ছিয়াচল্লিশতম অধ্যায়: উত্তর

তবে, মনে মনে কেবল একটি দৃশ্য ভেসে উঠতেই, লিয়াং ইয়েনবেইয়ের একটি বার্তা চলে এল।

বেই: তুমি কোথায়?

শু শং একটু থামল।

বোঝেনি।

তিনি যে বিদেশে পড়াশোনা করেননি, এ কথা লিয়াং ইয়েনবেই নিশ্চয়ই জানেন।

তাহলে, তিনি এমন প্রশ্ন করলেন কেন?

মাথা খাটিয়েও কিছু ঠাওর করতে পারল না, তাই শু শং বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়াই শ্রেয় বলে মনে করল।

আর এড়িয়ে যাওয়ার সবচেয়ে ভালো উপায় হলো নতুন একটি বিষয় তোলা: এটা কি ভাষার কারণে?

এই প্রশ্নটির অনুপ্রেরণা এসেছিল—

আমি রেললাইনের ধারে এসে পৌঁছলাম, দূর থেকেই দেখলাম কয়লাবোঝাই একটা ট্রেন আসছে। ইঞ্জিনটা পার হয়ে যাওয়ার পরই আমি ভাবলাম দৌড়ে গিয়ে একটা ফিতে কাটা গাড়িতে চড়ে বসব।

নিজের পরিবারের তিন জনের বিজয়ী হওয়ার দৃশ্য দেখে শাও লংয়ের মুখে এক অনাবৃত সন্তোষজনক হাসি ফুটে উঠল। তিনি পরবর্তী চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতার কথা ঘোষণা করলেন এবং বিশেষভাবে কিন তিয়েনের নাম উল্লেখ করলেন, যার উদ্দেশ্য ছিল অন্যদের সরাসরি কিন তিয়েনকে চ্যালেঞ্জ করার ইঙ্গিত দেওয়া, যাতে কিন তিয়েনের মান সম্মান ধূলিসাৎ হয়।

“কী যে বলো, কথা বলতে বলতে আবার কেমন যেন নোংরা হয়ে যাচ্ছ।” জিন সিয়ু جلদি করে সোজা হয়ে বসল এবং টেবিলের নিচ থেকে পা দিয়ে ঝাং তিয়ানসিকে একটা মৃদু ধাক্কা দিল।

“মাস্টার এত দারুণ! কী হ্যান্ডসাম! হিহি!” আসল আনন্দিত তো ছিল কিন শুয়াং। কিন তিয়েনকে এমন বীরীয় ও চোখ ধাঁধানো রূপে দেখে সে অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে ভীষণ খুশি হলো এবং একই সঙ্গে কিন তিয়েনের প্রতি তার সকল উদ্বেগ চিরতরে দূর হয়ে গেল।

লু ইয়েনিং ভেংচি কেটে বললেন, “তুমি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?” যার অর্থ দাঁড়ায়— আমার কি এতই সাধ্য যে তোমার দু-চারটি কথায় আমি ভুগে যাব?

কিন সাংরুও কোম্পানিতে ফিরে আসার পর সহকারী জানাল যে অফিসে কেউ তার জন্য অপেক্ষা করছে। সে ভেতরে ঢুকে দেখল আর কেউ নয়, স্বয়ং ইয়েন পেই সেখানে উপস্থিত।

“আর এই চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফিটা, তোমরা নিজেরাই দেখে নাও।” হু সানথিয়ান ট্রফিটা ছুড়ে ফেললেন।

“উঁহু, ঠিক আছে।” কিন তিয়েনের মুখ জুড়ে ফুটে উঠল অসহায় এক ভাব। নিজের নিয়তির এই বিপর্যয়কে তিনি তো বদলাতে বা এড়াতে পারবেন না, কেবল এর মোকাবিলাই করতে পারেন।

চান মুটিংয়ের চোখ দুটো রক্তিম হয়ে উঠল। বলাই বাহুল্য, কিছুক্ষণ আগে সে কেন তার প্রতি এতটা কোমল ছিল, কেন অত মিষ্টি করে তাকে বর বলে ডেকেছিল, আর কেনই বা তাকে এত সব আবলতাবল কথা বলেছিল— এ সবই তো এই কারণে যে সে আর তাকে চায় না।

