০০৭ মিয়াও মিয়াওকে বিক্রি করতে দিতে পারে।
গাও চিংয়া টেবিলের সামনে বসে হোমওয়ার্ক করছিল। নবম শ্রেণির পড়াশোনা খুবই কঠোর, টাউন স্কুলে নতুন বছরের পনেরো তারিখেই ছাত্রছাত্রীরা ফিরে এসেছে ক্লাসে। গাও চিংয়া খেয়ে অতিষ্ঠ হয়ে শুতে পারছিল না, ছোট বোনকে মনোযোগ দিয়ে হোমওয়ার্ক করতে দেখে হঠাৎ তার আগের জীবনের ভাগ্য মনে পড়ে গেল।
স্কুলে ছেড়ে যাওয়া, পর্বতমালার মধ্যে ফেঁসে থাকা এবং কখনো বেরোতে না পারা—এটা একটি যৌবনের কিশোরীর জন্য সবচেয়ে নির্মম অভিশাপ।
কিন্তু এখন ছোট বোনের পরিশ্রমী পড়াশোনার মানসিকতা দেখে গাও চিংয়া অবাক হয়।
ছোট বোনের পড়াশোনা আগের সময়ের তুলনায় অনেক বেশি মনোযোগী এবং দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, যেন কখনোই স্কুল ছেড়ে যাওয়ার কথা ভাবছে না।
গাও চিংয়া অতীতের ঘটনা স্মরণ করার চেষ্টা করে, অবশেষে ছোট বোনের উচ্চমাধ্যমিক সময়কালের কিছু ঘটনা মনে পড়ে।
মনে হয় স্কুলে শিক্ষককে চ্যালেঞ্জ করার কারণে স্কুল কর্তৃপক্ষের সমালোচনার মুখে পড়ে সে অপ্রত্যাশিতভাবে স্কুল ছেড়ে দেয়।
আর সেই শিক্ষক যাকে গাও চিংয়া টার্গেট করেছিল, তিনি ছিলেন জেলা প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষক হাও হুয়াপিং।
এই স্মৃতিতে গাও চিংয়া সবকিছু বুঝতে পারে।
দিদির পছন্দসই কেউ যাকে ভালো লাগেনি, ছোট বোনও তাকে পছন্দ করেনি।
আগের জীবনে গাও চিংয়া মনে করেছিল সবকিছু হাও হুয়াপিংয়ের কারণে, যিনি দিদির প্রেমিককে নিয়ে গিয়েছিলেন, তাই দিদি দুঃখে ভুগেছেন এবং হাও হুয়াপিংয়ের প্রতি বিরক্ত ছিলেন।
আর হাও হুয়াপিং যখন ছোট বোনের ক্লাস মাস্টার হয়ে গেলেন, তখন থেকেই সে সুযোগ পেলেই তার বিরুদ্ধে যেতো, তার নিয়ন্ত্রণ মানতে চাইতো না।
শিক্ষার্থীদের দৃষ্টিতে, স্বেচ্ছায় স্কুল ছেড়ে দেওয়া মানে স্কুল এবং শিক্ষকের কর্তৃত্বকে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ দেওয়া।
তাই গাও চিংয়াও ঠিক তেমনটাই করেছিল।
স্কুল ছেড়ে যাওয়ার পর দক্ষিণে গিয়ে কাজ করতে হয়েছে।
এই চলে যাওয়ার পর দিদি ও ছোট বোন আর কখনো দেখা করেনি।
আর গাও চিংয়ার ঝগড়াটে স্বভাবের কারণে পরিবারের মানুষ ভাবতে শুরু করে সে হয়তো কেউ পুরুষের সঙ্গে পালিয়ে গেছে, যা নিয়ে তারা খুব রাগ হয়।
কিন্তু পরে ইন্টারনেটের উন্নতির সঙ্গে গাও চিংয়া এক অপ্রত্যাশিত শর্ট ভিডিওতে তার ছোট বোনের মতো একজন মহিলাকে দেখে।
মহিলার চুল গোলমালে, মুখ ফ্যাকাশে, গায়ের গঠন খর্বাকৃতির, এবং সে দুইটি ময়লা ছোট শিশুকে কোলে ধরে কাঁদছে।
ক্যামেরার সামনে সে সরল হাসি দিয়ে বলছে, সে স্বেচ্ছায় তার পুত্র-পুত্রবধূর সন্তানদের দেখাশোনা করছে।
বহিরাগত কাজ করা পুত্র-পুত্রবধূকে আশ্বস্ত করছে, বাড়িতে সে আছে, কাজের চিন্তা নেই।
“সত্যিই এক বোকা!” গাও চিংয়া বিছানা থেকে উঠে বলল, রাগে ফেটে পড়ল।
হোমওয়ার্কে মনোযোগী গাও চিংয়া হঠাৎ দিদির এই কথা শুনে ভেতরে কাঁপতে লাগল।
গাও চিংয়া টেবিলের সামনে গেল, আঙ্গুল দিয়ে টেবিলের ওপর ঠক ঠক করল।
গাও চিংয়ার পিঠ হঠাৎ সোজা হয়ে গেল।
“গত সেমিস্টারের ফাইনাল পরীক্ষায় কত নম্বর পেয়েছিলে? তোমার মার্কশিট আমাকে দাও।”
“এটা নবম শ্রেণির শেষ সেমিস্টার, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়, তোমার জীবনের ভাগ্য এখানেই নির্ধারিত হয়।”
গাও চিংয়া বাহু জোড় করে টেবিলের ধার ধরে দাঁড়াল।
“গাও চিংয়া, শুনে রাখো, এই বয়সে তোমাকে শুধু পড়াশোনার চিন্তা করতে হবে, অন্য কোনো ব্যাপারে মাথা ঘামাবে না, বুঝেছ?”
