ষোড়শ অধ্যায়: এক চড়

ঝিইউ সত্যিই বাড়ি ফিরতে চেয়েছিল।
সে অ্যাপার্টমেন্টের নিচে পৌঁছেও গিয়েছিল। শে সি-আন তাকে যে ব্যাগটি দিয়েছিল, তার ভেতর ছিল কিছু চকলেট আর এক টুকরো কেক। তার মোবাইল ফোনটি ব্যাগের এক কোণে সুবিন্যস্তভাবে রাখা। ঝিইউ খাবারের দিকে তাকাল, শে সি-আন সত্যিই খুব যত্নবান—সে যা যা এনেছে, তার সবই ঝিইউর ভীষণ প্রিয়। কিন্তু এই মুহূর্তে তার খাওয়ার কোনো ইচ্ছেই নেই।

সে সরাসরি ফোনটি বের করে নিল, সু উ-এর কাছ থেকে সর্বশেষ অবস্থা জানার জন্য। কিন্তু ফোনটি বের করার পরই তার নজর গেল ফোনের এক কোণে লেগে থাকা লিপস্টিকের দাগের ওপর। রংটা লালচে-বাদামি আর মিল্ক-টি রঙের মাঝামাঝি। খুবই মার্জিত আর স্নিগ্ধ এক রং। ঝিইউর পরিচিতদের মধ্যে এই রংটি সবচেয়ে বেশি ব্যবহার করে চিয়াং ওয়ান। এ কথা ভাবতেই তার কপালে ভাঁজ পড়ল। নিজের এমন সন্দেহপ্রবণ চিন্তাটা তার মোটেও পছন্দ হলো না। তার কাছে মনে হলো, এটি এক ধরনের অহেতুক বিদ্বেষ, যা তার ছোটবেলার শিক্ষার সম্পূর্ণ পরিপন্থী।

ঝিইউ ওদিকে আর তাকাল না, এমনকি ফোনটিও অন করল না। গাড়ি থেকে নেমে যেই সে অ্যাপার্টমেন্ট ভবনের ভেতরে পা রেখেছে, অমনি একটি গাড়ির হেডলাইটের তীব্র আলো রাতের অন্ধকার চিরে তার ওপর এসে পড়ল। গাড়িটি সরাসরি তার দিকেই ধেয়ে এল, কিন্তু ঝিইউ সরলো না। তার মনে এক অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস ছিল—গাড়িটি তাকে আঘাত করবে না।

ঠিক তাই হলো। গাড়িটি তার পাশেই এসে থামল, ধাক্কা লাগার খুব সামান্য দূরত্ব বাকি থাকতে। গাড়ির দরজা খুলে বেরিয়ে এল দামী প্যান্টে মোড়ানো সুঠাম ও শক্তিশালী লম্বা পা। শে ইউয়ান হাত বাড়িয়ে তাকে একটি নথিপত্র দিল। তার কণ্ঠস্বর ছিল ঢিলেঢালা, আর তাতে মেশানো ছিল অন্যের বিপদে মজা দেখার এক ধরনের সুর: "বলেছিলাম না, ভালো কাজ শেষ পর্যন্তই করতে হয়। এই নাও, এটা তোমার জন্য।"

ঝিইউ কাগজগুলো ধরল, তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। শে সি-আন আর চৌ ছি-র এতক্ষণের সব আচরণের মানে এখন পরিষ্কার। একজন তার হবু স্ত্রী, আর অন্যজন 'বোন'—কোনো রক্ত সম্পর্কহীন 'বোন'। সব তো আগেই ঠিক করা ছিল, তাই না?

উপরে তাকাতেই সে দেখল, শে ইউয়ান এখনো যায়নি। হাসপাতাল থেকে বের হওয়ার এই অল্প সময়ের মধ্যেই সে পোশাক বদলে ফেলেছে। তার গায়ের স্যুট বদলে এখন সে পরেছে ওয়াইন-লাল রঙের শার্ট, গলায় কোনো টাই নেই, তার ওপর নতুন একটি ট্রেঞ্চ কোট। সে আঙুলে একটি লাইটার নিয়ে খেলছে, কিন্তু ঠোঁটের কোণে রাখা সিগারেটটি এখনো জ্বালায়নি।

