নিয়ে সে আবার তার হাত ধরে তৃতীয়বারের মতো টেলিপোর্ট করার প্রস্তুতি নিল।

ঠিক তখনই আন্টি ঝাও জিয়াওচেনকে দেখতে পেলেন। এক পলকেই তাকে চিনতে পারলেন। তার চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল, আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তবে সেই দৃষ্টির গভীরে ছিল এক প্রবল প্রত্যাশা।