৪০. দিনের আলোয় ভূত দেখা

লু শিচুয়ান এতক্ষণে মনে করতে পারল, আজ তো তার বিয়ের দিন!

ভয়ে সে কাঠ হয়ে গেল, ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল মাটিতে এবং ঝু সা-এর দিকে তাকিয়ে বারবার হাত নাড়তে লাগল।

“বউ, আমার বউ, তুমি আমার কথা শোনো। আমি তো বিয়ে করতে চাইনি, ওরা আমাকে বাধ্য করেছে। বলেছে যদি আমি শুয়াং-এর সঙ্গে বিয়ে না করি, তবে সে নদীতে ঝাঁপ দেবে।”

“বউ, আমি ভেবেছিলাম তুমি মারা গিয়েছ, আমি তো তোমার আর আমাদের দুই বাচ্চার সঙ্গে ওপারে যাওয়ার প্রস্তুতিই প্রায় নিয়ে ফেলেছিলাম... কাকে বিয়ে করলাম বা না করলাম, তাতে আমার কিছু যায় আসে না...”

“বউ, তুমি ফিরে এসেছ, কী যে ভালো লাগছে...”

লু শিচুয়ান তার স্ত্রীর পা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে আর হাসতে লাগল। তার নাক আর চোখের জল ঝু সা-এর প্যান্টে লেগে একাকার হয়ে গেল। ঝু সা বিরক্ত হয়ে নিজের পা সরিয়ে নিল। এই লোকটা যে কী পরিমাণ বোকা আর করুণ, তা বলে শেষ করা যাবে না। এত করুণভাবে কাঁদছে, যেন সত্যিই সে খুব মর্মাহত। সে যদি জানত আসল ঝু সা তার অত্যাচারে রক্তবমি করে মারা গিয়েছিল, তবে কি সে অনুশোচনায় নদীতে ঝাঁপ দিত? সম্ভবত না, এমন স্বার্থপর পুরুষ নিজের প্রাণ দিতে রাজি হবে না।

ঝু সা পাশে পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা লু শিগুয়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর নানগুয়া আর শিয়াংগুয়াকে নির্দেশ দিল যেন তাদের পুঁটলিগুলো খচ্চরের গাড়িতে তুলে নেয়।

“চলো, আমরা বাড়ি ফিরি।”

লু শিগুয়ে ততক্ষণে ভয়ে গাড়ি থেকে গড়িয়ে পড়ে গিয়েছিল। সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কী করবে বুঝতে পারছিল না। ঝু সা গাড়ির চালকের আসনে লাফিয়ে উঠল, চাবুক মারল, খচ্চরটা আনন্দিত হয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং খটখট শব্দে বাড়ির দিকে রওনা দিল।

লু শিচুয়ান খচ্চরের গাড়ির পেছনে দৌড়াতে লাগল এবং চিৎকার করে ডাকতে লাগল, “বউ, ও বউ, আমার জন্য একটু থামো।”

বাদ্যযন্ত্রের দল হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তারা বরযাত্রী দলের প্রধান লু শিগুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কী করতে হবে তার নির্দেশের অপেক্ষায়। লু শিগুয়ে পা দিয়ে মাটিতে আঘাত করল। আসল বউ ফিরে এসেছে, বর পালাচ্ছে, এখন নতুন বউকে কি তবে বিয়ে করা হবে? সে নিজেও জানে না! সে হাত নেড়ে বলল, “চলো, লি-দের বাড়িতে যাই! যারা কর্তা, তাদের সঙ্গে কথা বলি!”

লি পরিবার তাদের মেয়েকে ঝু পরিবারের আঙিনায় নির্বিঘ্নে বিয়ে দেওয়ার জন্য তাকে আগেই লু পরিবারের পুরোনো বাড়ি থেকে নিজের বাড়িতে নিয়ে এসেছিল। এই মুহূর্তে দম্পতিরা খুব খুশিতে বাড়ির ফটকে দাঁড়িয়ে বাজি ফাটানোর অপেক্ষায় ছিল। কুড়ি তোলা রুপা যৌতুক হিসেবে পকেটে এসেছে, মেয়েও এখন অন্যের বাড়িতে যাচ্ছে। ভবিষ্যতে আরও কত সুযোগ-সুবিধা আসতে থাকবে! আহ, জীবনটা কত মধুর!

