প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৬৬: চিন্তাগুলো অত্যন্ত আধুনিক, কথা তো তার চেয়েও বেশি ঝোড়ো! (পানবাও)

"কথা দিচ্ছি, কাজ সম্পন্ন করব!"

চিন ঝান একটা সামরিক স্যালুট দিয়ে এই গৌরভময় দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিল।

সে গু পানপানের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ছিল জ্বলন্ত দৃষ্টি। এমন আত্মবিশ্বাসী পানপানকে সে এর আগে কখনো দেখেনি।

পরের দিন সকালে বেরিয়াল এবং কালিফ্লা খুব ভোরে ঘুম থেকে জেগে উঠল এবং মেঘের ওপর উষ্ণ সূর্যের আলো উপভোগ করতে লাগল।

তবে এর মূল কারণ ছিল এই যে, বেরিয়ালের ফ্ল্যাশ-টাইম স্পেসের একটা নির্দিষ্ট সময়সীমা রয়েছে। এটি সময় ও মহাকাশের শক্তি জমিয়ে তৈরি করা হয়, একবার শেষ হয়ে গেলে আর থাকে না, জাদুর মতো এত দীর্ঘস্থায়ী হয় না।

জিয়াং সানিয়ান দৃশ্যতই এতে অভ্যস্ত ছিলেন। তিনি ভদ্রোচিত হাসিমুখে গু ছিনের সাথে কুশল বিনিময় করলেন এবং হাত মেলানোর পর আর তাদের বিরক্ত করলেন না।

যদিও সন্তান এখনও স্ত্রীর পেতেই রয়েছে, তবুও ভালোবাসার কমতি থাকা তো চলবে না। ডিউটির সময়টুকু ছাড়া তিনি বেশিরভাগ সময়ই ইউচি বাওইউয়ে-র পাশেই কাটাচ্ছেন।

হাতে আর রাখতে না পেরে সেগুলোর কিছু মাটিতে ফেলে দিল, ভাবল পরে তুলে নেবে। দুই দিন খাওয়ার মতো পর্যাপ্ত হয়েছে দেখে তবেই সে জোরাজুরি থামাল, আর এতে স্পষ্ট বোঝা গেল যে শেন পেই যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচল।

"যে আজ্ঞা..." লাইকাস স্বর দীর্ঘ করে তার বিরক্তি প্রকাশ করল—ঠিক যেমন কোনো ছেলে তার বকে চলা বাবার ওপর বিরক্ত হয়।

আগুনের কথায় আসা যাক, তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে কেবল দিবালোকের স্পিটের দ্বারা প্রজ্জ্বলিত আগুন এক নিমিষেই শক্ত কাঠের টেবিলকে ছাইয়ে পরিণত করতে সক্ষম নয়। আবার লাইকাস বর্তমানে যে আগুন নিয়ন্ত্রণে পটু, তা দিয়েও কাঠের টেবিলটি পোড়ানোর সময় চারপাশের পরিবেশের ওপর তার প্রভাব একেবারে নগণ্য রাখা অত্যন্ত কঠিন ছিল।

তাই মু চি তো দূরের কথা, এমনকি বিজ্ঞাপনের এহেন প্রচারের প্রতি সাধারণত উদাসীন থাকা রুয়ান ইয়াংও এবার অনেক বেশি মনোযোগী হয়ে উঠেছিল। কারণ এবারের এই সহযোগিতায় বিশ্বের সমস্ত নামকরা চিত্রগ্রাহক এবং ফ্যাশন জগতের তারকারা যুক্ত রয়েছেন।

লাইকাসের দৃষ্টি সামান্য তীক্ষ্ণ হলো, সে ততক্ষণে হান্টার ভিশন বা শিকারী দৃষ্টি সক্রিয় করে নিয়েছে। একই সাথে তার কোমর থেকে হাচকম্ব গ্রেনেড বা মৌচাক বোমাটিও খুলে ফেলল।

তাছাড়া পর্যবেক্ষণের সময় সুই ইয়াং আবিষ্কার করল যে, জাদুর উপাদানের ঘনত্ব বৃদ্ধির সাথে সাথে জম্বিগুলোর মধ্যে একটা নির্দিষ্ট মাত্রার বুদ্ধিমত্তা চলে এসেছে। অন্তত তারা তাদের জীবদ্দশায় অভ্যস্ত সরঞ্জাম বা অস্ত্রশস্ত্র পর্যন্ত ব্যবহার করতে পারে।

