০২১ দরজা পাহারাদার বৃদ্ধকে বরখাস্ত করা

গভীর রাত, রাস্তার বাতিহীন ঝাওঝুয়াং গ্রামটি নিঝুম অন্ধকারে ডুবে আছে, মাঝে মাঝে কেবল কুকুরের ডাক শোনা যাচ্ছে।

ঘরের ভেতর ঘুটঘুটে অন্ধকার। পুরনো কাঠের খাটিয়াটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ করছে। জিয়াং বাওহাই এপাশ-ওপাশ করছেন, কিছুতেই ঘুম আসছে না। দিনের ঘটনাগুলো বারবার তার চোখের সামনে ভেসে উঠছে। চোখ খুললেই গাও ছিংহে, চোখ বন্ধ করলেও গাও ছিংহে!

নিস্তব্ধ রাতে মনের গহীনে চেপে রাখা আসল চিন্তাগুলো হঠাৎ মাথাচাড়া দিয়ে ওঠে। গাও ছিংহে যে পুনর্জন্ম পেয়েছে, এটা তিনি কল্পনাও করেননি। জিয়াং বাওহাই বারবার ভাবছেন, আজকের আচরণে তিনি কোনো ভুল করেছেন কি না, নিজেকে ফাঁসিয়ে দিয়েছেন কি না। শেষমেশ এই সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন যে, গাও ছিংহে হয়তো ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে জিয়াং বাওহাইও পুনর্জন্ম পেয়েছে। এই অনুমানটি তাকে কিছুটা স্বস্তি দিল, আর সেই সাথে মনে এক অদ্ভুত আনন্দ জাগিয়ে তুলল।

দারুণ সুযোগ, প্রতিশোধ নেবেন নাকি? হ্যাঁ, তাকে উচিত শিক্ষা দিতেই হবে। এই সেই কুখ্যাত নারী, যে নিজের কাছের মানুষকেও জেলে পাঠাতে দ্বিধা করেনি! কিন্তু কীভাবে প্রতিশোধ নিলে মনের জ্বালা জুড়াবে? সারা রাত ভেবেও কোনো কুলকিনারা করতে পারলেন না। হঠাৎ তার মনে হলো, তিনি খুব ক্লান্ত। মস্তিষ্ক, শরীর এবং মন—সবই যেন অবসন্ন।

বিছানার পাশে অ্যালার্ম ঘড়িটা বেজে উঠল। জিয়াং বাওহাই চমকে উঠলেন। কখন যে ভোর হয়ে গেছে টেরই পাননি। সারা রাত না ঘুমিয়ে ক্লান্ত হওয়াটাই স্বাভাবিক। তিনি হাত বাড়িয়ে অ্যালার্ম বন্ধ করলেন এবং বাইরের মায়ের ডাক উপেক্ষা করে কম্বল মুড়ি দিয়ে আবার ঘুমানোর চেষ্টা করলেন। দিন হওয়াটা ভালোই। অন্তত গাও ছিংহে নামের ওই নারী এখন আর তার মাথার ভেতর ঢুকে পড়তে পারবে না।

ঘুম থেকে উঠে বেশ সতেজ বোধ করলেন তিনি। ভেবেছিলেন দুপুর হয়ে গেছে, কিন্তু দেখলেন মাত্র দুই ঘণ্টা ঘুমিয়েছেন। উঠে মায়ের রান্না করা ডিম দিয়ে নুডলস খেয়ে যথারীতি গাড়িতে করে খনিতে রওনা হলেন। নাস্তা করার সময় হঠাৎ মাথায় একটা বুদ্ধি এল। গাও ছিংহের মতো আত্মবিশ্বাসী ও অহংকারী নারী সব সময় ভাবে সে পুরো বিশ্ব নিয়ন্ত্রণ করছে এবং সবাই তার চারপাশে ঘুরছে। তাহলে তাকে এমন কিছু করতে হবে যাতে তার কোনো কিছুই মনের মতো না হয়! এই জন্মে তার সেই কার্যকর ‘ধাপার পাথর’ বা সিঁড়িটি আর থাকছে না, দেখা যাক সে কতদূর যেতে পারে!