দূরে বাদ্যযন্ত্রের আওয়াজ শোনা যাচ্ছে, কিন্তু তারা কেন বাজাচ্ছে না? কেন সবাই এত হতাশ হয়ে আসছে? এই লু শিগুয়ে লোকটা একদম কাণ্ডজ্ঞানহীন! বিয়ের অনুষ্ঠানে কেন শোকের মতো চেহারা করে রেখেছে! আর বর কোথায়? কথা ছিল তো লাল পোশাকে সে খচ্চরের গাড়ি নিয়ে আসবে? তাকে দেখা যাচ্ছে না কেন?

লি সাহেব আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না, কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে বাদ্যযন্ত্রীদের উদ্দেশ্য করে চিৎকার করলেন:

“বাজাও, দ্রুত বাজাও! বিয়ের আনন্দগীতি বাজাচ্ছ না কেন? দ্রুত শুরু করো!”

তিনি লু শিগুয়ের দিকে তাকিয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে জিজ্ঞেস করলেন, “লোকটা কোথায়? লু শিচুয়ান কোথায়? সে বর, তাকে দেখা যাচ্ছে না কেন? সে কোথায় পালালো?”

লু শিগুয়ে বিষণ্ণ মুখে, বাদ্যযন্ত্রের করুণ সুরের মাঝে বিড়বিড় করে বলল, “লি ভাই, আর বলবেন না, বিয়েটা মনে হয় আর হচ্ছে না!” সে এই বিয়ের প্রধান কর্তা হিসেবে নিজেকে বড্ড অভাগা বলে মনে করল।

“কী বলছ এসব? কী আজেবাজে বকছ?”

লি সাহেব রেগে গিয়ে লু শিগুয়ের কলার চেপে ধরলেন, যেন এখনই এক ঘুষি বসিয়ে দেবেন।

“ঐ যে ঐ ঝু পরিবারের বউ, সে ফিরে এসেছে! আর নানগুয়া, শিয়াংগুয়াও ফিরেছে! তারা মারা যায়নি!”

“কী?” লি সাহেব স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি কী বলছেন? লি গৃহবধূ, যিনি দৌড়ে পেছনে আসছিলেন, এই কথা শুনেই ধপ করে মাটিতে পড়ে গেলেন। এ কী করে সম্ভব? মৃত মানুষ কি ফিরে আসে?

“তুমি কী মিথ্যা বকছ? দিনের আলোয় ভূত দেখছ নাকি?” তিনি উঠে দাঁড়িয়ে লু শিগুয়ের ওপর চিৎকার করলেন।

“আমি সত্যি বলছি, মিথ্যা বলছি না! মিথ্যে বললে আমার সর্বনাশ হোক! সবাই নিজের চোখে দেখেছে, ঝু পরিবারের বউ ফিরে এসেছে! নানগুয়া আর শিয়াংগুয়াও বেঁচে আছে!”

লি গৃহবধূ তার স্বামীর কলার ধরে কঠোর স্বরে বললেন, “না, তা হতে পারে না। শুয়াং আর লু শিচুয়ানের মধ্যে বিয়ের কথাবার্তা চূড়ান্ত হয়ে গেছে, শুধু আনুষ্ঠানিকতা বাকি। আজ বিয়ে সম্পন্ন করতেই হবে। কর্তা, দ্রুত যাও, শুয়াংকে পিঠে করে নিয়ে চলো!”

লি সাহেব হতভম্ব হয়ে স্ত্রীর পিছু পিছু বাড়ির ভেতরে গেলেন। লি গুইশুয়াং তখনো লজ্জা মাখা মুখে খাটের ওপর বসে ছিল, হাতে লাল ঘোমটা নিয়ে অপেক্ষায় ছিল কখন চুয়ান ভাই তাকে নিতে আসবে। অবশেষে তার স্বপ্ন পূরণ হতে চলেছে, চুয়ান ভাই এখন তার, ঝু পরিবারের বাড়িটা তার, জমিগুলো তার। এমনকি বাড়ির পেছনে পোঁতা রুপার ভাণ্ডারগুলোও এখন তার। তার ভাবী তো বলেই দিয়েছে, অনেকগুলো কলস আছে! সারা জীবন আর অভাব হবে না! এমনকি ওই নানগুয়া আর শিয়াংগুয়াও আর নেই!

হাহাহা, লি গুইশুয়াং মনে মনে হাসছিল। ঝু সা মেয়েটা নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে এনেছে! সে খুব আত্মতৃপ্তির সঙ্গে জানালার বাইরে উঁকি মারল, চুয়ান ভাই এখনো আসছে না কেন? একটু আগেই তো বাদ্যযন্ত্রের আওয়াজ ছিল, এখন সব চুপচাপ কেন? ভাবীর নিষেধ না থাকলে সে নিজেই হেঁটে ঝু পরিবারের বাড়িতে চলে যেত! না, এখন থেকে ওটা তো লু পরিবারের বাড়ি!

