২৭. পাহাড়ে যাত্রা

সেই সময়ে ঝাং শাওউয়ের পিতা ছিলেন ঝেনবেই মহান সেনাপতি, যিনি তার অসাধারণ কারিকর্তিতার কারণে সম্রাটের সন্দেহের পাত্র হন। রাজধানীতে কপট মন্ত্রীদের দ্বারা ষড়যন্ত্রের শিকার হন তিনি। ঝাং পরিবারের দশ বছরের উপরে পুরুষদের মাথা কাটা হয়, আর দশ বছরের নিচেরদের নির্বাসিত করা হয়। পরিবারস্বরূপ নারীদের সবাই官奴 হিসেবে বিক্রি করা হয়। ঝাং শাওউ তখন তেরো বছর বয়সী, এবং ইতোমধ্যে পিতার সাথে দুইবার যুদ্ধযাত্রায় গিয়েছেন। তিনি মানুষ হত্যা করেছেন এবং পদকও অর্জন করেছেন। রাজধানীতে তিনি ছিলেন বিখ্যাত স্নিগ্ধ মুখের তরুণ সেনাপতি।

রাজপ্রাসাদের পতনের সময়, বিশ্বস্ত দাস তার নিজের সন্তানকে গিলে ফেলে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেয়। ঝাং শাওউ অসুস্থ হয়ে পড়ে, এবং বাণিজ্যিক রক্ষক সংস্থার মাধ্যমে উত্তর সীমান্তের ঝো পরিবারের কাছে প্রেরিত হয়। ঝো কুয়ান ছিলেন ঝেনবেই সেনাপতির সহকারী সেনাপতি এবং সম্রাটের আদেশে গ্রেপ্তারকৃত কর্মকর্তাদের একজন। খবরটি ঝাং শাওউয়ের সঙ্গে উত্তর সীমান্তে পৌঁছায়, ঝো কুয়ান সাথে সাথে পরিবার ও সম্পত্তি ত্যাগ করে তার পরিবারের সঙ্গে দক্ষিণের দিকে পালিয়ে যান। তারা দেশ জুড়ে ঘুরে বেড়ায়, পাঁচ-ছয় বছর ধরে কোনও জায়গায় তিন মাসের বেশি থাকে না।

পথ চলার সময়, প্রথমে ঝো কুয়ানের বাবা-মা মারা যান, দাসরা ছড়িয়ে পড়ে। পরে ঝো সা’র ছোট ভাই ঝো শুয়াং অসুস্থ হয়ে মারা যায়। ঝাং শাওউয়ের রক্ষার জন্য নিযুক্ত যোদ্ধারা ধীরে ধীরে কমে যায়, শেষ পর্যন্ত কেউ বেঁচে থাকে না। ছয় বছর ধরে দুঃখ-কষ্ট ও পরাধীনতার মধ্যে পালিয়ে বেড়ায় তারা। অবশেষে, ঝো সা চৌদ্দ বছর বয়সী হবার সময় সম্রাট মারা যান, নতুন সম্রাট রাজ্যাভিষেক করেন। শাসন পরিবর্তনের সময় কেউ আগের বছরগুলোর পলাতক ব্যক্তিদের অনুসরণ করার সময় পায় না। ঝো কুয়ান দম্পতি ঝাং শাওউ ও ঝো সা নিয়ে দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তে এসে বসবাস স্থাপন করেন।

ওয়াং শেন ও তার স্বামী ছিলেন ঝো সা’র মাতার সঙ্গী দাস, তারা সঙ্গেই থেকে বিচ্ছিন্ন হননি। রো পরিবার গ্রামে পৌঁছালে, ঝো মা তাদেরকে স্থানীয় নিবন্ধন দেয় এবং দুই তলার স্বর্ণ উপহার দেয়। এই তিন পরিবার গ্রামীণ মানুষের মতো জীবন কাটাতে শুরু করে এবং তাদের নিজ নিজ সন্তানপ্রজন্ম হয়। এইসব অতীত কথা শোনানোর পর, অতীতের ঝাং শাওউ, বর্তমানে ঝাং দা নিউ বলে ওঠে, “তুমি কি জানো, বর্তমানে ইউনঝোউ ফুরের ঝিয়াং জেলার প্রশাসক ছিলেন সেই যে রাজধানীতে আমার পিতাকে দেশের শত্রু হিসেবে অভিযুক্ত করেছিলেন।”