সেই অশুভ নারীর পতন দেখার অপেক্ষায় আছি... জিয়াং বাওহাই মৃদু হাসলেন। লাল রঙের গাড়িটি কোনো বাধা ছাড়াই খনির ভেতর ঢুকে পড়ল। কালো পটভূমিতে উজ্জ্বল লাল গাড়িটি যেন বিজয়ী বীরের মতো দেখাচ্ছিল। গেটের বুড়ো দারোয়ান হঠাৎ সামনে এসে না দাঁড়ালে জিয়াং বাওহাই হয়তো চিৎকার করে আনন্দ প্রকাশ করতেন। গাড়িটি জোরে ব্রেক কষায় অল্পের জন্য দুর্ঘটনা থেকে রক্ষা পেল। যদি তিনি খনিতে ঢোকার সময় গতি না কমাতেন, তবে বুড়ো দারোয়ানকে আজ যমরাজের কাছে চলে যেতে হতো।

জিয়াং বাওহাই রাগে চিৎকার করে উঠলেন, “ভোরবেলা কি যমরাজের সাথে দেখা করতে যাচ্ছ?!” ফাং শিয়াওইউ কীভাবে কাজ সামলাচ্ছে যে এমন ছোটখাটো বিষয়ও ঠিকমতো দেখছে না।

“মালিক, জিয়াং মালিক!” বুড়ো দারোয়ান উত্তেজিত হয়ে চালকের দরজার কাছে এসে জানালার ফ্রেম চেপে ধরল। কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দয়া করে আমাকে বের করে দেবেন না, এই বয়সে চাকরি হারালে আমার আর বাঁচার উপায় থাকবে না!”

জিয়াং বাওহাই বিরক্ত হয়ে হাত দিয়ে বুড়োর থুতু আটকালেন এবং চিৎকার করে বললেন, “ফাং শিয়াওইউ! দ্রুত সামনে আয়!” ফাং শিয়াওইউ ভয়ে ঘামতে ঘামতে ছুটে এল। সে বুঝতেই পারেনি বুড়ো দারোয়ান কীভাবে ভেতরে ঢুকল। সে দ্রুত লোক ডেকে কান্নাজড়িত বুড়োকে সরিয়ে দিল।

লোকটিকে সরিয়ে নেওয়ার পর জিয়াং বাওহাই গাড়ি থেকে নামলেন। বুড়ো দারোয়ান কর্মীদের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলতে লাগল, “আমি তেইশ বছর বয়সে এখানে ঢুকেছি, এতদিন ধরে কাজ করছি। আপনি আসার পরেও আমি সততার সাথে কাজ করেছি। হাজার হাজার মানুষ আসা-যাওয়া করল, কখনো কোনো ভুল হয়নি, আপনি কেন আমাকে বের করে দিচ্ছেন!”

“বের করে দিচ্ছি?” জিয়াং বাওহাই অবাক হওয়ার ভান করে ফাং শিয়াওইউর দিকে তাকালেন, “এটা তো আগাম অবসর নয় কি?”

ফাং শিয়াওইউ মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, অবসর। আমরা কাউকে বের করছি না। বয়স হয়েছে, একটু বিশ্রাম নিন, তরুণদেরও তো সুযোগ দিতে হবে।”

বুড়ো রেগে গিয়ে বলল, “অবসরে কত টাকা পেনশন পাওয়া যায়, অর্ধেকও তো হাতে পাই না!” তাছাড়া তার অবসরের বয়স এখনো হয়নি। এক বছর বেশি কাজ করলে আট-নয়শ টাকা বেশি পাওয়া যেত। দুই-তিন বছরে সেটা কয়েক হাজার হয়ে যেত!

জিয়াং বাওহাই তার জেদ দেখে শীতল কণ্ঠে বললেন, “আপনি কী করেছেন তা ভালো করেই জানেন। এত মানুষের সামনে আমি আর মুখ খুলতে চাই না, আপনার সম্মানের খাতিরেই এটা বলছি। যদি অবসরে খুশি না হন, তবে এখনই বিদায় হোন!”

