২২. পত্নী হওয়া

মাছের মাংস বিক্রি শেষ হয়ে যাওয়ার পর, কয়েকজন বাচ্চা গাড়ির উপর বসে মাথা ঠেকিয়ে তামার কয়েন গুণছিল। একশো তামার কয়েন একটি দড়িতে গাঁথা থাকে। এক দড়ি, দুই দড়ি, তিন দড়ি... বাহ, মোট এক চাঁদার চাঁদা সিলভার কয়েন আর বাকি ত্রিশ ছয় কয়েন! নানগুয়া টাকা মাকে দিল, মা তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "এই টাকা তোমরা নিজে দেখাশোনা করবে। তোমাদের হিসাব কষতে শেখানো হয়নি? ভবিষ্যতে মাংসের দোকানের মালিক যখন মালামাল নিয়ে আসবে, তুমি খরচ দিবে, মশলা ও অন্যান্য সামগ্রীর পয়সাও এই হিসাব থেকে যাবে। আরও আছে কাঠের খরচ, মায়ের শ্রমের পয়সাও দিতে হবে, বাকি লাভ থেকে তোমরা কয়েকজনকে মজুরি দেবে।" নানগুয়া মাথা খুঁচিয়ে চিন্তিত আর উত্তেজিত একসঙ্গে। মা এত গুরুত্বপূর্ণ কাজ তাকে দিয়েছে, যেন সে পরিবারের প্রধান স্তম্ভ হয়ে উঠেছে! সে বুক ফুলিয়ে ঠিক মনে রাখবে হিসাব। আজকের পরিস্থিতিতে, এক পাউন্ড মাছের মাংস বিক্রি করে দশ কয়েন লাভ হয়, এক বেলা বাজারে পাঁচ শতাধিক কয়েন। মাসে ষোল দিন বাজার হল, প্রায় সাত-আট চাঁদার সিলভার উপার্জন! নানগুয়ার হৃদয় তালে তালে ধড়ধড় করছে, টাকার থলিটা শক্ত করে ধরে রেখেছে, কাউকে জানাতে ভয় পাচ্ছে আবার ভাগ করে নিতে তাড়াহুড়ো করছে। জানো, সাধারণ কৃষক পরিবার বছরে তিন থেকে পাঁচ চাঁদার সিলভার জমাতে পারে না! নানগুয়া বাড়ি ফিরে ঘরে বসে অনেকক্ষণ হিসাব করল। শানজি আর কয়েকজন সাহায্য করতে চাইল, সাহায্য করতে করতে গন্ডগোল বাড়িয়ে ফেলল, নানগুয়া তাদের বের করে দিল। "বাইরে অপেক্ষা করো, আমি হিসাব শেষ করে তোমাদের মজুরি দেব।" ঝৌসা এক বাটি ফলের মিশ্রণ নিয়ে হাসতে হাসতে খেতে খেতে নানগুয়ার সংখ্যাগুলো দেখল। বাটি খালি হতেই ছোট বাচ্চারা গম্ভীর হয়ে হিসাব পুস্তিকা হাতে নিয়ে মজুরি দিল। মাছের মাংসের কাঁচামাল ছিয়াশি পাউন্ড, দশ কয়েন প্রতি পাউন্ডে মোট ছয়শত সত্তর কয়েন। মশলা ও কাঠের খরচ যোগ করলে মোট সাতশত পঞ্চাশ কয়েন। মাকে অতিরিক্ত পঞ্চাশ কয়েন শ্রমের খরচ দেওয়া হলো। বাকি তিনশত ছত্রিশ কয়েন থেকে নানগুয়া, ঝানশান ও কয়েকজনকে বিশ কয়েন করে মজুরি দেওয়া হলো। শিয়াংগুয়া আর লিংহুয়া প্রত্যেকে দশ কয়েন পেল। এমনকি তিন বছর বয়সী মেইজিও আনন্দে নানগুয়া ভাইয়ের কাছ থেকে পাঁচ কয়েন খরচ পেয়েছিল। বাকি টাকা মায়ের কাছে রাখা হলো, পরের বার মাছের মাংসের মাল কিনতে মূলধন হিসেবে। "মা, এই টাকা দোকানের মালিককে দিতে যথেষ্ট নয়, একটু ধার নিতে হবে।" নানগুয়া চকচকে চোখে ঝৌসাকে বলল। "কোন সমস্যা নেই, পরের বাজারে তোমরা নিজে একটা মাটির পাত্র কিনে টাকা সঞ্চয় করবে।"

