প্রথম খণ্ড, বাইশতম অধ্যায়: অপরিহার্য অবদান

তবে তার মাথাব্যথার কারণ হলো, শাং ই লিনের পাঠানো ডজনখানেক পরিচারিকা। তাদের প্রত্যেকেই পরিচারিকার পোশাক পরা এবং কাজ করার সময় সবসময় তাদের উজ্জ্বল বড় বড় চোখ দিয়ে আড়চোখে তাকে দেখছিল, যা তার হৃদয়ে তোলপাড় সৃষ্টি করছিল।

তাদের অনিচ্ছাকৃত স্পর্শে তার হৃদস্পন্দন ড্রামের মতো বেড়ে যাচ্ছিল, নিজেকে সামলানো দায় হয়ে পড়েছিল। ভাগ্য ভালো যে তার বিচারবুদ্ধি তখনও অটুট ছিল, নতুবা সে ভয় পাচ্ছিল যে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।

নিজের মনের আগুন নেভানোর জন্য সে মনে মনে নিজেকেই দোষারোপ করতে লাগল: "তুমি কি এতই অকর্মণ্য? কেন দিন দিন এতটা অধৈর্য হয়ে উঠছ? কেউ একটু আঙুলের ইশারা করলেই তুমি দিকভ্রান্ত হয়ে পড়ছ। এভাবে চললে বড় কিছু অর্জন করবে কীভাবে? ভবিষ্যতে বড় কোনো ময়দানে গেলে তো নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলবে। আর যদি এমনটা চলতে থাকে, আমি তোমাকে কিছুতেই বাইরে বের হতে দেব না, পাছে তুমি আমার জন্য ঝামেলা তৈরি করো।"

এদিকে রাজকীয় রাজধানী ওয়েই পরিবারের আবহাওয়া...

পৃথিবীর চার কোণ, চার পাশ এবং একটি কেন্দ্রীয় সমভূমি; ইয়াংঝৌ হলো এর এক কোণ, আর জিংঝৌ হলো এক পাশ। এক পাশ ও এক কোণ দখল করে ভিত্তি স্থাপন করা, তারপর উত্তরের সমভূমির দিকে নজর দেওয়া এবং এরপর বিশ্ব জয়ের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা—এটিই ছিল স্বীকৃত নীতি।

দুই মাথাওয়ালা দানবদের রাজা বিপর্যস্ত হয়ে বিশাল গর্তের তলদেশে শুয়ে আছে। তার হাড় ভাঙেনি, কিন্তু মাথা ঘুরছে, সে মূর্ছিত অবস্থায় রয়েছে।

"লিসেন, তুমি কি ঘড়ির দিকে তাকিয়েছ? আমাকে খোঁজার কী প্রয়োজন ছিল? গভীর রাতে কি মানুষের ঘুমানোর অধিকার নেই?" জিন ঝেশিং অভিযোগের সুরে বলল।

"কীসের প্রতিশ্রুতি?" কি মিন বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল। যেহেতু রাষ্ট্রীয় সম্পদ চুরির বিষয়টি আর প্রাসঙ্গিক নয়, তাহলে অহেতুক বাড়তি ঝামেলা করার কী প্রয়োজন?

"না, আজেবাজে কথা বলো না! তেমন কিছু ঘটেনি। আমি অ্যাপার্টমেন্টের সদস্যদের বাবা-মায়ের প্রতি সবসময়ই খুব আন্তরিক। গতবার গাও ইয়ানের মা খুব তাড়াহুড়ো করে চলে গিয়েছিলেন, তাই আমার আন্তরিকতা প্রকাশ করার সুযোগ পাইনি," জিয়া ছিং কোনোমতে নিজেকে সামলে বলল।

নুয়ান নুয়ান বলল, "তা ঠিক, আমি তো দেখলাম সে আজ রাতে ব্লুবেরি হোটেলে কারও সাথে গেছে। তুমি তো জানোই, ব্লুবেরি হোটেল হলো দংহাইয়ের বিখ্যাত কাপল হোটেল, সেখানকার প্রতিটি রুমের সাজসজ্জা আলাদা থিমের।"

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে হে মাচুন এখানেই বসবাসের সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। বৃদ্ধ হের রুচিবোধ সত্যিই প্রশংসনীয়। এখানকার আবহাওয়া কিংবা প্রাকৃতিক দৃশ্য—সবই সাগরাসের চেয়ে অনেক উন্নত। এখানে জীবনযাপন করা মানে স্বর্গের মতো উপভোগ করা।