ঝিইউর দৃষ্টি তার ওপর পড়তেই সে ভ্রু উঁচিয়ে মৃদু হাসল, যেন মজা দেখছে: "চিয়াং মিস, তোমাদের পরিবারও তো দেখছি খুব একটা শান্ত নয়।"

ঝিইউর অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এল না, যেন সে বুঝতে পারছে না শে ইউয়ান কী বলছে। তবে তার মনের ভেতরে তীব্র এক ব্যথা দানা বাঁধছিল। সেই ব্যথা যেন এক অদৃশ্য জালের মতো তাকে জড়িয়ে ধরেছে, তার হৃদপিণ্ডটাকে কুরে কুরে খাচ্ছে। দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম। তবুও সে নিজেকে সামলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "শে ইউয়ান, তুমি আমাকে সাহায্য করছ কেন?"

মুহূর্তের জন্য সময় যেন থমকে গেল। চিরস্থায়ী এক নীরবতা নেমে এল। শে ইউয়ানের আঙুলে না জ্বালানো সিগারেটটি লাইটারের মৃদু আলোয় এক রহস্যময় আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল। তার ওয়াইন-লাল শার্টের প্রান্ত প্যান্টের ভেতর গোঁজা, সে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তার নাকের গঠন তীক্ষ্ণ, ভুরু জোড়া তলোয়ারের মতো ধারালো। লোকে বলে আলোয় সৌন্দর্য ফুটে ওঠে, কিন্তু জোছনার আলোয় তাকে আরও বেশি মোহনীয় দেখাচ্ছিল। এক অদ্ভুত অস্থির আর উদ্দাম আকর্ষণ তার মধ্যে।

অনেকক্ষণ পর শে ইউয়ান লাইটারটি কোটের পকেটে ঢুকিয়ে নিল। শীতল রাতের বাতাসের মধ্য দিয়ে তার কণ্ঠ ভেসে এল: "সাহায্য করছি?"

"চিয়াং মিস, তুমি কি একটু বেশিই আত্মকেন্দ্রিক নও?"

"এটাকে সাহায্য বলে না। আমার নিজেরও কিছু স্বার্থ আছে।"

সে দুই কদম এগিয়ে এল। সামান্য ঝুঁকে দূরত্বটা কমিয়ে আনল। বাতাসের ঝাপটায় ঝিইউ গোলাপের এক হালকা ঘ্রাণ পেল। শে ইউয়ান চোখ নামিয়ে বলল, "চিয়াং মিস, তোমাকে মনে করিয়ে দিই—চিয়াং ওয়ান খুব শীঘ্রই আমার ওই ভালো ভাইপোর সঙ্গে বাগদান করতে যাচ্ছে। তোমার সেই পঙ্গু আত্মীয়টি বেশ উঁচু পদে বসে আছে। ভবিষ্যতে যদি সে আমার সঙ্গে সম্পত্তির ভাগ নিয়ে কাড়াকাড়ি করে, তখন কী হবে?"

"তুমি আর চিয়াং ওয়ান যদি একে অপরের চুলোচুলি করো, তবে আমারই লাভ।"

তার কণ্ঠস্বর খুব নিচু ছিল, খুব কাছাকাছি থেকে বলা। দূর থেকে দেখলে মনে হবে তারা খুব গভীর প্রেমের সম্পর্কে লিপ্ত। কিন্তু তারা দুজনেই জানে, বাস্তবতা ঠিক তার উল্টো।

ঝিইউ চোখ তুলতেই দেখল শে ইউয়ান এক কদম পিছিয়ে গেছে। সে জিজ্ঞেস করল, "কী ব্যাপার, চিয়াং মিস? প্রতিশোধ নেওয়ার সাহসও কি নেই তোমার?"

"আমি যদি তুমি হতাম, তবে আমি নিজে অশান্তিতে থাকলে কাউকেই শান্তিতে থাকতে দিতাম না।"

ঝিইউ কিছু বলছে না দেখে সে গাড়ির ওপর হাত রাখল, "যাই হোক, এসবের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।"

ঝিইউ তাকে ডেকে থামাল, "শে ইউয়ান।"

"কী? সাহায্যের প্রয়োজন?"

