প্রথম খণ্ড, অধ্যায় একুশ: আজকাল শূকরকে খাওয়ানোতেও প্রতিযোগিতামূলক চাকরির মতো অবস্থা (পান বাও)

এই পৃথিবীটা সত্যিই খুব ছোট।
সেনা কর্মকর্তাদের স্ত্রীরা একে অপরের দিকে তাকালেন, অত্যন্ত বিব্রত বোধ করলেন, মুখে হাসি লেগে থাকলেও তা কান্নার চেয়েও করুণ দেখাচ্ছিল।
যখনি আড়ালে কারো নিন্দা করা হয়, তখনি যেন হাতেনাতে ধরা পড়ে যেতে হয়। গতবার তো নিজের দোষেই সরাসরি কারো বাড়ির দরজায় গিয়ে নিন্দা করতে গিয়ে ধরা পড়েছিলেন, তখন আর কোনো কথাই বলার ছিল না।
এভাবে চলাই ভালো, তারা যখন জনপ্রিয়তার শীর্ষে আছে, তখন তাদের বাইরে আরও বেশি করে দেখা যেতে দিন। যদিও গাও জিহাউ আগে অনেক নাটক ও সিনেমায় অভিনয় করেছেন, কিন্তু কখনোই খুব একটা পরিচিতি পাননি, তাই এই সুযোগে তার পরিচিতি বাড়িয়ে নেওয়া ভালো।
"উম... না..." লিউ ডানিয়ান মৃদু আর্তনাদ করে উঠলেন, শেষ পর্যন্ত গংগুন ইউ তার সমস্ত রহস্য দখল করে নিলেন। অতিরিক্ত উত্তেজনায় তার নারীত্ব সিক্ত হয়ে উঠেছিল, যা লেসের অন্তর্বাসের নিচের অংশটিকে পুরোপুরি ভিজিয়ে দিয়েছিল।
"ওই বুড়ো লোকটা আসলে কী করার চেষ্টা করছে?" শেনঝাও টাওয়ারের একেবারে চূড়ায় দাঁড়িয়ে দু পিংসি চাঁদের আলোয় লুনজু প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে ভাবছিলেন।
পরবর্তী দিনগুলোতে তিয়ানইউ আর নিজেকে জোর করে সেই শব্দ-পালানোর বিদ্যা সাধনা করতে বাধ্য করেননি, হয়তো আপাতত কিছুদিন বিরতি নেওয়াটাও খারাপ কিছু নয়।
এত কিছুর পরেও, শু চিয়ংইউয়ের শরীর একবার টলে গেলেও, দু পিংসি যতটা ভেবেছিলেন, তিনি ততটা সহজে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন না।
"হেহে! পাগল!" তারা একে অপরের চলে যাওয়ার ভঙ্গি দেখে মুচকি হেসে বলল।
চেম্বারলেন রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, "এখন জানতে চাচ্ছো না? হুম, আগামীকাল এলে জানতে পারবে না?"