ঝৌসা নানগুয়াদের সড়কের ধারে মাংস বিক্রি করতে দিল, বিক্রি হচ্ছিল শূকরের বড় অন্ত্র ও অশুদ্ধ অংশ। লুও শিচুয়ান এটা জেনে খুব রাগ করলো, বারবার বলল, "এটা লজ্জার ব্যাপার, সংস্কৃতির অবমাননা!" তিনি একজন লেখাপড়া করা লোক, বড় অফিসার হতে চায়, তার বাচ্চারা কীভাবে রাস্তার ধারে শূকরের অন্ত্র বিক্রি করতে পারে! কিন্তু রাগ করেও কেবল বাগানের মুরগিদের দিকে বিরক্ত চিত্কার করতে পারে। ঝৌসার চোখে, মাছের মাংস বিক্রি কোনো ব্যাপার নয়, এটা শুধুমাত্র বাচ্চাদের জীবিকা শেখানোর পাঠ। এই আধুনিক যুগে, তিন বছর বয়সে তাদের গঠন পরীক্ষা হয়, নিচু মানের হলে তারা প্রশিক্ষণ কেন্দ্র থেকে বের করে দেওয়া হয়, তারা নিজেরা বাঁচার চেষ্টা করে, অধিকাংশই জম্বিদের খাদ্য হয়। ছয় বছর বয়সে আবার পরীক্ষা হয়, যোদ্ধা রিজার্ভ বাছাই করা হয়, যারা পাস করে না তারা খনন বা চাষাবাদের কাজে পাঠানো হয়। অন্তত প্রতিদিন একটি প্যাক নিউট্রিশন সলিউশন পায়, বাঁচে। ঝৌসার মতো যারা পুনর্জীবনের যোগ্য, চিরজীবন লাভ করতে পারে, তারা খুব কম। এই প্রাচীন বাচ্চাদের ছয় বছর বয়স হয়েছে, মাংস বিক্রি করলেই কী হয়েছে? লুও শিচুয়ান, চার হাত পা অচল, ধান-গম চিনে না, কৃষকের কষ্ট বোঝে না, শুধু অন্যের ওপর নির্ভর করে বাঁচে? পুফ, সত্যিই মানুষে নিকৃষ্ট! মাংস বিক্রি থেকে যে সিলভার উপার্জন হয়, ঝৌসা তাতে বেশি গুরুত্ব দেয় না, বাচ্চাদের খরচ দেওয়ার জন্য। ঝৌসার পরিবারের মাছের মাংস ধীরে ধীরে ইয়াংলিউ শহরে খ্যাতি পেল, গ্রামবাসীরা আর নানগুয়ার দলকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করে না! কারণ এটা এত সুস্বাদু, তারা সবাই খেতে চায়, কিন্তু সহজে পাওয়া যায় না! খুব কম পরিমাণে বিক্রি হয়, আগে থেকেই সারিতে দাঁড়াতে হয় না হলে পাওয়া যায় না! সবচেয়ে বড় কথা, সস্তা! মাত্র বিশ কয়েন প্রতি পাউন্ড! শহরের তাজা মাংস পাউন্ডে ত্রিশ কয়েন, বাড়ি ফিরে রান্নার খরচ আলাদা, তাও স্বাদ মেলেনা! ঝৌসার ব্যবসার প্রতি লোভী অনেকেই মাছের মাংস বানাতে শিখে বাজারে বিক্রি করতে গেল। কিন্তু যেভাবে বানালেই একটি মাছি গন্ধ, বিষাক্ত গন্ধ, নোঙর গন্ধ। আহা... কিছুই করার নেই, ঝৌসার পরিবারই সঠিক, বরং বাচ্চারা উপার্জন করছে! লুও শিচুয়ান আর মানতে চাইলো না। এত লাভজনক ব্যবসা, কিভাবে ছয়-সাত বছরের নানগুয়াকে তা সামলাতে দেয়? লি গুয়েইশুয়াংও গোপনে মাছের মাংসের রেসিপি চেয়েছিল। রেসিপি পেলে সে তো ঝুড়ি নিয়ে টাকা গুণবে! লি গুয়েইশুয়াংয়ের গোপন উৎসাহে, লুও শিচুয়ান সাহস পেয়ে ঝৌসার সঙ্গে হাসিমুখে বলল, "মেয়ের, এই মাছের মাংস ধোঁয়া-আগুনে বানানো, তুমি কি গুয়েইশুয়াং বোনকে শেখাতে পারো, যাতে সে সাহায্য করে?" "আরো, আমি মাঠের কাজ করতে পারি না, কিন্তু হিসাব রাখতে পারি, নানগুয়াদের থেকে ভাল, ভবিষ্যতে বাজারে টাকা নিতে পারি। নানগুয়া আর বাচ্চারা ছোট, কেউ মন্দ উদ্দেশ্যে তাদের ঠকাতে পারে, কম মজুরি দিতে পারে!"

