০৫০ বৃষ্টির রাত

গাও চিং হ্য শুধু এটুকুই জানতেন যে ভাইবোনের মধ্যে গভীর এক ব্যবধান রয়েছে, তবে সুনির্দিষ্ট কারণটি তাঁর অজানা ছিল।

যাই হোক, চিয়াং ইউ তাঁর দাদাকে একেবারেই সহ্য করতে পারতেন না, এমনকি তাঁদের সম্পর্ককে ঘৃণা বললেও বাড়িয়ে বলা হতো না।

বিদেশে কয়েক দশক কাটিয়ে দেওয়ার পর, হয়তো বয়স বাড়ার সাথে সাথে তাঁর মনের জট খুলে গিয়েছিল, তাই চিয়াং ইউ নিজেই দুবার গাও চিং হ্যর সাথে যোগাযোগ করেছিলেন এবং ছুটির দিনগুলোতে বিশেষভাবে উপহার কিনে তাঁর ঠিকানায় পাঠিয়ে দিতেন।

অবশ্য, চিয়াং পেম্বাইয়ের জন্য তার কোনো অংশ থাকত না।

চিয়াং ইউর যোগাযোগের নম্বর এবং ঠিকানা কেবল গাও চিং হ্যর কাছেই ছিল।

চিয়াং পেম্বাই—

“বড় চাচা, দুপুরের খাবার খেয়েছেন তো?” জিং হান মৃদু হাসল, আর এই হাসিটা ছিল একদম মন থেকে! সে যখন বিদেশ থেকে ফিরে চিকিৎসার জন্য অর্থের সংকটে পড়েছিল, তখন জি লিয়ে একমাত্র ব্যক্তি যিনি স্বউদ্যোগে তাদের বাড়িতে টাকা পাঠিয়ে সাহায্য করেছিলেন। এগুলো সে অনেক পরে জিং শানের সাথে কথোপকথন আড়ি পেতে শোনার পর জানতে পেরেছিল।

হাসপাতালে পৌঁছে, আপনি যখন সেই ধন্যবাদপত্রটি আমার হাতে তুলে দিয়েছিলেন, তখন আপনার চোখে এক গভীর বেদনা ও নস্টালজিয়ার ভাব ফুটে উঠেছিল।

প্রায় মুহূর্তের মধ্যেই, রণক্ষেত্রের প্রতিটি মানুষ সেই পতাকা দেখতে পেল, তা সে শুই বংশের সেনাদল হোক কিংবা নাননিং সেনাবাহিনী।

“অর্ধেকেক করে নাও,”陆将军赏罚將士-র দিকে বিরক্তিকর দৃষ্টিতে একটা চোখ রাঙালেন। এই মুহূর্তে賞罚將士-র সাথে পুরস্কারের রূপোর মুদ্রা নিয়ে কথা কাটাকাটি করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তাঁর ছিল না, বরং তাঁর মনে অন্য এক ফন্দি ঘুরপাক খাচ্ছিল অর্থ উপার্জনের জন্য।

প্যাটন বেমস্টাইন তাঁর দুই হাত ওপরে তুললেন এবং শরীরের সামনে একটি শক্তির ক্ষেত্র তৈরি করে ধেয়ে আসা আলোর রশ্মিকে আটকে দিলেন। আলোর রশ্মিগুলো শক্তির ক্ষেত্র দ্বারা ধীরে ধীরে শোষিত হলো এবং শেষ পর্যন্ত কোনো ধরনের ক্ষতিই করতে পারল না।

দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক্স শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন এবং পলকেই মাটির লোকজনের দৃষ্টির আদানপ্রদানের মাঝেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে চিপিকোলির মুখমন্ডল চরম মাত্রায় গম্ভীর হয়ে উঠল, কারণ ইউ লিউমিং ঠিক তাঁর দুর্বল জায়গাতেই আঘাত করেছেন। সেবার উহাইয়ের যুদ্ধে চিপিকোলি এবং চুয়াং মুপাই যৌথভাবে লও চিং ইয়াওয়ের মোকাবিলা করেছিলেন, কিন্তু তাঁরা ভুলেও ভাবেননি যে দুজনে মিলে লও চিং ইয়াওয়ের কাছে শোচনীয়ভাবে পরাজিত হবেন, আর চিপিকোলির ডান হাতটিতেও অত্যন্ত গুরুতর তরবারির আঘাত লেগেছিল।

এক্সের মহাকাশের ভেতরে, দাকং দাচির টার্মিনালের স্ক্রিনে ঠিক হুবহু একই রকম একটি কার্ড ভেসে উঠল।

