অধ্যায় ২৭: নিমজ্জন

লিয়াং ইয়ানবেই যখন পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন প্রায় মধ্যরাত।

শু শেন ভোরে ঘুম থেকে ওঠায় এবং দুপুরের দিকে তাস খেলায় মগ্ন থাকায় রাতে একটু তাড়াতাড়িই ঘুমাতে চেয়েছিলেন। কিন্তু পরিস্থিতি উল্টো হলো।

সম্প্রতি ঘুমের সময়সূচী এলোমেলো হয়ে যাওয়া কিংবা অন্য কোনো কারণে, এবারের ঋতুস্রাবের ব্যথা তাকে ভীষণ কষ্ট দিচ্ছিল। বারবার সেই অস্বস্তি তাকে অস্থির করে তুলছিল।

কম্বল দিয়ে মাথা ঢাকা থাকায় লিয়াং ইয়ানবেই ঘরে ঢুকে ভেবেছিলেন শু শেন হয়তো ঘুমিয়ে পড়েছে।

লুও ইউকে যখন দেখা গেল, সে তখন হাত দিয়ে চিবুক ঠেকিয়ে আনমনে জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিল। কী যেন ভাবছিল সে।

পার্পল ড্রাগন বা বেগুনি ড্রাগন গোষ্ঠীর মনোভাব সম্পর্কে ডালিয়াং আগে থেকেই কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিলেন। এবার জি লিংয়ের নিশ্চিতকরণে বোঝা গেল, ড্রাগন প্রজাতির প্রাণীদের স্বভাব বেশ জেদি হয়।

এ সময় ডালিয়াং উইজার্ডস গিল্ডের সাইং সিটি শাখার একজন প্রবীণ সদস্য হিসেবে পুনরায় ইটারনাল নাইট সিটিতে ফিরে এলেন।

সামনের লোকটির উদ্ধত আচরণ এবং কথাবার্তায় অবজ্ঞার সুর স্পষ্ট ছিল। কিয়াও ইংরুই মনে মনে খুব বিরক্ত হলেও ইয়াং লিনের সাথে তার পুরনো শত্রুতার কথা ভেবে তাকে সতর্ক করে বললেন, "বু জেনারেল, ইয়াং লিন নিজেকে খুব বড় মনে করে এবং ভীষণ অহংকারী হতে পারে, কিন্তু সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার ক্ষেত্রে সে সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী।"

হে ঝেন এবং লিউ তিশুনের বাহিনীর পরিচিতি সম্বলিত কাগজগুলো হাতে নিয়ে ইয়াং লিন মনোযোগ দিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ ফুটে উঠল।

আর জু লিং শেন বা দানবীয় শক্তির দেবতার কথা আর নাই বা বললাম, সে তো বিশ্বাসই করে না যে খনিজ তেল পাথর থেকে আসে! লেই ঝেনজি তাকে জীবন্ত কয়লায় পরিণত করে দিয়েছিল, কে জানে হাজার বছর পর মাটির নিচে চাপা পড়ে হয়তো সে সত্যিই খনিজ তেলে পরিণত হবে।

মিস্টার জিন অবশ্য বিশ্বাস করেননি যে ডালিয়াং কেবল শখের বশে এসব করছেন। তবে ব্যক্তিগত গোপনীয়তার বিষয়ে তিনি আর গভীরে গেলেন না। তিনি ডালিয়াংকে প্রয়োজনীয় স্বর্ণমুদ্রা প্রস্তুত রাখতে বললেন, যাতে যেকোনো সময় ইংশি ভার্চুয়াল ব্যাংকের শেয়ার কেনার প্রক্রিয়া শুরু করা যায়।

চতুর্থ শর্ত অনুযায়ী, স্পেনীয় সাম্রাজ্য একশটি সুপার ব্যাটলশিপ গ্রহণ করার পর এক বছরের মধ্যে পুরো অর্থ পরিশোধ করতে হবে। অন্যথায়, লুজন উপনিবেশ মিং সাম্রাজ্যের কাছে হস্তান্তর করতে হবে।

