০১৭ ঘাসের গুটির ওপর উল্টে পড়া

পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখছিলেন গাও চিংমিয়াও, তাঁর মুখ লাল হয়ে গেলো, হৃদয় দ্রুত ধড়কাচ্ছিলো, “কফ কফ!” দুইবার কাশি দিলেন। বড়ো বোনকে সতর্ক করলেন দ্রুত কাজ শেষ করতে। না হলে তিনি গ্যারান্টি দিতে পারতেন না, মুষ্টি শক্ত করে, চোখে আগুন জ্বলে ওঠা ঝোউ ঝেংহুয়া কী করবে।

গাও চিংহো ধীরে ধীরে ঝেংহুয়া দ্বারা আঁকড়ে ধরা হাতটা মুক্ত করলেন, দুই পা পিছিয়ে গিয়ে হাত নাড়ে দিলেন। ঝিয়াং বাওহাই হঠাৎ বুঝতে পারলেন, ঝোউ ঝেংহুয়ার মুখাভিনয় সবুজ হয়ে উঠেছে। হঠাৎ তাঁর মনটা খুব আনন্দিত লাগল।

তিনি গাও চিংমিয়াওর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি হঠাৎ ভাবলাম, আমার পাশে একটি বডিগার্ডের প্রয়োজন আছে, তুমিই কি আসবে?” গাও চিংমিয়াও খুব খুশি হয়ে উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন। গাও চিংহো তাঁকে পিছনে টেনে নিয়ে গিয়েছিলেন, ঝিয়াং বাওহাইর দিকে দুঃখিত হাসি দিলেন।

“আমি হঠাৎ মনে করলাম আমি একটু তাড়াহুড়ো করেছিলাম, মিয়াও মিয়াও এখনও তরুণ, তাই তাকে তোমার ঝামেলায় ফেলতে দেব না।” ঝিয়াং বাওহাই শুধু হঠাৎ করে জিজ্ঞাসা করেছিলেন, গাও চিংহো অস্বীকার করায় তিনি মজার কিছু করতেন না। যেন তিনি তার প্রতি বিশেষ যত্নশীল। ক্লাচ ছাড়ানো, গতি বদলানো, হাতব্রেক ছেড়ে দেওয়া, ক্লাচ ছেড়ে একটু গ্যাস দেওয়া, গাড়ি ছুটে চলে গেলো।

গাও চিংমিয়াও একদম ভাবেননি বড়ো বোন এমনভাবে তাঁর বড় সম্পদকে ছেড়ে দিলেন। তিনি অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন, “বড়ো বোন, তুমি কেন প্রত্যাখ্যান করছ? এটা তো দারুণ সুযোগ!”

গাও চিংহো লাল গাড়ির ছায়া দূরে চলে যাওয়া পর্যন্ত তাকালেন, তারপর দৃষ্টিভঙ্গি ফিরিয়ে নিলেন। “আমার প্রত্যাখ্যানের কারণ অবশ্যই আছে,” তিনি বললেন। “পরিস্থিতি পরিবর্তিত হয়েছে, আমাদের কৌশলও বদলাতে হবে।”

“কৌশল?” গাও চিংমিয়াও বুঝতে পারছিলেন না, আজকের দিন তো খুব সফল ছিল। যদিও বিয়ের সনদপত্র বাড়ি নিতে পারেনি, কিন্তু ঝিয়াং স্যার নিজেই তাদের ফিরিয়ে নিয়ে এসেছেন, এটা স্পষ্ট করে দিচ্ছিলো পরিস্থিতি।

গাও চিংহো হালকা হাসলেন, চতুর এক শেয়ালের মতো। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝোউ ঝেংহুয়ার দিকে ঘাড় ঝুঁকিয়ে চোখ মেলে দেখালেন, নির্দেশ দিলেন ভাইটা বাড়ি গিয়ে বিস্তারিত বলবে। গাও চিংমিয়াও বুঝতে পারলেন,姐弟 দুজনে ঝোউ ঝেংহুয়াকে এড়িয়ে চলে যাচ্ছেন।

ঝোউ ঝেংহুয়া গভীর শ্বাস নিলেন। “চিংহো, আমি তোমার সঙ্গে দুটো কথা আলাপ করতে পারি?” তিনি হঠাৎ বুঝলেন এই চিংহো আগের মতো আর নেই। এবার যদি কিছু না করেন, হয়তো জীবনভর पछতাবেন।

姐弟 দুজনে হাঁটা বন্ধ করলেন। গাও চিংমিয়াও ভ্রু উচু করে বললেন, “আমার বোনের তো কারো সঙ্গে সম্পর্ক আছে, না দেখো?”

