ষাটতম অধ্যায়: নেশাগ্রস্ত

শুধু, অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করেও লিয়াং ইয়ানবেই ফিরে এল না।

যদি কেবল সে নিজে থাকত, তবে কোনো কথাই ছিল না।

সে অপেক্ষা করতে পারত।

কিন্তু, ওয়ে ইউ-কে তার সাথে বসিয়ে লিয়াং ইয়ানবেইয়ের জন্য অপেক্ষা করানোটা ঠিক দেখায় না।

শু শেং মৃদুস্বре বলে উঠল, "তুমি আগে খেয়ে নাও।"

"না থাক, আমি তোমার সাথেই অপেক্ষা করব।"

ওয়ে ইউ মাথা নাড়ল।

বাড়ির মালিক না খেয়ে অতিথি আগে খেয়ে নেবে, এমন তো কোনো নিয়ম নেই।

তাছাড়া, তার সত্যি ক্ষিধেও পায়নি।

শু শেং দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে কিছু বলতে গেল...

বিদ্যুৎগতির এক পলকে, লি ইফান তার সমস্ত আধ্যাত্মিক চেতনা ছড়িয়ে দিল এবং অদৃশ্য সুইটাকে নিয়ন্ত্রণ করে ঝাপিয়ে পড়ল চাং চুনলির দানিয়ান অঞ্চলের দিকে।

কিং হেনের হারিয়ে যাওয়া অবয়বটার দিকে তাকিয়ে সকলের হাঁ হয়ে যাওয়া মুখ দিয়ে একটা আস্ত তরমুজ ঢুকে যেতে পারত, বিশেষ করে牛力, যে এর আগে নিজে চেষ্টা করে দেখেছিল। সে তো জানতই এর মধ্যে কতটা বিপদ লুকিয়ে আছে, কারণ সে নিজে এটার মুখোমুখি হয়েছিল।

***

"সিয়া নুয়ান, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে এই পর্দার একপাশটা অন্য পাশের চেয়ে ছোট-বড়, একটু এসে দেখে তো। এই তো এখানে এসো।" বিছানার ধারের জায়গাটা নির্দেশ করে লেসি বলল।

তার অনুচরের কথা শোনার পর, দংফাং শিওকি তৎক্ষণাৎ ছুটে গেল এবং পাশের রাস্তায় গিয়ে সত্যিই দেখতে পেল তার এক অনুচর মাটিতে পড়ে রয়েছে।

সে হঠাৎ এমন প্রশ্ন করায়, আমিও বুঝতে পারছিলাম না কী উত্তর দেব, এটা কি সময়ের স্রোতের নিয়ম বলেই ধরে নেওয়া যায়?

সে মনে মনে শংকিত হয়ে উঠল এবং তৎক্ষণাৎ তার আধ্যাত্মিক চেতনা দিয়ে চারপাশ স্ক্যান করল, কিন্তু দেখতে পেল সে পাহাড়ের পেটের ভেতরে এসে পড়েছে, আর সে হেঁটে আসেনি, বরং ভেসে ভেসে এসেছে।

आखिरकार, সেই আলোর স্তম্ভটিতে তো মানুষের সমস্ত স্মৃতি পড়ে ফেলার ক্ষমতা রয়েছে, অথচ সে খুব সহজেই তা এড়িয়ে গেছে। সে জানত, তার নিজের তো এমন কোনো ক্ষমতা নেই।

বিকাশের পশ্চিমাকাশ, সূর্য তার তীব্র আলো গুটিয়ে নিয়ে একটি সোনালী গোলকে পরিণত হয়েছে, চারপাশের মেঘগুলো আরও বর্ণিল ও চিত্তাকর্ষক হয়ে উঠেছে, সূর্যের আকৃতি যেন একটি আগুনের গোলার মতো, পুরো শরীর ঝলমলে শিখায় মোড়ানো।

মু শুডং অনেক আগেই ইউ ফেইকে হ্যালো বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সেখানে অন্য ভাইয়েরাও উপস্থিত ছিল বলে সে নিয়মের বাইরে গিয়ে ইউ ফেইয়ের সাথে কথা বলতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত幫এ নির্দিষ্ট নিয়ম থাকে, আড়ালে তারা বন্ধু হলেও জনসমক্ষে যথাযথ নিয়মকানুন তো মানতেই হয়। এখন সুযোগ পেয়ে সে ইউ ফেইয়ের কাছে এসে কথা বলল।

কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, চিয়াং হাওমিংয়ের কাছে এমন ঔষধি বড়ি রয়েছে, অথচ সে সেগুলো নিজের কাছে বদল করে নিতে চাইছে, ব্যাপারটা কী?

