প্রথম খণ্ড, সাতান্নতম অধ্যায়: বখাটেদের নজরে (শিয়াল)

রাজধানী, রেড স্টার সিনেমা হল।
গু লি নিজেই সাতাশের দশকের সিনেমা হলের সরলতা অনুভব করল।
ছবির গুণমান ধুলো-ময়লা আর খসখসে, এবং প্রদর্শনের সময় শব্দও পরিষ্কার নয়, বর্তমানের সাউন্ড সিস্টেমের ঝাঁকুনি কোথাও নেই।
এই জীবনে, যুদ্ধক্ষেত্রে ছুরি হাতে লড়াই করার কাজ তার পক্ষে আর সম্ভব নয়, তার প্রয়োজনও নেই, তাই যতটুকু পারা যায়, সে নিজেই সব কাজ করে, আর জীবনের অর্ধেকটা সময় ধরে যা যা শিখেছে, সে ওই পথগুলো ভালোভাবেই জানে, ভুল হওয়ার কোনো সুযোগ নেই।
একটা বড় গর্তে গাড়ির ধ্বংসাবশেষ পড়ে আছে, ছিঁড়ে ছিটিয়ে, মরিচা ধরে, প্রায়ই তার আসল রূপ চিনে নেওয়া কঠিন।
“ঠিক আছে, তোমার ওই মুখ দেখে বুঝতে পারছি। আমি এখন নাস্তা করতে যাচ্ছি, সময় কম,” শা ঝি আন হাসতে হাসতে রেস্টুরেন্টের দিকে এগিয়ে গেল।
গু কিয়ানবাই এই মুহূর্তে নিজের অনুভূতি ব্যক্ত করতে পারল না। সে জানে, ইউয়ান চে ব্যস্ততার মাঝেও সাম্রাজ্য থেকে এম দেশে এসেছিল কেবল মাটিতে শুতে নয়।
এক রাতের সময় দ্রুত পেরিয়ে গেল, জিয়াহে চিংই এখনো যত্ন নিয়ে ইয়েফেই এর সেবা দিচ্ছে, অন্তত বাইরের কেউ কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পাচ্ছে না, আর সেই দিনের লজ্জা চিরতরে গোপন থাকবে।
লুমিং উৎসব এখানেই শেষ নয়, আগামী কয়েক দিনও চলবে, এটি অংশগ্রহণকারীদের পর্যাপ্ত সময় দেয় চিন্তা করার জন্য, পাশাপাশি শত্রুদের বিভ্রান্ত করার জন্য, এই সময়টা... শত্রুদের মস্তিষ্কে বিভ্রান্তি ফেলা।
পরিস্থিতির চূড়ান্ত ফলাফল কেউ দেখতে পাচ্ছে না, কিন্তু এই খবর শুনেই সবাই হৃদয়বিদারক বোধ করছে।
সবচেয়ে স্পষ্ট অনুভূতি হলো, শারীরিক শক্তি আর মনোভাব আগের মতো নেই, হাত পা ধীর, যুবক অবস্থার মতো চপল নয়।
বারবার হত্যা চেষ্টা সহ্য করেছে সে, বারবার অনুসরণ করেছে, সে নিজেকে অচেনা ভেবে নিয়েছে, কারণ তারা তার মা, তাই সে তাকে যথেষ্ট সম্মান দিয়েছে।
নিশ্চয়ই, এটাই তার সেই সন্ত্রাসী অভিযান, সে শেষ করে দিয়েছে তার সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ, আমরা আর তার মোকাবিলা করতে পারি না।
“তাহলে এই শত ঔষধের অলৌকিক স্থানটিও সেই মহাদেব রাজসভার নিদর্শন?” ইয়েক্সিংচেন জিজ্ঞাসা করল।
লিন মু হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বাইরে চলে গেল, এখন যা দরকার তা হলো পয়েন্ট অর্জন, বেশি ভাবলে শুধু ঝামেলা বাড়বে।
লিন ফেই কথা শেষ করতেই চারপাশে শত্রুতায় ভরা নাল হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, এক বিড়ালের মতো, তার নখগুলো লিন ফেই এর দিকে ছুঁড়ল।
এই দৈত্যটি ইয়েফং এর প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে মাথা নত করল, তবুও সে খুবই বিপজ্জনক, ইয়েফং মারা গেলে তার ভাগ্যও একই হবে, তবে যেমন সে বলেছিল, এখন তাকে ছাড়তে পারবে না, তাই সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই রাজি হয়ে গেল।
“মালিক, তোমার প্রয়োজনীয় সব ঔষধ এখানে আছে, কিছু কিছু খুঁজে পাওয়া কঠিন,” ইঁদুর কয়েকটি বাক্স খুলে বলল।
এই মুহূর্তে, বিশ্বসেরা লু বুড়োর পাশে যাকে যুদ্ধসঙ্গী হিসেবে বেছে নেওয়া যায়, সে আর কেউ নয়।
তার মতে, পালিয়ে যাওয়াটা অনেকেই করতে পারে না, তাই সে বিষয়টা গম্ভীরভাবে অনুসন্ধান করেনি।
কারণ এই সময়ে ঘাঁটির প্রতিরক্ষা শক্তিশালী, এবং বাইরের প্রাণীরা খুব শক্তিশালী নয়, প্রথম শক্তি স্রোত কোনো হুমকি আনতে পারেনি। আর শক্তি স্রোতের সময় সক্রিয় যোদ্ধাদের জাগরণের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যায়, এই খবর পেয়ে সবাই উত্তেজিত।
গাওউ ফিল্ড মনে করল, সে হয়তো ফাঁদে পড়েছে, লিন তিয়ান হয়তো আগেই জানত সে এখানে আসবে, তাই লেকের উপরে লড়াইয়ের স্থান বেছে নিয়েছিল।
“শাসক, আমি খবর পেয়েছি, হুই চী অঞ্চলের ঝোউ ঝুয়াং ও ইউয়ান শু সুন জিয়ান ইয়াংচেং এ যুদ্ধে পরাজিত হয়েছে, তারা ফিরে আসার পথ বেছে নিয়েছে, এখন ওউ কাউন্টির থেকে শত মাইলের কম দূরত্বে রয়েছে,” কর্মকর্তা বলল।
“যদিও জানি এই দিনগুলো স্থায়ী নয়, তবুও উপভোগ করছি,” লং উ হাসিমুখে বলল।