প্রথম অধ্যায়: প্রথম দেখা
জুলাই মাসের দিনগুলো বিশেষভাবে অস্বস্তিকর।
অন্তত শু শেংয়ের কাছে, তাই-ই ছিল।
নয়টা বাজতেই সে দ্রুত পায়ে এগোচ্ছিল, কিন্তু তবু পারল না ফাঁকটা পুষিয়ে নিতে। কার্ড সোয়াইপ করার মুহূর্তে পর্দা জ্বলে উঠল।
নয়টা এক।
চোখে লাগার মতো তীক্ষ্ণ।
শু শেং কালো রোদচশমা খুলে মন দিয়ে একবার দেখে নিল, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে আবার রোদচশমা পরে প্রধান ফটকের দিকে হাঁটতে শুরু করল।
লিয়াং ইয়ানবে এই সবই দেখলেন। তিনি ঘুরে লিন সহকারীর দিকে একবার তাকালেন, আর লিন সহকারী সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন, এর মানে বিষয়টা পরিষ্কারভাবে জেনে নিতে হবে।
দুপুরে, ফিরে যাওয়ার আগে, লিন সহকারী দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সকালে এসে এক ছাত্রী কার্ড দিয়ে সোজা চলে গিয়েছিল, এটা কী ব্যাপার?”
অনেক সময় দেখলে মনে হয়, শুধু সাধারণ এক প্রশ্ন; কিন্তু উত্তর দিতে গিয়ে অত্যন্ত সাবধান হতে হয়, ঠিক এই মুহূর্তের মতো।
দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি একটু দেরি করে সত্যি কথাই বললেন, “সে শুধু একজন ইন্টার্ন, আর তাও সহযোগী প্রতিষ্ঠানের সুপারিশে এসেছে। ইন্টার্নশিপ শেষ হলেই চলে যাবে।”
প্রায় স্পষ্টই বলে দিলেন, ঘুরে বেড়ানোর জন্য এসেছে।
লিন সহকারী আর কিছু না বলায়, তার বুকের ভেতরটা একটু চেপে গেল, তবু সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “লিন সহকারী, লিয়াং স্যারের এই ব্যাপারে...”
কথা এখানেই থামালেন, ইশারা বুঝলেই হয়। বেশি বলার সাহস লিন সহকারীরও ছিল না।
“স্যার এই প্রকল্পটাকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছেন।”
কথা শেষ করেই লিন সহকারী গাড়িতে উঠে পড়লেন, আর বেশি আলাপ করলেন না। দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি কথাটা শুনে একটু স্বস্তি পেলেন, কিন্তু পরক্ষণেই সামনে আসা প্রকল্পের কথা ভেবে মনে হল, একটু আগেই নিশ্চিন্ত হয়ে গিয়েছিলেন।
পরের প্রকল্পটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
গাড়ির ভেতরে, বিকেলের কর্মসূচি জানিয়ে দেওয়ার পর লিন সহকারী ভক্তিভরে বললেন, “স্যার, বিষয়টা পরিষ্কার হয়েছে। মেয়েটি সুপারিশকৃত লোক, ইন্টার্নশিপ শেষ হলেই চলে যাবে।”
লিয়াং ইয়ানবে চোখের পাতা সামান্য উঁচু করলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। বোঝা গেল না, তিনি আসলে কী ভাবছেন।
তবে গাড়ি থামার মুহূর্তে লিন সহকারী শুনলেন, “ফাং রুইয়াংকে বলো, এ শেষবার।”
ফাং রুইয়াং, ওই দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির নাম।
এ শেষবার—এর মানে এই নয় যে কার্ড দিয়ে চলে যাওয়ার ঘটনাটা নিষিদ্ধ করা হলো; এর মানে হলো, চুইচুয়াং-এ আর কোনো সুপারিশকৃত লোককে ঢুকতে দেওয়া যাবে না।
ফাং রুইয়াং সহযোগী পক্ষের লোক ঢোকাতে রাজি হয়েছিলেন, এমনকি সেটা যদি কেবল একজন ইন্টার্নও হয়, তবু তা পুরোপুরি কোম্পানির স্বার্থ থেকে করা হয়েছে—এমন বলা যায় না।
