২৬শ অধ্যায়: অতীত

দীর্ঘক্ষণ পর, লিয়াং ইয়ানবেই হালকা স্বরে বললেন, "মিথ্যুক।"

সেখানে শুধু শু শেং আর লিয়াং ইয়ানবেই ছিল। সুতরাং, এ কথা যে তাকে উদ্দেশ্য করেই বলা, তা বুঝতে বাকি রইল না। শু শেংয়ের ভালো লাগল না, সে বলে উঠল, "আমি তো আর তোমাকে ওই চালটা দিতে বলিনি।"

যদিও লিয়াং ইয়ানবেইয়ের জেতার সম্ভাবনা অনেক বেশি ছিল, কিন্তু তিনি যদি ওই চালটা না দিতেন, তবে হারত সে-ই। সে অনুমান করেছিল যে লিয়াং ইয়ানবেই ইচ্ছে করেই তাকে ছাড় দিচ্ছেন, কিন্তু দাবার চালের ক্ষেত্রে তিনি কোনো কারচুপি করেননি। তাহলে কেন সে অযথা অপবাদ সইবে?

লিয়াং ইয়ানবেই তার অভিযোগকে পাত্তা না দিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "টাই বাঁধার শিক্ষা কতদূর এগোলো?"

ওহ, তাহলে তিনি টাই বাঁধার কথা বলছেন। সে তো ভুলেই গিয়েছিল। ঠিক আছে, সে দোষ স্বীকার করে নিল। যদিও 'মিথ্যুক' উপাধিটা খুব একটা শ্রুতিমধুর নয়, তবুও শু শেং মুখে বলল, "এখনও তো অনেক সময় আছে।" মনে মনে অপরাধবোধ থাকলেও সে তা প্রকাশ হতে দিল না।

লিয়াং ইয়ানবেই তাকে গভীর দৃষ্টিতে দেখে বললেন, "তাহলে আমি অপেক্ষা করছি।"

সে কি ঠিকমতো শুনতে পায়নি, নাকি অন্য কোনো কারণ ছিল—শু শেং শুধু শুনল, লিয়াং ইয়ানবেই আবার জোর দিয়ে বললেন, "তোমার অপেক্ষায় রইলাম।"

দুবার 'অপেক্ষা' শব্দটির ব্যবহার, যদিও বাহ্যিকভাবে একই মনে হয়, কিন্তু সুরের ভিন্নতা টের পাওয়া যাচ্ছিল। এক অদ্ভুত অস্বস্তি তাকে ঘিরে ধরল। তিনি তো নিজেই টাই বাঁধতে পারেন, তবে কেন তাকে সাহায্য করতে বলছেন? কিন্তু টাই বাঁধার বিষয়টি সে নিজেই মেনে নিয়েছিল; তাছাড়া গত রাতে লিয়াং ইয়ানবেই তার চুল শুকিয়ে দিয়েছিলেন, খুব আলতো স্পর্শে।

শুধু একটু সাহায্য করা, ক্ষতি কী? টাই বাঁধা তো আর ক্লান্তিকর কাজ নয়, কঠিনও হওয়ার কথা নয়। লিয়াং ইয়ানবেইকে উঠতে দেখে শু শেং মৃদু স্বরে বলল, "খেলা কি শেষ? আমার হঠাৎ খেলার খুব ইচ্ছে হচ্ছে।"

কেন যে তিনি খেলতে চাইলেন আবার তিনিই থামিয়ে দিলেন! মেজাজটা ভালো লাগছে না।

শু শেংয়ের কথা শুনে লিয়াং ইয়ানবেই আবার বসলেন। লম্বা পা দুটো ভাঁজ করে তিনি শান্তভাবে বললেন, "তুমি যদি খেলতে চাও, তবে খেলাই যাক।" যেন শু শেং যতগুলো চাল দিতে চায়, তিনি তার সাথে ততটুকুই সময় দেবেন।

