একুশতম অধ্যায়: আত্মসংযম

গাড়ির জানালা নামার সাথে সাথেই একটি পরিচিত মুখ ভেসে উঠল, আর তিনি হলেন সিয়ে ইউয়ান।

এই মুহূর্তে তিনি মাথা নিচু করে হাতের নথিপত্র দেখছিলেন, তার ভাবভঙ্গি ছিল অত্যন্ত মনোযোগী, যেন কিছুক্ষণ আগে তিনি কী করেছেন সে সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণা নেই। ঝি ইউ কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।

কীভাবে আবার তার সাথে দেখা হয়ে গেল?

অর্ধেক নামানো গাড়ির জানালার ওপাশে সিয়ে ইউয়ান বসেছিলেন। তার মুখের গড়ন ছিল অত্যন্ত সুঠাম; উঁচু নাক এবং চোয়ালের স্পষ্ট রেখাগুলো ছিল অপূর্ব সুন্দর।

গাড়ির জানালা পুরোপুরি নেমে গেল। সিয়ে ইউয়ান কিছু বলার আগেই ঝি ইউ দ্রুত বলে উঠল, "ছোট চাচা, আপনার ওভারকোটটি আমি ড্রাই ক্লিনিংয়ে পাঠিয়েছি, কাজ শেষ হলে আপনাকে ফেরত দিয়ে দেব। আর আপনার গাড়িটিও রক্ষণাবেক্ষণ ও মেরামতের জন্য লোক ঠিক করেছি।"

সিয়ে ইউয়ানকে বেশ শান্ত মনে হলো, তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে।"

"তাহলে..."

ঝি ইউ কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না যে সিয়ে ইউয়ান তাকে কেন থামিয়েছেন। এই রাস্তাটি বেশ প্রশস্ত। সচরাচর এখানে গাড়ি চলাচল খুব একটা বেশি না হলেও, যে গাড়িগুলো চলে সেগুলো অত্যন্ত দামী, অকল্পনীয় রকমের দামী। মাঝেমধ্যে নিরাপত্তারক্ষীদের গাড়িও আশেপাশে দেখা যায়। সে রাস্তার পাশ ঘেঁষে হাঁটছিল, আর সিয়ে ইউয়ানের গাড়ির দিকে তাকালে মনে হচ্ছিল, আর একটু হলে সেটি ফুটপাথে উঠে যেত।

সিয়ে ইউয়ান হাত তুলে চশমাটি খুলে ফেললেন। এই নড়াচড়ার সাথে সাথে তার গলার কাছে ঝোলানো কালো সুতোটি একবার দুলল, পরক্ষণেই সেটি আবার শার্টের ভেতরে অদৃশ্য হয়ে গেল। খুব সাবধানে আড়াল করা।

তিনি আঙুল দিয়ে ইশারা করলেন, "কাছে এসো।"

ঝি ইউ আশেপাশে তাকিয়ে নিজেকেই প্রশ্ন করল যে সে ডাকছে কি না। সিয়ে ইউয়ান আর কোনো নড়াচড়া করলেন না, কেবল পাশ থেকে একটি ছোট বাক্স তুলে নিলেন।

তিনি বললেন, "কী হলো? আমি কি দিনের বেলা প্রেতাত্মা ডাকছি?"

ঝি ইউ পা টেনে টেনে সামনে এগিয়ে গেল। সিয়ে ইউয়ান হাত বাড়িয়ে বাক্সটি তার দিকে ছুড়ে দিলেন। ঝি ইউ অবচেতনভাবেই সেটি ধরে ফেলল। বাক্সটি খুব একটা বড় নয়, উপরে কোনো ব্র্যান্ডের লোগো নেই। গয়নার বাক্সের মতো দেখতে, সম্পূর্ণ কালো কাঠের তৈরি, বেশ সাধারণ মনে হচ্ছে। কিন্তু ঝি ইউ তো আর আনাড়ি নয়, সে জানে এই কাঠটি কতটা মূল্যবান। বোঝাই যাচ্ছে, ভেতরে রাখা গয়নাটিও নিশ্চয়ই অনেক দামী।

ঝি ইউ দ্রুত বাক্সটি ভেতরে ফিরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করে বলল, "ছোট চাচা, এটা আমি নিতে পারব না।"

"এটা অনেক দামী। জিয়াং ওয়ানের কাছ থেকে হিসাব বুঝে নেওয়াটা আমার ব্যক্তিগত বিষয়, আপনি না বললেও আমি যেতাম। আমি আপনাকে সাহায্য করার জন্য কিছু করিনি, আমি নিজের জন্যই করেছি।"

