প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায় সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা

“ছোট্ট মেয়ে, আমার এই ভাইকে একবার দেখো। তোমার হবু বরের এই শারীরিক গঠন, এই দক্ষতা—এ তো একেবারে মানুষের মাঝে দেবতুল্য!” শাং ই লিন অতিশয়োক্তি করে প্রশংসা করছিল, ঠিক যেন একজন উৎসাহী ঘটক।

ঝাং মিং এসব শুনে বেশ অস্বস্তিতে পড়ল; মনে হচ্ছিল তাকে যেন বিক্রির জন্য সাজানো কোনো পণ্য।

“শাং দিদি, এসব কী বলছেন!” ঝাং মিংয়ের ভীষণ লজ্জা লাগল।

“ছোট ভাই, তুমি একদম বোকাামি করো না। তোমার দিদি তোমার জন্য যে বধূটি বেছে দিয়েছে, সে রাজধানী শহরের এক রূপবতী। শুধু সুন্দরীই নয়, তার পরিবারে অগাধ বিত্ত। তোমাকে আর কিছুই করতে হবে না, শুধু সুখে জীবন কাটাবে।” শাং ই লিন প্ররোচনা চালিয়ে গেল।

সে ঝাং মিংয়ের দিদির কাছ থেকেই বাগদানের কথাটি জেনেছিল। তাই সে দ্রুত এখানে চলে এসেছে যাতে এই রূপবতীকে কেউ ছিনিয়ে না নিতে পারে, নইলে ঝাং মিংয়ের কান্নার জায়গা থাকবে না।

“আমি...” ঝাং মিং প্রত্যাখ্যান করতে চেয়ে বলেছিল, “ধন্যবাদ, কিন্তু সত্যিই আমার এসবের প্রয়োজন নেই।”

সে বরাবরই মনে করে, তার জীবন অন্যের ওপর নির্ভর হওয়া উচিত নয়, আর এবার তো কোনো প্রয়োজনই নেই।

“আরে শাং দিদি, আপনি এসব কী বলছেন!” ওয়েই সিয়াউইউ লজ্জা পেয়ে যেন মাটির নিচে ঢুকে যেতে চাইল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আর বলব না। তোমরা তোমাদের বিষয় নিজেরা ঠিক করো। এখন আমাদের এখান থেকে দ্রুত বের হতে হবে, কোনো নিরাপদ জায়গা খুঁজতে হবে।” শাং ই লিন কথার মোড় ঘুরিয়ে নিল।

“যদিও এই বানরটিকে ঘায়েল করা কঠিন ছিল না, কিন্তু তার পেছনে থাকা শক্তিটি মোটেও সহজ নয়।” মাটিতে পড়ে থাকা ‘নর্থওয়েস্ট হাউ’ বা উত্তর-পশ্চিমের অধিপতির দিকে তাকিয়ে শাং ই লিন গম্ভীরভাবে বলল।

“পেছনের শক্তি? শাং দিদি, আপনি কি বলতে চাইছেন...” ঝাং মিংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। বিষয়টি তার ধারণার চেয়েও জটিল।

“তেমন কিছু নয়, বড়জোর একগুঁয়ে কোনো পুরোনো নেকড়ে,” হালকা সুরেই বলল শাং ই লিন।

“সেই পুরোনো নেকড়েটি সম্ভবত অনেক বড় বিপদ ডেকে আনবে,” ওয়েই সিয়াউইউ উদ্বেগের সাথে বলল।

ঝাং মিং জানতে চাইল, “শাং দিদি, দয়া করে বলুন, সেই পুরোনো নেকড়েটি আসলে কে?”

“এখন অত প্রশ্ন করো না, সব ছোটখাটো বিষয়। পরে কথা হবে। এসো, এসো, দিদি তোমাকে স্নান করিয়ে আনুক। তোমার সারা শরীরে রক্ত, খুব নোংরা দেখাচ্ছে। নতুন কনের সামনে এমনটা মানায় না।”

শাং ই লিন কোনো কথা না শুনেই ঝাং মিংকে টেনে নিয়ে চলল এবং ওয়েই সিয়াউইউকে ডাকল, “দেবর-বউ, দ্রুত এসো।”

“শাং দিদি...”

কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঝাং মিংকে ঝাংদের পুরনো বাড়ি থেকে টেনে হিঁচড়ে বের করে নিয়ে এল শাং ই লিন এবং সোজা একটি বিলাসবহুল গাড়ির সামনে দাঁড় করাল। ওয়েই সিয়াউইউ গাড়িতে উঠতেই গাড়িটি তীরের মতো বেরিয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত গাড়িটি একটি সুন্দর ভিলার সামনে থামল।

“চলো, ভেতরে চলো। আজ থেকে এটাই তোমার নতুন আস্তানা, তোমার জন্য বিশেষ করে প্রস্তুত করেছি।” শাং ই লিন বলতে বলতে ঝাং মিংকে বাথরুমের দিকে ঠেলে দিল এবং পেছনে ফিরে ওয়েই সিয়াউইউকে বলল, “বউমা, তুমি নিজের মতো করে বসো।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই শাং ই লিনের হাত বিদ্যুৎগতিতে ঝাং মিংয়ের জামার কলারের দিকে এগিয়ে গেল। এই আকস্মিকতায় ঝাং মিং চমকে উঠল।

“আরে, থামুন! শাং দিদি, আপনি এসব কী করছেন?” ঝাং মিংয়ের কণ্ঠস্বর ভয়ে কেঁপে উঠল।

“কী সব উল্টোপাল্টা ভাবছ! ছোট ছেলে, দিদি কি তোমার সাথে দুষ্টুমি করতে পারে?” শাং ই লিন হেসে তাকে আলতো করে চাপড় দিল। তার গালে তখন লালিমা ফুটে উঠেছে, সে বুঝতে পারল সে একটু বেশিই করে ফেলেছে।

“দেখো, কেমন ভয় পেয়েছ! তোমার সারা গায়ে রক্ত, তাড়াতাড়ি স্নান করে পরিষ্কার কাপড় পরে নাও,” সে ব্যাখ্যা করল।

“না, না, শাং দিদি, আমি উল্টোপাল্টা ভাবিনি! আমি নিজেই পারব।” ঝাং মিংয়ের কান পর্যন্ত লাল হয়ে গেল।

“দিদির সাথে আবার কিসের লজ্জা? আমি কত জায়গা ঘুরেছি, কী না দেখেছি! তুমি লজ্জা পাচ্ছ কেন?” শাং ই লিন মজা করল, যদিও তার নিজের গালও আপেলের মতো লাল হয়ে ছিল, কিন্তু সে থামার পাত্রী নয়।

“এসো, এসো, দিদি একটু দেখুক, তুমি কিসের লজ্জা পাচ্ছ?” এই কথা শুনেই ঝাং মিং দ্রুত নিজের জামা আঁকড়ে ধরল।

“শাং দিদি, এমন করবেন না, বাইরে মানুষ আছে! আমি সত্যিই নিজে পারব, আপনি বাইরে যান।” ঝাং মিং তাকে ঠেলে দরজার বাইরে বের করে দিয়ে ‘ধপাস’ করে দরজা বন্ধ করল এবং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“বড় বিপদ ছিল, সত্যিই ভয় পেয়েছিলাম। দিদি ঠিকই বলেছিল, মহিলারা পাগলামি শুরু করলে পুরুষদের পাশে সরে দাঁড়ানোই ভালো।” ঝাং মিং দরজায় পিঠ ঠেকিয়ে বুকে হাত দিয়ে ভাবল, রক্ষা পাওয়া গেছে।

দরজার বাইরে শাং ই লিন ঝাং মিংয়ের বিড়বিড়ানি শুনে খিলখিল করে হেসে উঠল, “ছোট ছেলে, অভিনয় করছ! কোনো একদিন তোমাকে প্রেমে পড়তে বাধ্য করবই।”

বাথরুমের ভেতরে ঝাং মিং রক্তমাখা কাপড় খুলে নিজের দিকে তাকিয়ে লজ্জিত হল। কেন সে শান্ত থাকতে পারল না? সত্যি বলতে, বিশ বছরের বেশি জীবনে সে কোনো নারীর সাথে খুব একটা মেলামেশা করেনি, আর শাং দিদির মতো রূপবতী তো দূরের কথা। সে যেন এক মোহময়ী শিয়াল।

ঝাং মিং বড় বাথটাবে বসে মন শান্ত করে অন্তরের শক্তি চর্চা শুরু করল। আজ বেশ কয়েকটি কঠিন লড়াই লড়ে শরীর ক্লান্ত, এই সুযোগে সে শক্তি পুনরুদ্ধার করে নিল। অনুশীলনের সাথে সাথে তার পেছনে এক স্বর্ণালী ড্রাগনের ছায়া ভেসে উঠল, যা ছিল অত্যন্ত রহস্যময়।

অনুশীলন শেষে সে সতেজ অনুভব করল। সে উঠে কাপড় শুকিয়ে শাং ই লিনের দেওয়া পরিষ্কার পোশাক পরল; পোশাকটি যেন তার জন্যই তৈরি। বাথরুম থেকে বেরিয়ে দেখল শাং ই লিন এবং অন্য দুই দিদি রাতের খাবার সাজিয়ে তার অপেক্ষায় আছে।

