চল্লিশতম অধ্যায়: উপহার

এ ক’বছরে বেইজিং শহরের বাতাসের গুণমান কিছুটা উন্নত হয়েছে। অন্তত রাতের আকাশে এখন মাঝেমধ্যে নক্ষত্র দেখা যায়। সোনালী ও লাল রঙের আতশবাজি রাতের আকাশ চিরে ঝলমলে দ্যুতি ছড়িয়ে পড়ছে।

ঝিইউ বিস্ময়ে নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

শি ইউয়ানের গভীর চোখজোড়া আতশবাজির উজ্জ্বল আলোয় আরও মোহনীয় হয়ে উঠেছিল। তার চোখের পাতার বাঁক ছিল ঈষৎ উর্ধ্বমুখী, আর মুখের অবয়ব ছিল আভিজাত্যময় অথচ চোখ ধাঁধানো রকমের সুদর্শন।

ঝিইউ ডাকল, “ছোট কাকা।”

পরের কথাগুলো বলার আগেই শি সি’আন ও তার সঙ্গীরা সেখানে এসে পৌঁছাল। সে বলল, “ছোট কাকা, আবার দেখা হলো।”

শি ইউয়ান এক হাত পকেটে গুঁজে রেখেছিল, সেদিকে ফিরেও তাকাল না। শুধু ঝিইউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। অত্যন্ত নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “হুম। বেশ অদ্ভুত সমাপতন।”

কথাটা শুনে শি সি’আন একটু ইতস্তত করল, তারপর বলল, “শুনেছি আজ ঝাও মিসের জন্মদিন। ছোট কাকা কি তবে তাকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাতে এসেছেন?” এরপর সে একটু মজা করে যোগ করল, “এই ছোট কাকিমাকে তো আগে কখনও দেখিনি।”

শি ইউয়ানের চেহারা মুহূর্তেই হিমশীতল হয়ে গেল। সে শি সি’আনের দিকে একবার তাকাল।

সেই দৃষ্টি ছিল অতল গভীর, যার ভেতর জমে ছিল তুষারশীতল অবজ্ঞা। সে বাঁকা ঠোঁটে উপহাসের সুরে বলল, “এত কথা বলার শখ? তোমাকে আফ্রিকায় খনিতে কাজ করতে পাঠিয়ে দেব? সেখানে গিয়ে যাকে খুশি তাকে আজেবাজে কথা শোনাবে, কেউ তো আর তোমার ভাষা বুঝবে না। অন্তত মার খাওয়ার হাত থেকে তো বাঁচবে।”

“কী ব্যাপার, ঝাও ইয়ুনকে দেখার জন্য এত ব্যাকুল হয়ে আছো? আমি কি তোমাদের দেখা করিয়ে দেব?”

“তোমার বাবা-মাকে কি সঙ্গে ডাকতে হবে?”

“হুম? শুধু বাবা-মায়ের কথাই কি শোনো, আমার বাধ্য ভাতিজা?”

“এত চিন্তা করো না, পাছে তোমার বাবা-মা আবার বিরক্ত হন।”

শি সি’আন কিছু বলার আগেই ঝিইউ শুনতে পেল চেন ইয়ানহে চিৎকার করে শি ইউয়ানকে ডাকছে, “শি ইউয়ান! তোমার ফোনটা কি শুধু সাজিয়ে রাখার জন্য পকেটে ভরে রেখেছ? ঝাও ইয়ুন তোমাকে কতগুলো মেসেজ পাঠাল, দেখলে না?”

“আমি যদি আতশবাজি ফাটানোর অনুমতিপত্রের আবেদনটা না দেখতাম, তবে জানতেই পারতাম না তুমি শহরের উপকণ্ঠে এসেছ।”

“আমি বলছি কী, ঝাও ইয়ুনকে চমকে দিতে চেয়েছিলে ঠিক আছে, কিন্তু তাই বলে এত লুকোছাপা? আমি যদি হঠাৎ কৌতূহলী হয়ে না আসতাম, তবে কি আর কেউ তোমাকে খুঁজে পেত?”