লি গুইশুয়াং যখন মনে মনে আনন্দ করছিল, ঠিক তখনই দরজায় জোরে ধাক্কা পড়ল। হুয়াং কুইহুয়া তার ভাইকে টেনে নিয়ে হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকল।

“দ্রুত, ঘোমটা পরো, তোমার ভাইকে বলো তোমাকে পিঠে নিয়ে ঝু পরিবারের বাড়িতে যেতে!”

তার ভাবী খুব তাড়াহুড়ো করছিল, কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার সময় তার ছিল না। লি গুইশুয়াং তার বড় ভাইয়ের পিঠে উঠে বসল। বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় দেখল লু শিগুয়ে আর বাদ্যযন্ত্রীরা আগের মতোই দাঁড়িয়ে আছে।

“বাজাও, দ্রুত বাজাও! আজ আমার বোনের বিয়ে, তোমরা যদি কাজটা মাটি করো, তবে কিন্তু মজুরি পাবে না!”

বাদ্যযন্ত্রীরা ভাবল, এ কী বিপদ! আজ কি তবে সারাদিন খাটুনি বৃথা যাবে? তা তো হয় না! যা হওয়ার হোক, তারা বাজাচ্ছে, যতটা সম্ভব আনন্দঘন সুর তোলার চেষ্টা করল। একদল লোক বাদ্য বাজাতে বাজাতে লি গুইশুয়াংকে নিয়ে ঝু পরিবারের আঙিনায় প্রবেশ করল।

এদিকে ঝু সা খচ্চরের গাড়ি নিয়ে আঙিনায় ঢুকতেই দেখল চারপাশ লাল কাপড়ে সাজানো। জানালায় বড় বড় করে ‘আনন্দ’ লেখা সাঁটানো, আঙিনায় দশ-বারোটি টেবিল পাতা, তাতে বিচি, বাদাম আর খাবার সাজানো। আয়োজন নেহাত কম নয়, লু শিচুয়ান যখন আসল ঝু সাকে বিয়ে করেছিল, এর চেয়ে বেশি কিছু ছিল না।

ঝু সা মনে মনে বিরক্ত হলো, নানগুয়া সেটা আগেই বুঝতে পেরেছিল। সে গাড়ি থেকে নেমে চিৎকার করে সবাইকে বলতে লাগল যেন ওই ‘আনন্দ’ লেখা কাগজগুলো ছিঁড়ে ফেলা হয়। আঙিনায় যারা সাহায্য করছিল, তারা সবাই লু পরিবারের লোক। তারা গাড়ি ঢুকতে দেখে ভেবেছিল নতুন বউ এসেছে! কাছে এসে যখন দেখল, তারা সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল... এ কি ভূত দেখছি?

ঝু পরিবারের মেয়ে, সঙ্গে তার বাচ্চারা। দশ-বারোজন মানুষ যেন জাদুর কবলে পড়ে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল।

“লু শিচুয়ান খুব জঘন্য কাজ করেছে, ঝু বউ বোধহয় পরপারে শান্তি পাচ্ছিল না, তাই দিনের আলোয় আত্মা ফিরে এসেছে?”

একজন বয়স্কা মহিলা বিড়বিড় করে বললেন, আর তাতেই সবার সম্বিত ফিরল।

“ভূত, সত্যি ভূত!”

কয়েকজন ভীতু মেয়ে চিৎকার করতে করতে গেটের বাইরে দৌড়ে পালাল।

“দাদি, আপনি কী আজেবাজে কথা বলছেন? আমার মা ঠিকঠাক বেঁচে আছে!”

“আমি আর শিয়াংগুয়াও ঠিক আছি, আপনারা এসব কী করছেন?”

“আমার বাবার জন্য নতুন বউ আনছেন?”

নানগুয়া ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে গেল এবং লাল কাপড় আর ওই আনন্দ লেখা কাগজের দিকে আঙুল তুলে সবাইকে জিজ্ঞেস করল।

কী? ভূতেরা কি কথা বলতে পারে? এক ছোট মেয়ে চিৎকার করে মূর্ছা গেল। বয়স্কা মহিলাটি অভিজ্ঞ ছিলেন, তিনি কাঁপতে কাঁপতে হাত বাড়িয়ে নানগুয়ার গাল স্পর্শ করলেন।

উষ্ণ।

ভূত নয়।

জীবন্ত মানুষ। রক্ত-মাংসের মানুষ।