প্রথম খণ্ড উনত্রিশতম অধ্যায়: অভিবাদন, নেতৃবৃন্দ! (প্যান বাও)

পৃষ্ঠা (১/৩)

সুন রুনঝি আর গু পানপানকে ফিসফিস করে কথা বলতে দেখে লিউ গুইলান ঠোঁট বাঁকিয়ে “ছিঃ” বলে উঠল, “গেঁয়ো গ্রাম্য মেয়ে, কিছুই জানে না।”

কথাটা কানে যেতেই সুন রুনঝির রাগ আগুনের মতো জ্বলে উঠল। সে উঠে টেবিলে এক থাপ্পড় মেরে বলল, “কাকে বললে?”

লিউ গুইলান ঘাড় গুটিয়ে নিচু স্বরে বলল, “তোমার স্বামী রাজনৈতিক কমিসার হলেই যে সবাইকে ভয় দেখাতে পারবে, এমনটা ভেবো না।”

“ভাবি, ওর কথায় কান দেবেন না। চলুন, ফর্ম জমা দিয়ে আসি।”

গু পানপান সুন রুনঝির হাত জড়িয়ে ধরল। লিউ গুইলানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে দেখল, ওই মেয়ের হাতে ধরা ফর্মে আঁকাবাঁকা করে লেখা নামটি ছাড়া আর সবই ফাঁকা।

দৃশ্যটি দেখে তার বেশ হাসি পেল। সে তো ভাবছিল, মেয়েটা বুঝি খুব বড় কেউ!

লিউ গুইলানও গু পানপানের হাতে ধরা জিনিসটির দিকে তাকাল……

মাইক্রোফোনটি টেলিফোনের কাছে পৌঁছতে যাচ্ছে, এমন সময় বাই ছেংফান হাসতে হাসতে একটি কথা বলল।景 মো শুয়ানের হাতে ধরা ফোনটি মাঝআকাশে থেমে গেল। তবু সে রাগে ফোন কেটে দিল।

বকুনি খাবে না-ই বা কেন? দর্শকসংখ্যা সংবাদমাধ্যমের প্রাণ, আর খবরই দর্শকসংখ্যা নিশ্চিত করার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপায়। এই ধোঁয়াহীন যুদ্ধক্ষেত্রে এক পা পিছিয়ে পড়া মানেই সামাজিক আলোচনার এই উত্তপ্ত ঘটনায় সামগ্রিকভাবে পিছিয়ে পড়া। আর পিছিয়ে পড়া সংবাদমাধ্যমকে সারা বিশ্বের মানুষ শেষ পর্যন্ত বর্জন করবেই।

হাও ভাই চোখ সরু করে ঠান্ডা গলায় একবার নাক সিটকাল। রোগা বানরের কানে সেই শব্দ যেন প্রচণ্ড বিস্ফোরণের মতো বাজল—নির্জন প্রান্তরে হঠাৎ বজ্রপাতের মতো।

এই পর্যন্ত বলে景 মো শুয়ান হঠাৎ পেছন ফিরে ছিয়েন রুওরুওর দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি করল। তার মুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত হাসি।景 মো শুয়ান আচমকা ফিরে তাকাতেই ছিয়েন রুওরুও হতভম্ব হয়ে গেল; কথার মাঝখানেই তার বাক্য আটকে গেল।

লু সি শিয়া নদীর বাঁধের কাজের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে ডেকে এনে শ্রমিকদের পালা এমনভাবে ভাগ করে দিতে বললেন, যাতে দুপুরের প্রচণ্ড গরমে কাজ করতে না হয়। পর্যাপ্ত নুন-দেওয়া ফুটানো জল, রেনতান ও অন্যান্য গরম প্রতিরোধের সামগ্রী প্রস্তুত রাখার নির্দেশ দিলেন। সবকিছু বুঝিয়ে দিয়ে লু সি শিয়া ও তাঁর দল নদীর বাঁধ থেকে নেমে গেলেন।

“তাহলে তুমি পরে আগের সম্রাটকে হত্যা করেছিলে—আমার জন্য?”

