প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: চাং ছাং সুয়ি (পান পাও)
১৬৮৮ রেজিমেন্ট সদর দপ্তর, পারিবারিক কোয়ার্টার।
নিশ্চিতভাবেই সান গান আমাকে রুয়ান দাশানের সাথে হাসি-তামাশা করতে দেখেছে, আর তাই আমাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে বলে ভুল বুঝেছে। এটি কি আমাকে দলনেতা হিসেবে সুপারিশ করার ইচ্ছা? বরং সে আসলে রুয়ান দাশানকে খাতির করতে চাইছে।
মাইকেলের হাঁপিয়ে ওঠার বিপরীতে, কালো পোশাকধারী বিশালদেহী লোকগুলোর পদক্ষেপ ছিল সুসংগত। তারা যদি পথচারীদের কথা না ভাবত এবং মাইকেল মরিয়া হয়ে কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটিয়ে ফেলবে বলে ভয় না পেত, তবে এতক্ষণে তাকে ধরে ফেলত।
“হে হে,公子 (তরুণ প্রভু) যে এখনো গোলান্দোর নাম মনে রেখেছেন!” গোলান্দো প্রাণবন্ত হাসি হাসল, যা এই গম্ভীর ও নিরস ফটকটিতে এক চিলতে প্রাণশক্তি যোগ করল।
এটি বাইরের অংশের অন্যতম জনাকীর্ণ স্থান; বাইরের অংশের শিষ্যদের আনাগোনা যেন অবিরাম, চারদিকে মানুষের ভিড় আর সবখানেই দীর্ঘ লাইন।
প্রাচীনকাল থেকেই মানুষ অবোধ্য ঘটনাগুলোকে বিধাতার ইচ্ছা বলে অভিহিত করে আসছে, কিন্তু মোর্তন আবির্ভাবের পর থেকে একের পর এক রহস্য উন্মোচিত হয়েছে, তাই লি শিমিন স্বাভাবিকভাবেই মোর্তনের দ্বারস্থ হলেন।
কিন্তু উ জিয়ান যখন পিছু না হটে আক্রমণের পথ বেছে নিল, তখন সে এবং তার লুয়োইং যুদ্ধবাহিনী নিজেদের বেঁচে থাকার পথ নিজেই বন্ধ করে দিল।
কিন্তু কে জানত, এক টানা বৃষ্টির রাতে ছাদ সেই ভার সইতে না পেরে ভেঙে পড়বে, আর তার স্ত্রীকে পিষে মারবে। সে কেবল তার ছেলেকে আগলে রেখে কোনোমতে বেঁচে রইল, কিন্তু নিজেও গুরুতর আহত হলো।
তবে তাদের দৃষ্টি পড়ার আগেই, সবাই মাথা ঘোরানোর সেই মুহূর্তেই ছু ফেং কু ফেই ইয়ানকে নিয়ে নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল।
কথাটা শুনে সিয়া লি প্রথমে কিছুটা থমকে গেল, তারপর তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। বাসে দেখা সেই বিকৃত মুখচ্ছবি মুহূর্তের মধ্যে তার স্মৃতিতে ভেসে উঠল।
সু ইউমেংয়ের কণ্ঠে ছিল উদ্বেগ ও উৎকণ্ঠার আভাস, সে তার পাশে থাকা পরিচারিকার হাতে একটি বার্তা আদান-প্রদানের জাদুকরী ফলক তুলে দিল।
এই মুহূর্তে, শুধু কিয়াও শু, ইয়ান ছিং এবং অন্যরা নয়, এমনকি তিয়ানশিং বণিক সমিতির পরিচালক ইয়ান পিংও দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না।
“চি চি~~” ঘন অরণ্য থেকে অনেক প্রাণীর তীক্ষ্ণ আর্তনাদ ভেসে এল, তবে পরক্ষণেই সব শান্ত হয়ে গেল।
গোপন কৌশল হলো উপজাতির এক রহস্যময় সাধনা পদ্ধতি, যা মানুষকে শক্তিশালী করে তোলে, তাই তারা একে গোপন কৌশল বলেই সম্বোধন করে।
দরজার কাছে গিয়ে সে চাবি দিয়ে তালা খুলল, দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে আবার তা বন্ধ করে দিল।
ভের্ন ঘুমের ঘোর থেকে চোখ মেলল, সে দ্রুত তার চামড়ার স্যুটকেসটি তুলে নিয়ে গ্যালিয়ান ও জোলা’র সাথে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।
এবার বড় কর্তারাও বুঝতে পারলেন ইউ ঝেন আই ঠিক কী কারণে হাসছিল, মাও সভাপতির মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তার সক্ষমতা হলো ‘দো চি’ বা লড়াইয়ের শক্তি; যুদ্ধের সময় তার শরীরের চারপাশে এক ধরনের গ্যাসীয় আবরণ তৈরি হয়, যা তার যুদ্ধক্ষমতা বাড়িয়ে দেয়। এছাড়া যত যুদ্ধ করে, এই শক্তি ততই শক্তিশালী হয়। এটি আত্মরক্ষা, আক্রমণ বৃদ্ধি, এমনকি কিছুটা নিরাময় ক্ষমতা এবং শারীরিক সক্ষমতা বাড়ানোর কাজেও লাগে; বলা যায়, এটি এক অসীম সম্ভাবনাময় শক্তি।
সে হালকা বেগুনি রঙের রাজকীয় পোশাক পরেছিল, হাতাগুলো কিছুটা চওড়া হওয়ায় বাতাসে পতপত করে উড়ছিল, যা তাকে অত্যন্ত মার্জিত করে তুলেছিল। তার কোমর ছিল সরু, আর নিচে ছিল সাদা ম্যাগনোলিয়া ফুল খচিত গাঢ় বেগুনি রঙের দীর্ঘ গাউন।
পাম! চু ইউ ইয়ান, ওয়ান ওয়ান এবং জুয়ো ইউ শিয়ান দ্রুত গতিতে গাও চেংয়ের সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। বাতাসের ঝাপটায় বাতাস যেন ফেটে যাচ্ছিল, একের পর এক সংঘর্ষের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। তাদের পায়ের নিচের পাথরের মেঝে এবং তাং সৈন্যদের ফেলে যাওয়া অস্ত্রগুলো সেই প্রচণ্ড চাপের মুখে ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছিল।
ভালোবাসার পর দুজন আর সুখী জীবনের পথে এগোতে পারল না। স্বাধীনতা প্রিয় ফ্লোবার্ট সবসময়ই গওলাইয়ের নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করত, আর এভাবেই শুরু হলো তাদের অদ্ভুত এক ছাড়াছাড়ি ও মিলনের পালা।
“হয়েছে?” ছিন মুচেনের আলস্যমাখা কণ্ঠস্বর শোনা গেল, সু নিয়ান আন সাহস সঞ্চয় করে সরাসরি খাবারগুলো বাইরে নিয়ে এল।
আ নিউ ভোর চারটার দিকেই চলে গিয়েছিল, আর এখন সকাল নয়টা, এর পরেই ধীরে ধীরে মেংলংয়ের মূল বাহিনী এসে পৌঁছাল।