৩. পিং ছি কী জিনিস?

লো শি চুয়ান কাঁদতে কাঁদতে ফিরে এসেছে।
খুশি নু মারা গিয়েছে।
লি গুই শুয়াং তার মেয়েকে জড়িয়ে ধরে অন্তঃস্থল ভেঙে কাঁদছে।
“নু, নু, তুমি মা-কে একসাথে নিয়ে যাও...”
লো শি চুয়ান হৃদয় ছেঁড়ে দেওয়া বেদনায় লি গুই শুয়াংকে আলিঙ্গন করে তার কানে ফিসফিস করে বলল:
“শুয়াং, তোমার তো আমি আছি, আমি আছি, তুমি কখনো হতাশ হওয়া ঠিক নয়...”
খুশি নুর বয়স এখনো কম, সে পিতৃপুরুষের কবরস্থানে যেতে পারবে না, লো পরিবার গ্রামের কবরস্থানে তো আরও নয়, লিউ পরিবারের মেয়েকে বসানোও যুক্তিসঙ্গত হবে না।
লো শি চুয়ান বাড়ি ফিরেই চিন্তা করল, পিছনের উঠোন থেকে কয়েকটা শাল গাছের কাঠের পাটলা নিয়ে এসে খুশি নুর জন্য একটা কফিন বানাবে, তাকে লো পরিবারের পুরোনো বাড়ির পিছনে দাফন করবে।
“তোমরা... তোমরা এটা কী করছো?”
লো শি চুয়ান দরজা ধাক্কা মারতেই দেখল মা ও দুই মেয়ের তিন জন বসে এক টেবিল ভরে সুস্বাদু খাবার খাচ্ছে, হাসি-খুশিতে মাতোয়ারা।
সে হাত তুলে তার পরিবারের লোকদের দিকে ইঙ্গিত করে কাঁপতে কাঁপতে বলল:
“তোমাদের কেমন এত নিষ্ঠুর হৃদয়, খুশি নু মারা গেছে, তবুও এখানে মাংস-সুপ খেয়ে হাসিখুশি, তোমাদের একটু লজ্জা নেই?”
তারপর দুই ছোট ছেলেকে চেয়ে রাগ করে বলল:
“তোমরা দুজন, বাবা তোমাদের আগে কীভাবে বাঁচানোর গুরুত্ব শেখিয়েছেন, জানো না? একজনকে বাঁচানো মানে সাত স্তরের বৌদ্ধ স্তূপ তৈরি করার সমতুল্য!”
“তুমি যে বড় বাড়ির বাড়িতে কয়েক বছর কাজ করতে গেছো, খুশি নু কিন্তু এক জীবন্ত প্রাণ!”
“তোমরা রুনি কাঁদো না, তুমি কত বড় অবজ্ঞাকর সন্তান...”
লো শি চুয়ান কাঁদতে কাঁদতে হৃদয় ভেঙে পড়ল, ঝোউ সা হতবাক হয়ে রইল।
প্রাচীন যুগের পুরুষরা কি সব এত অদ্ভুত?
ঝোউ সা চামচ থামায়নি, একজন বিধবা, দুর্ভাগা, স্বামী মারা গেছে, আরেকটু করে মেয়েও মারা গেছে।
সে যদিও একটা নিষ্ঠুর, বেদনা বোধহীন শেষ সময়ের যোদ্ধা, তবুও অন্যের দুর্দশায় খুশি হবে না।
কিন্তু কী হলো?
তার প্রিয়জনের মেয়ে মারা গেছে, ঝোউ সা তখনও দুই সন্তানকে নিয়ে খুশি নুর শোক পালন করবে?
মাংস-সুপ খাওয়া যাবে না?
ঝোউ সা হাঁস মুরগির পা তুলে নিল, দুই শিশুর বাটি-তে এক করে দিল।
“খাও, বেশি খাও তবেই শরীর বাড়বে।”
নিজেও এক পা হাঁসের ডানা তুলে ধীরে ধীরে খেতে লাগল।
মাশরুমের সুস্বাদু আর মুরগীর কোমলতা একসঙ্গে মিশে গিয়ে অতুলনীয় রুচি সৃষ্টি করল!
ঝোউ সা আনন্দে চোখ ঝিমঝিম করে উঠল।
লো শি চুয়ান যখন বেদনা প্রকাশ করছিল, দরজার কাঁঠায় বসে কিছুক্ষণ করুণ কাঁদল, আঙুলের ফাঁক দিয়ে চুপচাপ ঝোউ সা ও তার মায়েদের দেখতে লাগল, তারা খাবার খাচ্ছে সুখে।
একটুও তার প্রতি সহানুভূতি নেই, কেউ তাকে একসাথে খেতে আমন্ত্রণও জানায়নি!
