২৫. দস্যু দমন

ওয়াং আন্টিকে বিদায় জানানোর পর ঝৌ সা-র পাহাড়ের গভীরে যাওয়ার ইচ্ছা আরও তীব্র হয়ে উঠল। লি গুইশুয়াংকে ঘরে এনে উপপত্নী বানাবে... ধুর! তাকে ঘরে জায়গা দিয়ে কি সম্পদ লুট করবে, জীবন কেড়ে নেবে, তার বিছানায় ঘুমাবে, তার টাকা খরচ করবে আর তার সন্তানদের মারধর করবে? পাহাড়ের গভীরে তাকে যেতেই হবে, যত দ্রুত সম্ভব। এই বোকা প্রাচীন মানুষদের নিয়ে সে বীতশ্রদ্ধ!

"মা, মা, আমি নতুন পোশাক পরতে চাই..." শিয়াংগুয়া তার হাতল টেনে নিচু স্বরে অনুরোধ করল। ওয়াং আন্টি তাদের তিনজনের জন্য এক সেট করে তুলা ভরা কাপড় আর নতুন জুতো তৈরি করে দিয়েছেন। জামার কলার, হাতা আর প্যান্টের কিনারে ফুল তোলা ছিল। শিয়াংগুয়া আর নানগুয়া আগে কখনও এত সুন্দর পোশাক দেখেনি, তাদের চোখ যেন চকচক করে উঠল।

"ঠিক আছে, নতুন পোশাকই পরো!" দুই শিশু নতুন কাপড় আর জুতো পরে খাটের ওপর এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করছিল, কিছুতেই সেগুলো খুলতে চাইছিল না। "শিয়াংগুয়া, চলো পোশাকগুলো খুলে রাখি, নতুন বছরের সময় আবার পরবে।" শিয়াংগুয়া তার মাথার ছোট ঝুঁটিটা ধরে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে সম্মতি জানাল। "ঠিক আছে, নতুন বছর, নতুন পোশাক, মেলা দেখা আর আলোকসজ্জা!"

ঝৌ সা অন্যমনস্ক ছিল, সে নিশ্চিত ছিল না লিন শিয়াওইউন লোকবল নিয়ে পাহাড়ের গভীরে গিয়ে ডাকাতদের সফলভাবে ধরতে পারবে কিনা। মনে ইচ্ছা ছিল নিকোকে একবার পাহাড়ের ওপর দিয়ে নজরদারি চালাতে বলব, কিন্তু তার শক্তি অবশিষ্ট নেই, তাই অপচয় করা ঠিক হবে না। যদি সন্তান জন্মের সময় জটিলতা দেখা দেয়, তবে চিকিৎসা কক্ষে নিকোর সাহায্য নিতে হবে। নিজের আট মাসের গর্ভস্থ পেটটা ছুঁয়ে সে ভাবল, শেষ পর্যন্ত তাকে নিজেই পাহাড়ে যেতে হবে।

পরদিন দুই শিশুকে ওয়াং আন্টির কাছে রেখে ঝৌ সা লুও গ্রাম থেকে বেরিয়ে পড়ল। পাহাড়ে ঢুকেই সে গাছের মগডালে উঠে পড়ল, হালকা পায়ে পাহাড়ের গভীর অরণ্যের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। ইয়ুনঝৌ দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত, শীতকাল পার হয়ে গেলেও পাহাড়ের বুক এখনো সতেজ ও সবুজ। ঝোপঝাড়ের ভেতর দিয়ে মাঝে মাঝে বুনো মুরগি উড়ে যাচ্ছিল, কিন্তু ঝৌ সা ডাকাতদের আস্তানা নিয়ে চিন্তিত থাকায় এই ছোট শিকারের দিকে নজর দিল না।

কয়েকটি পাহাড় পার হওয়ার পর সে দেখল জিয়াং শিন কয়েক ডজন সৈন্য নিয়ে একদল ডাকাতকে বেঁধে পাহাড় থেকে নামিয়ে আনছে। "আপনাদের লিন ইয়াং জেনারেল কোথায়?" "ওহ, ঝৌ ম্যাডাম? জেনারেল সেই খাড়া পাহাড়ের নিচে পাহারা দিতে গেছেন। আজই একটা ডাকাত আস্তানা গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, জেনারেল ওদের নিয়ে যেতে বলেছেন।" ঝৌ সা যে তথ্যগুলো দিয়েছিল তার মধ্যে কোনো ভুল ছিল না, তারা যা আক্রমণ করছে তা-ই সফল হচ্ছে। জিয়াং উপ-জেনারেল মনে মনে শ্রদ্ধা অনুভব করল এবং কথা বলার সময় কিছুটা বিনয়ী হয়ে উঠল। "ঠিক আছে, আপনারা যান, আমি ওপরে গিয়ে দেখছি।"

