প্রথম খণ্ড, চ্যাপ্টার ১৪: লজ্জার মুখোমুখি (শিয়াল)
“এখন নতুন সমাজ, সবাই সমান, আমি নিজের পরিশ্রমে খাবার জোগাই, এটা গৌরবের বিষয়, আমি শ্রমজীবী মানুষের সন্তান, পুরাতন সমাজের নায়ক নই যাকে তোমরা আদেশ দাও।” গু লি প্রতিবাদ করল।
সু বাওঝু বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল, নিচু অবস্থানের মানুষ তার বিরুদ্ধে কথা বলতে সাহস পায়।
সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “মজার কথা! তুমি তো শুধু একটা দাসী, মেয়ের সেবিকা, আর দাসীর থেকে কি আলাদা? আমারে উপদেশ দাও? বিশ্বাস করো, আমি এখনই তোমাকে বের করে দিতে পারি!”
গু লি আওয়াজ বাড়িয়ে বলল, প্রত্যেক শব্দ স্পষ্ট ও জোরালো, “তুমি সম্পূর্ণ ভুল বলেছো, কেউ জন্মগতভাবেই কাউকে সেবা করার জন্য নয়, আমি তোমার ভুল চিন্তা সংশোধন করছি। আর তোমাকে স্মরণ করিয়ে দিচ্ছি, এটা ফু পরিবারের বাড়ি, তোমার বাড়ি নয়।”
ঝাও ইয়াকুইন তাদের কথাবার্তা শুনে ভয় পেয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “পুরাতন সমাজের দাসী”“ভুল চিন্তা”—এই শব্দগুলো তার মনে দুঃখ এনে দিল, আজকে এই ছোট পুতুলকে বাড়িতে আমন্ত্রণ করা উচিত ছিল না।
এ সময় পরিস্থিতি আগের মতো গুরুতর না হলেও, কেউ ভুল ধরিয়ে দিলে তাকে অবশ্যই শিক্ষা নিতে হবে।
এত কথাবার্তা যদি বাইরে চলে যায়, তাহলে কি হবে?
এটা তাদের বৃদ্ধ ফুর ভবিষ্যত ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে!
আর সু বাওঝু কী কথা বলছে, কখন থেকে তার বাড়ির বিষয় সে ঠিক করবে?
সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে সু বাওঝুর হাত ধরে বলল, “বাওঝু, একটু কম কথা বলো, তুমি কি সত্যিই শিক্ষা নিতে চাও?”
নিজের মেয়েকে গু লি এইভাবে অপমানিত দেখে, লি লিপিং আর থাকতে পারল না, যদি বাওঝু আজকের কথার কারণে সত্যিই শিক্ষা নিতে যায়, সে সেই ফরাসীকে মাফ করবে না!
এই ভাবনা মনে নিয়ে সে উত্তেজিত হয়ে উঠে, পা তুলে গু লির নাকের সামনে চিৎকার করে বলল, “তুমি এই গ্রাম্য মেয়েটা, কীভাবে আমার মেয়ের সাথে এমন কথা বলো? অন্যের উপরে বাজে অভিযোগ কেন করছো? কিসের মন্দ মনোভাব?”
“অন্যের বাড়িতে কাজ করো আর এত অহংকার দেখাও, এটা একেবারেই অশোভন!”
“ইয়াকুইন, আজ তুমি যদি সন্তোষজনক উত্তর না দাও, তাহলে আমাদের সম্পর্ক শেষ।”
লি লিপিং এই কথা বলার পরেও গু লির দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখল, ভাবল এই গ্রাম্য মেয়েটাকে সেনা এলাকার বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া ভালো, চোখে না পড়লেই ভালো।
“ওহ, আমার ভালো বোন, সবাই একটু কম কথা বলো। আজকের কথাটা এখানেই শেষ। এই দরজা পার হলে কেউ বাইরে কিছু বলবে না।”
“গু লি, তুমি তো কিছুদিনই পড়াশোনা করেছ গ্রাম্য মেয়েটা, কী জানো? শুধু অকারণে কথা বলছ!”