তিয়ানশু মহা নক্ষত্রটি আবর্তিত হওয়ার সময় ঝরে পড়ল কোটি কোটি তারার আলো, যা যেন অগুনতি এবং অগণিত তীক্ষ্ণ তরবারিপ্রভার সমতুল্য, আর সেই সঙ্গে আকাশ ও ধরণীকে ঢেকে দেওয়া এক লক্ষ স্বর্গের তরবারি— একে অপরের সাথে ঘষা খেয়ে ক্ষয় হতে লাগল, পরস্পরকে গ্রাস করতে লাগল। একটি কান ফাটানো বিস্ফোরণের শব্দ মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই তিয়েনশু মহা নক্ষত্রটি ছাইয়ে পরিণত হয়ে অস্তিত্বহীন হয়ে গেল, আর সেই লক্ষ স্বর্গের তরবারিও আর রইল না।

সে এবং ছেন ইবেন— তাদের চেনাজানা, প্রেম নিবেদন, আর অন্তরঙ্গ মুহূর্তগুলো সব সেখানেই কেটেছিল; এমনকি তাদের বিয়ে এবং সন্তান হারিয়ে ফেলার বেদনাদায়ক স্মৃতিও জড়িয়ে আছে সেই জায়গাতেই।

প্রভুপাল রাজকর্মচারী অত্যন্ত মনোযোগের সাথে জিয়ান বাইয়ের নির্দেশ করা সেই স্থানটি পর্যবেক্ষণ করলেন, যেখানে তুয়ান লাংয়ের জৈবিক তথ্যের অস্তিত্ব মিলিয়ে গিয়েছিল। সত্যিই তো, অন্য জায়গার সাথে সেটির বিন্দুমাত্র তফাত নেই, এমনকি একটা ইঁদুরের গর্তও খুঁজে পাওয়া গেল না, মানুষের ঢোকার মতো কোনো প্রবেশদ্বারের তো প্রশ্নই আসে না।

নতজানু হয়ে বসা সেই শক্তিশালী মানুষটি চোখ বন্ধ করে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল। তার গায়ে কালো রঙে রাঙানো ভারী বর্ম, আর পাশে রাখা সাধারণ একটি লোহার গলার লম্বালম্বি অস্ত্র। এমন ভঙ্গিতে পাং তুংয়ের পাশে পাহারা দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা থেকেই তার চরম আনুগত্যের প্রমাণ মেলে।

সুদর্শন মানুষটি উ চেংলিনকে পাত্তাই দিল না, বরং এমন একটা ভাব ধরল যেন সে যা খুশি তাই করতে পারে, আর তাতে তুমি তার সাথে আর কীইবা করতে পারবে!

তবে, গাছগুলোর কাটা দাগগুলো ইতিমধ্যে শুকিয়ে গেছে। এটা স্পষ্ট যে এখানে লড়াইয়ের ঘটনা ঘটে গেছে বেশ কিছুদিন আগে। এমনকি এই লড়াই যদি মহসম্রাট ও হুয়ুয়ান পূর্বপুরুষের মধ্যেও হয়ে থাকে, তবে এখন তারা ঠিক কোথায় গিয়ে পৌঁছেছেন তা কে জানে!

কিন মিংকে এই নানথিয়ান দরজাটি বের করে তার আক্রমণ প্রতিহত করতে দেখে ঝাওহুয়া পূর্বপুরুষ তৎক্ষণাৎ ভীষণ রেগে গেলেন।

পাং তুং মনে মনে বললেন, “আমাকে ক্ষমা করো।” এরপর তিনিও ওপারে গিয়ে দেখলেন যে কাও ঝি মাটিতে বসে আছেন।

বাইরে। উদ্ধারকারী দল নিখোঁজ দুজনকে ক্রমাগত খুঁজে চলেছে। ঝং ফেই জো লিংয়ের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর থেকেই সারারাত ধরে ছুটে এসেছিলেন। তিনি আরও পেশাদার উদ্ধারকারী দল সাথে নিয়ে এসেছিলেন। দুটি উদ্ধারকারী দল পাঁচটি ভাগে বিভক্ত হয়ে তুষারাবৃত পাহাড়ে তন্ন তন্ন করে তল্লাশি চালাতে শুরু করে।

চিমিং মহাবিশ্বের রক্তযুদ্ধ জাতি হত্যা ও হিংসার পথ নিয়ে গভীর সাধনা করত, আর হত্যা করার সেই হিংস্র ক্ষিপ্রতার ব্যবহার তো তাদের ক্ষেত্রে অতুলনীয় বলা চলে।

আসলে শাও লং দেখতে পেলেন যে এই অঞ্চলের নক্ষত্রের সংখ্যা খুব একটা বেশি নয়। যদিও গ্রহের সংখ্যা কম নয়, তবে সেখানে খুব একটা সম্পদ নেই এবং সেগুলো তাদের কাঙ্ক্ষিত টিপু নক্ষত্রও নয়।