তার ধারণা মতোই, পাহাড়ের মাঝখানের দুটি আস্তানা সহজে দখল করা সম্ভব হয়েছে। কিন্তু খাড়া পাহাড়ের ঝরনার পেছনের দলটি বেশ কঠিন। লিন শিয়াওইউন গর্ভবতী ঝৌ সা-কে পাহাড়ে সাহায্যের জন্য আসতে দেখে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। "তাড়াতাড়ি, ঝৌ ম্যাডামের বসার জন্য একটা চেয়ার নিয়ে এসো।"

ঝৌ সা হাত নেড়ে বারণ করল, এই দুই মাসে সে ভালো খেয়েছে আর ঘুমিয়েছে, শরীরের জোর অনেক বেড়েছে। "কী খবর, ওপরে আক্রমণ করার কোনো উপায় পেয়েছেন?" লিন শিয়াওইউন এক কাপ গরম চা নিয়ে তাকে দিল। ঝৌ সা ধীরে ধীরে চা খেতে খেতে প্রশ্ন করল।

লিন শিয়াওইউন মাথা নাড়ল, সে যেন উপায়হীন। "কয়েকবার সৈন্য পাঠিয়েছি, কিন্তু পাহাড় থেকে পিছলে পড়ে যাচ্ছে, নয়তো ওপর থেকে ছুড়ে মারা পাথর আর তীরের আঘাতে আহত হচ্ছে।" তার কণ্ঠে বিষণ্নতা ছিল, গত কয়েক দিনে ডজনখানেক সৈন্য আহত হয়েছে এবং তিনজনের মৃত্যু হয়েছে। আবহাওয়া ক্রমশ ঠান্ডা হচ্ছে, পাহাড়ি ঢাল খাড়া, তাপমাত্রা কম, শীতে প্রায়ই বরফ জমে। আক্রমণ করতে না পারলে সৈন্য প্রত্যাহার করা ছাড়া উপায় থাকবে না। সৈন্য প্রত্যাহার করা মানে তার অক্ষমতা আর পরাজয়, যা ডাকাতদের সাহস বাড়িয়ে দেবে। বছরের শেষে তারা হয়তো গ্রামে নেমে মানুষের ক্ষতি করবে। লিন শিয়াওইউন এক কঠিন পরিস্থিতির মুখে দাঁড়িয়ে ছিল।

ঝৌ সা মনে মনে হিসাব করল, এই ডাকাতদের নির্মূল না করলে নিজের জন্যও সমস্যা। যদি নিকোকে কাজে লাগায়, তবে কোনো পরিশ্রম ছাড়াই কাজটা হয়ে যাবে। কিন্তু তা হবে অতি অস্বাভাবিক; মুহূর্তের মধ্যে কয়েকশ ডাকাতকে শেষ করে ফেলা! তাও আবার এমন এক খাড়া পাহাড়ের ওপর, যেখানে কেউ পৌঁছাতে পারে না। সাধারণ মানুষ এই অদ্ভুত ঘটনা বুঝতে পারবে না, তারা একে ভূত-প্রেতের কাজ বলে ব্যাখ্যা করবে। সে এই সময়ের কোনো বিশৃঙ্খলা তৈরি করতে চায় না, কারো চোখের মণিও হতে চায় না।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে ধীর কণ্ঠে বলল, "জেনারেল, আপনি বরং কিছু সম্মোহনী ওষুধ বা ঘুমের ওষুধ তৈরি রাখুন। আমি রাতের অন্ধকারে ডাকাতদের অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে পাহাড়ের ওপরে চলে যাব।" লিন শিয়াওইউন অবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ পর জিজ্ঞেস করল, "আপনি নিশ্চিত? কীভাবে আপনি এই খাড়া পাহাড়ে উঠবেন?" সে শুধু জানত ঝৌ সা-র অসীম শক্তি আছে, একা বাঘ ধরতে পারে। কিন্তু এটি শ’খানেক ফুট উঁচু পাহাড়, ওপরে শত শত ডাকাত। একজন গর্ভবতী নারী হয়ে সে কীভাবে এই সাহস দেখাচ্ছে?

ঝৌ সা মৃদু হাসল, চায়ের কাপ রেখে হঠাৎ শূন্যে লাফ দিল। মুহূর্তের মধ্যে সে কয়েক ফুট উঁচু পাহাড়ের গায়ে ভেসে উঠল, এক পায়ে পুরনো পাইন গাছের ডালে দাঁড়িয়ে নিচে লিন শিয়াওইউনের দিকে তাকিয়ে হাসল। সৈন্যরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, অনেকক্ষণ পর লিন শিয়াওইউন হাততালি দিয়ে প্রশংসায় ফেটে পড়ল। পৃথিবীতে সত্যিই এমন হালকা শরীরের কৌশল আছে! সৈন্যরাও হাততালি দিয়ে উঠল। "ঝৌ ম্যাডাম মহান! ঝৌ ম্যাডাম অজেয়!"