সে গম্ভীর রাগে চোখ মুছে বলল:
“শুয়াংর কাছে উপযুক্ত কফিন নেই, পিছনের উঠোনের শাল গাছের পাটলা আমি নিতে হবেই, খুশি নুর জন্য একটা কফিন বানাব।”
ঝোউ সা ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, পাত্তা দিল না।

লো শি চুয়ান তার কাছে শুধু একটা ভার্চুয়াল দৃশ্যের NPC মাত্র।
তার কাছে এত কাজ আছে, একটা মূর্খ NPC নিয়ন্ত্রণ করার সময় তার নেই।
কاش এটা সত্যিই ভার্চুয়াল দৃশ্য হত, এক আঙুলে তাকে দূরে ঠেলে দিতে পারতাম।
আহা, ঝোউ সা মাথা নাড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
লো শি চুয়ান দেখল সে পাত্তা দিচ্ছে না, উঠে পিছনের উঠোনে কাঠ নিতে গেল।
“মা, সেই পুরনো শাল গাছের কাঠ, সত্যিই বাবা নেবে?”
নান গুয়া তার বাবার পেছনে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“যাই করুক, নিতে চাইলে নিয়ে যা।”
ঝোউ সা মজায় আছেন, এটা তার প্রথম খাবার যা সে নিজ হাতে রান্না করেছে!
কয়েক টুকরো কাঠের জন্য বাতাস নষ্ট করার সময় কোথায়!
এই প্রাচীন যুগের বাতাস কতো সুগন্ধি, অদ্ভুত লোকের সঙ্গে ঝগড়া করার মতো নয়!
লো শি চুয়ান কাঠ নিয়ে উঠোনের দরজা থেকে বের হতে গিয়ে খাবারের গন্ধে নাক নাড়া গেল।
লালা ঝরতে শুরু করল!
সে লজ্জা ভেবে পিছনে ফেলে দিয়ে ভাবল, হুম, তুমি আমাকে খেতে বলো না, আমি কি খাব না?
কাঠ রেখে চুলার ঘরে গিয়ে বড় মাটির বাটি নিল।
সসযুক্ত খরগোশ, বন্য মোরগ মাশরুমের সঙ্গে রান্না, কার্প মাছের সূপ মূলা দিয়ে, আর একটা ঠাণ্ডা মাশরুমের সালাদ।
লো শি চুয়ান প্রতিটি খাবার অর্ধেক তুলে বাঁশের ঝুড়িতে রাখল।
“তুমি নিজের জন্য খেতে খেতে লোভী!” সে গম্ভীর আওয়াজে বলল।
এক হাতে ঝুড়ি, অন্য হাতে কাঠ কাঁধে নিয়ে বৃদ্ধ বাড়ির দিকে হাঁটতে লাগল।
নান গুয়া আর শিয়াং গুয়া হতবাক, মুখ খুলে খাবার খাওয়া ভুলে গেল।
তাদের বাবা সত্যিই বিস্ময়কর স্বভাবের, একেবারে অদ্ভুত!
ঝোউ সা ঠাট্টা করে চামচ ফেলে দিল, লো শি চুয়ানের কোমর হালকা ব্যথা পেল, সে হাঁটতে পারল না।
ঝোউ সা ঝাঁপিয়ে গিয়ে ঝুড়ি ছিনিয়ে নিল, তারপর লো শি চুয়ানের মুখে কয়েকটা থাপ্পড় দিল।
“কে তোমাকে আমার রান্না করা খাবার নিতে দিল? চলে যাও!”
লো শি চুয়ান হতবাক, দুই বাচ্চাও স্তব্ধ, মুখ খুলেও বন্ধ করতে পারছে না।
ঝোউ সা টেবিলের কাছে ফিরে এসে কয়েকটা মাটির বাটি বের করে, এক শিশুর মুখে মাংস দিল, মৃদু কণ্ঠে বলল:
“খাও, খাও, খাওয়ার পর ওয়াং পোপো আর নি উ-র বাড়ি যাবে।”
হুম, শাল গাছের কাঠ যা হোক, নিলেই নিলো। আমার খাবার ভাগ করার সাহস কার?
লো শি চুয়ান গালে হাত দিয়ে জ্বালা অনুভব করল, ঝোউ সা দিকে চিৎকার করতে গিয়ে ওর চোখের দিকে তাকিয়ে সব কথা গিলে ফেলল।
সে জানে না, ঝোউ সার চোখে প্রচণ্ড হত্যা বায়ু ঝরছে, যা দশ লাখ শব কঙ্কাল ধ্বংস করার অভিজ্ঞতার মিশ্রণ।
সে এক সাধারণ প্রাচীন মানুষ কি তা সহ্য করতে পারবে?