ঝিয়াং প্রশাসক? ঝো সা সেই মোটা গলা ও বড় মাথার ঝিয়াং বড় ছেলের কথা মনে পড়ে। “সেই সময় ও সদ্য দ্বিতীয় স্তরের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিল এবং ঊর্ধ্বতন প্রশাসক শু চেংশিয়াং এর ছাত্র হয়েছিল। তখন প্রশাসক ও সেনা কর্মকর্তাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব চরমে, আমার পিতাকে অভিযুক্ত করা ছিল ঝিয়াং ঝংজিনের আত্মপ্রকাশের প্রমাণ।” দা নিউ গভীর স্বরে বলে।

ষোল বছর পেরিয়ে গেছে, তখন উত্তর সীমান্তে নির্বাসিত ঝাং পরিবারের পুরুষেরা আর নেই, তাদের কঙ্কালও পাওয়া যায় না। দাস হিসেবে বিক্রি হওয়া নারীরা হাজারো মাইল দূরে ছড়িয়ে পড়েছে, তাদের কোথাও খোঁজ নেই। “তুমি কি তার খুন করতে চাও, পিতার এবং পরিবারের জন্য প্রতিশোধ নিতে?” ঝো সা উত্তেজনায় জ্বলে ওঠে। “তাকে খুন করব? সে তো শুধু একজন ছোট খেলা সৈনিক। রাজধানীতে উচ্চপদস্থ প্রশাসকরা এবং স্বর্ণালঙ্কৃত মন্দিরের সেই ব্যক্তি... তিনি অনেক আগে মারা গেছেন, এখন যে তার আসনে বসে আছে, তারা আসল অপরাধী।” ঝাং শাওউ বেদনার্ত কণ্ঠে বলে।

“যদি আমি ঝিয়াং ঝংজিনকে মারি, কাল এই রো পরিবার গ্রাম ধ্বংস হয়ে যাবে, তুমি কি বিশ্বাস করো?” তিনি বলেন। পিতা রক্তাক্ত চিঠি রেখে গেছেন তাকে বাঁচতে, প্রতিশোধ নিতে না, কেবল কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে। এই বছরগুলোতে, তিনি প্রতি বছর শিকারের আয় থেকে অর্ধেক রূপা বাণিজ্যিক রক্ষক সংস্থার মাধ্যমে জিয়াংনানে পাঠিয়েছেন, যেখানে তার বাচ্চা ছেলেকে ত্যাগ করা পুরনো দাসরা আছে। এছাড়াও ঝো সা এবং তার সন্তানরা, যাদের জীবনভর তিনি দেখাশোনা করবেন। অন্য কিছু করার ক্ষমতা তার নেই। শুধু ভালভাবে বাঁচতে হবে, সন্তান জন্ম দিতে হবে, যেন পিতার কবরের সামনে প্রজন্ম পর প্রজন্ম জারি থাকে।

“শুনেছি লিন শিয়াওয়ান তোমার জন্য পুরস্কার চাইবেন, কিছুদিনের মধ্যেই তোমাকে রাজ্য প্রশাসকের কাছে পুরস্কার নিতে পাঠানো হবে। তুমি কিছুদিন এড়িয়ে থাকো, যদি রাজ্য প্রশাসকের কাছে যাও, ঝিয়াং নামের ওই ব্যক্তির সঙ্গে দেখা হলে, হয়তো চিনে ফেলবে।” ঝো সা তার মায়ের মতো দেখতে। তার মা ঝেনবেই সেনাপতির কাকা কন্যা, ঝাং শাওউয়ের পিসি। ঝো সার চোখে ঝেনবেই সেনাপতির কিছু ছাপ আছে।