আজ অাও লিংসিয়ু পরেছে একটি ফ্যাকাশে গোলাপি রঙের রুচুন, যার ওপর জড়িয়ে রয়েছে হালকা নীল রঙের এক ফিনফ্রে হালকা ওড়না। তার কোমরবন্ধের ঠিক মাঝখানে রয়েছে একটি পবিত্র হালকা নীল পদ্মফুল। তার তিন হাজার কালো চুল খুব সাধারণ একটি খোঁপায় বাঁধা, আর দুই পাশটা ঝুলন্ত ঝালর দিয়ে সাজানো। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো মর্ত্যের মানুষ নয়, স্বর্গের কোনো অপ্সরা।

তার কণ্ঠস্বরে কিছুটা কান্নার সুর, কিছুটা কাঁপুনি এবং অনিয়ন্ত্রিতভাবে কখনো উঁচুতে আবার কখনো নিচে নেমে যাওয়ার প্রবণতা ছিল। এই আর্তনাদ শুনে চেন ইউজেন এক ঝটকায় চোখ খুলে ফেলল, তার চোখে তখন জ্বলজ্বল করছিল উত্তেজনার আলো। চোখ মেলে থাকা সেই কিশোরের দিকে তাকিয়ে তার চোখ দুটো যেন জলে ভিজে এল।

যখন এই দুজনে খুনসুটি করছিল, ঠিক তখনই প্রধান বা ল্যান্ডমাস্টার লু ছিংইয়ুন এবং সোর্ড পিক মাস্টার চাও হংয়ের নেতৃত্বে একদল মানুষ উঁচুতে তৈরি মঞ্চে এসে হাজির হলো, আর মুহূর্তের মধ্যে পুরো চত্বর শান্ত হয়ে গেল। লু ছিংইয়ুন সংক্ষেপে কয়েকটি কথা বলে প্রতিযোগিতার নিয়মকানুন ঘোষণা করলেন, এরপর তিনি তাঁর হাত দু'টি একবার সামান্য ঝাপটাতেই সবার চোখের সামনে একটি মেঘের সিঁড়ি তৈরি হয়ে গেল।

শাং ফেইফেই এক ঝটকায় ব্রেকের ওপর পা রাখল এবং অপর প্রান্তের মানুষটি কে তা জানতে কলার আইডি খুব ভালোভাবে পরীক্ষা করতে লাগল।

ওয়াং শি হঠাৎ যেন বাস্তবে ফিরে এল এবং আতঙ্কিত হয়ে ছটফট করতে লাগল। একটা তীব্র শব্দে ওয়াং শি তার স্বপ্ন ভেঙে জেগে উঠল। আসলে তার হাতের চা-টাই উল্টে গিয়েছিল। ওয়াং শি তখনো বুকের ভেতর ভয় অনুভব করছিল, কপালে হাত দিয়ে সে বাথরুমের দিকে গেল।

"তবে পাওনাদারের বেলায় ব্যতিক্রম।" বাকের কথার রেশ টেনে বলল এবং ফিরে তাকিয়ে নীরব জোহের দিকে তাকাল।

মধ্যবয়সী লোকটির চোখে মুখে দীর্ঘশ্বাসের একটা ভাব, তিনি তার দীর্ঘ দাড়ি হাত দিয়ে বুলিয়ে দিচ্ছিলেন। চাঁদের আলোহীন এই রাতে দৃশ্যটি এক অদ্ভুত আকুলতায় ভরে উঠল।

"তুমি কি এখন আমার এই অবস্থাতেই এসে পৌঁছাওনি? আমরা দুজনেই তো সমান—তুমি ড্রাইভার, আমি নার্স, দুজনই একই স্তরের, তাই কেউ কাউকে নিয়ে হাসাহাসি কোরো না!" স্টুয়ার্ট অবশ্য বেশ ভালো স্বভাবেরই মানুষ ছিল। সে আগেই মনে মনে অনুমান করেছিল যে এই যাত্রায় কিছু কষ্ট তো সইতেই হবে, তাই সে বিষয়টি খুব একটা গয়েই মাড়াল না।

আকাশের দিগন্তে একটা কালো বিন্দুর মতো কিছু একটা ভেসে উঠল। তারপর দেখা গেল সেই কালো বিন্দুটা আস্তে আস্তে বড় হচ্ছে। শেষ পর্যন্ত সেটা এসে পড়ল জলের মাঝে এবং নীল রত্নের মতো উজ্জ্বল সমুদ্রের জলকে চিরে একটা ঢেউ তুলে তীরের দিকে ছুটে এল।