প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: তোমার ভাতার দিকে নজর দিলে আমি কুকুর, পান বাও।

১৬৮৮ রেজিমেন্টের সদর দপ্তর, পারিবারিক কোয়ার্টার।

চিন ঝান রেজিমেন্টের সামরিক গাড়িতে করে ঝাং চাংসুইয়ের হাতে তৈরি আলমারি ও পড়ার টেবিল নিয়ে ফিরলেন, সেই সাথে নতুন সংসারের জন্য কিছু নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্রও কিনলেন।

বাড়িতে পৌঁছানোর পর, স্ত্রীর কাছে নিজের আঘাতের কথা গোপন রাখার খাতিরে তিনি দুই সৈনিককে আলমারিটি ভেতরে নেওয়ার নির্দেশ দিলেন।

কাউকে কোনো কথা বলতে না দেখে, বরং তার প্যান্টের পকেটের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে, ওয়াং ঝিওয়েইয়ের চেহারায় মুগ্ধ হয়ে আশেপাশের লোকজন তার দৃষ্টি অনুসরণ করল... দিনের আলোয় এই সুদর্শন যুবক কী করতে চাইছে? ইউন মোইউও বিষয়টি লক্ষ্য করলেন এবং তড়িঘড়ি করে গরম আলুর মতো বস্তুটি পকেট থেকে বের করে ওয়াং ঝিওয়েইকে দেখালেন।

"আমি সাধারণদের চেয়ে আলাদা।" লুও নান নিজেকে এই পৃথিবীর কোনো সাধনাকারী পরিবারের সাথে তুলনা করার প্রয়োজনই মনে করেন না।

বৃদ্ধের ভাবনাটা বেশ চমৎকার। তবে সে কি সত্যিই এই পাহাড়ের নিচে চিরকাল আটকে থাকবে? এটা তো সম্ভব নয়, একঘেয়েমিতে সে মরেই যাবে।

হায়! সামনের মুখ গোমড়া করে বসে থাকা বোনদের দিকে তাকিয়ে তার বিরক্তি আরও বেড়ে গেল। উঠে দরজা খুললেন; ভেতরে নিস্তব্ধতা থাকলেও বাইরে বেশ কোলাহল।

ফাঁদটি খুব গভীর ছিল না, তবে বেশ বিস্তৃত। জিয়ান চুয়ান এতে পড়ে বেশ আঘাত পেলেন, সাধারণ মানুষের পক্ষে সেখান থেকে উঠে আসা খুবই কঠিন।

যদি এই লোকটিকে কোণঠাসা করা হয় এবং তার সেই ভয়ঙ্কর ক্ষমতা ব্যবহার করে সে পুরো চীন ভূখণ্ডের ক্ষতি করে বসে, তবে তা হবে চরম বিপর্যয়।

নামটি শুনতেই লোকটির চোখ সরু হয়ে গেল, সে মনে মনে ভাবল যদি তার উপপত্নীরা সত্যিই তাকে কয়েকটা পুত্রসন্তান উপহার দিতে পারে!

"আমি যদি জিতি, তবে এগুলো তোমাদের ফেরত দিতে পারি..." সে কোমরের ঘণ্টা ও টাকার থলিটি নাড়ল, তারপর যোগ করল, "তবে তোমাকে আমার সাথে প্রেমের সম্পর্কে জড়ানোর প্রতিশ্রুতি দিতে হবে..." কথাগুলো বলতে গিয়ে দংফ্যাং কিউইহানের গাল লাল হয়ে উঠল, বেশ লজ্জা পাচ্ছিল সে। তবে কণ্ঠস্বর নিচু হওয়ার কারণে জিয়ান চুয়ান এবং লুও সং তা পরিষ্কার শুনতে পায়নি।

"দানব?!" ইন মো আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি ভেবেছিলেন দানব কেবল উত্তরের কৃষি জমিতেই সীমাবদ্ধ, কিন্তু দানবরা এত বড় শহরেও ঢুকে পড়েছে! ইদানীং দানবদের এত উপদ্রব আর ঘনঘন আক্রমণের কারণ কী?

নিনজাদের প্রশিক্ষণের মূল পদ্ধতি হলো লুকিয়ে গুপ্তহত্যা করা, কারণ তারা পঞ্চতত্ত্বের প্রাথমিক শক্তি আয়ত্ত করেছে।

দোলো হল বেশ বড়। অনেক দূর থেকে চিয়ান নিং শুয়াং চিয়ান রেন শুয়ের কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন। দুই বছর দেখা হয়নি, কথা হয়নি, তবুও কণ্ঠস্বরটি শোনামাত্রই তিনি সেদিকে দৌড়ে গেলেন।

"পরে আমি ভাবলাম, এসবই ফালতু। মানুষ তো মরবেই—দুর্ঘটনায়, বার্ধক্যে, রোগে কিংবা আমার হাতে—এতে পার্থক্য কী?"

নতুনরা আসার দ্বিতীয় দিন থেকে, তিনি লু চাংকিং এবং ইউ পানকিউয়ের সাথে বিকেলে মদ্যপান ও ভোজনের সময় আর মেং বোকে ডাকেননি।

কিন্তু এখন আর পরিস্থিতি তেমন নেই। সে একজন পুরোপুরি অক্ষম ব্যক্তি, এমনকি মহাদেশের মানুষের চোখে আত্মা জাগরণে ব্যর্থ এক অবহেলিত মানুষ।

তার মনে হলো, সে সবকিছু জানা সত্ত্বেও না জানার ভান করছে এবং কৌতূহলী হওয়ার অভিনয় করছে, এটা সত্যিই খুব ক্লান্তিকর।

তাছাড়া, দুজনের হাবভাব দেখে মনে হচ্ছে স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে ঝগড়া চলছে। সম্ভবত স্ত্রী রাগ করে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গিয়েছিল, আর জিয়ান জিয়াওশু তাকে ফিরিয়ে আনতে ব্যস্ত ছিল।

পূর্বজন্মের মতো তো আর নয় যে, সবাই গাড়ি কিনছে দেখে নিজেও হুজুগে কিনে ফেলল, কিন্তু পরে আর ব্যবহারই করল না, পড়ে থেকে গাড়ি নষ্ট হয়ে গেল।

মূল গল্পে শরেক পক্ষ কিংবা উনডিয়ান পক্ষ—প্রধান চরিত্রগুলোর মাথায় নিজেদের শক্তির উন্নতির বাইরে কেবল প্রেম আর ঘৃণা ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

ইউরি আর দ্বিধা না করে তার চারটি হাত দিয়ে পূর্ণ শক্তিতে কঙ্কাল দানবটির মাথার খুলিতে পাগলের মতো আঘাত করতে লাগল।

স্টারফায়ার এবং বিস্ট বয়, সান ফ্রান্সিসকো এলাকায় সক্রিয় সুপারহিরো, টেলিভিশনে তাদের বেশ ঘনঘন দেখা যায়।

"এখন তো তোমরা আমাকে বিশ্বাস করছ?" বাই ই হাত ছড়িয়ে দিয়ে খুব উদাসীনভাবে বলল।

ইয়াও জিও চমকে উঠল, তবে তাকে খুব একটা অবাক মনে হলো না। তার অভিজ্ঞতায় হয়তো সে জানত এমন প্রশ্ন আসবে, কিন্তু স্পষ্টতই সে সংকেতটি জানত না।