কথা বলতে বলতে চেন ইয়ানহে ঝাও ইয়ুনকে নিয়ে এগিয়ে এল। বসন্তের শুরুর রাত, বাতাসে তখনও কনকনে ঠান্ডা। চেন ইয়ানহে তার পোশাকের ওপর একটি বড় কোট চাপিয়ে রেখেছে, অথচ ঝাও ইয়ুন গায়ে জড়ানো ব্লেজারটি ঠিকমতো না পরে কেবল একটি লাল রঙের স্ট্র্যাপযুক্ত গাউন পরে আছে। সেটি যেন কেবল সাজসজ্জার খাতিরেই পরা।

কাছে এসে সে হাসিমুখে বলল, “ইউয়ান ভাই! ধন্যবাদ তোমাকে!”

চারপাশে থাকা লোকজনকে দেখে সে অবাক হয়ে বলল, “এত লোক কেন এখানে?”

এরপর ঝিইউয়ের দিকে তাকিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “জিয়াং মিস! আবার দেখা হলো! সকালে তোমাকে বলতেই চেয়েছিলাম, তোমাকে দারুণ মানিয়েছিল! আমি তোমাকে খুব পছন্দ করি! হ্যাঁ, মনে পড়েছে, বোজিয়াং-এর সেই ফটক দিয়ে যাতায়াত করা খুব কঠিন। পরের বার যখন যাবে, অন্য পাশ দিয়ে যেও। তাহলে আর জায়গা ছাড়ার কথা ভাবতে হবে না।”

সকালে ঝাও ইয়ুনই তবে রাস্তা ছেড়ে দিয়েছিল। যদিও সবাই একই অভিজাত মহলের মানুষ, তবুও ঝাও ইয়ুনের সাথে খুব একটা ঘনিষ্ঠতা ছিল না কারও।

সঠিক করে বলতে গেলে, ঝাও পরিবারের সাথেই খুব একটা পরিচয় নেই কারো। গত দশ-বারো বছরেই ঝাও পরিবার তাদের ওষুধের ব্যবসার মাধ্যমে আজকের এই অবস্থানে পৌঁছেছে।

ঝিইউ ঝাও ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে হাসল এবং জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাল।

রাতের অন্ধকারে সবকিছু অস্পষ্ট ছিল। হয়তো ঠান্ডার কারণেই ঝাও মিসের ঠোঁটের রঙ কিছুটা ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল, যা দেখে ঝিইউ কয়েকবার তার দিকে তাকাল।

ঝাও ইয়ুন ততক্ষণে মুখ ফিরিয়ে শি ইউয়ানের সাথে কথা বলা শুরু করেছে।

ঝিইউ বিদায় নাল।

শি ইউয়ান হালকা স্বরে বিরক্তির সাথে ‘চ’ শব্দ করল।

মনে হচ্ছিল সে বেশ অস্বস্তিতে আছে।

ঝিইউ ততক্ষণে ঘুরে দাঁড়িয়ে শু উ ও অন্যদের সাথে ফিরে যেতে শুরু করল। রাতে বাতাসের ঝাপটা প্রবল ছিল, ঝিইউয়ের পোশাকের প্রান্ত বাতাসে উড়ছিল। ঝৌ চি মাথা নিচু করে সেটি চেপে ধরল।

বাতাসের তীব্রতায় ঝাও ইয়ুনের কথাগুলো অস্পষ্ট হয়ে আসছিল। ঝিইউ শুধু একটি বাক্যই শুনতে পেল, “আমার ল্যাম্বরগিনি কোথায়? আতশবাজি কেন ফাটানো হলো? আমি আতশবাজি একদম পছন্দ করি না, শি ইউয়ান।”