দশম অধ্যায়: পক্ষপাত

শু শং ফিরে এলে ঝৌ জিংইয়া এগিয়ে গিয়ে বললেন, "ম্যাডাম, আপনি কোনটি পছন্দ করছেন? আমি আপনাকে পরিয়ে দিতে পারি।"

শু শংয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সবচেয়ে আকর্ষণীয় স্থানে রাখা দুলজোড়ার ওপর। সহজ অথচ স্তরে স্তরে বিন্যস্ত, উজ্জ্বল এবং দীপ্তিময়—দীর্ঘ রজনীর অন্ধকারও যেন এর নিজস্ব দ্যুতিকে আড়াল করতে পারছে না।

সহকারী বিষয়টি খেয়াল করলেন, "ম্যাডাম কি এটিই নিতে চাচ্ছেন?"

শু শং মাথা নাড়লেন।

ঝৌ জিংইয়া হেসে দুলজোড়া হাতে নিয়ে বললেন, "ম্যাডাম, আপনার রুচি চমৎকার। গত কয়েক বছরে এটিই আমার সবচেয়ে প্রিয় কাজ।"

শু শং বড় আয়নায় নিজেকে দেখলেন। হয়তো আলোর কারসাজি, হয়তো গয়নাটি সত্যিই অপূর্ব, কিংবা দুটোই। সব মিলিয়ে, এটি তাঁর বেশ ভালো লেগে গেল।

"এটি ভালোবাসার প্রতীক। ঠিক যেমন মিস্টার লিয়াং আপনাকে ভালোবাসেন—চিরন্তন এবং অটল।"

ডিজাইনার ঝৌ খুব গুছিয়ে কথা বলতে পারেন। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, তাঁর এবং লিয়াং ইয়ানবেইয়ের মাঝে ভালোবাসার কোনো স্থান নেই। সেখানে আছে কেবল এক অনিশ্চিত গন্তব্যের পরিণয়। বিবাহবিচ্ছেদ কিংবা আজীবন দাম্পত্য—যেকোনো কিছুই ঘটতে পারে।

তবে এসব নিয়ে বাইরের মানুষের কাছে কথা বলার প্রয়োজন বোধ করলেন না শু শং। তিনি বললেন, "তাহলে আমি এটাই নেব।"

অপ্রত্যাশিতভাবে ঝৌ জিংইয়া মৃদু স্বরে বললেন, "মিস্টার লিয়াং ইতিমধ্যেই সব কিনে নিয়েছেন।"

যেহেতু দাম পরিশোধ করাই আছে, তাই আর কথা বাড়ানোর প্রয়োজন নেই। শু শং হাসিমুখে বিদায় জানালেন ঝৌ জিংইয়া ও তাঁর সহযোগীদের। তিনি কৃত্রিম লজ্জা দেখিয়ে তা ফিরিয়ে দেবেন না। লিয়াং ইয়ানবেইয়ের সাথে তাঁর বিয়ে হয়েছে, প্রেম নয়। দাম্পত্য চলাকালীন স্বামী উপহার দিলে তা তিনি অনায়াসেই গ্রহণ করতে পারেন; আর যদি কখনো বিচ্ছেদ হয়, তবে কোনো পিছুটান ছাড়াই তা ফিরিয়ে দেবেন।

লিউ হাউজকিপার বললেন, "ম্যাডাম, আপনি যদি সিনেমা দেখতে চান, তবে তিনতলার মুভি রুমে যেতে পারেন। সেখানে অভিজ্ঞতা আরও ভালো হবে।"

মুভি রুমে কোনো ঝামেলা থাকবে না, গোপনীয়তাও বজায় থাকবে—প্রস্তাবটি মন্দ নয়। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "সেটি কোথায়?" যদিও তিনি জানতেন এটি তিনতলায়, কিন্তু সঠিক জায়গাটি তাঁর জানা ছিল না। দিশাহারা হওয়ার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।

লিউ পথ দেখিয়ে নিয়ে গেলেন এবং গতকাল যেসব জায়গা দেখা হয়নি, সেগুলোর পরিচয় করিয়ে দিলেন। শু শং জানালেন, তথ্যের পরিমাণ এত বেশি যে অল্প সময়ে সব হজম করা কঠিন। অনেকক্ষণ হাঁটার পর তারা মুভি রুমে পৌঁছালেন। লিউ যত্নসহকারে দরজা খুলে দিলেন, শু শং ভেতরে গিয়ে বসলে তিনি দরজা বন্ধ করে চলে গেলেন।

সেখানের চেয়ারগুলো খাঁটি চামড়ার, হাত বোলাতেই এর বিশেষ বুনট অনুভব করা যাচ্ছিল। ক্ষণিকের জন্য শু শংয়ের মনে হলো, গত রাতের ক্লান্তি যেন কিছুটা কমে এসেছে।