আসলে কথাটা মুখ থেকে বের হওয়ার পরই শু শেং অনুতপ্ত হলো। সে বিরক্ত ছিল ঠিকই, কিন্তু নিজের পায়ে কুড়াল মারার ইচ্ছে তার নেই। জেতার কোনো সম্ভাবনাই নেই জেনেও কেন নিজেকে কষ্ট দেওয়া? তার চেয়ে তাস খেলা ভালো। তাস খেলায় হার-জিত আছে। হয়তো লিয়াং太太য়ের প্রশিক্ষণের কারণেই বাড়ির পরিচারিকারা ইচ্ছাকৃতভাবে ছাড় দেয় না, ফলে খেলায় কোনো একঘেয়েমিও আসে না।

লিয়াং ইয়ানবেই যেহেতু উঠলেন না, শু শেং তখন উপায় খুঁজতে লাগল, "আপনার তো অনেক কাজ, আমাকে সময় দিতে হবে না।"

'আপনি' সম্বোধন পর্যন্ত সে করে ফেলল! কতটা তোষামোদ, একবার ভাবুন। লিয়াং ইয়ানবেই কিছু বললেন না, শুধু তাকে দেখতে থাকলেন। তার এই অসন্তোষ আর না বলা কথাগুলো যেন চোখের ভাষায় ফুটে উঠছিল। শু শেংয়ের স্বভাব এমন যে মাঝে মাঝে সে সরাসরি কথা বলে ফেলে, কিন্তু নিজের মনের না বলা কথাগুলো সে সহজে প্রকাশ করতে পারে না।

মুখের অভিব্যক্তিগুলো খুব স্পষ্ট, কিন্তু লিয়াং ইয়ানবেইয়ের মন ভালো হলো না। নিয়ম অনুযায়ী, উত্তর পাওয়ার পর তার চলে যাওয়ার কথা ছিল।

কিন্তু এই মুহূর্তে লিয়াং ইয়ানবেই শু শেংয়ের জন্য কোনো পথ ছেড়ে দিতে চাইলেন না। তিনি শুধু চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন। শু শেংয়ের অস্বস্তি বাড়ছিল, যদিও সে জানে না কেন। শুধু আগের কথাগুলো ফিরিয়ে নেওয়ার জন্য এত সংকোচের প্রয়োজন নেই।

সে সরাসরি বলল, "আমি আর দাবা খেলতে চাই না, আমি তাস খেলতে চাই।"

অনেকক্ষণ পর লিয়াং ইয়ানবেই বললেন, "প্রশ্ন?"

কীসের প্রশ্ন? তিনি হালকা স্বরে বললেন, "আমি হেরেছি।"

এক মুহূর্তের জন্য শু শেং বুঝতে পারল না। পরক্ষণেই মনে পড়ল, লিয়াং ইয়ানবেই ষষ্ঠ খেলায় হেরেছিলেন। কথা ছিল, তিনি হারলে সে একটি প্রশ্ন করতে পারবে। ওই 'মিথ্যুক' কথাটার কারণে সে ভুলেই গিয়েছিল।

প্রশ্ন তো করা যায়, সে সুযোগ হাতছাড়া করবে না। যদিও সে জানে ওই খেলায় তার জেতার পেছনে অনেক ফাঁকি ছিল। কী জিজ্ঞেস করা যায়? প্রথম মাথায় এল সেই প্রশ্নটা, যার উত্তর লিয়াং太太 দেননি। তখন কৌতূহল হয়েছিল, কিন্তু এখন আর সেই তীব্রতা নেই।

শু শেং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "তেত্রিশ বছর বয়সের আগে কি আপনি কাউকে ভালোবেসেছিলেন, বা কাউকে পছন্দ করতেন?"

শোনা যায় অনেক কথাই, সে সত্যতা যাচাই করতে চাইল। আসলে সে কৌতূহলী ছিল যে, তার মতো মানুষ কাউকে সত্যি ভালোবাসলে কেমন হয়। লিয়াং ইয়ানবেই যদি সত্যি উত্তর নাও দেন, তাতেও কিছু যায় আসে না। সে তো শুধু গসিপ করার জন্যই জিজ্ঞেস করেছে।

লিয়াং ইয়ানবেই তার দিকে না তাকিয়েই স্বাভাবিক স্বরে বললেন, "অবশ্যই ছিল।"

সত্যিই ছিল! শু শেং অবচেতনভাবেই বলে উঠল, "সে কি আপনাকে ভালোবাসত?"

