প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌপঞ্চাশ হত্যার দৃষ্টি

“আমার তো মনে হয়, এরা নেহাতই দিবাভিন্ন দেখছে! যদি সত্যিই তেমন কিছু থাকত, তবে কবেই কেউ না কেউ খুঁজে পেত, কি আর আজকের দিন পর্যন্ত বাকি থাকত?”

“আমি কী জানি।” কুলোও বেশ বিরক্ত হলো, মনে মনে ভাবল লোকটার সঙ্গে মোটে দু’বার দেখা হয়েছে, অথচ ঠিক কোথায় যেন তার গায়ে গিয়ে পা পড়েছে।

“বাড়ি ফিরবে? তোমরা কি এখনও ভাবছ যে আর ফিরে যেতে পারবে?” কালো পোশাক পরিহিত এক ব্যক্তি কাঁধে একটি দীর্ঘ তরবারি ঝুলিয়ে একদৃষ্টিতে লি পরিবারের লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।

মিং সাংয়ের এই অজুহাতে ঝুয়াং চিয়েন একটুও অবাক হলেন না। মানুষের মনই নাকি সবচেয়ে পরিবর্তনশীল। দূর অতীতের অসুর জাতি মানবজাতির ঈশ্বরতুল্য শক্তিগুলোর সঙ্গে সমানে সমানে লড়ে যেতে পেরেছিল, এটাই প্রমাণ করে যে সেই অসুরদের মধ্যেও মহাবিশ্বের পরম সত্য সম্পর্কে ওয়াকিবহাল সত্ত্বা ছিল। যাকে বলে দেবতা ও অসুরের মূল তো একই, আর একবার এই জ্ঞান অর্জন হয়ে গেলে, দেবতা বা অসুর কেবল একটা মানসিক সিদ্ধান্ত মাত্র।

কুলো প্রথমে কথাগুলো শুনে উত্তেজনায় টগবগ করে উঠলেও, শেষ কথাটা শোনার পর মাথায় যেন বজ্রাঘাত হলো এবং সে মুহূর্তেই কিছুটা দমে গেল।

শাও হেং-এর সচেতন প্রচেষ্টায়, তিয়ান ছান গু-র কীটগুলো অবশেষে সেই জলনীল জিং মু হান তান-এর নির্যাসটি আবিষ্কার করে ফেলল। সরল বুদ্ধির কীটটি বুঝতেই পারেনি যে এটি শাও হেং-এর পাতা এক লোভনীয় ফাঁদ, আর এক লাফে সে সোজা তার ভেতরে গিয়ে পড়ল।

সে রাতে মিলান ঘুমাতেও গেল না, বিছানার একপাশে এলিয়ে রইল। পাশ ফিরতেই সে ওল্ড টমের শান্ত ঘুমের মুখখানি দেখতে পেল, কী অদ্ভুত শান্তি! তার মুখে যেন একটা মৃদু হাসি লেগে রয়েছে, এটাই কি তবে কোনো প্রতিশ্রুতির দেওয়া নির্ভরতা??

“হ্যাঁ, হুযূর, কালই হো পু দপ্তরে হাজিরা দিতে হবে, আর তারপর থেকেই হুযূর হো পু দপ্তরের বিভিন্ন বিষয় সামলাতে শুরু করবেন।” দ্বিতীয় সরকারি পেয়াদাটি বলল।

শেন লং শা চুন এই ধর্মযাত্রী ও তার শিষ্যদের দলের সঙ্গে প্রথম মুখোমুখি সংঘাতে ব্যর্থতার মুখ দেখলেন। এই শিষ্যদের সামনে, ধর্মযাত্রীদের হত্যা করার সামরিক লক্ষ্য অর্জনের জন্য, তিনি একাই উড়ে গেলেন লাবু শহরে। সেখানে তিব্বতের দক্ষিণ রু-র মহান সেনাপতি তা চা লু হাউ-এর সঙ্গে দেখা করে ধর্মযাত্রীদের পরবর্তী ধাপে হত্যার বিশেষ কৌশলগত পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করলেন।

প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ ও দ্বিতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ বিষয়টিকে যুক্তিসঙ্গত মনে করে মাথা নাড়লেন, কেবল রেনল্ডস দুশ্চিন্তায় ভ্রু কুঁচকে রইলেন: সত্যিই কি এত সহজ?

