তৃতীয় অধ্যায়: বাতিলকরণ

জি ইউ একটু বিরক্ত হল।
বলল, “আমার সেই ইচ্ছে ছিল না।”
“সাত অক্ষরের উপদেশ, তাই না?”
জি ইউ: “...না।”
“আচ্ছা, দুই অক্ষরের উপদেশ।”
বেশি বললে ভুল হয়।
জি ইউ চুপ করে গেল।
শি ইউয়ান ধীরস্থির চোখে তাকে একবার দেখল, ধীরে ধীরে এখনো অসমাপ্ত কথাটা বলল, “তোর গাড়ি ফেলে দিচ্ছিস নাকি মেরামত করতে পাঠাচ্ছিস?”
জি ইউয়ের চোখের কোণে হঠাৎ একটু আঁচড় অনুভূত হল।
নিজেকে কিছুটা হাস্যকর মনে হল।
এত বছর গেলেও, শি সি আনের প্রতি তার কোনো প্রেম ছিল না, তবুও তারা অন্তত বন্ধু তো ছিলই, তাই না?
তার মনের গভীরে পিতা-মাতার ত্যাগ ছিল এক অবাঞ্ছিত কাঁটা, যা তাকে ব্যথিত করত।
কিন্তু শি সি আন সেটা এভাবে সামনে নিয়ে এল।
বगलেই বসে থাকা শি ইউয়ান হঠাৎ একটু অসহ্য হয়ে উঠল।
তার চারপাশে নিম্নচাপের মতো বিরক্তির বাতাস ভরিয়ে উঠল।
সাবধানের সঙ্গে তার ভ্রু কুঁচকে বলল, “জিয়াং জি ইউ, তুই কি আমার গাড়িতে বসে জীবন নিয়ে চিন্তা করতে চাচ্ছিস?”
“আশা করি বুঝিস, আমার অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে একটা সভা আছে। যা নয় সংখ্যার মানের, জিয়াং মিস, তুই আগে ভাবো যে এটা কি তোর সামর্থ্যের মধ্যে?”
জিয়াং জি ইউ সঙ্গে সঙ্গে বলল, “চাচা, আমাকে রাস্তায় নামিয়ে দাও। আর গাড়ি নিয়ে, আমি বন্ধুর কাছে বলব সরাসরি গাড়িটা স্ক্র্যাপ করতে পাঠাতে, তোর সময় নষ্ট করব না।”
“স্ক্র্যাপ?”
শি ইউয়ানের শরীর থেকে ঠাণ্ডা বাতাস একটু কমল।
“ভালো তো। আবর্জনা হলে তারই মত আচরণ করতে হয়।”
জি ইউ আর কিছু বলল না, শুধু দরজা খুলতে গেল।
হাত দরজায় রাখার আগেই শি ইউয়ান বলল, “ছোট মেয়েটাকে বাড়ি পাঠাও। আর হ্যাঁ, মনে রেখো সেই ভাঙা গাড়িটা স্ক্র্যাপ করতে পাঠাতে।”
গাড়ি চালু হল।
জি ইউ অবাক হয়ে শি ইউয়ানের দিকে তাকাল, “চাচা, তোর তো সভা ছিল, এখান থেকে জিয়াং বাড়ি যেতে বিশ মিনিট লাগে, তুই কীভাবে অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে শি পরিবারের কাছে পৌঁছাবি?”
“হুম।”
শি ইউয়ান অলসভাবে বলল, “দেখ, আমি ভাবলাম, জিয়াং পরিবারের মেয়েটার মূল্য নয় সংখ্যার চেয়ে অনেক বেশি।”
“তুই ভাগ্যবান যে আমি ভালো লোক। না হলে তোর এই পরিস্থিতিতে আমি ফোন করে জিয়াং পরিবারের কাছে মুক্তিপণ চাইতাম।”
জি ইউ হেসে ঠোঁট সামান্য উঠল।
“চাচা, তোর তো টাকা কম নেই, জিয়াং পরিবার কতটা মুক্তিপণ দিতে পারবে?”