একটি মৃদু আওয়াজের পর পুরো বনভূমি হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, আগের পরিবেশের চেয়ে একদম বিপরীত এক পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো, এখন চারপাশ নিস্তব্ধ, কোনো শব্দ নেই।
দুই মাস কেটে গেছে, এই সময়ের মধ্যে তিয়ানইউর উপত্যকায় প্রতিদিন বেহালার সুর বেজেছে, উপত্যকাটি আধ্যাত্মিক শক্তিতে ভরপুর ছিল। তিয়ানইউ একাই সেখানে ক্রমাগত সাধনা করে যাচ্ছিলেন, মনে মনে প্রতিজ্ঞা করেছিলেন,练气 (লিআনকি) স্তরের চূড়ায় না পৌঁছানো পর্যন্ত থামবেন না।
তাছাড়া, ভাগ্য যথেষ্ট অনুকূলে থাকলে, রহস্যময় স্থানে নিজের জন্য বিশেষ কোনো ঐশ্বরিক অস্ত্রও পাওয়া যেতে পারে, এমনকি দেবতা হওয়ার সুযোগও মিলতে পারে।
যেহেতু তিনি বুঝতে পারছেন না, তাতে সমস্যা নেই, মানবজাতির মধ্যেও জাদুকর আছে, ফিরে গিয়ে তাদের সাহায্য নেওয়া যাবে।
লিন শিয়াও এগিয়ে গিয়ে মাটিতে শুয়ে হাঁপাতে থাকা লোকটির দিকে তাকালেন। তখন লোকটির বাম হাতের পিঠ থেকে আবার রক্ত ঝরছিল, তিনি ঘৃণাভরে লোকটির দিকে তাকিয়ে লাঠি উঁচালেন, কিন্তু সেটি মাঝপথেই আটকে গেল। একটি শক্তিশালী বাম হাত তার ডান কবজি চেপে ধরল, লোকটির চাপে লিন শিয়াওয়ের হাতের শক্তি কমে এল এবং লাঠিটি পড়ে গেল।
তিনি আফসোস করছিলেন যে কেন আগে আক্রমণ করেননি, কেন তার বিরুদ্ধে আরও জোরালো আক্রমণ চালাননি।
দুজন কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে আবার কেনাকাটা করতে গেলেন, ক্যাশ রেজিস্টারের সংখ্যা দেখে কাং ওয়েই ভয়ে ঢোক গিললেন।
এখানে পাহারা এতই কঠোর যে ৩৬০ ডিগ্রির কোথাও কোনো ফাঁক নেই, একটা মাছিও গলে ঢুকতে পারবে না, আর তাদের মতো বড় মানুষের কথা তো বাদই দিলাম। কাছে গেলেই ধরা পড়ার সম্ভাবনা নিশ্চিত।
জোউ শিয়াংকুন প্রথমে ভেবেছিলেন এটি তার ভ্রম, কিন্তু নিঃশব্দে তিনি যেন সত্যিই একজোড়া চোখ দেখতে পেলেন, একজোড়া চোখ তার দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, ঠিক প্রথমবার দেখার সেই উজ্জ্বল চোখ দুটির মতো। হয়তো তার চোখগুলো খুব উজ্জ্বল ও নির্মল বলেই হয়তো তার পুরো পৃথিবীটাকেই সেখানে ধারণ করে ফেলেছিল।
"তুমি যেতে পারবে না।" চেন ইয়াং শেষ পর্যন্ত হুও দংকে প্রত্যাখ্যান করলেন। যদিও হুও দং এখন জয়ের ব্যাপারে শতভাগ নিশ্চিত ছিলেন, তবুও চেন ইয়াং তাকে যাওয়ার অনুমতি দিলেন না।
"এখন তো রাত, তুমি বলছ এটা এখনো খুব সকাল?" লু ইউঝে একটু জায়গা করে তার পাশে বসলেন। ঘুম থেকে ওঠার পর কাং ওয়েইয়ের মাথা ঠিকমতো কাজ করছিল না।
বাই ওয়েই যখন দেখলেন হুও দংকে মাটিতে আছড়ে ফেলা হয়েছে, তিনি তড়িঘড়ি করে তৃতীয় ব্যক্তির ওপর আক্রমণ করতে গেলেন, কিন্তু শুয়ে জুন তাকে টেনে ধরলেন। কারণ শুয়ে জুন বুঝতে পেরেছিলেন যে হুও দংয়ের পরিকল্পনা সুশৃঙ্খলভাবে এগিয়ে চলেছে।
"অস্ত্র কেড়ে নেওয়ার কৌশল?" বলতেই হয়, জু জুওসনের প্রতিক্রিয়া ছিল নিখুঁত, সাধারণ কেউ হলে অবশ্যই তার হাত থেকে অস্ত্র কেড়ে নেওয়া যেত। কিন্তু ইয়াং জিয়ানের মতো মানুষের বিরুদ্ধে, বা যারা জেড সিলের অধিকারী, তাদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে পরাজয় অবধারিত।