চুইচুয়াং-এর পেছনে আছে চেনঝো গ্রুপ। এই একটিমাত্র কারণেই সহযোগী পক্ষ খুব বেশি চাপ দিতে সাহস করবে না, যদিও চুইচুয়াং-এর পরিসর তেমন বড় নয়।
সহযোগী পক্ষের লোক ঢুকতে দেওয়া ছিল ফাং রুইয়াং-এর তাদের মন জয়ের একটা উপায়।
বেতনের টাকা দিচ্ছিল কোম্পানি, অথচ ঋণটা পড়ছিল তার নিজের ঘাড়ে।
ফাং রুইয়াং-এর দক্ষতা ছিল, কিন্তু লোভও কম ছিল না।
লিয়াং স্যার একবার সুযোগ দিয়েছিলেন, আর দ্বিতীয়বার আর হবে না।
বিকেলে ফাং রুইয়াং লিন সহকারীর বার্তা পেয়ে এক মুহূর্ত চুপ করে রইলেন, কপালে না থাকা ঘাম মুছলেন, তারপর ঘুরে সেক্রেটারিকে ডেকে অফিসে আনালেন।
আদেশ দিলেন, “কিছুক্ষণ পর তুমি শু শেংকে ফোন করবে, আর তাকে এই প্রকল্পের আলোচনায় আসতে বলবে।”
সেক্রেটারি সায় দিতে যাচ্ছিল, ফাং রুইয়াং আবার মত বদলালেন, “থাক, তুমি বেরিয়ে যাও। আমি নিজেই করব।”
তিনি ঝাও পরিচালককে কথা দিয়েছিলেন, শু শেংকে কোম্পানিতে ইন্টার্ন হিসেবে ঢুকতে দেবেন। নিজের স্বার্থ থাকলেও, তাকে একেবারে উপেক্ষা করার ইচ্ছা তার ছিল না।
কিন্তু শু শেংকে প্রথম দেখার পরই তার মনোভাব একটু নরম হয়ে গেল। কারণও ছিল সহজ—মানুষ সুন্দর জিনিসের প্রতি সবসময়ই একটু বেশি সহনশীল হয়।
আরও কারণ, শু শেং সেই ধরনের সৌন্দর্য নয় যে শুধু নাক-মুখ সুন্দর করে জুড়ে দিলেই চলে যায়। সে ছিল হৃদয় কাঁপিয়ে দেওয়া সৌন্দর্য।
ভাবনাগুলো সামলে ফাং রুইয়াং শু শেংয়ের নম্বর খুঁজে বের করে ফোন করলেন। ধরল না কেউ।
আবার কল দিলেন, শেষে ধরল, তবে স্বরে তেমন সাড়া ছিল না। ফাং রুইয়াং তাই সংক্ষেপে বললেন, “ছোট শু, এখনই কোম্পানিতে চলে এসো।”
তার ভাবনা খুবই সোজা—শু শেং যেন এই প্রকল্পে অংশ নেয়, অন্তত লিয়াং স্যার বুঝতে পারেন যে তিনি যাকে নিয়েছেন, সে পুরোপুরি এমন কেউ নয় যে শুধু বেতন তুলেই চলে।
শু শেংয়ের সেই ক্ষমতা আছে কি না, সেটা আর তার দেখার বিষয় নয়। এতটুকু যথেষ্ট যে, ও তো এক নামী বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী। জানলেও পারে, না জানলেও দাঁড়িয়ে থাকুক—জীবন্ত এক মূর্তির মতো।
শু শেং ফোন কেটে দিয়ে চোখ কচলাল। শেষে বাধ্য মেনে বিছানা ছাড়ল। যেহেতু এটা ঝাও কাকার দেওয়া কাজ, তাই ঝাও কাকার জন্য খুব বেশি ঝামেলা তৈরি করা চলে না।
সহজভাবে গুছিয়ে নিল, আর রোদচশমা পরল না; বদলে চোখের নিচের কালি ঢাকার মতো কিছু করল। কারও সঙ্গে আলোচনায় বসে রোদচশমা পরে থাকা তো শোভা পায় না।
শু শেং যখন পৌঁছাল, প্রকল্পদল ইতিমধ্যে আলোচনা শুরু করে দিয়েছে। সময় কম, শুনেছিলাম লিয়াং স্যার সকালেও পরিদর্শনে এসেছিলেন।
স্বাভাবিকভাবেই তার সময়ের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া হবে না।
শু শেংকে দেখেও তারা আলোচনার গতি থামাল না, যেন এসেছে এক স্বচ্ছ মানুষ।
সহকর্মীরা তার সম্পর্কে কী ভাবেন, শু শেং মোটামুটি জানত। ব্যাপারটা এরকমই—কোম্পানিতে নিয়ম মেনে নিয়োগের সময় তো আগেই শেষ, সে আসেনি প্রক্রিয়া মেনে।
তার চেহারাও আবার এমন, যা মানুষের অকারণ সন্দেহকে আরও উসকে দেয়।