ঝৌ সা মনে মনে হাসল। নিকোকে দিয়ে সে আগেই খোঁজ নিয়েছিল, এই প্রাচীন পৃথিবীতে সত্যিই এমন বীর যোদ্ধারা আছে যারা ঘুরে বেড়ায় আর রহস্যময় সব কৌশল দেখায়। পাহাড় বেয়ে ওঠা, পানির ওপর হাঁটা, অজেয় সব কুংফু—মানুষ এসব মানতে অভ্যস্ত। সে ভাবল, সে কোনো অশুভ শক্তি হতে চায় না, আবার অকারণে বীরত্বও দেখাতে চায় না। তবে একজন পাহাড়সম শক্তিশালী নারী বীর হিসেবে পরিচিত হওয়া খারাপ নয়।

ঝৌ সা তার পোশাক ঝেড়ে হালকাভাবে নিচে নেমে এল। এই দক্ষতা দেখানোর পর লিন শিয়াওইউন আর তার একাকী পাহাড়ের ওপরে ওঠার ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করল না। সে তার লোকদের দিয়ে ঘুমের ওষুধ জোগাড় করাল, সাথে রাজকীয় ভোজের আয়োজন করল। রাত গভীর হলে সবাই নিঃশ্বাস চেপে দেখল ঝৌ ম্যাডাম পাহাড়ের গায়ে উড়ে গেলেন।

ঝৌ সা মনে মনে হাসল, তারপর ক্ষিপ্রগতিতে আস্তানায় ঢুকে পড়ল। নিকো আগেই ডাকাতদের আস্তানার মানচিত্র ও বিস্তারিত তথ্য জেনে নিয়েছিল। এটি পাহাড়ের মাঝখানের এক বিশাল গুহা, প্রায় চার-পাঁচশ বর্গমিটার। গুহার ভেতরটা আঁকাবাঁকা, ভেতরে আরও ছোট গুহা আছে, লুকানোর জন্য আদর্শ। "নিকো, মাইক্রোওয়েভ সিগন্যাল পাঠিয়ে ডাকাতদের অজ্ঞান করে দাও, তবে কারো প্রাণহানি যেন না হয়।" ঝৌ সা নির্দেশ দিয়ে কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই আস্তানা থেকে বেরিয়ে এল।

গুহায় বাতি জ্বলছিল, কিন্তু চারদিকে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে ডাকাতরা। কেউ শুয়ে, কেউ বসে, কেউ আবার তলোয়ার জড়িয়ে ধরে পাহাড়ের গায়ে হেলান দিয়ে আছে। ঝৌ সা সব পরীক্ষা করে ঝুড়ি আর দড়ি নিচে নামিয়ে দিল। অল্প সময়ের মধ্যেই লিন শিয়াওইউন আর তার দক্ষ সৈন্যরা ওপরে উঠে এল। ডাকাতদের অজ্ঞান অবস্থায় দেখে তারা আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল, দ্রুত সংকেত দিয়ে নিচের সৈন্যদের মই নিয়ে ওপরে আসতে বলল। ডাকাতরা অজ্ঞান থাকা অবস্থাতেই তাদের বেঁধে নিচে পাঠানো হলো।

লিন শিয়াওইউন কোনো সৈন্য না হারিয়েই বছরের পর বছর ধরে থাকা ডাকাতদের নির্মূল করতে পেরে অত্যন্ত খুশি। তার বাবা একসময় ডাকাত দমনের সময় এই পাহাড়ে পড়ে গিয়ে পা ভেঙে ফেলেছিলেন, আর কোনোদিন দাঁড়াতে পারেননি। সে এই অভিযানে বাবার প্রতিশোধ নেওয়ার স্বপ্নও লালন করছিল। "ঝৌ ম্যাডাম, আপনার এই ঋণ লিন কোনোদিন শোধ করতে পারবে না। আজ যা করলেন, তা সরকারিভাবেও বড় অর্জন। ভবিষ্যতে যদি কোনো কাজে আমাকে প্রয়োজন হয়, তবে আমি দ্বিধাহীনভাবে জীবন উৎসর্গ করব!"

ঝৌ সা হাত নেড়ে হেসে বলল, "জেনারেল, লজ্জা দেবেন না। আমি আসলে নিজের সুবিধার জন্যই এটা করেছি।" লিন শিয়াওইউন ভাবল সে সৌজন্য দেখাচ্ছে, কিন্তু সে জানত না ঝৌ সা সত্যিই নিজের শান্তির জন্যই এ কাজ করেছে। সৈন্যরা ডাকাতদের নিয়ে নিচে নেমে গেল, ঝৌ সা ক্লান্তির অজুহাতে একটু বিশ্রামের কথা বলে গুহায় রয়ে গেল। জায়গাটা সত্যিই বেশ সুন্দর।