তেত্রিশতম অধ্যায়: জানতে চাও নাকি?

বসন্তের শুরুতে রোদের তেজ বেশ মনোরম।

শিয়ে ইউয়ানের ধাক্কা দেওয়ার গতি ছিল ঠিকঠাক। ঝি-ইউ দোলনায় দুলছিল। গাছের ডালে ফুটে থাকা কয়েকটি গোলাপি-সাদা পিচ ফুল দোল খাওয়ার সাথে সাথে ঝুরঝুর করে ঝরে পড়ছিল। ঝি-ইউ অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে একটি ফুল ধরার চেষ্টা করল। পরের মুহূর্তেই সে আবার দোলনার উল্টো দিকে চলে গেল। যখন সে ভাবল সুযোগটা হাতছাড়া হয়ে গেল, ঠিক তখনই শিয়ে ইউয়ান তাকে আবার ধাক্কা দিল। এবার সে সেই গোলাপি-সাদা ফুলটি ধরে ফেলল।

দোলনা থেকে নামার সময় ঝি-ইউ মাথা নিচু করে ডাকল, "ছোট চাচা।"

মাটিতে পা রাখার সময় ডান পায়ের যে জায়গায় আঘাত ছিল, সেখানে আবার ব্যথা অনুভব করল সে। এই মুহূর্তে ব্যথাটা সবচেয়ে বেশি। ঝি-ইউ ব্যথায় একটু কুঁকড়ে গেল, আহত পায়ে ভর কম দেওয়ার চেষ্টা করল।

শিয়ে ইউয়ান ঢিলেঢালাভাবে পাশের গাছের গায়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। আসলে একজন দক্ষ বা অভিজাত ব্যক্তির পক্ষে এমন ভঙ্গি কিছুটা বেমানান, কিন্তু শিয়ে ইউয়ানের ক্ষেত্রে তা মনে হলো না। সে যা-ই করে, তার মধ্যেই এক ধরনের স্বাভাবিক সাবলীলতা থাকে।

সে চোখ নামিয়ে ঝি-ইউকে দেখে আলস্যভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "খরগোশের মাংস খেয়েছ?" তার কণ্ঠস্বর ছিল উদাসীন, ঢিলেঢালা। শুধু এই অস্পষ্ট শব্দ শোনার পর সে চোখ তুলে একবার ঝি-ইউয়ের দিকে তাকাল। এরপর তার দৃষ্টি নেমে এল ঝি-ইউয়ের পায়ের দিকে। সে ভ্রু কুঁচকে ওপরের দিকে তাকাল।

ঝি-ইউ আজ সাধারণের চেয়ে একটু বেশি আনুষ্ঠানিক পোশাক পরেছে, পরনে ছিল অফ-হোয়াইট রঙের স্যুট ড্রেস, তার ওপর একটি ট্রেঞ্চ কোট। এখন সেই স্যুট ড্রেসের পায়ের দিকের রঙটা একটু গাঢ় হয়ে আছে। সেখানে একটা দাগ দেখা যাচ্ছে, দেখে মনে হচ্ছে কেউ লাঠি দিয়ে মেরেছে।

শিয়ে ইউয়ান ছোটবেলায় প্রায়ই এমন মার খেত। কিন্তু জিয়াং ঝি-ইউ তার চেয়ে আলাদা। সে আবার ঝি-ইউয়ের মুখের দিকে তাকাল, তারপর দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে বলল, "মনে হচ্ছে বেশ ভালোই খেয়েছ।"

ঝি-ইউ বুঝতে পারল সে কী বলছে। সে লজ্জা পেয়ে গেল। মুখ লাল হওয়ার আগেই শুনল শিয়ে ইউয়ান আবার বলছে, "কী ব্যাপার, তোমাদের পরিবারে কি এই অভ্যাসটাও বংশপরম্পরায় চলে?"

সেটা ছিল ঝি-ইউয়ের বাবার কথা। বহু বছর আগে যখন তার বাবাকে বদলি করা হয়েছিল, তখন সেখানে গিয়ে তাকে প্রথম যে সমস্যার মোকাবিলা করতে হয়েছিল তা হলো, একটি খরগোশের খামারে প্রচুর খরগোশ মারা যাচ্ছিল। পরে সেই খামারের মালিক কৃতজ্ঞতাস্বরূপ তার বাবাকে এক ট্রাক খরগোশ পাঠিয়ে দিয়েছিল। জিয়াং চেন কীভাবে তা গ্রহণ করেন? একদিকে খামারের মালিক জোর করে দিতে চাইছে, অন্যদিকে তিনি নিতে চাইছেন না—ফলস্বরূপ, খাঁচার দরজা ঠিকমতো বন্ধ না থাকায় খরগোশগুলো একে একে বেরিয়ে এল। পুরো দপ্তরে খরগোশ দৌড়াদৌড়ি শুরু করল, ভীষণ হইচই পড়ে গেল। শেষ পর্যন্ত তার বাবার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা বিরক্ত হয়ে ক্যাফেটেরিয়াকে জিজ্ঞেস করলেন, মাংস কেনা হয়েছে কি না, না হলে এই খরগোশগুলোই রান্না করে ফেলতে। পুরো এক মাস জিয়াং চেনের দপ্তরের সবাই প্রতিদিন খরগোশের মাংস খেয়েছিল।