খাবার শেষে, ঝোউ সা বাকি বন্যমাংস আর মাশরুম আলু দুই ভাগ করে ওয়াং শেণ আর বড় নি-র পরিবারকে দিয়ে দিল।
এই দুই পরিবার ঝোউ পরিবারের সঙ্গে পালিয়ে লো গ্রামের এসেছে, নিয়মিত মূল ব্যক্তির দেখাশোনা করে।

আগামীকাল পাহাড়ে যেতে হবে, সে চিন্তিত ছিল, নান গুয়া ও শিয়াং গুয়ার ছোট বাচ্চারা একা বাড়িতে থাকবে, তাই ওয়াং শেণকে কয়েক দিন দেখাশোনা করার জন্য বলল।
আর বড় নি-র বাড়ি থেকে কিছু শিকার করার সরঞ্জাম ধার নিতে হবে।
বড় নি-র বাড়ি থেকে বেরিয়ে, ঝোউ সা তার কাঁধে ধনুক ও তীর নিয়ে, হাতে বড় ছুরি ধরে, নান গুয়া কৌতূহলী হয়ে ছুরি স্পর্শ করল।
“মা, তুমি কী করতে যাচ্ছ?”
ঝোউ সা হেসে বলল:
“মা আগামীকাল পাহাড়ে শিকার করতে যাবে, সর্বোচ্চ পাঁচ-ছয় দিন পর ফিরে আসব, তোমরা দুই বোন ওয়াং পোপোর বাড়িতে থাকবে, ভালো থাকবে, বুঝেছ?”
শিয়াং গুয়া শুনে ওয়াং পোপোর বাড়িতে যেতে পেরে খুশি হয়ে হাত তালি দিল:
“ভালো, আমি লিং হুয়া আপার সঙ্গে দড়ি গেঁথব, সে আমাকে নতুন আঁকার কৌশল শেখাচ্ছে!”
নান গুয়া একটু দ্বিধা করল।
“মা, তুমি একা পাহাড়ে যাওয়া নিরাপদ নয়, আমাকে নাও যাবে?”
ছোট ছেলেটি মাত্র ছয় বছর, একদিকে মা-কে নিয়ে চিন্তিত, অন্যদিকে পাহাড়ে খেলতে যাওয়ার ইচ্ছা?
ঝোউ সা হাতে থাকা বড় ছুরি তাকে দিল।
“তুমি যদি ধরতে পারো, তবে যাও।” সে সরলভাবে বলল।
নান গুয়া অবহেলা করে হাত বাড়িয়ে ধরল, সে সাধারণত মা-কে কাঠ কাটা সাহায্য করে।
কিন্তু মা হাত ছেড়ে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ছুরিটি মাঠে পড়ে গেল।
সে দুই হাত দিয়ে যতটা শক্তি লাগালো ততটাই উঠাতে পারল না, হতাশ হয়ে মায়ের দিকে তাকিয়ে একটু লজ্জা আর কিছুটা কষ্ট অনুভব করল।
“মা যখন তোমার বয়সের ছিল, তখনও ছুরি ধরতে পারত না।”
ঝোউ সা হেসে নান গুয়ার মাথা ছুঁল, ছুরি তুলে নিল।
তারপর আরও বলল:
“মা ফিরে এলে তোমাকে শক্তি বাড়ানো শিখাব।”
নান গুয়া খুশি হয়ে মাথা নাড়ল, ঠিক আছে!
তারা তিন জন ঝোউ পরিবারের বড় উঠোনে ফিরে এসে গোসল করে ঘুমিয়ে পড়ল।
লো শি চুয়ান পুরোনো বাড়িতে চাঁদ উঠা পর্যন্ত থাকল, তারপর বাড়ি ফিরল।
লি গুই শুয়াং গ্রামে ফিরে আসার পর থেকে সে প্রেমময় হয়ে পড়েছে, পড়াশোনার কথা বলে পাশের ঘরে চলে গেছে।
ঝোউ সার জন্য এটা অনেক ঝামেলা বাঁচিয়ে দিল।
যদি লো শি চুয়ানের সঙ্গে একই বিছানায় থাকতে হত, সে গ্যারান্টি দিতে পারত না, রাতে এক চেঁচামেচি দিয়ে ওকে মারতে পারে কিনা।
কোন উপায় নেই, যোদ্ধার স্বভাব, ঘুমের মধ্যেও হাত প্রস্তুত থাকে, যেকোনো সময় শবকঙ্কাল মারার জন্য।
পরের দিন ভোরে, নান গুয়া আর শিয়াং গুয়া বল নিয়ে ওয়াং পোপোর বাড়ি গেল।
ঝোউ সা হালকা সরঞ্জাম নিয়ে, আগুন জ্বালানোর পাথর আর দুই বেতের টিউব নিল, শিকার সরঞ্জাম নিয়ে পাহাড়ে গেল।
গ্রামের মানুষের চোখ থেকে দূরে, সে গতি বাড়িয়ে দিল।