কথাটা শুনে কর্মীরা অবাক হয়ে দারোয়ানের দিকে তাকাল। বুড়োকে অপরাধী দেখাচ্ছিল, কেউ ভাবতেই পারেনি শান্ত স্বভাবের এই মানুষটির মনে এত কূটবুদ্ধি। জিয়াং বাওহাই ফাং শিয়াওইউকে ইশারা করলেন। ফাং শিয়াওইউ মাথা নেড়ে বাধ্য হয়েই ভালো মানুষের অভিনয় করে বুড়োকে সরিয়ে দিল। পুরনো সরকারি খনির কর্মী হওয়ায় তার কিছু পরিচিতি ছিল। তাই খুব বেশি ঝামেলা না করাই ভালো। তবে বুড়ো যদি বেশি বাড়াবাড়ি করে, তবে জিয়াং বাওহাই কাউকে পরোয়া করেন না।

কর্মীদের সতর্ক করে দিয়ে তিনি সবাইকে কাজে পাঠিয়ে দিলেন। গাড়িটি পার্কিংয়ে রেখে তিনি অফিসের দিকে হাঁটলেন। ফাং শিয়াওইউ ফিরে এসে ইতস্তত হেসে জানাল যে সমস্যা মিটে গেছে। জিয়াং বাওহাই মাথা নাড়লেন, তিনি তরুণদের সুযোগ দিতে পছন্দ করেন। “ভবিষ্যতে এমন ভুল যেন না হয়।”

মালিক রাগ করেননি দেখে ফাং শিয়াওইউর সাহস বাড়ল। সে কাছে এসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “মালিক, বুড়ো দারোয়ান তো ঠিকঠাকই কাজ করছিল, হঠাৎ তাকে অবসরে পাঠানোর প্রয়োজন হলো কেন?” তাও আবার এত দ্রুত। বুড়ো যদি কিছুটা দুর্নীতি করেও থাকে, মালিক তো তা আগে থেকেই জানতেন। আগে তো তাকেই বলেছিলেন চুপ থাকতে, যাতে ভবিষ্যতে এই দুর্বলতা কাজে লাগিয়ে বড় সুবিধা পাওয়া যায়। অথচ গতকাল সন্ধ্যায় সাংহে গ্রাম থেকে ফেরার পরই তাকে ডেকে বললেন, “আগামীকাল থেকে এই অসভ্য বুড়োকে আর খনির এলাকায় দেখতে চাই না!”

জিয়াং বাওহাই ফাং শিয়াওইউর কৌতূহলী মুখের দিকে তাকালেন। “তুই দারোয়ান বলতে কী বুঝিস?”

ফাং শিয়াওইউ অবাক হয়ে বলল, “দারোয়ান মানে তো গেট পাহারা দেওয়া।”

“শুধু তা নয়।” জিয়াং বাওহাই মৃদু হাসলেন, “দারোয়ান হলো খনির প্রথম প্রবেশপথ, বাইরের মানুষ যখন আসে, তখন খনির যে প্রথম印象 তৈরি হয়, তা দারোয়ানের ওপরই নির্ভর করে।”

ফাং শিয়াওইউ বলল, “গাও নামের ওই মেয়েটার জন্য কি এমনটা করলেন?”

জিয়াং বাওহাই চুপ করে থাকলেন। ফাং শিয়াওইউ গম্ভীর হয়ে বলতে লাগল, “সত্যি বলতে, আমারও মনে হয় বুড়োটার চরিত্র ভালো না, সুন্দর কোনো মেয়ে দেখলেই তার চোখ ঠিক থাকে না। এমন লম্পট রাখা ঠিক নয়। মালিক, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কথা দিচ্ছি, আমাদের খনির মুখ হবে একজন সৎ ও সুদর্শন যুবক!”

কথা বলতে বলতে সে একটা ছবি টেবিলের ওপর রাখল। “দেখুন, ছেলেটা কত দীর্ঘদেহী।”

জিয়াং বাওহাই এক পলক তাকালেন। বেশ শক্তিশালী, অনেকটা ফাং শিয়াওইউর সুন্দর সংস্করণ।

“মালিক, আপনি তো সব সময় বলেন আমাদের দৃষ্টিভঙ্গি বড় করতে। এখন নারী মালিকও অনেক বাড়ছে, তাই আমাদের তাদের চোখেরও যত্ন নিতে হবে, তাই না?”

জিয়াং বাওহাই হালকা স্বরে বললেন, “আগেভাগেই বলে রাখছি, কাজ ঠিকমতো না হলে নিজের ভাই হলেও ছাড় দেওয়া হবে না।”

ফাং শিয়াওইউ হেসে বলল, “অবশ্যই, অবশ্যই! ধন্যবাদ মালিক!” সে মনে মনে ঠিক করল, ভাইকে বলে রাখবে গাও নামের ওই ভদ্রমহিলা এলে যেন তাকে অত্যন্ত সম্মানের সাথে ভেতরে নিয়ে আসে।