গু চাও হঠাৎ তার তলোয়ার বের করল। এটি ছিল সাঁইশতম কৌশল—পাহাড় ও জল সরাসরি পতন। সে সরাসরি ফেং পিংহোর দুর্বলতার দিকে আঘাত হানল, যা ছিল সপ্তম কৌশল। এই কৌশলটি মূলত ওপর থেকে নিচে পড়ার কথা, কিন্তু হঠাৎ করেই তা নেমে এল, যেন পাহাড় ও জল সরাসরি ঝরে পড়ছে, তাই এমন নামকরণ। এক আঘাতে ফেং পিংহোর ডান উরুতে আঘাত করল, রক্ত ছিটকে বের হলো।

তবে সে বুঝতে পারছিল যে শেন মো তাদের দলে যোগ দেওয়ার কোনো আগ্রহ নেই, তাই সে আর জোরাজুরি করল না। অবশ্যই, শর্ত ছিল যে অপর পক্ষ যেন ধার্মিক দলের সাথে যোগ না দেয়।

দূরবর্তী মার্শাল আর্ট অমর দ্বীপে, ধর্মের প্রধান তিয়ানজি আধ্যাত্মিক সংযোগে ধ্যানের গভীর অবস্থা থেকে জেগে উঠলেন। আঙুল গুনে হিসাব করে সব বুঝতে পারলেন, তারপর অদৃশ্য হয়ে সোজা বুঝৌ পাহাড়ের দিকে রওনা হলেন।

বিশেষ করে সুই হুয়া খুব আন্তরিক ছিল। অনেক কিছু না বুঝলে সে বারবার জিজ্ঞেস করত, যতক্ষণ না নিজে বুঝতে পারে। বোঝা যাচ্ছিল যে সে এবার খুব মন দিয়ে কাজ করছে, শুধু খেলাচ্ছলে নয়।

অপেরা দল ভাড়া করা দীর্ঘমেয়াদী কাজ, তাই যাদের নিয়োগ দেওয়া হচ্ছে তাদের অবশ্যই নির্ভরযোগ্য হতে হবে। শুধু ভালো গান গাওয়ার ক্ষমতাই নয়, পুরো দলের নৈতিক চরিত্রও গুরুত্বপূর্ণ। সে এমন কাউকে রাখতে চায় না যে এসে তার ওপর খবরদারি করবে।

এই জায়গাটি অত্যন্ত গোপন ছিল, খুব কম মানুষই জানত। এমনকি তার দুই চাচিও এটি জানত না।

তাছাড়া এই কানের দুলটি দেখতে সাধারণ, বিশেষ কিছুই নেই, তাই কোনো সূত্র পাওয়াও অসম্ভব। কাউকে গিয়ে তো আর জিজ্ঞেস করা যায় না যে, "এটি কি তোমার?"

সৌভাগ্যবশত, বিশ্ব ধ্বংসকারী এই ভয়াবহ উপস্থিতি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না এবং ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। শিং ইয়াও শহরের মানুষ স্বাভাবিক জীবনে ফিরল, কিন্তু সেই মুহূর্তেই পুরো শহর উত্তাল হয়ে উঠল।

"হা হা হা হা..." ভিখারিটি এবার আগের চেয়েও উচ্চস্বরে হাসল, আর সেই হাসি ছিল হৃদয় থেকে আসা।

সামুদ্রিক জ্ঞানের ক্ষেত্রে, আধুনিক যুগের মানুষ হিসেবে সে এখানকার প্রাচীনকালের মানুষদের চেয়ে নিশ্চয়ই বেশি জানে।

শহরের চত্বর পার হয়ে অল্প কিছুদূর গেলেই সিটি গভর্নরের প্রাসাদ। পুরো ভবনটি খুব একটা আকর্ষণীয় নয়, বাইরে থেকে দেখলে উহুয়ের ফিউশিং শহরে কেনা বাড়িটির চেয়েও কম জাঁকজমকপূর্ণ মনে হয়।

ওইয়াং গুই চুপ করে রইল। যদিও লিন রানের কথাগুলো তার পছন্দ হয়নি, কিন্তু সে জানত যে এখন তার সবটুকুই লিন রানের আশ্রয়ের ওপর নির্ভরশীল। যদি সে সাহায্য না করে, তবে তার বিপদ নিশ্চিত।

শেষ পর্যন্ত উপায় না দেখে, লেই শিউ হাইফেংয়ের পরামর্শ অনুযায়ী তার বাম চোখ দিয়ে সেই ছোপ পড়া জায়গাটি পরীক্ষা করল।

তার হাত ব্যবহার করে গোপনে আড়ালে থাকা চারজন স্নাইপারকে শেষ করা, আবার তার দিকে আসা চারটি বুলেট ব্যবহার করে তাকে পাল্টা আঘাত করতে বাধ্য করা।

ঝু বিন ম্যাপে নিং ওয়াংয়ের অগ্রগতির গতি দেখছিল, প্রায় একদিনে একটি শহর, দুই দিনে দুটি শহর দখলের হারে এগিয়ে আসছে।