সহকর্মীরা বিরক্ত হয়ে দুপুরের খাবারের সময় বাটির দিকে তাকিয়ে বলত, "দেখো, বাইরে রটেছে আমাদের নতুন কর্মকর্তা জিয়াং চেন এসেই বড় একটা কেস সমাধান করেছেন। কে জানত তার কারণে আমাদের এতদিন ধরে খরগোশের মাংস খেতে হবে? না জানলে তো মনে হবে তিনি নিজেই হয়তো খরগোশের অবতার!"

সেটা শুনতে পেলেন জিয়াং চেন। সেই সহকর্মী লজ্জা পেয়ে ক্ষমা চাইতে গেলে জিয়াং চেন তাকে থামিয়ে দিয়ে হেসে বললেন, "এতে দোষ তো আমারই। এক কাজ করো, পাশের রেস্তোরাঁয় চলো, আজ অফিস শেষে সবাইকে আমি খাওয়াব।"

আশ্চর্যজনক ব্যাপার হলো, রাতে সেখানে গিয়ে দেখা গেল রেস্তোরাঁয় কোনো উৎসব চলছে, আর তারা প্রতিটি টেবিলের জন্য তাদের বিশেষ পদ 'কোল্ড ফ্রাইড র‍্যাবিট' উপহার দিচ্ছে। জিয়াং চেন হেসে বললেন, "মনে হচ্ছে আমি সত্যিই খরগোশের অবতার হয়ে গেছি।"

এই গল্পটা পরে একটা মজার ঘটনা হিসেবে প্রচলিত হয়ে যায়। পরে যখন তিনি রাজধানী শহরে ফিরে এলেন, যোগদানের দিন শহরে ছিল প্রচণ্ড ঠান্ডা। ক্যাফেটেরিয়ায় খরগোশের মাংসের হটপট তৈরি ছিল। এক নতুন সহকর্মী সেটা কী বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করলে উল্টো দিক থেকে উত্তর এল, "এটা খরগোশের মাংসের হটপট।" সেই সহকর্মী তরুণ ছিল, সে হুট করে বলে বসল, "লিডার, তাহলে তো দপ্তরের কথাগুলো সত্যিই! আপনি কি সত্যিই খরগোশের..." বলতে বলতেই তার খেয়াল হলো সে কী বলে ফেলেছে। কিন্তু ততক্ষণে সে সবার কৌতূহল বাড়িয়ে দিয়েছে। সবাই তাকে বারবার বলতে বাধ্য করল। সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত জিয়াং চেন নিজেই হেসে পরিস্থিতি সামলালেন এবং পুরো ঘটনাটা সবাইকে খুলে বললেন।

এরপর থেকে কথাটি এমনভাবে ছড়াল যে, সবাই ভাবতে শুরু করল জিয়াং চেন খরগোশের মাংস খুব পছন্দ করেন। সেই সময় তিনি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ছিলেন, অনেকেই তাকে দাওয়াত দিতে চাইত, কিন্তু তিনি কাউকে রাজি হতেন না। পরে এক অশিক্ষিত ব্যবসায়ী তাকে দাওয়াত দিয়ে ব্যর্থ হওয়ার পর রেগে গিয়ে চিৎকার করে বলেছিল, "জিয়াং ডিরেক্টর! আমার কাছে আজকেই ধরা তাজা খরগোশ আছে! একদম জ্যান্ত, আপনার জন্য অপেক্ষা করছি!" এভাবেই খরগোশের সাথে জিয়াং চেনের নাম আরও পাকাপোক্তভাবে জড়িয়ে গেল।

পুরানো এই স্মৃতি হঠাৎ মনে পড়ায় ঝি-ইউ কিছুটা থমকে গেল। সে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল শিয়ে ইউয়ান কখন এখানে এসেছে, কিন্তু তাও ভুলে গেল।

শিয়ে ইউয়ান নড়াচড়া করল না, আগের মতোই উদাসীন ভঙ্গিতে টেনে টেনে বলল, "শোনো, জিয়াং মিস, তুমি কি এখানে লুকিয়ে আমাকে ভয় দেখাচ্ছিলে?"

এবার ঝি-ইউয়ের মনে পড়ল। সে জোর দিয়ে বলল, "আমি লুকিয়ে ছিলাম না।"

"ওহ," সে মাথা নাড়ল, "তাহলে তুমি আমার পিছু নিয়েছিলে।"

ঝি-ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "কেন তুমি ভাবছ না যে তুমি আমার পিছু নিয়েছ?"