ঝৌসা... খুব বিরক্ত, হাত উল্টে জোরে তালি মারল। এখন তার অভিজ্ঞতা হয়েছে, মাত্র শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে, লুও শিচুয়ানকে মারতে পারে, কিন্তু হত্যা করতে পারেনা। তবে মারতে পারলেই, সে মৃত্যুর চাইতে খারাপ জীবন কাটাবে, কমপক্ষে তিন-পাঁচ দিন তার সামনে জ্বলা পাথর হয়ে থাকবে। কথা না মানলে লড়াই শুরু। লি গুয়েইশুয়াং চোখে দেখে লুও শিচুয়ান উড়ে গিয়ে বড় পেঁপড়া গাছের পেছনে আছড়ে পড়ল, অনেকক্ষণ উঠতে পারল না। বিস্মিত, রাগে, ঘৃণায়, ভয়ে, যা চেয়েছিল রেসিপি, এখন কিছুই বলতে সাহস পায় না, লজ্জায় পালিয়ে গেল। তার শাশুড়ি হুয়াং সুঁইহুয়া জিজ্ঞেস করল, "তোমাকে তো ঝৌসার বাড়িতে পাঠিয়েছিলাম রেসিপি জানতে, কেন কথা বলো না?" লি গুয়েইশুয়াং হাত নাড়িয়ে কিছু বলতে চাইল না। ঝৌসা... খুব শক্তিশালী, সে ছোট শরীর নিয়ে তার এক চড় সহ্য করতে পারে না! এরপর থেকে তিন-চার দিন অন্তর ঝৌসা বাচ্চাদের সঙ্গে শহরে গিয়ে ঠেলাঠেলি করত, বাড়িতে ওয়াং শেন থাকত! ঘুরে বেড়াত, খেত-পেত, জীবন কাটাত আনন্দের সাথে। একদিন সে বাড়ি ফিরল, ওয়াং শেন হাসিমুখে নতুন তৈরি জামা, জুতো, মোজা, কোট আর কম্বল দেখাল। সত্যি বলতে, সেলাই সূক্ষ্ম, সেলাইয়ের ফুল ও পাতা যেন জীবন্ত। ঝৌসা নতুন কাপড় ছুঁয়ে খুব পছন্দ করল। "ওয়াং শেন, তুমি শহরের কাঁথা পাড়ার কাছে গিয়ে কাজ করতে পারো? তোমার হাতের কাজ দিয়ে বড় টাকা না হলেও নিজে খাওয়ার জন্য তো যথেষ্ট।" ওয়াং শেনের মুখ জমে গেল, সে চাইতো কিন্তু... "এ গ্রাম শহরে কেউ ভালো কাঁথার কাজের পোশাক কিনতে পারে না, সবাই কাঁথার মোটা কাপড় পরে। বেশির ভাগ নববধূ বা মেয়েরা হাতমোচড়, মাথার দড়ি কিনে, একটা রুমাল আর একটা দড়ি থেকে একটা কয়েন পায়, তার চেয়ে ভুট্টার চপ্পল থেকে বেশি পায়।" ওয়াং শেন ঢিমে ঢিমে কথা বলল। এ রকম? ঝৌসার মন সোজা, গভীরে গেল না। ওয়াং শেন কিছু বলতে চাইল, শেষে হালকা নিঃশ্বাস নিয়ে বিষয়ে পরিবর্তন করল, "ঝৌসা, তুমি আর ঝামেলা করো না, শান্তিতে জীবন কাটাও, এই শান্তি সময় কম পাওয়া যায়। লি গুয়েইশুয়াংয়ের ব্যাপারে, তুমি যদি সহ্য করতে পারো, করো, না হলে তাকে কুত্তির মতো গৃহকর্মী বানিয়ে দাও..." ঝৌসার ভ্রু তেমনভাবে ভাঁজ হলো যেন পোকা ধরে ফেলবে... গৃহকর্মী, সেটা কী ব্যাপার? ওয়াং শেন বড় বাড়ির দাসী হিসেবে অনেক বছর কাজ করেছে, সে গৃহকর্মীর ব্যাপারে বেশ গ্রহণযোগ্য। এটা শুধু সেবা দেওয়ার কাজ, ঝৌসার পরিবার সেটা সামলাতে পারে।