ঝোউ ঝেংহুয়া তাকে পাত্তা দিলেন না, নিজের মনের উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করে অনড়ভাবে গাও চিংহোর দিকে তাকালেন। গাও চিংহো তাঁর চোখে এমন এক দৃঢ়তা দেখলেন যা ছাড় দেয় না। ভেবেই ঠিক করলেন, একবার পরিষ্কার করে বলাই ভালো, যাতে পরে আর উতরাতে না হয়।

তিনি গাও চিংমিয়াওর দিকে চেয়ে বললেন, “তুমি আগে বাড়ি চলে যাও।” গাও চিংমিয়াও সন্দেহজনক চোখে ঝোউ ঝেংহুয়াকে দেখে বললেন, ‘অশান্তি করবেন না, না হলে তোমার সঙ্গে কঠোর হবো।’

ঝোউ ঝেংহুয়া হাসলেন, বুঝতে পারলেন কেন গাও চিংমিয়াও তাঁকে সাবধান করছে। “তুমি চিন্তা করো না, আমি শুধু তোমার বোনের সঙ্গে কথা বলব।” গাও চিংমিয়াও মনে মনে ভাবলেন, বুঝদার লোক, তখনই চলে গেল।

শিলালিপির উপর শুধুমাত্র গাও চিংহো এবং ঝোউ ঝেংহুয়া রয়ে গেলেন। গাও চিংমিয়াও বললেন, “যদি কথা বলতে চাও, দ্রুত বলো।”

ঝোউ ঝেংহুয়া পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করতে চাইলেন, যেদিন জেলায় হাসপাতালের ঘটনা ঘটেছিল, কিন্তু গাও চিংহো অসহিষ্ণু হয়ে কথাটি কেটে দিলেন। “যদি আজকের ঘটনাই বলতে চাও, তাহলে বলার কিছু নেই, কারণ তোমাকে আমাকে ব্যাখ্যা করার দরকার নেই।”

তিনি ঠাণ্ডা মুখে বললেন, এমনকি চোখের দৃষ্টি মাছি দেখার মতো বিরক্তিমূলক। ঝোউ ঝেংহুয়া তাঁর মুখাবয়ব মনে পড়ল, যখন তিনি ঝিয়াং বাওহাইর মুখোমুখি ছিলেন। লাজুক, আবেগপূর্ণ, চোখে তারার মতো জ্বলজ্বল করা, অন্তরের আনন্দে পরিপূর্ণ।

আগে তিনি শুধু তাঁর প্রতি এমনই ছিলেন। ঝোউ ঝেংহুয়া জেলায় ঘটে যাওয়া ঘটনা মনে পড়ল, হঠাৎ বুঝলেন কেন তিনি হঠাৎ তাঁর প্রতি এত শীতল হয়েছেন। কারণ তিনি গ্রামে না থাকার সময়, তিনি অন্য কারো প্রতি মন দিয়েছেন।

তিনি প্রশ্ন করতে চাইলেন, “তুমি কী এমন করতে পারো?” হঠাৎ বুঝতে পারলেন, তাঁর প্রশ্ন করার অধিকার নেই। তিনি তাঁর কারো কি? তিনি কারো নন!

ঝোউ ঝেংহুয়া মন থেকে ঈর্ষার আগুন জ্বালিয়ে উঠল, যেন গা জ্বলে উঠছে। “চিংহো, তুমি কি সত্যিই তাকে ভালোবাসো?”

গাও চিংহো বললেন, “কেন ভালোবাসবো না?” “সে তো স্পষ্টই সৎ মানুষ নয়, তাদের ধনীরা মেয়েদের সঙ্গে শুধু খেলা করে, সত্যিই মন দেয় না।”

গাও চিংহো কাঁধ ঝাঁকালেন, “তোমার সঙ্গে এর কী সম্পর্ক? তুমি তো শুধু আমার প্রতিবেশী!”

প্রতিবেশী। বুঝতে পারলেন তিনি এখনও গতবারের ঘটনাটির ব্যাপারে গুরুত্ব দিচ্ছেন। ঝোউ ঝেংহুয়া আবার আশা পেলেন, “চিংহো, যদি তুমি গতবারের কারণে আমার প্রতি রাগ কর, আমি এখন বলছি, আমি বুঝেছি, তুমি আমার সবচেয়ে প্রিয় মানুষ, এখন থেকে তুমি যা চাও করো।”

ঝোউ ঝেংহুয়া চারপাশে তাড়াতাড়ি তাকালেন, মুষ্টি শক্ত করলেন, যেন বড় কোনো সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন। তিনি কষ্ট করে বললেন, “যদি তুমি প্রকাশ্যে আসতে চাও, আমি এখনই সবাইকে বলব তুমি আমার প্রেমিকা, আমি তোমাকে ভালোবাসি...”

গাও চিংহো ভয়ে তিন পা পিছলে গেলেন। কে চেয়েছে সে তাঁকে ভালোবাসুক! ঝোউ ঝেংহুয়া তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে তাঁর বাহু ধরলেন। তিনি কি প্রকাশ্যে আসতে চাচ্ছিলেন? তাহলে তিনি এখনই সবাইকে জানাবেন তারা একসঙ্গে।

গাও চিংহো সত্যিই ভয়ে শিহরিত হলেন। এত বছর ধরে ঝোউ ঝেংহুয়া তাঁর হাতও ধরে নি একবার। আগে ভাবতেন বয়স ছোট বলে লজ্জা। গ্রামে অনেক মানুষ আছে, বড়রা দেখবে, তাই লজ্জা। বড় হলে তিনি হাত ধরতে চাইলেন, তখন বুঝলেন ঝোউ ঝেংহুয়া আদর্শবাদী, খুব রক্ষণশীল।

হাত ধরার কথা বাদ দিন, সেখানে কেউ না থাকলেও তিনি আধা বাহুর দূরত্ব বজায় রাখতেন। গ্রীষ্মের দিনেও শার্টের সব বোতাম টিপে রাখতেন।

সুতরাং এখন ঝোউ ঝেংহুয়া主动 হাত বাড়িয়ে তাঁর বাহু ধরলেই গাও চিংহোর মুখে বড় পরিবর্তন এল। তিনি তাঁর হাত ঝাঁকিয়ে বললেন, “আমাকে ছোঁও না!”