ঝাও ইয়াকুইনের মন ভয় পেয়ে যায়, তিনজনই যেন তার জীবন্ত অভিভাবক।
সে মূলত পরিস্থিতি কিছুটা শিথিল হওয়ার কারণে একটা সেবিকা বাড়িতে নিযুক্ত করেছে, একটু বাজার করতে ও রান্না করতে সাহায্য করার জন্য।
আজকের এই ঝামেলার কারণে যদি তার সেবিকা নিয়োগের খবর উপরে চলে যায়, তাহলে শাস্তি হওয়া ছোট কথা, সবচেয়ে ভয় তার বৃদ্ধ ফুর পদোন্নতির ক্ষতি হওয়া।
সেনা এলাকার বাড়িতে কোন পরিবার সেবিকা না নেয়? সবাই চোখ বন্ধ করেই থাকে। তুমি না বলো আমি না বলি, শান্তি বজায় থাকে।
সে জানে লি লিপিং কী ভাবছে, শুধু এই কারণেই তার মতো দেখতে মেয়েটাকে দেখতে চাইছে না।
যাই হোক, সেবিকা লিউ আয়ি শীঘ্রই ফিরে আসবে, আর এই মেয়েটা কয়েক দিনের মধ্যেই সেনা এলাকার বাড়ি ছেড়ে যাবে।
“আমি শুধু সত্যি বলছি, তোমরা যদি তার চিন্তাধারায় কোনো সমস্যা না দেখো, তাহলে দরজা খুলে দিয়ে সেনা এলাকার প্রতিবেশীদের সামনে বিচার করাও যেতে পারে।”
“আজ আমি ভুল বলেছি বলো, আমি গু লি সবার সামনে ক্ষমা চাইতে প্রস্তুত।”
“আর যদি তার চিন্তায় সমস্যা থাকে, তাহলে সে কি আমার কাছে ক্ষমা চাইতে পারবে?”
গু লির ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, বিদ্রূপে ভরা, সে তো বরাবরই নির্দ্বিধায়।
“তুমি এই মেয়েটা, তীক্ষ্ণ ও বাচাল, কিছুক্ষণ চুপ থাকতে পারো না?”
আজকের ঘটনা বাইরে গেলে তার পরিবারের ওপর কোনো প্রভাব না পড়লে, ঝাও ইয়াকুইন দুই মায়ের মেয়ের হাসি উপভোগ করবে, কারণ বিরল সুযোগ পেয়েছে তাদের অসহায় দেখতে।
“তুমি মুখ বন্ধ করো! তুমি এই গ্রাম্য মেয়েটা, এত বড় মুখ করে, সেনা এলাকার মানুষ যে তোমার ইচ্ছায় বিচার করবে? তুমি কে?”
সু বাওঝু উত্তেজিত, যদি গু লি সত্যিই বাইরে বেরিয়ে বিচার খুঁজে নেয়, তাহলে সেনা এলাকার মানুষের চোখে সে কেমন দেখাবে?
হয়তো তার প্রতি আগ্রহী পুরুষরা তার প্রতি মনোভাব পরিবর্তন করবে, ভয় হচ্ছে সবাই গু লির প্রতি আকৃষ্ট হবে, তখন সে কী করবে?
সে বাহিরে শান্ত থাকার ছল করছে, কিন্তু ভিতরে ভীত, নিজেকে শক্ত দেখানোর চেষ্টা করছে, গু লিকে ভয় দেখাতে চায়।
“তাহলে আজ আমি দেখতে চাই সেনা এলাকার মানুষরা সত্য-মিথ্যা বিচার করতে পারে কি না।”
কথা শেষ করে গু লি দরজার দিকে এগিয়ে গেল, দরজা খুলতে গিয়ে হঠাৎ কেউ তার হাত ধরে ধরে।
সে ফিরে দেখল, লি লিপিং, আসল মালিকের মাতা!