তিন বছর পর শু হাই তৎকালীন দা ইয়ান সম্রাটকে হত্যা করেছিল—এই কথা ঝান থিয়েন ভোলেনি।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“কালো কচ্ছপের ঢালটি মন্দ নয়, তবে আমাদের জন্য খুব একটা উপযোগী নয়,” বাই জে বলল।

গোপন দেবসম্প্রদায়ের লোকদের নিলামকেন্দ্রের সবচেয়ে কাছের স্থানে বসানো হয়েছিল।

হান শুইয়ের জানত, লিউ মিংশিউ তাকে হাল ছেড়ে দিতে চাইছে। তবু তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক গভীর অর্থবহ হাসি। “আমি ওকে বিশ্বাস করি।”

এই কথা বলার সময় হান শুইয়ের চোখ অনেকটাই কোমল হয়ে উঠেছিল।

সে আর সেই লোকটিকে খুঁজে বেড়ানোর চেষ্টা করল না। কারণ সে জানত, লোকটি যেহেতু তাকে চিঠি পাঠিয়েছে, নিশ্চয়ই তার কাছে কোনো প্রয়োজন আছে। তাকে সময় ও পরিশ্রম নষ্ট করে খুঁজতে হবে না—লোকটি নিজেই একদিন সামনে এসে দাঁড়াবে।

চার মহাকুলের প্রধানদের মুখে দ্বিধা ও অপরাধবোধের ছাপ দেখে সিমা ঝাওয়ের মনও কেঁপে উঠল। সে ভাবেনি, এই চার পরিবারের প্রধানরা এতটা ইতস্তত করবে, এত ভীরু ও সিদ্ধান্তহীন হয়ে পড়বে। অথচ এখনই ছিল সংকটের মুহূর্ত, আর তারা কিনা পিছিয়ে যাচ্ছে, সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না।

“তামাশা কোরো না। তোমার বর্তমান পরিস্থিতি নিশ্চয়ই বোঝো। এখান থেকে বেরোনোর কোনো সম্ভাবনাই নেই!” একদীপ মহাগুরু বললেন।

আগের অভিজ্ঞতা থেকে সে জানত, কাচের আবরণ ভাঙা যায় না। সে আরও জানত, গং ছেংয়ের শরীরে লাগানো নল ও পরীক্ষার যন্ত্রগুলো বিদ্যুৎ ছাড়া চলে না। আর ঘরের সব যন্ত্রের সংযোগস্থল রয়েছে একেবারে ভেতরের কোণে।

এই পর্যন্ত বলে শিয়াও শিয়াও মৃদু হেসে উঠল। কিন্তু তাওথিয়ে, ছিয়ংছি, থাওউ, হুন্দুন, শিয়াও চার ও শিয়াও পাঁচ ইতিমধ্যে স্তব্ধ হয়ে গেছে।

হঠাৎ এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে সবাই হতবাক হয়ে গেল। এই লোকটা কি অতিরিক্ত ফুলে গিয়ে বিস্ফোরিত হলো নাকি? যদি সত্যিই তা হয়, তাহলে ব্যাপারটা তো বড়ই হাস্যকর! নিজেদেরই কৌশলের আঘাতে মারা যাওয়া কোনো বসের দেখা তারা এখনও পায়নি।

এই কারণেই এদিকের প্রায় দেড় হাজার খেলোয়াড়ও সেই এক আঘাতে এক-তৃতীয়াংশ কমে গেল। বাকি খেলোয়াড়রা ভয় পেলেও, বুনো ষাঁড়টির জীবনশক্তি যখন মাত্র পঁচিশ শতাংশে নেমে এসেছে দেখল, তখন তাদের আত্মবিশ্বাসও অনেকখানি বেড়ে গেল।

জি ইউইউ শপথ করে বলতে পারে, তার হাসার কোনো ইচ্ছাই ছিল না। কিন্তু জিন ইনার উঁচু হিল পরে পায়চারি করার ভঙ্গিটা সত্যিই এমন ছিল… যেন নিজের এলাকা পরিদর্শন করা এক ময়ূর—তাও আবার খাটো পালকের ময়ূর।

চাবিটি প্রধান দরজায় বসানো মাত্রই প্রবল স্থানিক তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, আর মাটিতে অবস্থান নেওয়া নিনজারা বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে পড়ল।

দৃশ্যটি দেখে জিং শুয়ানও অবজ্ঞাভরে হেসে উঠল। “একজন সপ্তম স্তরের ক্ষমতাধর হয়েও এখন শুধু লুকিয়ে বেড়াচ্ছ? দাঁড়াও, তোমাকে টেনে বের করছি!”

