২. অদ্ভুত ফুল

    প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
    জৌ সা চোখ তুলে গ্রাম থেকে বাইরে অবিরাম পাহাড়ের দিকে তাকাল।
    তার নাক ফুঁড়িয়ে গাছপালা আর পাতা পাতার মিষ্টি সুগন্ধ অনুভব করল।
    সঙ্গে সঙ্গে বন্য প্রাণীর রক্তের কটু গন্ধও মিশে আছে।
    আঙুল হালকাভাবে নড়িয়ে জৌ সা দুইটি তরমুজ তুলে দরজা থেকে বেরিয়ে গেল।
    “মা, আমরা কোথায় যাচ্ছি? সুগন্ধি তরমুজ খুব ক্ষুধার্ত…”
    “ভাল ছেলে, মা তোমাদের নিয়ে যাচ্ছে, খাওয়ার কিছু খুঁজতে।”
    জৌ সা সুগন্ধি তরমুজের ছোট মাথা ছুঁয়ে, যতটা সম্ভব মৃদু কণ্ঠে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
    অপকালের মানুষ প্রাচীন যুগের প্রজনন পদ্ধতি давно পরিত্যাগ করেছে।
    মাতৃগর্ভে সন্তান ধারণ নেই, তাই পরিবার ও আত্মীয়স্বজনও নেই।
    জৌ সা তিনশ বছর বেঁচে আছে, চারবার ঘুমন্ত অবস্থায় পুনর্গঠন ও পুনরুজ্জীবনের মধ্য দিয়ে গেছে।
    সর্বদা একা একা, সবকিছু করতে পারলেও একঘেয়ে জীবন কাটিয়েছে।
    এখন হঠাৎ করে দুইটি ছোট্ট শিশু পেল, বিশেষ অনুভূতি বর্ণনা করা কঠিন।
    কিছুটা ভয়, আর একটুখানি নতুন ধরনের উষ্ণতা।
    বিশেষ করে যখন দুই সন্তান তাকে আঁকড়ে ধরে, একমাত্র আশ্রয় মনে করে।
    এই অনুভূতি সত্যিই মনকে মধুর অদ্ভুত কাঁপুনি দেয়।
    মা ও দুই সন্তান পাহাড়ের প্রবাহমান জলধারার দিকে এগিয়ে গেল, জলের স্বচ্ছতা অতুলনীয়।
    জৌ সা হঠাৎ করে থামল, হাত নেড়ে নান গু কে ডেকল:
    “দ্রুত দেখো, ও জলে মাছ আছে?”
    নান গু মায়ের হাত ধরে তাকে জলে নামতে দিতে চাইল না।
    এই পাহাড়ের জলপ্রপাত অগভীর মনে হলেও অনেক জায়গায় বালির স্তর ঢেকে আছে।
    আর রয়েছে গুহা ও গর্ত, গভীরতায় অগাধ।
    মাছ ধরে ফেলা সহজ নয়, না হলে গ্রামের মানুষের খাবারে মাছ হয়ে যেত।
    জৌ সা উত্তেজিত হয়ে নান গু কে থামাতে বলল,草鞋 খুলে ধীরে ধীরে পাথরের ওপর নামল।
    অপকালে, কাজ না থাকলে, তার সবচেয়ে প্রিয় বিনোদন ছিল:
    ঘুমন্ত অবস্থায় যন্ত্র বুদ্ধিমত্তাকে কাজে লাগিয়ে বিভিন্ন প্রাচীন যুগের ভার্চুয়াল দৃশ্য তৈরি করে সেখানে এক যুগান্তরের মতো জীবন যাপন করা।
    চিরকাল আনন্দ পেত।
    এক যুগান্তরে সে পূর্ব সাগরের ধারে জেলে ছিল।
    মাছ ধরা ও জাল ফেলা সে খুব ভাল জানত।
    দুর্ভাগ্য, সেই সব ভার্চুয়াল দক্ষতা ছিল, বাস্তবে জীবন্ত মাছ ধরাটা এই প্রথম।
    সে মনোযোগ দিয়ে শ্বাস আটকে পাঁচ আঙুল বিস্তৃত করে, বিদ্যুতের মতো দ্রুত জলে ডুব দিল, তারপর আবার তুলল।
    একটি মোটা মাথার মাছ তার হাতে কাঁপছে।
    জৌ সা আনন্দে হেসে উঠল, নান গু অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
    “মা, তুমি তো খুবই দুর্দান্ত!”
    সুগন্ধি তরমুজ মাথা নাড়িয়ে হাত তালি দিয়ে উৎসাহ দিল:
    “মা দুর্দান্ত, মা দুর্দান্ত, মাছ মাছ...”