আসলে ডিউকের এই কৌশলগুলো প্রাচীন চীনের প্রেক্ষাপটে তেমন কিছুই ছিল না, কিন্তু ইউরোপের মধ্যযুগীয় কৃষিব্যবস্থা এতটাই অনুন্নত ছিল যে, সামান্য কোনো কৃষি প্রযুক্তিও এই পৃথিবীতে বৈপ্লবিক পরিবর্তন আনতে সক্ষম। কখনো কখনো ডিউকের মনে হতো, এই জগতের কৃষকদের জীবন সত্যিই খুব কঠিন।

কারণ অতীতে বুদ্ধের সামনে দাঁড়িয়ে সে কতবার প্রার্থনা করেছে, যেন তার রাজপুত্র ভাইটি জ্ঞান লাভ করে। সে যদি পড়াশোনা করত এবং রাজকার্যে মন দিত, তবে তার সমকামী আসক্তির দিকে সে চোখ বন্ধ করে থাকত।

সে রাতে সান ফু পাশের ঘরে অলস সময় কাটাচ্ছিল। সে শুনল, কয়েকজন মিলে সম্রাটের কাছে অভিযোগ জানানোর কথা বলছে। তারা এমন এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার খোঁজ করছে যার মাধ্যমে অভিযোগটি সরাসরি পৌঁছানো সম্ভব।

বরং তাকে আগে প্রশিক্ষণ শিবিরে নিজের মতো করে খেলতে দেওয়া ভালো। নিরাপত্তার বিষয়টি নিশ্চিত করে তাকে নিজের মতো করে শিখতে দিলে এবং যখন তার বন্দুক চালানোর দক্ষতা ও অতিপ্রাকৃত শক্তির মাত্রা তিন পর্যায়ে পৌঁছাবে, তখন সে নিজেই তাকে এগিয়ে নিতে সাহায্য করবে।

আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবিকে দেখা গেল, সে জাদুর কাঠি ঘোরাচ্ছে। জলপ্রপাতের মতো স্বচ্ছ পানি মহাপ্রলয়ঙ্কারী সুনামিতে পরিণত হয়ে আজকাবান দুর্গের ওপর আছড়ে পড়ছে। মুহূর্তের মধ্যে দুর্গটি ভেঙে চুরমার হয়ে সমুদ্রের তলদেশে তলিয়ে গেল।

সবচেয়ে বিস্ময়কর ব্যাপার হলো, গাও ই এমন এক নকশা ব্যবহার করেছেন যেখানে একটি খোপে তিনটি খাঁজ থাকে, যা দিয়ে ধনুক থেকে একই সাথে তিনটি তীর ছোড়া যায়। এটি ধনুকের লক্ষ্যভেদ ও আক্রমণের পরিধি বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।

এই এলাকাটিও শহরতলির অন্তর্ভুক্ত, তবে সমুদ্রের কাছাকাছি হওয়ায় এখানে প্রচুর বালুচর, পাথুরে সৈকত এবং বেশ কয়েকটি ঘাট রয়েছে।

কথা বলতে বলতে ফেং শুজেন হঠাৎ থেমে গেলেন এবং সাথে সাথে সু ইউয়ে ইউয়ের হাত শক্ত করে ধরে ফেললেন।

লুকানোর সময় দুটি দল আলাদা হয়ে গিয়েছিল। এ গ্রুপ যখন পিকনিকের জায়গা থেকে বের হলো, পেই ইয়েরং তাদের অনুসরণ করল, যাতে তারা কোনো নিষিদ্ধ জায়গায় জিনিসপত্র লুকাতে না পারে।

ওয়েন ইয়াও কিছুক্ষণ চিন্তা করে হাতের কাছে থাকা একটি কুড়াল তুলে নিল এবং ধাতব সিঁড়ির দিকে সজোরে আঘাত করল। বেশ কয়েকবার তীব্র ধাতব শব্দের পর সিঁড়িটি ভেঙে গেল এবং ওপরের অংশটি নিচে পড়ে গেল।

পিয়ের লম্বা টেবিলের প্রধান আসনে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে তিনটি খালি চেয়ারের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

"থামুন, ছবি তুলতে হলে আমি নিজেই তুলব, ওটা আমাকে দিন।" যদিও সে ভাবেনি যে তার দিদি সংবাদপত্রের লোকজনকে আসার অনুমতি দেবে, কিন্তু ছবি তোলার ক্ষেত্রে জুই জুয়াই মনে করত তার দক্ষতা বেশি। তাছাড়া নিজের দিদির ছবি তোলার কাজটা তো তার নিজেরই করা উচিত।