সিয়ে ইউয়ান মৃদু হেসে তাকে ইঙ্গিত করলেন, "খুলে দেখো।"

ঝি ইউ দ্বিধা নিয়ে বাক্সটি খুলল। ভেতরে একটি নেকলেস রাখা ছিল। কাজটা অত্যন্ত নিখুঁত।

নিচের মুক্তোটি থেকে স্নিগ্ধ আভা বেরোচ্ছিল। এই কালো বাক্সের আবহে, মনে হচ্ছিল সে যেন একগুচ্ছ চাঁদের আলো হাতে ধরে আছে, যা অবিশ্বাস্য রকমের সুন্দর। সবচেয়ে বড় কথা, এই নেকলেসটি তার খুব পরিচিত মনে হচ্ছে! সেই দিন বারে যাওয়ার সময় সে এটিই পরেছিল।

ঝি ইউয়ের গলায় যেন কিছু আটকে গেল। সিয়ে ইউয়ানের কণ্ঠে ছিল কৌতুকপূর্ণ হাসি, "কী? জিয়াং মিস ভেবেছিলেন ওটা কী?"

ঝি ইউয়ের কানের লতি কিছুটা লাল হয়ে উঠল। সে নেকলেসটি বের করে বাক্সটি বন্ধ করল এবং সিয়ে ইউয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "ধন্যবাদ ছোট চাচা।"

"আমি তো ভেবেছিলাম, আমাকেই বুঝি এই নেকলেসটি জিয়াং মিসের বাড়িতে ফেরত দিয়ে আসতে হবে।" সিয়ে ইউয়ান তাচ্ছিল্যের সুরে হাসলেন, "মিস, আপনার মোবাইল ফোন কি শুধু সাজিয়ে রাখার জন্য?"

"কী ব্যাপার, আপনি কি সব রঙের নেকলেস কিনে রেখেছেন? আজ কোন রঙেরটা পরেছিলেন?"

ঝি ইউ কিছুটা লজ্জিত হলো। সে ব্যাখ্যা করল, "আজ খুব ব্যস্ত ছিলাম, মেসেজ দেখার সময় পাইনি।"

"ওহ, আজ খুব ব্যস্ত ছিলেন?"

সিয়ে ইউয়ান হাসলেন, "আমি ভেবেছিলাম আপনি বুঝি আমার সাথে প্রেমের গুজব ছড়াতে চাইছেন। আমি কিন্তু নিজেকে খুব সংযত রাখি।"

ঝি ইউ রাগে বলে উঠল, "ছোট চাচা, আপনি অনেক বেশি ভাবছেন। এটা ভুলবশত পড়ে গিয়েছিল মাত্র।"

সে আবার বাক্সটি সামনের দিকে এগিয়ে দিল: "আমার কাজ আছে, আমি চললাম।"

সিয়ে ইউয়ান ঝি ইউয়ের বাড়িয়ে দেওয়া জিনিসের দিকে তাকিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "ফেলে দিও না, এটা আমার কোনো কাজে আসবে না।"

বলেই তিনি নির্দেশ দিলেন, "চলো।"

গাড়ির জানালা বন্ধ হয়ে গেল এবং গাড়িটি তাকে পাশ কাটিয়ে চলে গেল। ঝি ইউ হাতে বাক্সটি নিয়ে শুধু বলতে পারল, "ধন্যবাদ।"

সিয়ে ইউয়ানের এই আচরণের কারণে তার মনের জমে থাকা ভার অনেকটাই কমে গেল। সে ফোন খুলে দেখল, তার সোশ্যাল মিডিয়ায় প্রচুর পিন করা গ্রুপ চ্যাট—মেডিকেল গ্রুপ, রিসোর্স গ্রুপ, কমিউনিকেশন গ্রুপ ইত্যাদি। এছাড়া অনেক পিন করা পরিচিত মানুষও আছে, যার কারণে সিয়ে ইউয়ানের মেসেজটি নিচে চাপা পড়ে গিয়েছিল।

একটু নিচে স্ক্রল করতেই চোখে পড়ল—

【ছোট চাচা】: [ছবি]
【ছোট চাচা】: নেকলেসটি নিয়ে নাও।

সময়টা খেয়াল করল, সকালে পাঠানো হয়েছিল। তখন সে সবে ঘুম থেকে উঠেছে, মেসেজ চেক করার আগেই ল্যাবরেটরি থেকে দুঃসংবাদটি এসেছিল। তাই আর নিচে দেখা হয়নি। তাছাড়া, সত্যিই যদি কোনো জরুরি বিষয় থাকত, তবে তো সে ফোনই করত।