"এত জেদ কেন?" শিয়ে ইউয়ান মৃদু হাসল, "এটা নিয়েও প্রতিযোগিতা করতে হবে?"

এ কী কথা! সে জেদি ঠিকই, কিন্তু এর সাথে জেদের কী সম্পর্ক? শিয়ে ইউয়ান সেই উদাসীন ভঙ্গিতেই বলল, "জিয়াং মিস, একটু যুক্তিবাদী হও। এই ছোট পার্কটা পুনর্নির্মাণ করা হবে, শিয়ে পরিবার নিলামে অংশ নিয়েছে, আর এই প্রজেক্টটা আমি পেয়েছি। তাহলে বলো, কে কার পিছু নিয়েছে?"

ঝি-ইউয়ের এখন আর ঝগড়া করার ইচ্ছে ছিল না। সে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "এখানে পুনর্নির্মাণ হবে?"

হয়তো তাড়া ছিল, সে কথা বলতে বলতে দু-পা এগিয়ে গেল। পায়ের ব্যথাটাও ভুলে গেল সে। শিয়ে ইউয়ানের সেই উদাসীন চোখে কোনো পরিবর্তন ছিল না, শুধু আড়চোখে সে ঝি-ইউকে লক্ষ করছিল।

"হ্যাঁ," শিয়ে ইউয়ান শান্তভাবে বলল, "এই জায়গাটা শিয়ে বাড়ির খুব কাছে। যদি খুব কুৎসিত কিছু বানানো হয়, তবে আমার মেজাজ খারাপ হয়ে যাবে।"

ঝি-ইউ এখানকার বিন্যাস নিয়ে ভাবল। তার মনে হলো শিয়ে ইউয়ান অকারণে ঝামেলা করছে। যদি কাছের কথা বলতে হয়, তবে জিয়াং বাড়িই সবচেয়ে কাছে। তারা তো পুনর্নির্মাণের ব্যাপারে কোনো আপত্তি জানায়নি। সম্ভবত খুব বড় কোনো পরিবর্তন হবে না, হয়তো পুরোনো কিছু জিনিস সংস্কার করা হবে। এই এলাকায় যারা বাস করে তারা সবাই প্রভাবশালী, তাই খুব বড় কোনো নির্মাণ কাজ হলে ঝামেলা তৈরি হবে। সাধারণ কেউ এসবের মধ্যে জড়াতে চায় না। শিয়ে ইউয়ানের ব্যাপারটি ঝি-ইউ ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না। সে জানে না শিয়ে ইউয়ান এটাকে কী রূপ দেবে, শুধু সে চায় না কেউ এখানে কোনো পরিবর্তন আনুক।

সে ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল, "শিয়ে ইউয়ান, তুমি এটাকে কেমন করে পুনর্নির্মাণ করতে চাও?"

শিয়ে ইউয়ান কোনো উত্তর দিল না। সে আসলে পুনর্নির্মাণের কথা ভাবেনি। যখন সে খবরটি পেল, সে শুধু লোক পাঠিয়ে জায়গাটি নিলামে জিতে নিতে বলেছিল। সে স্পষ্ট বলেছিল, দাম যাই হোক, জায়গাটি চাই-ই চাই। এই কাজটির দায়িত্ব পাওয়া চেন ইয়ান শুরুতে ভেবেছিল খুব বড় কিছু হবে। জায়গাটি দেখার পর সে চুপ হয়ে গিয়েছিল। সে বলেছিল, "ভাই, সত্যি বলছি, তুমি এতদিন এআই, সার্জিক্যাল রোবট, মনিটরিং সিস্টেম—এসব দামী দামী জিনিস নিয়ে কাজ করেছ। আজ এমন সস্তা একটা জায়গায় কাজ করতে দেখে আমি একটু অবাক হচ্ছি।"

শিয়ে ইউয়ান নথিপত্রে সই করতে করতে কলম থামিয়ে খুব গুরুত্বের সাথে বলেছিল, "এটাই সবচেয়ে দামি।"

সেখানে, কেউ একজন তাকে ভাগ্যের দেবী উপহার দিয়েছিল। সে ছিল আকাশের চাঁদ, নাগালের বাইরে।

শিয়ে ইউয়ান তার দিকে তাকিয়ে বলল, "ওখানে দাঁড়িয়ে থাকো, নড়বে না।"

ঝি-ইউ বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকাল। কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই শিয়ে ইউয়ান তার সামনে এসে দাঁড়াল এবং ঘুরে বসে নিচু হলো। তার হাত পেছনে নিয়ে ঝি-ইউকে নিজের পিঠে তুলে নিল। তার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর এবং কিছুটা উদ্ধত।

সে বলল, "জিয়াং ঝি-ইউ, এটাকে স্পর্শ করো, একে ছাড়িয়ে যাও।"

সে চায় না চাঁদ তার কাছে নেমে আসুক! সে চায় তার সাথে পাহাড় ডিঙিয়ে মেঘের চূড়ায় পৌঁছাতে।