এই বলে সে চোখ বন্ধ করল। তার ভ্রূমধ্য থেকে একের পর এক মানসিক শক্তির স্রোত বেরিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, জলের তরঙ্গের মতো বিস্তৃত হয়ে এই আকাশ-মাটির ক্ষুদ্রতম নড়াচড়াও সূক্ষ্মভাবে অনুসন্ধান করতে লাগল।

সু দাই দেশে ফিরে প্রতিবেদন দেওয়ার সুযোগ কাজে লাগিয়ে ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে ইঙ্গিত করলেন যে, জিন দেশের উচিত মন্ত্রীদের ওপর পূর্ণ আস্থা রাখা। এর ফলে তিনি প্রধানমন্ত্রীর হাতে আরও বেশি ক্ষমতা তুলে দিতে সক্ষম হলেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“সম্রাজ্ঞীর হাতে ওটা কী?” ইয়াং মু হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল। আসলে সে ঠিকই দেখে ফেলেছিল—রেশমি রুমালজুড়ে নারীদের অন্তঃপুরের দৃশ্য সূচিকর্ম করা, কাজ অত্যন্ত নিখুঁত, আর ছবির মানুষগুলো এত জীবন্ত যে তা সূচিশিল্পের মহাগুরুর কাজের সঙ্গে তুলনীয়।

দু ছিয়েনচিয়ের প্রথমবার মিশ্র আভা পরীক্ষা করছিল, তাই সে নিজের সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করল। নয়বার পরিশুদ্ধ হওয়া মিশ্র আভা হঠাৎ তার মুষ্টি থেকে প্রবল বেগে বেরিয়ে এল। ঋতুচক্র প্রাসাদ তা সহ্য করতে পারবে কি না, সে বিষয়ে তার আর কিছুই করার ছিল না।

ধূর্ত ভূতের নিজস্ব ‘ভীতি’ সক্রিয় হলো। মাটির মাকড়সার বিশাল থাবা লুশেংয়ের মরীচিকাকে চূর্ণ করে দিল। কিন্তু লুশেংয়ের অবয়ব ইতিমধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেছে; এমনকি তার উপস্থিতির সামান্য আভাসও সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেছে।

দু ছিয়েনচিয়ে রাগে ঋতু পর্বতে উঠেছিল। শেষ পর্যন্ত কী ঘটেছিল, তা কেউ জানে না। ফিরে এসেই সে নিজেকে ছিন রাজকুমারের প্রাসাদের একটি ঘরে আটকে ফেলল, আর কোনোভাবেই বেরোতে রাজি হলো না। তার সঙ্গে ছিল কেবল মেং থিয়েনশিয়াংকে ধারণ করা দেহরক্ষিত আত্মাবন্দী বাক্সটি। প্রতিদিন হুয়াংফু আইয়ে দরজার বাইরে পায়চারি করত, কাঁদতে কাঁদতে তার চোখের জল শুকিয়ে যেত।

“আমি ভাবছিলাম, বাবা কেন আমাদের পুরো পরিবারকে তাইওয়ানে আসতেই বলেছিলেন! এখন বুঝতে পারছি, আসল কারণটা এটাই ছিল!” একটু আগে যে সৈনিকটি প্রশ্ন করেছিল, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“না, গাড়িতে ওঠো। আজ তুমি যদি গাড়িতে না ওঠো, তাহলে বুঝব তুমি আমাকে অপমান করছ। বিশ্বাস না হলে আমি তোমার সামনে কেঁদে ফেলব!”

থাং ইউঝি কথাগুলো বলতে বলতে সত্যিই কেঁদে ফেলার উপক্রম করল।

“কী হচ্ছে! আমি ছু রাজ্যের সম্রাট। দেশে এখন মহা গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ঘটেছে, আমাকে দেশে ফিরে রাষ্ট্রীয় কাজ সামলাতে হবে!”

শিয়োং মিন নে ভীষণ রেগে গেল।

পাহাড়ি শহরটিতে তিনশোরও বেশি পরিবার ছিল না। অথচ এখন প্রতিটি বাড়িতে আলো জ্বলছে, দরজাগুলোও পুরো খোলা—মনে হচ্ছে যেন সবাই সম্পদের দেবতাকে স্বাগত জানানোর প্রস্তুতি নিয়েছে।

“তাহলে ফান মহাশয়, আমার কতটা শস্য কেনা উচিত?” লিউ শিউছাই এবার সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল।

এই কারণেই, তারা তিনজন উচ্চবিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষের গ্রীষ্মের ছুটিতে বাড়ি ফেরার সময় নিজেদের অভিভাবকদের জানিয়েছিল যে, পরবর্তী ছুটিতে তারা যে জেলাশহরে পড়াশোনা করে, সেখানে কাজ করে কিছু অর্থ উপার্জন করতে চায়।

দুজনের আক্রমণের মুখে লি ঝংবাওয়ের মুখে অবজ্ঞাভরা এক শীতল হাসি ফুটে উঠল। তার হাতে থাকা বাঁকা ছুরি তীব্র শীতল ঝিলিক ছড়িয়ে উঠল। এক দফা আঘাতের মধ্যেই উহাইয়ের দুই তরুণ যোদ্ধা মাটিতে কাটা পড়ে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)