এমন মানুষ খুব বেশি নয়, কিন্তু একটা কোম্পানির ভেতরে ক’জন থাকলেই একজনের সুনাম নষ্ট হয়ে যায়।
এই কারণেই পরে সে বাড়িতে গিয়ে ঘুমানোই বেশি পছন্দ করত, আর এখানে আর আসতে চাইত না।
সে এক কান দিয়ে শুনল, অন্য কান দিয়ে বেরিয়ে যেতে দিল, কখনোই কথা কাটল না। কাজের সময় শেষ হতেই ব্যাগ তুলে বেরিয়ে পড়ল।
এই মঙ্গলবার শু শেংয়ের কাছে ছিল ভালো একটা দিন।
কারণ ফাং রুইয়াং বলেছিলেন, এইবার লিয়াং স্যারের পরিদর্শন শেষ হলেই তাকে আর এই প্রকল্পের সঙ্গে থাকতে হবে না।
একই সঙ্গে, তার ইন্টার্নশিপও প্রায় শেষের পথে।
মানে, সে আবার নিজের পরিচিত রুটিনে ফিরে যেতে পারবে।
ফাং রুইয়াং-এর পরিকল্পনা অনুযায়ী, আজ তার শুধু এক পাশে দাঁড়িয়ে শোনা যথেষ্ট; প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার কাজ তো অন্য সহকর্মীদেরই।
সে এতে বেশ খুশিই ছিল। শুধু সৌভাগ্যচিহ্নের মতো দাঁড়িয়ে থাকাই যদি কাজ হয়, তবে সমস্যা কী।
কিন্তু কত হিসাব করেও সে ভাবতে পারেনি, লিয়াং ইয়ানবে হঠাৎ করেই তাকে পিপিটি উপস্থাপনার জন্য ডাকবেন।
পাশের সহকর্মী তাকে হালকা ধাক্কা না দিলে শু শেং বুঝতেই পারত না। তারপর যার উপস্থাপনা করার কথা ছিল, তার হাত থেকে কলমটা নিয়ে, সহজ এক আত্মপরিচয়ের পর সোজা মূল বিষয়ে ঢুকে পড়ল।
কিছুটা বিস্মিত হলেও সে ঘাবড়ায়নি।
হঠাৎ ডাক পড়ে উঠলেও তার কথা জড়িয়ে যায়নি; বরং ধীরে ধীরে, পরিষ্কার কণ্ঠে সব ব্যাখ্যা করছিল।
“একটু থামুন, আগের পাতাটা বুঝিয়ে বলুন।”
লিয়াং ইয়ানবে চোখ তুলে শু শেংয়ের দিকে তাকালেন।
ফাং রুইয়াং-এর বুক ধড়াস করে উঠল, আর মনে মনে অগণিত বার আফসোস করতে লাগলেন। আগেই জানলে শু শেংকে এই প্রকল্পে ঢুকতেই দিতেন না।
যেহেতু লিয়াং স্যার কোনো অভিযোগ করেননি, ভেবেছিলেন পরের বার এমনটা না ঘটলেই হবে। কিন্তু এখন আর ফিরে যাওয়ার উপায় নেই।
শু শেং একটু থমকাল, তারপর কয়েকটি কথা গুছিয়ে নিয়ে লিয়াং ইয়ানবের প্রশ্নের উত্তর দিল।
মন্দ নয়, নিয়মমাফিক।
এই পিপিটি উপস্থাপন শেষ পর্যন্ত নির্ঝঞ্ঝাটেই শেষ হলো।
কিন্তু নিচের লোকেরা ততটা ভাগ্যবান নয়। একের পর এক কয়েকটি ভুল ধরিয়ে দেওয়া হলো, আর ফাং রুইয়াং-এর পক্ষে শু শেংয়ের দিকে আর নজর দেওয়া সম্ভব হলো না।
সভা শেষ হলে, লিন সহকারীর ইশারায় ফাং রুইয়াং অন্যদের আগে পাঠিয়ে দিলেন, আর নিজে এই অল্প সময়টুকুতে ভাবতে লাগলেন, লিয়াং স্যারের জবাবদিহির মুখে পরে কীভাবে সামলাবেন।
শু শেং হালকা পায়ে বেরিয়ে গেল। ঠিক তখনই লিয়াং ইয়ানবে ফোন নামিয়ে রাখলেন এবং তার স্বাভাবিকভাবে ঝুলে থাকা হাতের দিকে একবার চোখ বুলালেন। ফর্সা, সরু, দেখতেও খুব সুন্দর।
“তোমার কম্পিউটার কোথায়?”
স্বরের মধ্যে কোনো ঢেউ নেই, যেন নিছকই সাধারণ প্রশ্ন।
শু শেং পাশের লোকদের দিকে একবার তাকিয়ে বারবার নিশ্চিত হয়ে নিয়ে কষ্টে উত্তর দিল, “কাজের জায়গায়, সঙ্গে আনতে ভুলে গেছি।”
লিয়াং ইয়ানবে একগুচ্ছ গোলাপের সুবাস পেলেন। ঘ্রাণটা খুব তীব্র নয়, তবু সহজেই মানুষকে তার মধ্যে ডুবিয়ে দিতে পারে।
নিজেকে সরানো যায় না এমনভাবে।