৫৪তম অধ্যায়: প্রস্থান

황후조양의 মুখ 매우 무거웠으며, 진풍이 말한 대로 그가 손에 쥔 영패가 진품인 이상 그로서도 어쩔 도리가 없었다. 어느 정도 모조가 주력 부대이고 방조는 보조에 불과하기 때문이었다.

"어째, 혹시 그 사람이 네 물건이라도 부쉈니? 그건 걱정하지 마, 망가진 건 내가 물어줄 테니까. 어차피 그 사람은 이미 기관술을 포기했고 두 번 다시 하지 않겠다고 했으니 이제 안심해도 돼." 越娇云이 곧바로 말했다.

컨니의 눈이 휘둥그레졌다. 그는 뻣뻣한 몸으로 천천히 고개를 돌렸고, 말을 건네 이는 바로 저쪽에 누워 있는 거인이었다.

시지가 이미 이 길을 택한 이상, 황제와 추연지가 어떤 반응을 보일지 당연히 예상했을 터였다. 그녀의 성격에 대책이 없을 리가 만무했다. 추연지의 몇 마디 말에 그를 의심해서는 안 되었다.

그 미세한 웃음은 귀공공의 버릇일 뿐이었으며, 보통 마음속으로 극심한 멸시를 느낄 때 나타나는 표정이었다.

한참을 생각해도 아무런 단서가 나오지 않자, 진풍은 더 이상 생각하지 않기로 했다. 지금 가장 시급한 일은 어린이병원으로 서둘러 가서 이 폭동을 해결하는 것이었다.

그런 다음, 자신이 완벽하게 통제할 수 있다고 느낄 때 가득 찬 자신감으로 시스템에게 이미 완전히 준비되었으니 자신을 심사해도 좋다고 말했다.

명월을 놀라게 한 것은, 무현이 자신에게 친근하게 대하면서도 늘 자신만의 선을 지키며 하인과 주인의 관계를 유지하고 절대 선을 넘지 않는다는 점이었다. 게다가 이전의 그 의도적인 칭찬에도 초연한 태도를 보였던 모습은 명월이 그를 결코 가볍게 보지 못하게 만들었다.

결과적으로 이렇게 풀어놓자 대단한 일이 벌어져 수많은 관광객이 몰려들었다. 그 사람들은 미련의 음률을 듣자마자 일제히 유중달의 장비 쪽으로 다가왔다.

머리카락 몇 가닥 빠진 것뿐인데, 그게 뭐 대수라고 아침부터 화를 내는 거야?

"관사님, 이쪽으로." 그들의 갈등에 이미 익숙해진 나비가 앞으로 나서며 그를 배웅했다.

륙만초는 흥분하여 셰윈쩌에게 어제 일어난 모든 일을 조잘조잘 들려주었다. 다만 지루명 본인의 미친 소리들은 빼놓고 말이다.

아침 식사는 에프릴이 특별히 준비한 것이었다. 통닭구이, 통양구이, 생선구이, 그리고 보기만 해도 붉고 기름이 둥둥 뜬 채 이름도 모를 매운탕까지 아주 진수성찬이었다. 수야는 그것을 쳐다보기만 해도 배가 부를 지경이었다.

남들보다 조금 더 많은 겪음을 가졌다고 해서 제멋대로 굴다가 결국 타국에서 비참한 최후를 맞이하지 않는가.

"일이라도 있나요?" 팡칭환의 뒤에서 궁경행은 고개를 들어 자신의 맞은편에 텅 빈 자리를 힐끗 보더니 무심하게 물었다.

그의 그런 협박은 꽤나 효과가 있어서 노모는 이번에는 밀어내지 않고 그가 받아먹여 주는 고구마를 조금씩 받아먹었다.

게다가 우비승 모자가 그를 경계하는 정도로 볼 때, 나중에 우비승이 보위를 이어받는다면 그를 용납하지 못할지도 몰랐다.

정상적인 상황이라면 삼 미터 정도 되는 금줄은 모판의 덮치는 기세 앞에서 피해볼 생각도 하지 않고 공중에 여전히 조용히 떠 있었다. 이것은 모판에게 왠지 무시당하는 듯한 기분을 느끼게 했다.

