০৩২ পিঠা বিক্রি

গাড়ির ভেতর থেকে রাগান্বিত ও লজ্জিত এক চিৎকার বেরিয়ে এল। রাস্তার পাশে বসে নুডলস খেতে থাকা ফাং শিয়াওইউ মুখ ঘুরিয়ে তাকাল। দেখল তার বস গাড়ি থেকে নেমে এসেছেন, আর রাগে যেন ফেটে পড়ছেন। তার দামী কাস্টম-মেড স্যুট প্যান্টের এক পা জুড়ে ঝোলের ছিটা। দৃশ্যটি দেখে ফাং শিয়াওইউয়ের মনে অদ্ভুত এক তৃপ্তি হলো। সে তো আগেই বলেছিল গাড়িতে বসে এমন ঝোলযুক্ত খাবার না খেতে, কিন্তু বস শুনলেন কই! এবার ঠ্যালা সামলান।

হান নুও আতঙ্কিত হয়ে চারপাশটা ভালো করে খুঁজল, কিন্তু শব্দের উৎস কোথাও খুঁজে পেল না। এমনকি তার মনে হতে লাগল সে হয়তো কোনো বিভ্রম দেখছে। এ কীভাবে সম্ভব? আগের ঘটনার জন্য যদি কেউ তার প্রতি বিদ্বেষ বা অভিযোগ পোষণ করেও থাকে, তবে এক মাস পার হয়ে গেছে, পুরো একটা মাস!

এক বছরের পলায়ন জীবনে তার শরীরের বিষ অন্তত চার-পাঁচবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছিল, প্রতিবারই সে কোনোমতে যন্ত্রণা সহ্য করে টিকে গেছে। এই বিষ প্রাণঘাতী নয়, তবে মানুষকে মৃত্যুর চেয়েও কঠিন যন্ত্রণায় ফেলে। সহ্য করতে পারলে বিপদ কেটে যায়। চু শিউ যে তাকে বিষ দিয়েছিল, সে তো আর চাইত না সে মরে যাক, কেবল এই উপায়েই তাকে বাধ্য করতে চেয়েছিল।

মানুষখেকো সেই বিশালাকার হাতগুলোর রহস্য কী, তা জানা না থাকলেও লিন বাওজু নিশ্চিত ছিল যে, এই দশ দিক বুদ্ধের পবিত্র ধাতুর ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী আধ্যাত্মিক প্রাণী বা অন্ধকার কোনো সত্তা লুকিয়ে আছে। তা না হলে এই রক্ষক সন্ন্যাসীদের দিয়ে এর পূজা করানোর কী অর্থ?

আমি তার হাতের কাঠের বাক্সটির দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলাম, বুঝতে পারছিলাম না ওটা আসলে কী।

বিদায় নেওয়ার পর বল্গা হরিণের রাজা নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল, অসংখ্য জোছনার আলোয় মিশে গেল নীল সাইপ্রাস গাছের সাথে। গাছের চূড়ায় জমে থাকা বরফের স্তর বারবার কেঁপে উঠলেও পড়ে গেল না।

“এক ধরণের ভালোবাসার রঙ নীল, সাথে থাকে সাদা মেঘের ভেলা, আমি এক পাখি, তোমার কবিতার চরণের এক কমা।” শু বাইবাইয়ের কণ্ঠস্বর সম্মোহনী, এমনকি মূর্তির মতো স্থির লিন বাওজুও তাতে মুগ্ধ না হয়ে পারল না।

“ওয়েই ইউ, তুমি কি জানো ফান রাজপ্রাসাদ কোথায়?” বাড়ির উঠোনের নাশপাতি গাছের নিচে বসে শিউ ফানইন পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েই ইউকে জিজ্ঞেস করল।

ওউইয়াং ছাইয়ের কথা শুনে ভাবল, এর মানে কী? সে কি তাকে ছেড়ে দিচ্ছে? এত সহজে তাকে ছেড়ে দেবে?