পাহাড়ের ভেতরের পাথরের দেয়ালে কে জানে কেন অজস্র কালো বিছে বেরিয়ে এল এবং চারদিক থেকে জোয়ারের জলের মতো ছুটে আসতে লাগল।

একদম বিচ্ছিন্ন, বাইরের পৃথিবী থেকে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন। আপনি এখন বাইরের জগতের সাথে সমস্ত যোগাযোগের বাইরে আছেন, কোনো কিছুর অস্তিত্ব অনুভূত হচ্ছে না, কেউ আমাদের অস্তিত্ব অনুভব করতে পারছে না।

একই সময়ে, আমি আমার পুরো শরীরকে আগুনে রূপান্তর করলাম। যদিও এটি অনেক বেশি আলৌকিক শক্তি খরচ করে, কিন্তু পায়ের ব্যথায় আমার শক্তি অনেকটাই কমে গেছে, তাই এই মুহূর্তে একমাত্র উপায় হলো শরীরকে আগুনে পরিণত করে অর্ধ-বাস্তব রাজ্যে নিয়ে যাওয়া, তবেই এই ব্যথা দূর করা সম্ভব।

তবে একটু আগের ওই মাত্রার লড়াই সাধারণ মানুষের পক্ষে তো অংশ নেওয়ার মতো নয়, তারা কেবল দূর থেকেই অসহায়ভাবে তাকিয়ে পাহারা দিতে পারছিল।

***

সে আসলেই নিজের প্রতি বিরক্ত। যেন কোনো স্বর্গীয় স্তরের শক্তিশালী কেউ তাকে আক্রমণ করেছে। ভীষণ কষ্টকর অনুভূতি।

এই মুহূর্তে, যদিও তার চারপাশে বাতাসের এক অদৃশ্য ঢাল রক্ষা করছে, তবুও ওয়াং ফং-এর বর্তমান ক্লান্ত ও কষ্টকর অবস্থা দেখে সে অনুমান করতে পারছে যে, কেবল এই বাইরের বাতাসের প্রবল ঘূর্ণন শক্তির বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়তেই সে তার শেষ সীমানায় পৌঁছে গেছে।

চেন সিয়াওকে সাংহাইয়ের পুতুংয়ের একটি বিখ্যাত সুউচ্চ গগনচুম্বী দালানের কোনো এক ওপরের তলায় নিয়ে যাওয়া হলো।

দ্বিতীয় যুবরাজ কথা শেষ করে দেখলেন যে চাং-এর পরিবার এখনও যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছে না এবং উল্টো তাকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখছে, যার ফলে তিনি সাথে সাথেই অস্বস্তিতে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

বার থেকে বের হয়েই আমি আমার সেই পুরোনো গাড়িটা বের করলাম। সত্যি বলতে, অনেক দিন চালানো হয় না, বেসমেন্টে গাড়িটার গায়ে বেশ ভালো রকম ধুলোবালি জমে গিয়েছিল।

উপরে থেকে দেখে মনে হচ্ছিল সে বুঝি আপস করে নিয়েছে, কিন্তু ইউ নিয়ে-র স্বভাব সম্পর্কে ভালোভাবে অবগত থাকা দুজে অবশ্যই জানত যে, এটা কেবল সময়ক্ষেপণের একটা ফন্দি মাত্র, শেষ পর্যন্ত এই এক বাটি ওটস হয়তো ড্রেনের মুখেই গিয়ে নামবে।

কী বলা যায়, জু-বুড়ো মা বা জু শং কেউই তো তার গ্রামের লোক নয়, সে একটু ভেবে দেখল, এখানে মানসম্মানের বালাই রাখার কোনো প্রয়োজন নেই।

উদযাপনের কোনো আয়োজন রইল না, তাছাড়া রবার্ট একজন বিদেশি হওয়ায় চীনের মদের আসরে সে অভ্যস্ত নয়, হান তিয়ানলিনও একজন বিদেশি শিক্ষার্থী হিসেবে ঠিক একই রকম।