শিক্ষার্থীরা আটকে পড়া প্রশিক্ষক ও রক্ষীদের দিকে তাকাল, আর সেই সাথে ইয়িন ইয়ের মৃত্যুর কিনারে দাঁড়িয়ে থাকা পা-গুলোর দিকেও দৃষ্টি দিল। তারা ফুটন্ত কড়াইয়ের পিঁপড়ার মতো এদিক-সেদিক ছুটোছুটি করে দিশেহারা হয়ে পড়ল, আর তাদের অনেকেরই কাঁপতে থাকা দুর্বল পা দুটো প্রায় সোজা হয়ে দাঁড়াতেই পারছিল না, যেন বাতাসে নুয়ে পড়া কোনো শুকনো গাছের ডালের মতো।

মাটিতে থাকা আত্মিক পুতুলগুলোও কিসের যেন অপেক্ষা করছিল, 통天路鳄 এবং窜天魔猿 যৌথভাবে তাদের নির্দেশ দিচ্ছিল, আর তারা সুশৃঙ্খলভাবে একে একে সৈন্যদল তৈরি করে দাঁড়িয়েছিল। এর মধ্যে একটা দল অদ্ভুত সব পাথর বহন করে নিয়ে যাচ্ছিল—সেগুলো ছিল সেই ভেঙে যাওয়া পাথরের স্তম্ভের টুকরো, যা দিয়ে ওই স্তম্ভটি মেরামত করা হবে।

বইসুয়ে তেং-এর অবয়ব বা প্রতিরূপকে ঐশ্বরিক শক্তির রিজার্ভ হিসেবে ব্যবহার করায়, নি রং-এর কুয়াং মং অবয়বের খরচ হয়ে যাওয়া ঐশ্বরিক শক্তি মুহূর্তের মধ্যেই আবার পূরণ হয়ে যাচ্ছিল।

বিস্ফোরণের প্রচণ্ড শব্দে চারপাশের মহাকাশ যেন কেঁপে উঠল, আর একটি শক্তিশালী তরঙ্গ সরাসরি আঘাত হানল বাগার ওপর।

সাদা আলোর তীব্র অভিঘাতে, অন্ধকার ভূমির প্রবেশপথের আশপাশে অগণিত মাস ধরে টিকে থাকা সেইসব সাধারণ উচ্চমানের পরম সম্পদের মতো শক্ত কালো পাথর ও মাটির চেয়েও কম শক্ত নয় এমন সব উপাদানগুলো একে একে ছাই হয়ে মিশে গেল। অন্ধকার ভূমির প্রবেশপথের ব্যাস প্রায় পলকের মধ্যেই এক আলোকবর্ষেরও বেশি বেড়ে গেল।

সাহায্য করতে না পেরে তিনি বলে উঠলেন, “উশিন গোস্বামী,江湖-র প্রবাদগুলো কি তবে সত্যি?” কথাটি শেষ করে তাঁর দৃষ্টিতে কৌতূহলী ও ভয়ংকর এক রূপ ফুটে উঠল।

মনের ভেতরে উঁকি দেওয়া অজস্র প্রশ্নকে জোর করে দমন করে লি ইউ ততক্ষণে সানচিং-এর প্রতিমা রাখা তাও মন্দিরে এসে উপস্থিত হলেন। এই জায়গাটি তাঁর কাছে অত্যন্ত চেনা এবং পরিচিত ছিল। চারপাশে কেউ নেই তা বারবার নিশ্চিত করার পর, লি ইউ সন্তর্পণে বেদির ওপর চড়ে বসলেন এবং একটি প্রতিমা সরিয়ে চোখ কুঁচকে আলো একত্র করে পর্যবেক্ষণ শুরু করলেন।

“আবার ঝামেলা বাধল? কী ব্যাপার বলো তো?” আমি কিছুটা হতবাক হয়ে গেলাম। আমি কখন থেকে কোনান হয়ে গেলাম রে ভাই? যেখানেই যাই সেখানেই কেন ঝামেলা পাকায়?

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, সেই ছায়ামূর্তির কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি চারজন প্রহরী এবং লাল চুলের বৃদ্ধটিও চরমভাবে চমকে উঠলেন, তাঁরা ভেবেছিলেন তরুণটি বোধ হয় পাগল হয়ে গেছে।

বৃদ্ধটি যখন আমাকে ত্যাজ্য করার কথা বললেন, তখন প্রাণ বাঁচানোর তাগিদে আমি তাঁর সামনে হাঁটু গেয়ে বসলম। তবে ভাগ্য ভালো যে তিনি সত্যিই আমাকে ত্যাজ্য করতে চাননি, বরং আমাকে ভয় দেখাচ্ছিলেন মাত্র, তাই আমি যাত্রায় বেঁচে গেলাম।

সু হান তাঁর জন্য চিন্তায় পড়েছিল, সে এমনকি তাঁর সাথে নিচে নামতেও চেয়েছিল, এমনকি ফাং সিন-এর মধ্যেও একই রকম জেদ কাজ করছিল। কিন্তু তারা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই শিয়াং লিং তাদের বাধা দিল।