“টাকা কম নেই। কিন্তু জিয়াং পরিবার যদি অন্য কিছু দেয়, আমি হয়তো আগ্রহী হব।”
জি ইউ মনোযোগ দিয়ে জিয়াং পরিবারের ভাবল, কিছু ভয় পেল, “তুই কি পুরো জিয়াং পরিবার চাও?”
পরে দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, “তুই আশা ছেড়ে দে। আমার দাদা কখনো অনুমতি দেবে না।”
কোনো না কোনো প্রাচীন পরিবারের কথা, শিকড় গাঢ়, শাখা-প্রশাখা বিস্তৃত।
শি ইউয়ান ঠেক ঠেক করে বলল, “আমি কি জিয়াং পরিবার চাই?”
বিষয়টি পরিবারের সম্মানের ব্যাপার, জি ইউ প্রতিবাদ করতে চাইল, জিয়াং পরিবারও শক্তিশালী।
কিন্তু ভাবল, কেন শি ইউয়ানের সামনে জিয়াং পরিবারের কথা জোর দিতে হবে?
এটা তো স্পষ্ট আমন্ত্রণ—আসো ছিনতাই করো।
মনে একবার ঘুরিয়ে ভয়টা কমল।
জি ইউ ঠোঁট চেপে বলল, “ধন্যবাদ।”
শি ইউয়ান তাকাল, আর কিছু বলল না।

—

জি ইউ বাড়ি পৌঁছালে, জিয়াং বুড়ো বাগানের পেছনে জল দিচ্ছিলেন।
সে সরাসরি তার কাছে গেল।
চেয়ারম্যান দেখলে, তৎক্ষণাত হাসি দিয়ে বলল, “ছোট মেয়েটা ফিরেছে? বুড়ো বলছিল, তুই সাম্প্রতিককালে হাসপাতাল আর স্কুলের মধ্যে দৌড়াদৌড়ি করছিস, খুব ক্লান্ত। কি খেতে চাস? আমি তোর জন্য ভালো করে রান্না করব।”
বাড়ির সহকারী ইউ নামের, যিনি জি ইউয়ের মা থেকে নিয়ে এসেছিলেন।
এই বছরগুলো জি ইউয়ের প্রতি খুব ভাল।
জি ইউ তার প্রতি ভদ্র।
এবার হাসতে হাসতে বলল, “মাসি ইউ, আমি পাঁজরের মাংস খেতে চাই, তোর রান্না সবচেয়ে সুস্বাদু।”
মাসি ইউ খুব খুশি হলেন, “ঠিক আছে, এখনই রান্না শুরু করি।”
জি ইউ বুঝতে পারল সে বুড়োর কাছে যাবে, চুপচাপ বলল, “বুড়ো আজ সকালে মন খারাপ ছিল, সাবধান।”
সে হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল।
পেছনে বাগানের দিকে গেল।
জিয়াং বুড়ো বয়স বেশি, কয়েক বছর আগে অবসর নেয়ার পর প্রতিদিন ফুলে পানি দিচ্ছেন।
যদিও এখন শান্ত, তার যুবকালে তিনি ভয়ংকর একজন ছিলেন।
জি ইউ কাছে গিয়ে বলল, “দাদা।”
জিয়াং বুড়ো তাকিয়ে বলল, “ওজন কমেছে। আগে বলেছিলাম, তুই তো স্কুলের হার্ট ডিজিজ ল্যাবে কাজ করিস, হাসপাতাল কেন যাস? নিজের শরীর ক্ষতিগ্রস্ত করলি।”
জি ইউ উত্তর দিল, “আমি তো চিকিৎসাবিদ্যা পড়ি, ক্লিনিক্যাল কাজ না করলে অপচয়। তাছাড়া, আপনি তো আমাদের ডিনের সঙ্গে কথা বলেছেন। আমি শুধু কয়েকদিন কাজ করি।”
কথা ছিল স্পষ্ট।
জিয়াং বুড়ো ঠান্ডা সুরে বলল, “কি, আমার মতো বুড়ো লোকের কাজে হস্তক্ষেপ পছন্দ করিস না?”