“হাজারটা বিপদ থেকে ভয় নেই, একটাই বিপদ ভয়ঙ্কর। তুমি যদি নিজের কথা না ভাবো, তবে তোমার দুই সন্তানকে ভেবে দেখো।” দা নিউ দুশ্চিন্তায় মুখ নামিয়ে অনেকক্ষণ চুপ করে থাকে। ঝো সা পালাতে অস্বীকার করেনি। সে মস্তিষ্কে নিকো সঙ্গে আলোচনা করছে, ঝিয়াং নামের ব্যক্তির হত্যার সম্ভাবনা নিয়ে ঝাং পরিবারের জন্য প্রতিশোধ নেওয়ার। নিকো সমর্থন করে না। “প্রতিশোধ নিতে চাইলে বিদ্রোহ করো, ঝাং শাওউকে সম্রাট করো, যারা তোমাদের পরিবারকে ধ্বংস করেছে তাদের সবাইকে মুছে ফেলো।” নিকো বলে, প্রাচীনকালে শত্রুদের পরস্পরের প্রতিশোধ নিতে ভালোবাসতেন, যুগের পরিবর্তনে শত্রুতার ধারাবাহিকতা শত শত বা হাজার বছর চলতে পারে। একজনকে মেরে ফেলা মানে আরও অসংখ্য আছে। বরং সব শেষ করে ফেলা ভালো।

ঝো সা জিভ টিপে বলে, সে কি শেষ যুগের সময় জম্বিদের খুন করাই যথেষ্ট ছিল না? এখানে এসে পুরাতন দুর্বল মানুষদের হত্যার কি দরকার? পাগলামি। দাঁত চেপে দা নিউকে রাজি করে, “ঠিক আছে, আমি ব্যাগ প্যাক করব, তোমাদের দুইজনকে কিছুদিন লুকিয়ে রাখব।” সে তো পরের বসন্তে পাহাড়ে গিয়ে সন্তান জন্ম দেওয়ার পরিকল্পনা করেছে, তিন মাসের মধ্যে ফিরে আসবে না।

ঝো সা সম্মতি দিলে ঝাং শাওউ একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে। তারা দুজনই গ্রামে ফিরে যায়, পরের দিন সকালের নাস্তার সময় ঝো সা একটি সংবাদ ঘোষণা করে। “কি? মা তুমি আমাকে এবং শিয়াংগুয়া’কে নিয়ে পাহাড়ে শিকার করতে যাবে?” শিয়াংগুয়া এত উত্তেজিত যে খাওয়াও ছেড়ে দেয়। সে থালা-চামচ ফেলে তার ছোট কুটা ছুরি তুলে নেয় এবং ঝাঁপিয়ে জোরে ঝাঁকায়। মা তাকে বিশ কেজি ওজনের বড় ছুরি কিনে দিয়েছিল, প্রথমে সে ধরতে পারত না। পরে প্রতিদিন পাথর ভার বহন, পায়ে বাঁধ দেয়া, দাঁড়িয়ে ধরা ছিনতাই কলা শেখে, ধীরে ধীরে ছুরি চালাতে শিখেছে। মা রাজি হয়, পরের বসন্তে তীরন্দাজি শেখাবে।

