চতুর্থ অধ্যায়: শিষ্টাচার, নৈতিকতা, সততা ও লজ্জা

বুড়ো বাবু আর কিছু বললেন না। পরিবেশ হঠাৎ করেই নীরব হয়ে গেল। বাগানের জমে থাকা বরফ ইতিমধ্যেই পুরোপুরি গলে গেছে, এমনকি মাটির আর্দ্রতাও শুকিয়ে যেতে চলেছে। শেষ পর্যন্ত, বুড়ো বাবু একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ছেড়ে বললেন, "ছোট মাছ, তুমি ছোটবেলায় দাদার কাছেই বড় হয়েছিলে। তোমার কষ্ট, তোমার দুঃখ, আমি সব বুঝি।"

এই এক কথার পর, জি ইউ আর কিছু কঠিন কথা বলতে পারল না। সে যখন জন্মেছিল, তার মা-বাবা পিঙ থেকে কাজের জন্য চলে গিয়েছিলেন, বুড়ো বাবু তার ছোট বয়সের জন্য তাকে রেখে দিয়েছিল। তখন বুড়ো বাবু এত ব্যস্ত ছিল, তবুও তাকে পাশে রেখেছিল, যেন সব কাজ নিজে থেকেই করতে চায়। প্রতিবার অসুস্থ হলে, বুড়ো বাবু তার পাশে থাকত। এই ভালোবাসা সে মনে রেখেছে।

জিউয়ের চোখ ভিজে উঠল, মুখে কিছু বলার চেষ্টা করছিল, শেষ পর্যন্ত বলল, "দাদা, আমার কষ্ট এই নয়। আমি আর শে সি আনের মধ্যে কিছু নেই, যেহেতু প্রাক্তন কাকিমা পছন্দ করে, দুই পরিবারের সবাই খুশি, তাই আমার সাথে আর কিছু নেই।"

"দাদা, আমি সত্যিকারের কষ্ট পাই যে আমি আসলে জানি না বাড়িতে কী হচ্ছে। আমি যা জানি, সব অন্যরা আমাকে বলেছে। না জানলে ভাবতাম আমার নামই江 নয়।"

江 পরিবার যতই বলুক, তার বাবা-মায়ের অবদানও আছে। সন্তান হিসেবে বাবা-মায়ের জিনিস সহজে ছেড়ে দেওয়া যায় না।

বুড়ো বাবু তাকে একটু দেখলেন, যেন একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, "মিথ্যে বলছো কেন? তুমি সর্বদা江 পরিবারের দ্বিতীয় মেয়েসুতি।"

জিউয়ে চোখ নামিয়ে নিল। বুড়ো বাবু আবার বললেন, "এই কাজটা তোমার দ্বিতীয় কাকিমার পক্ষ থেকে ঠিক হয়নি। চিন্তা করো না, ভবিষ্যতে বাড়িতে কিছু হলে, আমি প্রথম তোমাকে বলব।"

"আমি জানতাম দাদা আমাকে সবচেয়ে ভালোবাসেন।"

জিউয়ে বুঝতে পারল ঠিক সময়ে থামতে হয়।

江 মিয়ান ব্যস্ত থাকেন, দুপুরে সাধারণত বাসায় আসেন না। আজ ঘরে ফিরে এসেছেন।

দ্বিতীয় কাকিমা ইয়েই চিন পাশে ছিলেন যা কিছু বলছিলেন।江 মিয়ান কিছুটা আপত্তি প্রকাশ করলেন। তাকে দেখে江 মিয়ান মুখে হাসি নিয়ে বললেন, "ছোট মাছ কখন ফিরে এসেছে? আয়, তোমার কাকা দেখুক, অনেক পাতলা হয়ে গেছ।"

জিউয়ে বলল, "কাকা, কাকিমা।"

ইয়েই চিন তাকে একবার দেখে দ্রুত বললেন, "ছোট মাছ ফিরে এসেছে? ঠিক আছে…"

কিন্তু পরবর্তী কথা বলতে না পেরে江 মিয়ান বাধা দিলেন, "ইয়েই চিন, তুমি আমার ফাইলটা ড্রয়িং রুম থেকে খুঁজে নিয়ে এসো।"

ইয়েই চিন অসন্তুষ্ট হলেন, "江 মিয়ান, তুমি কী করছ? আমি ছোট মাছকে কিছু কথা বলতে পারব না? কেউ জানলে ভাববে আমাদের ওয়ানওয়ান পেয়েছেন, আর ছোট মাছ তোমার আসল কন্যা।"

江 মিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন, "মিথ্যে বলছ কেন?"