    জৌ সা প্রশংসায় লজ্জিত হয়ে মাথা খুঁচল, মনে মনে ভাবল, এটা তো কিছু না।
    মা যখন গর্ভে থাকা সন্তান জন্ম নেবে, শরীর শক্তিশালী হবে।
    অন্যদিকে শক্তি সঞ্চয় করে কিছু অদ্ভুত ক্ষমতা আহ্বান করবে, তারপর পাহাড়ে গিয়ে বাঘ শিকারের জন্য খেলবে।

    দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
    “যাও, একটা ঘাসের দড়ি নিয়ে আসো।” নান গু দ্রুত গাছের ঘাস থেকে ঘাস কেটে দড়ি বোনতে ব্যস্ত হলো।
    জৌ সা আরও কয়েকটি মাছ ধরল, পরিপূর্ণ আনন্দ পেল, তারপর ঘাসের দড়ি দিয়ে চার-পাঁচটি মাছ বেঁধে পাহাড়ের প্রবাহের অগভীর অংশে ঝুলিয়ে দিল।
    মাছ ধরা মজা হলেও অনেক সময় নষ্ট হয়।
    সে এক স্থানে যেখানে জলজ উদ্ভিদ ঘন, পেছনের ঝুড়ি জলে রাখল।
    মাটির নিচ থেকে কয়েকটি পোকা খুঁড়ে নিয়ে, পিষে জলের তলে ফেলল।
    ঝুড়ির মুখ পাথর দিয়ে চাপা দিয়ে হাতে হাত ধরে নান গু ও সুগন্ধি তরমুজকে বলল:
    “চলো, একটু বন্য প্রাণী ধরে আসি।”
    এই পাহাড়ে বন্য পশু নেই, তবে বন্য মুরগি ও খরগোশ বেশ আছে।
    ঘন জঙ্গলে পৌঁছে জৌ সা সুগন্ধি তরমুজকে ছেড়ে দিল, ভাই-বোন দুজনকে ছায়াযুক্ত সমতল জায়গায় থাকতে বলল।
    “চুপ করে থাকো, মা তোমাদের জন্য মাংস শিকার করতে যাবে।”
    নান গু সন্দেহে ভরা মুখ নিয়ে ভাবল, মা কি শিকার করতে যাবে?
    তার কাছে না তীর ত্রিশূল, না ছুরি, কী দিয়ে শিকার করবে?
    সুগন্ধি তরমুজ জোর করে মাথা নাড়ল, মাংস! অনেকদিন খাইনি!
    তাকে তো লালা আসে!
    জৌ সা কয়েকটি পাথর তুলল, ওজন বিচার করে, খুব হালকা বা ভারী পাথর ফেলে দিল।
    দ্রুত জঙ্গলের মধ্যে কয়েক গজ এগিয়ে গিয়ে হাঁটু মুড়ে পড়ল।
    ঘাসের মধ্যে ঘনত্ব বেশি, জৌ সা ছোট কায়ের কারণে প্রায় অদৃশ্য হয়ে গেল।
    কিছুক্ষণ পর কয়েকটি ধূসর খরগোশ লাফিয়ে ঘাসের মধ্যে দিয়ে গেল।
    জৌ সা হাত তুলে পাথর ছুড়ে মারল।
    সব পাথর ঠিকঠাক লাগে, খরগোশগুলো পড়ে গেল।
    কিছু খরগোশ পিছনে থেমে ফিরে শুনতে থাকল।
    তারা দ্রুত বুঝে উঠল পরিস্থিতি ঠিক নয়, দ্রুত ঘাসের গভীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
    জৌ সা উঠে কয়েকটি খরগোশের কান ধরে নান গু ও সুগন্ধির কাছে ফিরে এল।
    খরগোশ পাথর দ্বারা অচেতন হয়েছে, মারা যায়নি।
    “ওহ, এটা খুব সুন্দর, মা, আমরা এটা খাই না!”
    একটি ছোট ছানা ছিল, সুগন্ধি তরমুজ ছোটো খরগোশকে আলিঙ্গন করল, কিছুটা মমতা প্রকাশ করল।
    “তুমি ভালোবাসো তো রেখে দাও, মা আমি বন্য মুরগি খুঁজে আসছি।”
    কথা শেষ হতেই সে কয়েক গজ দূরে চলে গেল।
    বন্য মুরগি ও মাশরুম একসাথে কড়াইয়ে রান্না করলে সুগন্ধে ভরে ওঠে।
    ভার্চুয়াল দৃশ্যপটে সে অসংখ্যবার রান্না করেছে, কিন্তু স্বাদে কখনোই তৃপ্তি পায়নি।
    জৌ সা যখন দুইটি বন্য মুরগি নিয়ে ফিরে এল, নান গু দ্রুত ঘাসের দড়ি বেঁধে রেখেছিল।
    দুটি বড় খরগোশ বেঁধে ঘাসের দড়ির এক প্রান্তে একটিকে, অন্য প্রান্তে অন্যটিকে বেঁধে গলার কাছে ঝুলিয়ে দিল।
    মা ও দুই সন্তান পূর্ণ সাফল্যে ফিরে এল।
    পথে কিছু সাঁতরাগাছ, বন্য আদা, মাশরুম, বন্য পেঁয়াজ ও বেগুনি পাতা সংগ্রহ করল।
    বাড়ি ফিরে দেখল লো শি কুয়ান এখনও আসেনি।
    জৌ সা তাতে মনোযোগ দিল না, বাড়ি না ফিরে যাওয়াই ভাল, তারা তিনজন স্বাধীনতা উপভোগ করল।
    খরগোশ ছেঁড়ে মশলাদার খরগোশ রান্না করল।
    মাছ তেলে ভাজল, মাটির গর্ত থেকে তুলা গাজর দিয়ে গাজরের সুঁচি ও কর্ণফিশের স্যুপ বানাল।

    তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
    বন্য মুরগি ও মাশরুম একসাথে লোহা কড়াইয়ে রান্না করল, সুগন্ধ ছড়ালো।
    মূল খাবার না থাকলেও পাহাড় থেকে তোলা সাঁতরাগাছ দিয়ে একটি পাত্র রান্না করল।
    মা ও সন্তানরা সুস্বাদু খাবার খাচ্ছিল, তখন দরজায় জোরে ধাক্কা পড়ল।
    অপ্রিয় পিতা ফিরে এসেছে।
    লো শি কুয়ান কান্নায় ভিজে ফিরে এল।
    শি নি মারা গেছে।
    লি গুই শুয়াং মেয়েকে আলিঙ্গন করে হৃদয়বিদারক কান্না করছিল।
    লো শি কুয়ান অপরাধবোধে ভারাক্রান্ত।
    “সব আমার দোষ, শুয়াং, আমি অক্ষম, প্যানসির কেনার সামর্থ্য নেই, শি নিকে ভালোভাবে চিকিৎসা দিতে পারিনি, আমাকে মারো!”