তবে লিউ জিনপেং显然 এ ধরনের দৃশ্যে অভ্যস্ত। সে শান্ত হয়ে টেবিলের পাশে বসে চা খাচ্ছিল, উল্টো সাধারণ পোশাকে প্রহরী সেজে থাকা হুও জিয়িংকে লিউ জিনপেংয়ের সাথে একই টেবিলে বসাটা চোখে পড়ার মতো ছিল।

সরকারি অফিসের লোকজন চলে যাওয়ার পর শুধু শিউ বিংতিয়ান সাবধানতার সাথে নিচে দাঁড়িয়ে রইল। দুয়ান লাং, শিউ বিংতিয়ানের আড়ষ্টতা দেখে মৃদু হাসল।

ঝান ফেং কিছুটা রাগান্বিত হয়ে শীতল খুনে মেজাজ প্রকাশ করল। তবে ঝান ফেং সরাসরি আক্রমণ না করে ঠান্ডা গলায় নাক সিটকে বাইরের দিকে হেঁটে গেল। দুয়ান লাং সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল যতক্ষণ না ঝান ফেং অদৃশ্য হয়ে গেল, তারপর সে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ঝান ফেংয়ের মুখোমুখি হওয়ার সময় দুয়ান লাং বিন্দুমাত্র অসতর্ক হওয়ার সাহস করেনি।

দুয়ান লাং পেছনে ফিরে দেখল, ক্যাম্পের মোরো সেনারা আক্রমণ করেনি, বরং তাদের থেকে অল্প দূরে阵 সাজিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। মনে হচ্ছে, তারা তাদের জীবিত ধরার পরিকল্পনা করছে।

ইউ ফান মাথা ঘুরিয়ে দেখল, কালো স্যুট পরা প্রায় ত্রিশ-চল্লিশ বছর বয়সী এক ব্যক্তি এগিয়ে আসছে।

যদিও জিয়েই সেনাবাহিনীর সৈন্যরা এমন কথা বলছিল, কিন্তু তাদের হাতে প্রতিপক্ষের প্রতি বিন্দুমাত্র দয়া ছিল না। শতাধিক তীর ছুটে গেল, শহরের বাইরে থাকা কয়েক ডজন কিউই স্কাউটের মধ্যে দশজনেরও কম অবশিষ্ট রইল। বাকিদের তীরের আঘাতে ঝাঁঝরা করে দেওয়া হলো।

লুওইয়াংয়ের রাজা সি তু হাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে স্পষ্টই বুঝতে পারছিল হান সেনাবাহিনীর সেনাপতিদের ঔদ্ধত্য। সে এও জানত যে, পূর্ব ইয়ংঝৌ পতনের পর থেকে তার মর্যাদা হানঝং ওয়াংয়ের চেয়ে কমে গেছে। হানঝং ওয়াংয়ের অধীনস্থ কর্মকর্তাদের চোখে অবজ্ঞা সে অনেক আগেই লক্ষ্য করেছিল।

ইউন তিয়ান প্রাসাদের নিং জং রক্ষীবাহিনী শুরুতে কোনো কথা না বলে সরাসরি লি জিং এবং লিং ইউয়ানকোংয়ের নেতৃত্বাধীন ছয় লাখ স্বর্গীয় সৈন্যের ওপর আক্রমণ শুরু করল।

এই নিষ্ঠুর পৃথিবীতে ইউ গোর সৌন্দর্য যেন একটি আগুনের গোলার মতো, যা যেকোনো সময় অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা ডেকে আনতে পারে।

"বুম বুম বুম..." একটানা শব্দের মধ্যে ঝাও সেনাবাহিনীর মইগুলো দুর্গের দেয়ালের দিকে এগিয়ে এল। আর ঠিক এই মুহূর্তে ঝাও সেনাবাহিনীর পেছনের দিকে থাকা ক্যাটাপল্ট এবং ধনুকগুলো কাজ থামিয়ে দিল। কারণ পেছন থেকে এই দূরপাল্লার অস্ত্রগুলো ব্যবহার করলে নিজেদের সৈন্যদেরই আঘাত পাওয়ার সম্ভাবনা ছিল।

ওয়েই জিয়ানসু অবাক হয়ে কথা থামিয়ে দিল, আশেপাশের কর্মকর্তারাও কেউ কিছু বলার সাহস করল না। ওয়াং প্রধানমন্ত্রীর কথাগুলো ইঙ্গিতপূর্ণ ছিল, কে এতে অসন্তুষ্ট হবে? ওয়াং ইউয়ানের সাথে দেখা করার অপেক্ষায় তো আর এই কর্মকর্তারা নেই, স্বয়ং সম্রাটই তার জন্য অপেক্ষা করছেন। ওয়াং প্রধানমন্ত্রীর কথাগুলো স্পষ্টতই সম্রাটের কানে তোলার জন্যই বলা হয়েছে।