জিউয়ে বলল, "কাকিমা, এটা মিথ্যে বলা যায় না। আমার বাবা তো দেশের জন্য জীবন উৎসর্গ করেছেন, জাতীয় পতাকার নিচে সমাহিত হয়েছেন। কাকিমা, এ কথা বলা ঠিক নয়।"

পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠল।

বুড়ো বাবু আর সহ্য করতে পারলেন না, লাঠি দিয়ে টোকা দিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "দ্বিতীয় পরিবারের, তোমার মুখ দিন দিন বেশি খোলা হচ্ছে। আমি মনে করি তোমার এই মুখ তোমাকে বড় ক্ষতি করবে।"

ইয়েই চিন江 মিয়ানের সাথে ঝগড়া করলেও বুড়ো বাবুর সামনে সাহস দেখাতে পারলেন না। দ্রুত ক্ষমা চাইলেন, "বাবা, যা বললেন ঠিক। আমি ভবিষ্যতে সাবধান থাকব।"

বুড়ো বাবুর মুখের ভাব নরম হলে তিনি আরও বললেন, "আমার আনাচে-কানাচে কিছু বলার ছিল না। ভাবছিলাম, আজ রাতে শে পরিবারের সঙ্গে একসঙ্গে খাওয়ার কথা আছে। এই বাগদান এখনও পুরোপুরি ঠিক হয়নি, কিন্তু দুই পরিবারের সবাই বুঝে গেছে। শে পরিবার আমাদের সঙ্গে আলোচনা করতে চায় কখন বাগদান ঠিক করা হবে।"

"এটা আলোচনা করতে হবে কিভাবে ঠিক করা হবে। শে মহিলার কথায়, আমাদের ওয়ানওয়ান শান্ত স্বভাবের, লড়াই-ঝগড়া করে না, কিন্তু শে পরিবারের পুত্রবধূ হিসেবে তাদের পরিবার ওয়ানওয়ানকে কোনো কষ্ট দেবে না।"

"আমি ভাবছিলাম, এটা শে এবং江 পরিবারের বড় বিষয়। যাই হোক, আমাদের江 পরিবার থেকে আরও লোক যাওয়া উচিত, যাতে কেউ মনে না করে ওয়ানওয়ানের পেছনে কেউ নেই, আর কেউ তাকে নির্যাতন করতে পারে।"

"আর ভাবছিলাম, ছোট মাছ ওয়ানওয়ানের সঙ্গে ছোটবেলা থেকে বড় হয়েছে। বড় বোন বাগদান করবে, ছোট বোন তো অবশ্যই উপস্থিত থাকবে। আমি ভাবছিলাম ছোট মাছ বাইরে আছে, তাই江 মিয়ানকে তাকে ডেকেও আনতে বললাম। অপ্রত্যাশিতভাবে ছোট মাছ ফিরে এসেছে, এটা কি ভাগ্যের ব্যাপার না?"

পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ঠান্ডা হয়ে গেল। এক মুহূর্ত কেউ কিছু বলল না।

জিউয়ে একটু বিভ্রান্ত মনে করল, এটা কি বোন হিসেবে শুভেচ্ছা জানানো? এটা স্পষ্ট বার্তা যে, ওই লোক তোমার ভাতিজা হবে, যদি তোমার কিছু লজ্জা থাকে, তাহলে আর কোনো আশা রাখো না।

সে সত্যিই আর কোনো আশা রাখে না, শুধু এই লোকেরা যেন তাকে একবার ছুরিকাঘাত করেই শান্ত হয় না, তারা আবার ওই ছুরিটা তার মাংসের ভেতর ঘুরিয়ে দিয়ে এমন একটি অচিরাচরিত ক্ষত তৈরি করতে চায় যা আর কখনো সেরে উঠবে না।

江 মিয়ান হালকা কাশি দিলেন, ইয়েই চিন তাকে একটু টেনে বলল, কিন্তু তিনি জোর দিয়ে বললেন, "ছোট মাছ ব্যস্ত। অন্য কিছু নিয়ে তাকে বিরক্ত করো না।"

ইয়েই চিন রেগে গেলেন, "বাহ江 মিয়ান! অন্য কী ব্যাপার? ওয়ানওয়ান তো তোমার আসল মেয়ে! আমি ওয়ানওয়ান গর্ভধারণের সময়, তুমি বাইরে অন্যের জন্য কাজ করছিলে, পরিবারে আসার সময়ও ছিল না! তুমি জানো আমি একা কত কষ্টে আছি?"

জিউয়ে প্রায় হাসতে লাগল।

অন্যের জন্য কাজ করছিল? তখন江 মিয়ান তার বাবার পাশে কাজ করতেন। তার বাবা江 মিয়ানের পরিচয় জানতেন না, শুধু ভাবতেন তিনি পরিশ্রমী ও সতর্ক, তাই তাকে বিশ্বাস করতেন।江 মিয়ানও তার বাবার জন্য অনেক যন্ত্রণা সহ্য করেছিলেন। পরবর্তীতে জানা গেল, তিনি তার পিতার ভিন্ন মায়ের ছেলে।

ইয়েই চিন পুরনো কথা উঠিয়ে এলে江 মিয়ান বাধা দিলেন, "পুরো হয়েছে! তুমি প্রতিদিন মিথ্যে কী বলছ?"

"আমি মিথ্যে বলছি? আমি শুধু চাই না কেউ江 পরিবারের মজা করে! বাবা, তুমি বলো, আজ রাতে ছোট মাছ যাবে কি না?"

জিউয়ে বুড়ো বাবুকে দেখল।

বুড়ো বাবু কোনো প্রতিক্রিয়া না দিয়ে বললেন, "ছোট মাছ, তুমি তো বলেছিলে সম্প্রতি ব্যস্ত নও? ঠিক আছে, রাতে সবাই মিলে খেতে যাবে।"

"বাবা, ছোট মাছ অবশেষে একটু অবসর পেয়েছে, তাকে বিশ্রাম দিতে দাও।"

江 মিয়ান আরও বোঝানোর চেষ্টা করলেন।

জিউয়ে সম্মত হলেন, "ঠিক আছে, আমি রাতে যাব।"