দশ গজেরও বেশি দূরে, বিশাল পাথরের চাঁইয়ের নিচে, ইউন ফান তার মনকে পরম শান্ত অবস্থায় নিয়ে এসেছিলেন। তিনি ধীরে ধীরে চোখ মেললেন, তার দৃষ্টিতে বিন্দুমাত্র কোনো চঞ্চলতা ছিল না, মনে হচ্ছিল যেন মহাজাগতিক পথ এতই সহজ যে তিনি মানবদেহ ও প্রকৃতির মধ্যকার পরম সত্য পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে,阵法界 (মায়াজালের জগৎ)-এর সেই মায়াবী কৃত্রিম স্বর্গীয় পথটি স্বর্গীয় পাপের সুবাস টের পেল, এমনকি এর আড়ালে লুকিয়ে থাকা অসুর পথ বা শুরার পথটিকেও আবিষ্কার করে বসল। সে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, এটি এমন এক বস্তু যাকে সে প্রচণ্ড ঘৃণা করে।

“আর কী করা যায়? লোক পাঠিয়ে ওদের অনুসরণ করো... সবচেয়ে কাছে রয়েছে হাউ ইউয়ে ভাড়াবাহিয়া দল, আমরা সেখানেই যাচ্ছি।” লি চি অবিলম্বে আদেশ দিলেন, তার চোখ দুটো বারবার চকচকে হয়ে উঠছিল এবং মনের ভেতর এক তীব্র প্রত্যাশা জেগে উঠেছিল।

আরও এক দিন কেটে গেল, কাতো কিয়োসিমো যখন তার অনুচরদের সঙ্গে দোয়ামা দুর্গ দখল করার উপায় নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তখন চর এসে খবর দিল যে মিং সেনাদিয়া ১০ মাইলের মধ্যে হাজির হয়েছে এবং দেখে মনে হচ্ছে তারা ঠিক এখানেই খুঁজে বের করবে।

“হ্যাঁ। কেরজাকভ। আমার কি উচিত নয় আগে লোকটা ঠিক কোথায় আছে তা জেনে নেওয়া, তারপর আক্রমণ করা?” ইভান প্রশ্ন করল।

আমি চারপাশের সশস্ত্র লোকগুলোর দিকে তাকালাম, “এই লোকগুলো কি ঘিরে ফেলার সময়ও এভাবে একত্র হয়ে থাকবে, কোনো সমস্যা হবে না তো?” আমি সাইদ ও সালিমের দিকে তাকিয়ে কথাটি বললাম।

সত্যিই সে কিছু জানত না, মো চিং মনে মনে ভাবল। বরং তার কাছে ব্যাপারটা পরিষ্কার করে বলা ভালো, পাছে কোনো ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি হয়।

দানবের বিবরণ: তিয়েন ইউয়ান গ্রামের তৃণভূমির নিজস্ব বিশেষ দানব, প্রাগৈতিহাসিক এক অদ্ভুত জন্তু, কাছে আসা মানুষ দেখলে নিজে থেকেই আক্রমণ করে।

তারা প্রথমে আরও একটু এগোতে চেয়েছিল, কিন্তু এক পরিচারককে ডেকে জিজ্ঞাসা করার পর জানতে পারল যে আশেপাশে আর কোনো খালি কেবিন নেই, তাই তারা বাধ্য হয়ে সেখানেই থেমে রইল এবং আর নড়াচড়া করল না।

পাপবিনাশী তলোয়ারধারী চলে গেল, সেই দুঃখের সংবাদ শেন চিয়ান স্যান চুয়ান বা ডুবন্ত তলোয়ারের তল্লাটে পৌঁছে দিতে। পিয়ে চেন ইয়েন শান ভাসমান প্রধান দ্বীপের ওপর, মু শাও আই-এর বুকের ভেতর কোনো কারণ ছাড়াই একটা মোচড় দিয়ে উঠল, তার হাতের পাইপটি মাটিতে পড়ে গেল এবং জ্বলন্ত তামাক চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।