“কেন? দাদা নাতনিকে ভালোবাসেন, নাতনি খুশি থাকলে আমি খুশি। আর কি?”
ঠাণ্ডা বাতাস বয়ে গেল।
জিয়াং বুড়ো কাশি দিলেন।
জি ইউ তার হাতে থাকা পানি দানের বোতল নিয়ে তার পিঠ টপটপ করল, “দাদা, আপনার গতবারের স্বাস্থ্য রিপোর্ট দেখেছি, ধূমপান ও মদ্যপানে ফুসফুসে সমস্যা হয়েছে, সাবধান থাকতে বলেছিলাম। আবার ঠাণ্ডা হাওয়ায় দাঁড়ালেন, ঠিক নয়।”
“তুই তো সবসময় ছলছল করে কথা বলিস, আমি ঠাণ্ডা বাতাসে দাঁড়ানোর ব্যাপারে কি করব? তোর জন্য আমি দুই বছর কম বাঁচব!”
জি ইউ হাত থামিয়ে বলল, “দাদা, জিয়াং ওয়ান আর শি সি আনের ব্যাপার আপনার পরিকল্পনা?”
জিয়াং বুড়ো আর কাশি দিলেন না।
আগে পাশে দাঁড়ানো গৃহকর্মীরা চলে গেল।
“তুই এই ব্যাপারে ফিরে এলি?”
জি ইউ কিছু বলল না, শুধু বোতল নিয়ে তার পেছনে হেঁটে গেল, বুড়ো বলল, “আমি পরিকল্পনা করিনি, কিন্তু জানি।”
“ছোট মেয়ে, এই ব্যাপারটি সি আনের মা নিজে এসে বলেছিল। তুই জানিস, শি পরিবার এত শান্ত নয়, ক্ষমতার লড়াই অনেক। তোর চাচা উচ্চ পদে, আমাদের দুই পরিবার সম্পর্ক ভালো। সি আন আর জিয়াং ওয়ান উভয়ই ভালো পছন্দ।”
সে জানত শি সি আনের মা ঝোউ ভালোবাসেন না তাকে।
সবসময় নয়।
তার বাবা-মা থাকাকালে ভালোবাসতেন।
অনেকবার মজা করতেন, বড় হয়ে একসাথে হবে বলে।
তারপর বাবা-মা মারা গেলে ঝোউ তার প্রতি আলাদা হয়ে গেল।
ঝোউ কখনো প্রকাশ্যে তাকে অপমান করেনি, যারা তাকে কষ্ট দিত তাদের বিরুদ্ধে কিছু কথা বলত।
কিন্তু প্রাথমিক ঘনিষ্ঠতা হারিয়ে কেবল ভদ্র দূরত্ব রয়ে গেল।
সে ছোটবেলায় হাসিখুশি ছিল, কারণ বাবা-মা তাকে খুব আদর করতেন। কিন্তু বাবা-মা মারা গেলে সে স্বাভাবিকভাবেই শুনেছিল ঝোউ হাত ধরে বলছেন, “ওয়ান ওয়ান যথার্থ জিয়াং পরিবারের কন্যা, কোমল, শান্ত, মার্জিত, যে কোনো ছেলেকে বরণ করে নেওয়া সৌভাগ্য।”
জি ইউ কিছু বলল না।
বুড়ো ফিরে তাকিয়ে তার হাত ধরে বলল, “ছোট মেয়ে, কষ্ট দিলি।”
বাতাস নিঃশব্দে বয়ে গেল।
জি ইউ হাত তুলে নিল, “আমি যদি কষ্ট নিতে না চাই?”