সংক্ষেপে কিছুক্ষণ কথা বলে সবাই খেতে বসল। ঝাং মিং নর্থওয়েস্ট হাউয়ের পেছনের সেই ‘পুরোনো নেকড়ে’ সম্পর্কে জানতে চেয়েছিল, কিন্তু শাং ই লিন তাকে থামিয়ে দিয়ে তাড়াতাড়ি খেয়ে বিশ্রাম নিতে বলল এবং রাজধানী শহরে পৌঁছানোর পর কথা হবে বলে জানাল। ঝাং মিং আর কোনো কথা বাড়াল না।

রাতটি শান্তিতেই কাটল। পরদিন ভোরে শাং ই লিন তাকে ডেকে তুলল এবং কিছু সুরক্ষামূলক সরঞ্জাম কেনার পরামর্শ দিল। ঝাং মিং বুঝতে পারল, দিদির উদ্বেগের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গূঢ় কারণ আছে, নর্থওয়েস্ট হাউয়ের পেছনের সেই নেকড়েটি সহজ কেউ নয়। কিন্তু যেহেতু দিদি পরে কথা বলবে বলেছে, সে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল।

সেই পুরোনো নেকড়েটি যেই হোক না কেন, সে যদি সামনে আসে, তবে তাকে মৃত ঈগলে পরিণত করতে ঝাং মিং দ্বিধা করবে না। যদিও সে জানে না তার বর্তমান ক্ষমতা কতটুকু, তবে পাহাড় থেকে নামার আগে দিদি বলেছিল, সে এখন অপরাজেয়।

এদিকে ওয়েই সিয়াউইউ এবং লি শিংলান তখনও ঘুমে। গত রাতে ওয়েই সিয়াউইউ বলেছিল, সে আরও কিছুদিন ওয়ানচেং শহরে থাকতে চায়, যতক্ষণ না ঝাং মিং তার হৃদপিণ্ডের ক্ষত সারাতে পারে। এতে ঝাং মিংয়ের মনে হল সে যেন কারোর ঘাড়ে চেপে বসেছে, তার মনে মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হল।

একই সময়ে, নর্থওয়েস্ট হাউ বা উত্তর-পশ্চিমের অধিপতি খুন হওয়ার খবরটি দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল এবং উত্তর-পশ্চিমে ব্যাপক শোরগোল সৃষ্টি করল। জিয়াং পরিবারের ভিলাতে বসে বৃদ্ধ জিয়াং হুয়ানিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে জানত এই ঘটনার সাথে তার যোগসূত্র আছে। সে নর্থওয়েস্ট হাউয়ের মাধ্যমে ঝাং মিংকে সরিয়ে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল, কিন্তু সে ভাবেনি যে এত বছর ধরে উত্তর-পশ্চিম শাসন করা লি将军-কেই কেউ মেরে ফেলবে।

নর্থওয়েস্ট হাউ মারা যাওয়ায় তার অনুসারীরা নিশ্চয়ই খুনিকে খুঁজে বের করবে। যদি সেই তদন্ত তার দিকে ঘুরে আসে, তবে ভয়াবহ বিপর্যয় নেমে আসবে।

“এখন কী হবে? কী করা উচিত? নর্থওয়েস্ট হাউকে খুন করা সেই নারীটি কে?” বৃদ্ধ জিয়াংয়ের কণ্ঠে তখন কেবল ভয় আর অস্থিরতা।

“বাবা, আমি খবর নিয়েছি, ঝাং মিংয়ের সেই দিদির নাম শাং ই লিন,” জিয়াং শিলি তার বাবাকে বলল।

“দ্রুত আমাকে সেই মহিলার সব তথ্য এনে দাও, আমি তার সবকিছু জানতে চাই!” বৃদ্ধ জিয়াং গর্জে উঠল। তাকে দ্রুত ব্যবস্থা নিতে হবে, নতুবা নর্থওয়েস্ট হাউয়ের সমর্থকরা যখন তার দরজায় কড়া নাড়বে, তখন জিয়াং পরিবারের শেষ রক্ষা হবে না।

“বাবা, আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করেছি, কিন্তু তার সম্পর্কে কোনো তথ্যই পাওয়া যাচ্ছে না। তবে একটি বিষয় নিশ্চিত, এই নারী সাধারণ কেউ নয়। রাজধানী শহরের ওয়েই পরিবারের উত্থান পুরোপুরি তার ওপরই নির্ভরশীল,” জিয়াং শিলি উদ্বেগের সাথে জানাল।