এরপর একদিকে “ঠাপ!” শব্দ হলো।
গু লি অনুভব করল তার মুখে প্রচণ্ড তীব্র ব্যথা।
জীবনে প্রথমবার কেউ তাকে মারল, তা মুখে!
গু লি জিহ্বা দিয়ে মুখের ভিতর চাটতে লাগল, একটু লবণীয় ও রক্তাক্ত স্বাদ পেল, ভালো!
সে অচেতন হাসি দিল, চোখ ঠান্ডা ও কঠিন, সরাসরি লি লিপিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
“আমি... আমি তোমাকে সতর্ক করেছিলাম, তুমি না শুনলে আমার দোষ নয়।”
লি লিপিং কয়েক ধাপ পিছনে সরে গেল, গু লির তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মাথার ত্বক জ্বালা লাগল, জিহ্বা আঁটকে কথা বলতে পারল না।
“মা, তুমি তার ভয় পেলো কেন? এটা সেনা এলাকার বাড়ি, আমাদের এলাকা! এই গ্রাম্য মেয়েটা যদি সাহস করে...”
দুটি “ঠাপ~ ঠাপ~” শব্দ, স্পষ্ট ও সুরেলা থাপ্পড়ের আওয়াজ ফু পরিবারের বসে ঘরে প্রতিধ্বনিত হলো।
“আহ…”
সু বাওঝু অবিশ্বাসে তার ফুলে যাওয়া গাল ছুঁয়ে চিৎকার করল।
গু লির চোখ কাঁচির মতো তীক্ষ্ণ, কণ্ঠস্বর ঠান্ডা, “সু মহিলার, আমি বয়স্কদের সম্মান করি, তাই তোমাকে মারি না, আজ তোমার মেয়ের গালে দুটো থাপ্পড় আমি তোমার পক্ষ থেকে দিয়েছি।”
“পরবর্তীবার হলে, আমি আশা করব তুমি ভালো করে ভাববে তারপর কাজ করবে!” গু লি হালকা মাথা উঁচু করল, শক্তিশালী ভাবমূর্তিতে।
সে লি লিপিংকে মারেনি, কারণ সে আসল মালিকের শরীর ব্যবহার করছে, লি লিপিং যতই কঠোর হোক, সে আসল মালিকের প্রতি একটা ‘জীবনদায়ক’ উপকার করেছে।
অন্যবার মারলে সে এই মহিলাকে ছাড়বে না।
লি লিপিং রেগে গিয়ে কাঁপতে কাঁপতে গু লির দিকে আঙুল তুলল, “তুমি পাগল মেয়ে, কীভাবে আমার মেয়ে মারার সাহস করো!” কিন্তু অগ্রসর হতে সাহস পেল না।
“তুমি এই নিকৃষ্ট মেয়ে আমারে মারার সাহস করো?”
সু বাওঝু তখন বুঝল গ্রাম্য মেয়েটি তাকে দুটো থাপ্পড় মেরেছে, পাগলের মতো গু লির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
গু লি প্রস্তুত ছিল না, পালাতে পারেনি, সরাসরি সু বাওঝুর হাতে পড়ে গেল।
না, ওটা কী? নাট্যদলের নায়িকা বলছিলেন, এত শক্তিশালী?
হঠাৎ দুজন একসঙ্গে লড়াই শুরু করল, তুমি আমাকে ধরে, আমি তোমাকে খুঁচি, তুমি আমার চুল টান, আমি তোমার উরু চেপে ধরি।
গু লি অনাথ আশ্রমে গু পানপানকে রক্ষা করতে বহুবার লড়াই করেছিল, এখন তার দক্ষতা স্পষ্ট।
নিজের মেয়ের পরাজিত হয় দেখা লি লিপিংও এগিয়ে এলো, গু লির হাতে শক্তি দিয়ে চেপে ধরল, সু বাওঝুকে উদ্ধার করতে চাইল, কিন্তু তার চুলও এক ঝাঁক কেটে গেল...
ঝাও ইয়াকুইন ভীত হয়ে গেল, লড়াই হলে বাইরে দরজার বাইরে লড়াই কর, তার বাড়িতে লড়াই মানে কি?