    লি গুই শুয়াং কিছু বলল না, শুধু মেয়ের মুখে তার মুখ রেখে দুঃখে কাতর।
    “নি, নি, তুমি মা'কে সাথে নিয়ে যাও, বেঁচে থাকা খুব কষ্টের…”
    লো শি কুয়ানের মন ছিন্ন করে কথাগুলো, লি গুই শুয়াংকে জড়িয়ে ধরে কানে বলল:
    “শুয়াং, তোমার আমার আছে, আমার আছে, তুমি কখনো হতাশ হবে না।”
    শি নি এখনও ছোট, পিতৃপুরুষদের কবরস্থানে যেতে পারবে না।
    আরো বললে, লো পরিবারের কবরস্থলে লিউ পরিবারের মেয়ের যাওয়ার কোনো সুযোগ নেই।
    লো শি কুয়ান বাড়ি ফিরে পেছনের উঠোন থেকে কয়েকটি আমলকি কাঠের ফালি নিয়ে শি নির জন্য কফিন বানানোর চিন্তা করল।
    সেই কয়েকটি আমলকি কাঠের ফালি ছিল জৌ সার পিতামাতার সঞ্চয়।
    সেরা পুরনো আমলকি কাঠ, মূল মালিক রেখেছিল যাতে নান গু বিয়ে করবে এবং সুগন্ধি তরমুজ বিবাহিত হলে নতুন বিছানা বানানো হয়।
    “তোমরা... তোমরা কি করছ?”
    লো শি কুয়ান দরজা খুলতেই দেখল মা ও দুই সন্তান সুস্বাদু খাবারের চারপাশে বসে আছে।
    উষ্ণতা মিশ্রিত হাসি-কান্না চলছে।
    সে হাত তুলে মা ও সন্তানদের দিকে ইঙ্গিত করে কাঁপতে কাঁপতে বলল:
    “তোমাদের হৃদয় সত্যিই নির্মম, শি নি চলে গেছে, তবু এখানে বসে মাংস খাচ্ছ, স্যুপ পান করছ, আনন্দ করছ, তোমাদের কি একটুও বিবেক নেই?”
    তারপর নান গু ও সুগন্ধি তরমুজ দুজনকেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চেয়ে বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল:
    “তোমরা দুজন, পিতার যত্নসহকারে শিক্ষা দেওয়া, ‘এক প্রাণ বাঁচানো সাত স্তরের বৌদ্ধ স্তূপ নির্মাণের সমান’ কথাটা বুঝো না?”
    “স্রেফ বড় বাড়ির কাছে কয়েক বছর কাজ করতে গিয়েছিল, শি নি, শি নি তো জীবন্ত একজন মানুষ ছিল!”
    “তোমরা শুধু কাঁদে, চিৎকার করে অশ্রু ঝরাও, অবাধ্য সন্তান, অবাধ্য সন্তান…”
    লো শি কুয়ান দুঃখে কেঁদে ফেলল, জৌ সা হতবাক হয়ে রইল।
    প্রাচীন যুগের পুরুষরা কি সবাই এমন অদ্ভুত?
    জৌ সা চামচ নামাননি, বিধবা জীবন কঠিন, স্বামী মারা গেছে, বাড়ি নেই, এখন মেয়েও মারা গেছে।
    সে যতো নিষ্ঠুর অপকালের যোদ্ধা হোক না কেন, অন্যের দুর্দশায় আনন্দ পাবে না।
    কিন্তু কী হবে?
    তার ভালোবাসার মানুষ মেয়েকে হারিয়েছে, আর জৌ সাকে তার দুই সন্তান নিয়ে শি নির জন্য শোক পালন করতে হবে?
    মাংস খাওয়া ও স্যুপ পান নিষিদ্ধ?