“দংফাং ছেন ইয়ান, যদি না তুমি আমাকে বিয়ে করো, তবে ইউয়ে শহর সৈন্য পাঠাবে না। এখন তুমিই ঠিক করো—তুমি কি শিউ ফানইনকে বাঁচাতে গিয়ে সারা পৃথিবীকে ত্যাগ করবে, নাকি সারা পৃথিবীকে বাঁচাতে গিয়ে শিউ ফানইনকে ত্যাগ করবে?” ইউয়ে লিং নিজেকে নিচ মনে করলেও এই উপায় ছাড়া দংফাং ছেন ইয়ানকে পাওয়া তার জন্য অসম্ভব ছিল। গত কয়েকদিন ধরে সে যাই বলুক না কেন, দংফাং ছেন ইয়ান যেন পাথর হয়ে ছিল।

তার কণ্ঠে কিছুটা হালকা সুর, যেন ঠাট্টা করছে আবার যেন সিরিয়াসও। গু শিরবাং বুঝতে পারল না কী উত্তর দেবে।

“না, আমি কাউকে ভয় পাই না, কিন্তু অমর পৃথিবী দেবতার সাথে লড়াই করাটা আমি কিছুতেই চাই না!”陆 মিংয়ের কথা শুনেই তার মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল। যেন কোনো বড় বিপদ আঁচ করতে পেরে অমর পৃথিবী দেবতা আতঙ্কিত হয়ে পেছাতে লাগল।

নতুন রূপ পাওয়ার পর এই দুটি জাদুকরী বস্তুর শক্তি কতটা হবে? যা-ই হোক, শি ইয়ান আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, তার মুখে তৃপ্তির হাসি।

দানব সাধকের শরীর একটি কালো সরু শিকল দিয়ে বাঁধা, শিকলের ওপর দিয়ে অদ্ভুত এক আধ্যাত্মিক শক্তি অনবরত যাতায়াত করছে, যা তার নড়াচড়া পুরোপুরি স্তব্ধ করে দিয়েছে।

আর এই ঘটনার মূল হোতা ঝাং তাইয়ান পরিস্থিতি খারাপ বুঝে পা টিপে টিপে সরে পড়ল এবং দ্রুত চম্পট দিল।

“তুমিই তো আগে আমাকে ছোট করেছিলে…” হান নিং মনে মনে ভাবল, সি জুওচেন যত উচ্চ ধাপেই যাক না কেন, সে সবসময়ই একজন ধূর্ত দেবতা, আর তার স্বভাবও বিষাক্ত।

“আমি এখন কী করব?” চোখ তুলে তাকাতেই তার সম্মোহনী চাহনিতে কিছুটা প্রলোভন মিশে গেল, অথচ সে এমনভাবে অভিনয় করছিল যেন সে সবচেয়ে নিষ্পাপ, যেন অন্যের ভুলগুলোই তাকে বিপদে ফেলেছে।

ই ফান এই ধরণের সাধনা দেখে হতবাক। যখন অর্ধ-বৃদ্ধ সাধু এই পদ্ধতির কথা বলল, ই ফানের মনে সন্দেহ হলো—এই বুড়ো কি কোনো দানব, যে তাকে পরিকল্পিতভাবে খুন করতে চায়?

ই ফানের কথার উত্তর দেওয়ার কেউ নেই। জেন জিয়ান নিশ্চয়ই বোকা নয়, এই মুহূর্তে সে নিজে থেকে সামনে এসে ই ফানকে লড়াইয়ের সুযোগ দেবে না।

ইং বু আত্মসমর্পণ করার পর ছিংফেং দুর্গ জয় করা সহজ হয়ে গেল। দুর্গের ভেতরে আটকে থাকা চোরেরা দেখল তাদের নেতা যখন আত্মসমর্পণ করেছে, তখন আর লড়ার কোনো মানেই হয় না। ফলে কেউ অস্ত্র ফেলে দিল, কেউ বা পেছনের পাহাড় দিয়ে পালাবার পথ খুঁজছে।