গাও চিংয়া কাঁপতে কাঁপতে বলল, “বু-বুঝেছি।”
মনে ভেতর ছোট লোকটি চিৎকার করল: দিদি কি ভুল বুঝেছে? কেন তার পড়াশোনার ব্যাপারে এত কড়া হচ্ছে!
“মার্কশিট।” গাও চিংয়া মনে করিয়ে দিল।
গাও চিংয়া তাড়াতাড়ি ড্রয়ার খুলে ভিতরে লুকানো মার্কশিট বের করে আনল।
দু'হাত দিয়ে গাও চিংয়ার সামনে ধরাল।
মনে মনে বলল, এই মার্কশিট বাবা-মাও দেখেনি।
“গণিত ১০৯, ভাষা ১১০, রাজনীতি ৯০, রসায়ন ৮০... ভালো, শুধু ইংরাজি একটু কম।”
গাও চিংয়া সন্তুষ্ট হয়ে মার্কশিট রেখে দিয়ে ছোট বোনকে বলল:
“পরে আমি তোমার জন্য ইংরেজির কয়েকটি সিডি আনব, শেষ ছয় মাসে আমরা একসাথে চেষ্টা করব, ইংরেজির নম্বর ৭০ থেকে ১০০ এর উপরে নিয়ে আসব।”
“দিদি, আমি...” গাও চিংয়া কিছু বলতে চাইল।
গাও চিংয়া জোর করে বলল, “কোন দরদাম করবে না, তোমাকে আমাদের পরিবারের প্রথম কলেজ শিক্ষার্থী হতে হবে, পরিবারের গর্ব তোমার ওপর নির্ভর করছে, নিজের প্রতি বিশ্বাস রাখো।”
গাও চিংয়া বলল, “দিদি আমি বলতে চেয়েছিলাম, বাড়িতে সিডি প্লেয়ার নেই।”
গাও চিংয়া কিছু বলল না।
“কোন সমস্যা নেই, পড়াশোনার জন্য যা দরকার আমি কিনে দেব!”
গাও চিংয়া মাত্র আধ সেকেন্ড থেমে যেতেই তার এই প্রতিশ্রুতি দিল।
গাও চিংয়া খুব আবেগপ্রবণ হল, কিন্তু...
“দিদি, তোমার তো টাকা আছে?”
গাও চিংয়া ভাবনায় পড়ে গেল।
তার কি টাকা আছে?
মনে হয় কিছুটা আছে... হয়তো?
সেই রাতে, দুই বোন ঘরের সব লুকানো জায়গা খুঁজে বের করল।
সুখবর, গাও চিংয়ার তলপট্টির বালিশের আড়ালে তিন টাকা সাতাশি সেন্ট পাওয়া গেল।
ছোট বোনের বিব্রত মুখ দেখে গাও চিংয়া উদারভাবে সাতাশি সেন্ট তার হাতে তুলে দিল।
“নাও, স্কুলে খাওয়ার জন্য, মস্তিষ্ক ভালো রাখতে।”
গাও চিংয়া: সে খুশি হবে নাকি দুঃখ পাবে?
অবশ্যই খুশি হবে!
দিদি প্রথমবার তাকে খরচের টাকা দিল, বড় ভাইও দেয়নি, একমাত্র সে!
সেই রাত, দুই বোনের ঘরের আলো আধরাত্রি পর্যন্ত জ্বলতে থাকল।
গাও চিংয়া হোমওয়ার্ক করার সময় নিজের কোলে থাকা সাতাশি সেন্ট চাপড়াচ্ছিল, যেন বইগুলো মুখে ঢুকিয়ে নিতে চায়।
সে কলেজে ভর্তি হতে চায়!
সে দিদির গর্ব হতে চায়!
...