তিনি এমন একটি নাটক দেখছিলেন যা ইতিমধ্যে তিনবার দেখা হয়েছে। নাটকটি খুব জটিল বা পরিচালকের কাজ অসাধারণ—তা নয়, এমনকি অভিনেতাদের অভিনয়ও যে খুব গভীর, তাও নয়। কেবল নাটকটি দেখার সময় তাঁর মনটা বেশ শান্ত ও আনন্দিত থাকে। এক দারুণ শ্রবণ ও দৃশ্যপট উপভোগ। তিনি ভাবলেন, বিত্তবানদের সুখ বোধহয় এমনই।

যখন শু শং মুভি রুম থেকে বের হলেন, তখন রাত দশটা। তিনি নিশ্চিত ছিলেন লিয়াং ইয়ানবেই ফেরেননি, নতুবা তিনি এতক্ষণ ঘুমাতে পারতেন না।

ঘুম থেকে ওঠার অনুভূতিটা দারুণ ছিল, কিন্তু সমস্যা হলো লিউ হাউজকিপার খাওয়ার কিছু রেখেছেন কি না। বসার ঘর আলোকিত, কিন্তু কেউ নেই। সম্ভবত লিয়াং ইয়ানবেইয়ের জন্য খাবার রাখা হয়েছে। তিনি রান্না করতে পারেন না, এমনকি রান্নাঘর কোথায় তাও জানেন না। আর এখানে ইনস্ট্যান্ট নুডলস পাওয়ার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।

শু শং ফোন খুলে অনলাইন ডেলিভারির চেষ্টা করলেন, কিন্তু দেখলেন তিনি এখানকার সঠিক ঠিকানাই জানেন না। ভাগ্য ভালো যে অ্যাপে লোকেশন ট্র্যাক করা যায়, কিন্তু দুর্ভাগ্য যে সেটি ডেলিভারি সীমার বাইরে। এক চরম হতাশা গ্রাস করল তাঁকে।

সৌভাগ্যবশত, তিনি যখন আবার মুভি রুমে গিয়ে বিকেলে ফেলে আসা স্ন্যাক্স খোঁজার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন ত্রাণকর্তার দেখা মিলল।

"লিউ আঙ্কেল, আপনি এখনো ঘুমাননি?"

লিউ শ্রদ্ধার সাথে বললেন, "ম্যাডাম যখনই প্রয়োজন বোধ করবেন, তখনই আমি উপস্থিত থাকব। এটাই একজন হাউজকিপারের দায়িত্ব।"

শু শং ভাবলেন কারণটা হয়তো তাঁরই, তাই অপরাধবোধে বললেন, "লিউ আঙ্কেল, এরপর থেকে আপনাকে আর আমার জন্য অপেক্ষা করতে হবে না।" তিনি নিজের ঘুমের অভ্যাস সম্পর্কে জানেন, একজন বয়স্ক মানুষকে অকারণে বসিয়ে রাখা ঠিক নয়।

লিউয়ের ভ্রু সামান্য কেঁপে উঠল, তিনি 'জি' বলে সম্মতি জানালেন এবং এরপর আরও বিনয়ের সাথে বললেন, "ম্যাডাম, আপনি আগে রেস্তোরাঁয় যান।"

শু শং ভেবেছিলেন গরম করতে সময় লাগবে, কিন্তু পরিবেশন করা খাবারের স্বাদ ছিল চমৎকার। তিনি মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনারা কীভাবে খাবার সতেজ রাখেন?" কেবল কৌতূহলবশত।

লিউ মাথা নিচু করে জবাব দিলেন, "এগুলো শেফ আগে থেকে তৈরি করে রাখেননি।" অর্থাৎ, শু শং বসার পর খুব অল্প সময়ের মধ্যেই শেফ কয়েক পদ খাবার তৈরি করে ফেলেছেন।

"আগে থেকে তৈরি করে গরম করলে খাবারের আসল স্বাদ নষ্ট হয়ে যায়," লিউ ব্যাখ্যা করলেন, "মিস্টার যখন দেরি করে ফেরেন এবং খাওয়ার প্রয়োজন হয়, তখন আমাদের দ্রুত তৈরি করতে হয়।"

বোঝা গেল, অভিজাত পরিবারের নিয়মই এমন। তারা যদি সাধারণের চেয়ে অসাধারণ না হতে পারেন, তবে এত বড় বেতন পাবেন কীভাবে?

শু শং দ্রুত খেয়ে নিলেন। "লিউ আঙ্কেল, বিকেলে যে মিউজিক রুমের কথা বলেছিলেন, সেটি কোথায়?"