검은 얼굴의 분대장은 장엄의 사격 준비 자세를 힐끗 보더니 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다. 그리고 구경하던 신병들에게 이것이 올바른 자세라고 알려준 뒤, 탄환을 장전하고 사격하라는 명령을 내렸다.

판리화는 곁에서 하화의 말을 듣고 기쁘기도 하고 걱정스럽기도 했다. 기쁜 것은 고모부의 작위가 다시 리가의 사람에게 돌아왔다는 점이었고, 걱정스러운 것은 사촌 오빠의 성정이 한가로운 구름이나 들판의 학 같아 관료 사회에는 어울리지 않는다는 점이었다.

"깡!" 하고 또 한 번 무기가 부딪치는 청명한 소리가 울렸다. 서향이 끝났다고 생각한 바로 그 순간, 그림자 자객이 적시에 달려와 그 일격을 막아주었다. 사실 이것을 서향 탓으로 돌릴 수는 없었다. 그토록 강력한 상대와 맞붙을 때는 한순간의 방심도 용납되지 않으며, 알아채지 못한 것도 당연했기 때문이다.

추함은 그에게 가벼이 고개를 저었다. 그러다 시선을 돌려 마당 구석의 한 곳을 바라보았고, 추유도 순간적으로 고개를 돌렸으나 짙은 밤 속으로 초록색 치맛자락이 스쳐 지나가는 것만 겨우 볼 수 있었다.

말이 끝나기가 무섭고, '누가, 정정당당하게'의 플레이어들 사이에서 일제히 우렁찬 환호성이 터져 나왔다. 불과 몇 초 사이에 보스가 비명을 지르더니 순식간에 한 줄기 하얀 빛으로 변해 그 자리에서 사라졌다.

양재의는 아무 말도 하지 않았지만 속으로는 의심이 가득했다. 단리리의 임신 사건 이후, 요즘 들어 180도 달라진 소가남의 태도 때문에 그는 자꾸만 이 여자도 혹시 한 방 맞은 게 아닌가 하는 상상을 하게 되었다.

두 사람은 한참 동안 농담을 주고받으며 웃었다. 심완은 잎창호의 어린아이 같은 웃는 얼굴을 바라보다가 불문득 더없이 따스하고 평온함을 느꼈다.

바오는 재빨리 시선을 거두고 고개를 푹 숙인 채 다시는 그쪽을 쳐다보지 않았다. 보아봐야 속만 쓰릴 뿐이니 차라리 안 보는 게 나았다.

강침침과 팽남은 일이 끝난 후 은밀한 속삭임을 나누었다. 강침침은 진심을 담아 양재의에게 한 번 당하고 나면 일주일 동안은 그 짓 생각도 하기 싫어진다고 털어놓았고, 팽남은 불쌍한 표정으로 말했다. "너는 겨우 일주일이냐? 난 한 달 동안은 생각조차 못 해, 그 사람만 보면 몸서리가 쳐진다니까."

식진은 그녀의 수줍고 성난 듯 새침한 모습을 무척이나 좋아하여 한시도 손에서 놓지 못했다. 그렇게 한참을 애틋하게 어울리고 있는데, 최상궁이 새로운 명단을 들고 와 심완에게 검토를 부탁했다.

리웨이단이 전혀 예상치 못했던 두 글자가 떠올라 그는 저도 모르게 멈칫했다. 그도 그럴 것이 서향에게 피해를 면제해 주는 스킬 상태가 없다는 것을 알고 있었기에 평타를 때린 것이었지, 그렇지 않았다면 서향이 마법을 영창할 틈을 주어 불난 집에 부채질을 하거나 시간을 낭비하지 않았을 것이기 때문이다.

한참이 지난 후에야 오명은 두 팔을 풀고 우연의 얼굴을 감싸 쥐며 그녀의 이마에 가볍게 입을 맞추었다. 그러고는 우연의 손을 잡고 비밀 방을 빠져나왔다.

"저기요. 저 배불러요. 먼저 들어가서 쉴게요. 하루 종일 일했더니 너무 피곤하네요." 말을 마치자마자 오양징은 그들의 대답도 듣지 않고 곧장 자신의 방으로 쏙 들어가 버렸다.

"다시 말하지만, 문 열어!" 새로운 돈줄이라도 잡아서 지금 당장이라도 자신을 쫓아내고 싶어 안달이 난 것인가, 얼굴조차 보기 싫다는 것인가?