এক সেকেন্ড পরেই সে অনুতপ্ত হলো। যদি তাদের মধ্যে পরিণতি থাকত, তবে তো আর কেবল উপযুক্ত ভেবে তাকে বিয়ে করতেন না। লিয়াং ইয়ানবেই তার দিকে তাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "তুমি কী মনে করো?"

তিনি স্বীকারও করলেন না, আবার অস্বীকারও করলেন না। চাপটা এখন শু শেংয়ের ওপর। কে তাকে বলেছিল মাথার আগে মুখ খুলতে? শু শেং আমতা আমতা করে হাসল, "নিশ্চয়ই বাসত।"

এমন ক্ষেত্রে এটুকু বলে দেওয়াই ভালো। সে তো আর লিয়াং ইয়ানবেইয়ের ঘায়ে নুনের ছিটা দিতে চায় না। লিয়াং ইয়ানবেই চোখ নামালেন, তিনিও আর কিছু বললেন না।

শু শেং আবার ভাবল, তারপর বলল, "আপনার সেই 'সাদা গোলাপ' যদি ফিরে আসে, তবে আমাকে প্রথমেই জানাবেন, আমি আপনার সাথে বিবাহবিচ্ছেদ করে নেব।" প্রতারিত হওয়া সে একদমই চায় না।

লিয়াং ইয়ানবেই শুধু বললেন, "এমনটা হবে না, নিশ্চিন্ত থাকো।"

শু শেং ভাবল তিনি বলছেন যে সেই 'সাদা গোলাপ' ফিরে আসবে না। আর 'নিশ্চিন্ত থাকা'র বিষয়ে সে মাথা নাড়ল, বিয়ের আগেই তো তাদের চুক্তি হয়েছিল।

অস্বস্তি। কী বলবে বুঝতে পারছে না। ভাগ্য ভালো যে কিছুক্ষণ পরই লিয়াং ইয়ানবেই উঠে দাঁড়ালেন এবং এক গ্লাস লেবুর শরবত শেষ করলেন। এত দ্রুত যে শু শেং তাকে বলার সময় পেল না যে ওটা তার খাওয়া ছিল। যাক, খাওয়া যখন হয়েই গেছে, আর বলার দরকার নেই। তবে শু শেংয়ের দৃষ্টি লিয়াং ইয়ানবেইয়ের নড়াচড়া করা কণ্ঠনালীর দিকে যেতেই তার মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল।

ঘুরে দাঁড়ানোর মুহূর্তে লিয়াং ইয়ানবেইয়ের চোখের দৃষ্টি গভীর হয়ে উঠল, যেন এক অন্তহীন অতল গহ্বর, যেখানে তার কালো-সাদা চোখের মণির পেছনের অর্থ পড়া অসম্ভব।

দরজা বন্ধ হলো।

কিছুক্ষণ পরই কাজে ব্যস্ত থাকা林助理 (লিন অ্যাসিস্ট্যান্ট)-এর কাছে লিয়াং সাহেবের ফোন এল। সংযোগ পেতেই তিনি শ্রদ্ধার সাথে বললেন, "স্যার।"

লিয়াং ইয়ানবেই গম্ভীর স্বরে নির্দেশ দিলেন, "ডিজাইনার ঝুকে জানিয়ে দাও, বিয়ের আংটির বিষয়ে তাড়াহুড়ো করার প্রয়োজন নেই।"

এটি এমন একটি নির্দেশ, যার অপেক্ষায়林助理 (লিন অ্যাসিস্ট্যান্ট) অনেকদিন ধরে ছিলেন। "ঠিক আছে, স্যার।" তিনি অবাক হলেন, কিন্তু বিস্তারিত জিজ্ঞেস করার সাহস পেলেন না।

ফোন রেখে林助理 (লিন অ্যাসিস্ট্যান্ট) কম্পিউটারের রিড-রিসিট ডটগুলোর দিকে তাকিয়ে নোটবুকে বিষয়টি লিখে রাখলেন। হঠাৎ তার মনে পড়ল, আজ লিয়াং সাহেব তাকে যে প্রশ্নটি করেছিলেন। আসলে এমন অনেক কিছুই আছে যা নোটবুকে লেখার প্রয়োজন হয় না, কিন্তু মনে গেঁথে থাকে।