ঝোউ ঝেংহুয়ার চোখে আঘাতের ঝলক দেখা গেল। “সে তোমাকে ছোঁয়, আমি ছুঁলে চলবে না? আমি কী ভুল করেছি যে তুমি আমাকে এভাবে আচরো?”

গাও চিংহো গাল দিলেন, “তুমি পাগল!” এবং মুখ ঘুরিয়ে চলে গেলেন। ঝোউ ঝেংহুয়ার চোখ কিছুটা অন্ধকার হয়ে গেল, আবার হাত বাড়িয়ে তাঁর কব্জি ধরে ফেললেন।

গাও চিংহো হাত ঝাঁকিয়ে মুক্ত হতে চাইলেন, কিন্তু পারলেন না। ঝোউ ঝেংহুয়ার বড় হাত শক্ত করে তাঁর কব্জি ধরে পাশের দিকে টানতে লাগল। গাও চিংহো রেগে গালমন্দ করে বললেন, “আমাকে ছেড়ে দাও! ঝোউ ঝেংহুয়া, তুমি কি মরতে চাও?”

তিনি পা তুলে তাঁকে লাথি মারতে চাইলেন, হঠাৎ ঝোউ ঝেংহুয়া শক্ত করে টেনে ফেললেন, তিনি মাঠের ঘাসের গাদা উপর পড়ে গেলেন। গাও চিংহো “হু” করে উঠলেন, উঠতে চাইলেন।

ঝোউ ঝেংহুয়া তৎক্ষণাৎ শরীর জড়িয়ে ধরলেন। তার পাতলা কিন্তু বিস্ময়করভাবে প্রশস্ত বুক সামনে আটকে দিল, বড় হাত জোর করে তাঁর কাঁধ চাপল।

গাও চিংহো মাথা উঁচু করে তাকালেন, চোখ পড়ল লালচে গভীর চোখে। তাঁর গাল চেপে ধরে, কপালে শিরা ফুঁড়ে উঠেছে, শরীর শ্বাসপ্রশ্বাসে উঠানামা করছে। ঘামের ভেজা ছোট চুল ঝাঁকছে, লাল চোখের কোণ ধীরে ধীরে উষ্ণতা পেয়েছে।

সদা সংযত এবং রক্ষণশীল ব্যক্তি এই মুহূর্তে যেন প্রাপ্ত বয়স্ক একটি মোহনীয় ফলের মতো। গাও চিংহো গলাটাকে গিলে নিলেন, যুক্তি দিয়ে আলোচনা করার চেষ্টা করলেন।

“ঝোউ ঝেংহুয়া, অতীতের ঘটনা আমরা ভুলে যাই, ভবিষ্যতে সেতু সেতুই থাকবে, রাস্তা রাস্তা, তুমি তোমার পথ যাও, আমি আমার সিঁড়ি পার হবো, আমরা কারো পথে বাঁধা দেবো না...”

ঝোউ ঝেংহুয়ার চোখে অবিচারী মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন, তিনি এসব শুনতে চান না। এক নতুন অজানা অনুভূতি তাঁর হৃদয়ে উঠল, যেন কষ্ট আর ভালোবাসার মিশ্রণ, তিনি বোঝেন না এটা কী।

লাল চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল। হঠাৎ ঝোউ ঝেংহুয়া নিচু হয়ে গেলেন।

গাও চিংহো হাত তুলে তাঁর গাল ঠেকালেন! “পাক!” শব্দ করে থাপড়া লেগে ঝোউ ঝেংহুয়ার মাথা একটু ঘুরল, চোখে কিছুটা বিভ্রান্তি।

“সেক্রেটারি ঝোউ, তোমার পরিচয় মনে রেখো!” গাও চিংহো চুপচাপ হাত ঝাঁকিয়ে ব্যথিত হাত ছাড়ালেন, ঝোউ ঝেংহুয়া হতবাক অবস্থায় ছিল।

তিনি শক্ত করে ঠেলে দিলেন এবং পা দৌড়িয়ে গেলেন! ঝোউ ঝেংহুয়ার মুখের কোণ থেকে রক্ত ঝরছিল। দ্রুত দৌড়ানো পিছনের শক্ত শরীর দেখে তাঁর চোখ আবার পরিষ্কার হলো।

তিনি হাত দিয়ে মুখের কোণ থেকে রক্ত মুছলেন, দুঃখিত হয়ে মাথা নীচু করলেন, “দুঃখিত...”