"চিয়াং মিস, আমার সাহায্য কিন্তু খুব দামী।"

"প্রয়োজন নেই।"

ঝিইউর দুপাশে ঝুলে থাকা হাত দুটো মুষ্টিবদ্ধ হয়ে উঠল, কিন্তু তার মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। সেই হাসি কোনো ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে নয়, বরং তা ছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক। সে বলল, "শে ইউয়ান, চিয়াং ওয়ান এখন কোথায়? এই প্রতিশোধ আমি নিজেই নেব।"

শে ইউয়ান হাত ইশারায় পথ দেখিয়ে বলল, "সে এখন 'লাইট'-এ আছে। আমি কি তোমাকে পৌঁছে দেব?"

তার উত্তরের পরিবর্তে ঝিইউ গাড়ির দরজা সজোরে বন্ধ করে দিল। স্পোর্টস কারটি গর্জন করে বেরিয়ে গেল। শে ইউয়ান সেখানেই দাঁড়িয়ে আঙুল ঘষতে লাগল, ঝিইউর চলে যাওয়ার দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল।

'লাইট'-এর যত কাছাকাছি পৌঁছাচ্ছিল, ঝিইউর মন ততই শান্ত হচ্ছিল। গাড়ি পার্ক করে চাবি ছুড়ে দেওয়ার সময় সে শান্তভাবে মাথা নেড়ে বলল, "ধন্যবাদ।"

ওপরের দিকে হাঁটার সময় তার ভেতরটা শূন্য মনে হচ্ছিল, কিন্তু একই সঙ্গে কিছু একটা যেন টগবগ করে ফুটছিল। মনে হচ্ছিল, কেউ জোর করে তার ভেতরে প্রচুর পানি ঢেলে দিচ্ছে, যার দমবন্ধ করা ব্যথায় তার বুকটা ফেটে যাচ্ছে। কিন্তু সেই পানি ঢালা যেন কোনোভাবেই থামছে না।

দরজা খোলার মুহূর্তেই তার মনে পড়ল সাত বছর আগের কথা, যখন চিয়াং ওয়ান প্রথম চিয়াং পরিবারে এসেছিল। তার পরিচয়ের কারণে শুরুতে তাদের বৃত্তের কেউই তাকে মেনে নিতে চায়নি। চিয়াং মিয়ানের কাতর অনুরোধে ঝিইউ নিজে থেকেই চিয়াং ওয়ানকে তার বন্ধুদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল। যার মধ্যে শে সি-আনও ছিল।

ঝিইউ দরজাটা ধাক্কা দিয়ে খুলল। সাথে সাথে এক চড় বসিয়ে দিল চিয়াং ওয়ানের গালে। ঝিইউর শক্তি ছিল প্রচুর, আর সে ডাক্তারিও পড়ছে। মুহূর্তের মধ্যেই চিয়াং ওয়ানের গালে লাল দাগ ফুটে উঠল। সে অবিশ্বাসের চোখে চিয়াং ঝিইউর দিকে তাকাল।

"তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?"

চড় মারার পর ঝিইউর বুকের ভেতরের জমানো ক্ষোভ কিছুটা কমল। চিয়াং ওয়ান টাল সামলাতে না পেরে এক পা পিছিয়ে গেল। ঝিইউ উপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, "মজা লাগছে?"

"চিয়াং ওয়ান?"

"প্রথমে আমাকে তোমার বাগদান পার্টিতে ডেকে অপমানিত করার পরিকল্পনা করলে।"

"তারপর আমার মায়ের কাছে কান্নাকাটি করে আমাকে তোমার বাগদান অনুষ্ঠানে যেতে বাধ্য করলে।"

"আর সবশেষে আমাকে ফাঁসানোর চেষ্টা।"

"মজা লাগছে?"

"খেলা কি শেষ হয়েছে?"

ঝিইউর মুখে কোনো রাগ ছিল না, ছিল চরম শীতলতা। ঠিক এই শান্ত ভাবটাই চিয়াং ওয়ানকে সবচেয়ে বেশি ভয় পাইয়ে দিল। নিজের পরিচয়ের কারণে সে এই বোনটির সামনে সবসময় মাথা নিচু করে থাকত। এমনকি শে পরিবারের সাথে বিয়ের সম্পর্ক নিশ্চিত করার পরও তার মনটা খুঁতখুঁত করত, ভালো লাগত না। বিশেষ করে এখন, যখন সে নিজেই বিপর্যস্ত, আর ঝিইউ তাকে উপর থেকে ঘৃণাভরে দেখছে।

"চিয়াং ওয়ান, এটা তুমি নিজেই ডেকে এনেছ।"