তবে সেগুলো দশ বছরের বেশি পুরনো। তখন তিনি সদ্য এক নামী বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক শেষ করেছিলেন। প্রথম যে চাকরিটি পেয়েছিলেন, তা অ্যাসিস্ট্যান্টের ছিল না। যৌবনের দম্ভে তিনি রাত জেগে কাজ করতে ভয় পেতেন না, এমনকি বিনা বেতনেও কাজ করেছেন।

পরবর্তীতে তাকে একটি বিনিয়োগের মধ্যাহ্নভোজে নিয়ে যাওয়া হয়। লিয়াং সাহেব ছিলেন বিনিয়োগকারী, আর তিনি ছিলেন সেই সামান্য কর্মী, যিনি মদ্যপানের মাধ্যমে লিয়াং সাহেবকে বিনিয়োগে রাজি করানোর চেষ্টা করেছিলেন। মদ্যপান সফল হয়নি। কিন্তু লিয়াং সাহেব তাকে সুযোগ দিয়েছিলেন। তিনি দীর্ঘক্ষণ কোম্পানির উন্নয়নের পরিকল্পনা ব্যাখ্যা করেছিলেন। শেষ পর্যন্ত লিয়াং সাহেব তা প্রত্যাখ্যান করেন।

সেদিন লিয়াং সাহেবের মূল্যায়ন আজও তার মনে আছে, "ক্ষমতা আছে, কিন্তু দূরদর্শিতা নেই। নিচু স্তরে আটকে থাকলে সফল হওয়া কঠিন।"

সেদিন林助理 (লিন অ্যাসিস্ট্যান্ট) তরুণ আর উদ্ধত ছিলেন, তাই সেই মূল্যায়ন মেনে নিতে পারেননি। তাকে ভেঙে ফেলেছিল হাসপাতালের রিপোর্ট, যেখানে স্পষ্ট লেখা ছিল 'অ্যালকোহল পয়জনিং'। অথচ যে সুযোগ পাওয়ার জন্য তিনি হাসপাতালে ভর্তি হয়েছিলেন, তার বস সেই সুযোগ অন্য কাউকে দিয়ে দিয়েছিলেন। তিনি চাকরি ছেড়ে দেন এবং লিয়াং সাহেবের অ্যাসিস্ট্যান্টের নিয়োগের কথা জানতে পেরে আবেদন করেন। সফল হওয়ার আশা ছিল না, কিন্তু শত শত প্রার্থীর মধ্যে লিয়াং সাহেব তাকেই বেছে নিলেন।

পরে জানতে পেরেছিলেন, লিয়াং সাহেব দেশে ফিরে সেটিই ছিল তার প্রথম ব্যবসায়িক মধ্যাহ্নভোজ। এরপর তিনি লিয়াং সাহেবের সাথে অনেক কোম্পানির কর্তাব্যক্তিদের সাথে দেখা করেছেন, যারা সবাই ছোট ছোট কোম্পানি চালাতেন। শুরুতে অনেকেই বুঝতে পারেনি লিয়াং সাহেব কেন এতটা ধনী হয়েও শুধু নতুন স্টার্টআপ কোম্পানিগুলোতে বিনিয়োগ করছেন। কিন্তু পরে সবাই চুপ হয়ে গিয়েছিল। কারণ মাত্র তিন মাসের মধ্যে লিয়াং সাহেবের লভ্যাংশ ছিল কয়েক গুণ বেশি।

চেনঝো গ্রুপ প্রতিষ্ঠার পর তিনি ধীরে ধীরে লিয়াং সাহেবের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। লিয়াং সাহেবের বিনিয়োগের মূল লক্ষ্য অর্থ উপার্জন ছিল না, তার আসল উদ্দেশ্য ছিল তিন মাসের মধ্যে দেশের বাজার সম্পর্কে স্বচ্ছ ধারণা পাওয়া। আর এই বিষয়গুলো তিন মাস আগে তার পক্ষে কোনোভাবেই বোঝা সম্ভব ছিল না।