লিউ পথ দেখিয়ে নিয়ে গেলেন, শু শং মনোযোগ দিয়ে রাস্তা মনে রাখলেন। তাঁর মনে হলো, জায়গাটি নিশ্চয়ই তাঁকে দারুণ কোনো চমক দেবে।

লিয়াং ইয়ানবেই মধ্যরাতের কাছাকাছি সময়ে ফিরলেন। যদি তাঁর মনে লোভ না জন্মাত, তবে তিনি কাজের জায়গার কাছেই কোনো আবাসে থেকে যেতেন। শোবার ঘরের দরজা খুলে কাউকে না দেখে লিউ বললেন, "ম্যাডাম মিউজিক রুমে আছেন।"

লিয়াং ইয়ানবেই ঘুরে দাঁড়িয়ে গন্তব্য পরিবর্তন করলেন। তাঁর মনে পড়ল বারের সেই রাতের কথা, যেখানে শু শংয়ের কণ্ঠ শুনে তিনি থেমে গিয়েছিলেন এবং চিনতে পেরেছিলেন যে এই মেয়েটিকে এক বছর আগে মাত্র দুবার দেখেছিলেন। মনে হলো, প্রতিবারই তিনি গভীর ছাপ ফেলেছেন। জীবনে নারীদের প্রতি তাঁর যত বিস্ময়, তার সবটুকুই এই মেয়েটির কারণে।

লিয়াং ইয়ানবেই দরজা খুললেন। আলো কিছুটা ম্লান থাকায় শু শং তাঁকে খেয়াল করলেন না। তিনি সোফায় এক কোণে গিয়ে বসলেন। একনাগাড়ে তিনটি গান শুনলেন।

তৃতীয় গানটি চলার সময়, সম্ভবত গানের কথাগুলো খুব বেশি প্রাসঙ্গিক ছিল, তিনি শু শংয়ের চোখে বিষণ্ণতা দেখতে পেলেন। লিয়াং ইয়ানবেই গানটির সুর চিনতেন। এটি ই-সনের গান, ক্যান্টোনিজ ভাষায় নাম 'হোয়াইট রোজ'। এটি প্রেমের গল্প নিয়ে। কিন্তু তাঁর স্পষ্ট মনে আছে, শু শংয়ের জীবনবৃত্তান্তে প্রেমের কোনো অভিজ্ঞতার কথা উল্লেখ ছিল না।

তিনি এগিয়ে গিয়ে গানটি বন্ধ করে দিলেন। সুর থামার সাথে সাথে শু শং তাঁর দিকে ফিরলেন, চোখে বিস্ময় ছিল, কিন্তু মুখ ফুটে কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। আর তিনি অপেক্ষা করছিলেন, কখন শু শং কথা বলবেন।

অনেকক্ষণ পর তিনি শুনলেন শু শং নিচু স্বরে গাইছেন, "যা পাওয়া যায় না, তা সর্বদা অস্থির করে তোলে, আর যাকে বেশি ভালোবাসা হয়, সে হয়ে ওঠে বেপরোয়া।"

হয়তো ম্লান আলোতেই মানুষের ওপরের মুখোশ খুলে ফেলা সবচেয়ে সহজ। শু শং মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি বিশ্বাস করেন, পৃথিবীতে নিঃস্বার্থ কোনো ভালোবাসা থাকতে পারে?"

তিনি উত্তর পাওয়ার আশা করেননি। এক সেকেন্ড। দুই সেকেন্ড। তিন সেকেন্ড।

শু শং হাসলেন, নিজের প্রশ্নটাই তাঁর কাছে অদ্ভুত ঠেকল। তিনি লিয়াং ইয়ানবেইয়ের দিকে হাঁটলেন, কিন্তু তাঁকে পাশ কাটিয়ে আবার গানটি চালু করলেন। পরের গানটি ছিল 'রেড রোজ'-এর ক্যান্টোনিজ সংস্করণ। তিনি শুনেছেন, কিন্তু মাত্র কয়েক লাইন গাইতে পারেন। তবে সেটি তাঁকে গানটি বন্ধ করতে বাধা দিল না।

কিন্তু তিনি কয়েক পা এগোতেই লিয়াং ইয়ানবেই পেছন থেকে তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি বাধা দিলেন, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। তাঁকে ঘুরতে বাধ্য করা হলো, কেবল একটি হালকা চুম্বন। এতটাই হালকা যে তাঁর মনে হলো, অস্তিত্বই নেই এর।

লিয়াং ইয়ানবেই ডান হাত দিয়ে শু শংয়ের মাথা চেপে ধরলেন, যেন তাঁর মনোযোগ কেবল নিজের দিকেই থাকে। তিনি প্রতিটি শব্দ উচ্চারণ করে বললেন, "আমি বিশ্বাস করি।"

আগে তিনি বেইজিংয়ের সেই বখে যাওয়া ছেলেদের বুঝতেন না, যারা সারাক্ষণ নারীসঙ্গ নিয়ে মেতে থাকত। কিন্তু এখন তিনি বুঝেছেন। স্বাদ একবার পেলে তা ভুলতে নেই। অস্তিত্ব সবসময় যৌক্তিক না হলেও, তার পেছনে একটি কারণ অবশ্যই থাকে।

শু শং স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি ভাবলেন, মিস্টার লিয়াংয়ের মা, যিনি এত নম্র, তিনি নিশ্চয়ই তাঁর একমাত্র সন্তানকে নিঃস্বার্থ ভালোবাসা দিয়েছেন। মা-বাবা বেঁচে আছেন, এটা কতই না আনন্দের।