শু উ ইদানীং খুব ব্যস্ত। তবে যতই ব্যস্ত থাকুক, ঝি ইউয়ের দেওয়া দায়িত্বটি সে পালন করেছে। ব্যস্ততার মাঝেও সে ফোন করল, ফোনের ওপাশ থেকে কাগজ উল্টানোর শব্দ ভেসে আসছে: "জানিস কী হয়েছে? যে কোম্পানিগুলো বিনিয়োগ তুলে নিয়েছে, খোঁজ নিয়ে দেখলাম, সেগুলো আসলে ঝাও পরিবারের।"

ঝি ইউ ফোন কানে নিয়ে হাঁটতে শুরু করল। সে খুব একটা ভারী পোশাক পরেনি, নীল শার্টের ওপর বাদামী রঙের লম্বা স্কার্ট এবং সাদা নিটেড কোট। হাঁটতে হাঁটতে তার শরীর গরম হয়ে উঠল। তার হাতের তালুও ঘামছিল।

শু উয়ের সাথে কথা বলার সময় তার নিঃশ্বাস কিছুটা দ্রুত হয়ে এল: "কোন ঝাও পরিবার?"

"আর কোন ঝাও পরিবার হতে পারে?"

ঝি ইউ মনে করার চেষ্টা করল: "শহরের দক্ষিণের ঝাও পরিবার?"

"তোর স্মৃতিশক্তি আমার চেয়ে ভালো। ঝাও মিসের কথা মনে করিয়ে দেওয়ার পরই আমার মনে পড়ল তার বাবার নাম ঝাও টিং। কাজ শুরু করার পর থেকে আমার মস্তিষ্ক একদম জ্যাম হয়ে আছে, কাজের বাইরে শুধু পুরনো গসিপগুলোই মনে থাকে। তবে সত্যি বলতে, আমি বুঝতেই পারছি না ঝাও পরিবার কী করছে। ল্যাবে বিনিয়োগ না করে তারা এমন সব জায়গায় টাকা ঢালছে যার নামও শুনিনি। তদন্ত করার আগে ভেবেছিলাম হয়তো জিয়াং ওয়ান এসব করছে।"

সে আবার জিজ্ঞেস করল, "তুই কী অসভ্য কাজ করছিস? এত হাঁপাচ্ছিস কেন?"

"হাঁটছি।"

"আমি হাঁটছি।"

"ছোট বাচ্চারা অতিরিক্ত হাঁটলে হাড়ের জয়েন্টে চোট লাগে, পেশিতে টান পড়ে।"

"ধুর, তোর কি মাথা খারাপ?"

শু উ আন্তরিকভাবে জিজ্ঞেস করল। ঝি ইউ হাসল।

সে তাকে থামাল: "শু উ।"

"হুম?"

"এটা জিয়াং ওয়ান নয়।"

শু উ পাল্টা যুক্তি দিতে চাইল, "আমি ওকে ছোট করছি না, তবে আমি সব সময়ই মনে করি সে মুখে এক কথা বলে আর পিঠে ছুরি মারে। মনে আছে তার জন্মদিন? ইনভিটেশন কার্ড তো তুই নিজে হাতে দিয়েছিলি? আমরা বন্ধুরাও তোর খাতিরে গিয়েছিলাম, অনেক দামী উপহারও দিয়েছিলাম। তোর মনে আছে, তুই তাকে একটা মুক্তোর নেকলেস দিয়েছিলি? সেই মুক্তোগুলো তুই নিজে পছন্দ করে কিনেছিলি। কিন্তু জানিস কী হয়েছে? আমি যখন ওয়াশরুমে গিয়েছিলাম, তখন শুনলাম সে আর তার মা মিলে আলোচনা করছে যে ওই মুক্তোর দাম কত।"

"আরও শুনলাম, তারা বলছে ওটা নাকি তোর মায়ের কাছে থাকা পুরনো মুক্তোর নেকলেসের তুলনায় কিছুই না। তখন তোকে বলার সাহস পাইনি। আজ আর কিছু লুকাতে হলো না, এতদিন এটা চেপে রেখে আমার দম বন্ধ হয়ে আসছিল।"

ঝি ইউয়ের আঙুল ফোনের স্ক্রিনে মৃদু টোকা দিল: "শু উ, আমাদের পরিবারের মেয়েদের কোনো মতামত দেওয়ার অধিকার নেই।"