“মা, পাহাড়ে আমি কি বল বলকে নিয়ে যেতে পারি?” শিয়াংগুয়া ছোট মুখ তুলে জিজ্ঞেস করে। সে বল বলকে বাড়িতে রাখতে চায় না, লিউ ওয়াং সেই মন্দ ছেলেটা নিশ্চয়ই বল বলকে ধরে রান্না করবে। “হ্যাঁ, বল বল নিয়ে যাও!” ঝো সা তার ছোট্ট গাল ছুঁয়ে কোমলভাবে বলে। “তাহলে... মুরগির বাচ্চাগুলো কি নিয়ে যেতে পারি?” শিয়াংগুয়া প্রতিদিন পেছনের আঙিনায় মুরগি খাওয়ায়, সে দশের বেশি রুক্ষ ছোট্ট প্রাণীকে নিজের সঙ্গী মনে করে। “নেও, সবাইকে নিয়ে যাও!” ঝো সা হাতে হাত মেলে বলে, শুধু ছোট মুরগি নয়, ডিম দেওয়া মুরগি ও মুরগির রাজারাও নিয়ে যেতে হবে। গুহায়ও ডিম খেতে হবে! মুরগি না নিয়ে ডিম কোথা থেকে হবে?

“তাহলে শূকর বাচ্চাগুলো?” শিয়াংগুয়া চিন্তা করে, শূকরগুলোও তো ফেলে রাখা যায় না। ঝো সা অস্বস্তিতে হাসে, এটা সম্ভব না। কারণ শূকর বেশি খায় এবং বেশি মল করে। লি গুয়েইশুয়াং না থাকলে কে শূকর খাওয়াবে আর গোবর পরিষ্কার করবে? “পাহাড়ে বন্য পশু 많, মা এতগুলো দেখাশোনা করতে পারবে না, শূকরও মোটা পা আর ছোট, দ্রুত দৌড়াতে পারে না, যদি কালো ভালুক বা বাঘে খেয়ে ফেলে তাহলে কি হবে?” শিয়াংগুয়া ঠোঁট ফুঁ দিয়ে বলে, ঠিক আছে, সে শূকরকে বাঘ-ভালুকের হাতে পড়তে চায় না, পিতাও খেতে চায় না, তাহলে কি করব?

“ভয় করো না, শূকরগুলো বড় হবে, তোমার বাবা তাদের খেতে পারবে না!” ঝো সা কিছুটা চিন্তিত, শিয়াংগুয়ার হৃদয় খুব কোমল, বছরের শেষে শূকর মেরে মাংস খাওয়ার সময় কী হবে জানি না! শিয়াংগুয়া কিছুক্ষণ বড় ছুরি নিয়ে খেলাধুলা করে, তার দুই শিষ্যদের কথা মনে করে, পেছনে হাত দিয়ে যথাযথ ভঙ্গিতে বাইরে গিয়ে কিছু নির্দেশ দেয়। বড় ভালুক ও বাঘ ভদ্রতার সঙ্গে হাত নীচু করে শুনছে। “আমি আমার মায়ের সঙ্গে পাহাড়ে শিকার করতে যাচ্ছি, তোমরা ভালো থাকো, ঝগড়া করো না! নিকটবর্তী গ্রামবাসীর সঙ্গে মারামারি করো না, সব কিছু আমার ফিরে আসার পর করো, বুঝেছ?” শিয়াংগুয়ার কণ্ঠে অজান্তেই ঝো সার তীক্ষ্ণতা মিশে যায়। বড় ভালুক ও বাঘ মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়। তারা এগিয়ে এসে হিংস্র দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করে, “শিক্ষক তুমি পাহাড়ে কত দিন থাকবে? তুমি কি বাঘ বা কালো ভালুক ধরতে পারবে? আমি শুনেছি, ঝো চাচি খুব দক্ষ, উড়তে পারে! তুমি দেখেছ?” শিয়াংগুয়া অবজ্ঞাসূচক ভাবে ঠোঁট তুলে বলে, অভিজ্ঞতা নেই!

“এটি উড়া নয়, এটি হালকা কৌশল! আমার মা বলেছে, আমার পা ও হাত শক্ত হলে, আমি হালকা কৌশল শিখব, তারপর তোমাদের শিখাব।” বড় ভালুক ও বাঘ আনন্দে আত্মহারা হয়ে শিক্ষককে দেখে হাসতে থাকে।