গাও চিংয়া মাটির খাটে, ধানের ঘাসের সুবাস আর রোদের গন্ধে মাখা ঘরে সুস্থির ঘুমালো।
ভোর পাঁচটার দিকে গাও চিংয়া স্কুলে ফিরে গেল।
নবম শ্রেণির দুই সপ্তাহে একমাত্র সম্পূর্ণ সপ্তাহান্তর ছুটি, আর সময় হয়ে গেল, আবার স্কুলে ফিরতে হবে।
গাও চিংয়া চুপচাপ হাঁটছিল, বাড়িতে কেউ ডাকেনি, গাও চিংয়া স্বাভাবিকভাবেই ঘুম থেকে উঠল।
পোষাক পরে বিছানা থেকে নেমে প্রথমে টেবিলের ওপর রাখা ছোট বোনের অর্ধেক ভাঙা আয়নার দিকে তাকিয়ে মুণ্ডের আঘাতের অবস্থা দেখল।
সেঁজ বামড়ানো পুরোপুরি সরে গেছে, ফোলা অংশও অর্ধেক কমে গেছে।
সম্ভবত দুই দিনের মধ্যে ভালো হয়ে যাবে।
গাও চিংয়া এনামেলের পাত্র হাতে নিয়ে দ্রুত দাঁত মাজল, মুখ ধুয়ে নিজের ক্ষতস্থানে মলম লাগাল।
আঙিনায় লাফ দিয়ে বিশ মিনিট জিমনাস্টিক করল।
দিদির বানানো গরুর দুধ পান করল, একটি ভাপা মিষ্টি আলু খেয়ে ঘরে ফিরে গেল।
গাও চিংয়া বিছানায় শুয়ে ভাবল, পরিবারে কীভাবে কিছু উপার্জন করা যায়।
গত রাতের তিন টাকা সাতাশি সেন্টের বিব্রতকর স্মৃতির পর সে গভীরভাবে বুঝতে পারল, পরিবারে খুবই অর্থের অভাব।
বাবা গ্রাম স্কুলের শিক্ষক, সকালে স্কুলে গিয়ে ক্লাসরুম পরিষ্কার করল।
ছাত্ররা খুব শিগগির ক্লাস শুরু করবে, তাকে শ্রেণিকক্ষ পরিষ্কার করতে হবে, যারা পড়াশোনার ফি দেননি তাদের বাড়ি গিয়ে ফি আদায় করতে হবে, পাশাপাশি গৃহপরিদর্শন করতে হবে।
অবশ্যই রাতের খাবারের আগে ফিরবে না।
এমন নিষ্ঠাবান শিক্ষককে পুরস্কৃত না করে বেতন বাড়ানো উচিত না?
পরে বাবাকে গ্রামপ্রধানের কাছে পাঠাবে, কাজকে স্থায়ী করার জন্য।
ঠিকানা পেলে বেতন ও সুযোগ সুবিধাও বাড়বে।
মা তখন রান্নাঘরে চিংড়ি নুডলস বানাচ্ছিলেন।
গাও চিংয়া হুট করে উঠে রান্নাঘরে গিয়ে হুয়াং ইয়িংয়ের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল:
“মা, এই নুডলস কত টাকায় বিক্রি হয়?”
“কেউ যদি সরকারি ক্রেতা হয়, তারা এক কেজি এক টাকা বিশ টাকা দেবে, আর যদি শহরে বিক্রি কর, তবে এক কেজি এক টাকা পঞ্চাশ সেন্ট।” হুয়াং ইয়িং উত্তর দিলেন।
“তুমি কেন জিজ্ঞেস করছ?” তিনি অবাক হয়ে বললেন।
গাও চিংয়া হাসল, কিছু বলল না, শুধু জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এক কেজির খরচ কত?”
“খরচ?” হুয়াং ইয়িং কখনো হিসাব করেনি, “সবই নিজের খামারে উৎপাদিত মিষ্টি আলু, কোনো খরচ নেই।”
কোনো খরচ নেই?
সময় আর শ্রম তো খরচই তো।
গাও চিংয়া বলল, “মা, জেলা বাজারে এক বাটি মিষ্টি আলু নুডলস বিক্রি হয় পঞ্চাশ সেন্টে, এক কেজি থেকে পাঁচ বাটি হয়, যদি একটু মাংস দিয়ে বিক্রি করি তো আরেক দশ সেন্ট বাড়বে, অর্থাৎ এক কেজি নুডলস তিন টাকা বিক্রি করা যায়, যা দ্বিগুণ লাভ।”
“তুমি যদি জেলায় একটা দোকান খুলো, সঙ্গে কিছু ভাজা মিষ্টি আলু বিক্রি করো, তো আরও বেশি আয় হবে।”
হুয়াং ইয়িং অবশেষে মেয়ের দিকে ঘুরে বলল, “আমার বাচ্চা, তোমার মা কোথায় এত সময় পাবে নুডলস বিক্রি করতে, বাড়ির কাজই শেষ হয় না।”
“আর এই নুডলস বানানো ঝামেলাপূর্ণ, কিনা নিলে নিজে করলেও ক্লান্ত হয়ে পড়বে!”
গাও চিং মিয়াও, এই অলস ব্যক্তি অবশেষে উঠে রান্নাঘরে ঢুকতে গেল।
দেখল তার দিদি উচ্ছ্বসিত মুখে তাকে ইঙ্গিত করল।
“মা, মিয়াওকে নিয়ে যাও বিক্রি করতে! সে তো বেকার।”
গাও চিং মিয়াও ভাবল: হ্যা? বিক্রি? সে কি বিক্রি করবে? তার কি বিক্রির মতো কিছু আছে?