২৯. কালো ভালুকের থাবায় মারা গেল

লি গুইশুয়াং দাঁতে দাঁত চেপে পাশের ঘরে গিয়ে কুয়ান ভাইয়ের দরজায় টোকা দিল।

"কুয়ান ভাই, কুয়ান ভাই, আপনি কি জেগে আছেন? ভাবি এবং নানগুয়া-রা তো কোথাও নেই!"

ভেতর থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

"কুয়ান ভাই, জলদি উঠুন, বাড়িতে চোর ঢুকেছে!"

লি গুইশুয়াং অস্থির হয়ে চিৎকার করে উঠল। তবুও কোনো সাড়া নেই। সে উঠোনে পায়চারি করতে লাগল, শেষে রাগে পা ঠুকে নিজের বাপের বাড়িতে গেল ভাই ও ভাবির সাহায্য চাইতে। লি ভাই এবং লি ভাবি এসে পাশের ঘরের দরজা লাথি মেরে ভেঙে ফেলল। এক বালতি ঠান্ডা জল ঢালতেই লুও শিকুয়ান বিভ্রান্ত চোখে জেগে উঠল।

"কী হয়েছে? বৃষ্টি পড়ছে? ছাদ ফুটো হয়ে গেছে নাকি?" সে নিজের মুখের জল মুছতে মুছতে বিড়বিড় করে জিজ্ঞেস করল।

কী শান্ত মেজাজ! লি ভাবি বিরক্ত হয়ে তাকে টেনে তুলল। "যাও, গিয়ে দেখে এসো! বাড়িতে চোর ঢুকে সব শেষ করে দিয়েছে!"

লুও শিকুয়ান এবার হুঁশ ফিরে পেয়ে লাফিয়ে উঠে মূল ঘরের দিকে দৌড় দিল। সত্যিই সব শেষ! স্ত্রী নেই, সন্তান নেই, আসবাবপত্র নেই, এমনকি চাল-ডাল আর হাঁড়ি-পাতিলও কেউ নিয়ে গেছে!

"এ, এ, এ সব কীভাবে হলো?" লুও শিকুয়ান শূন্য দৃষ্টিতে মেঝের ওপর বসে পড়ল। সব শেষ, সব শেষ! স্ত্রী সন্তানদের নিয়ে ঘর ছেড়ে চলে গেছে! ওকে আর চায় না!

লি গুইশুয়াংয়ের চিৎকার-চেঁচামেচিতে গ্রামবাসী জড়ো হয়ে গেল। ঝোউ পরিবারের উঠোনটি মুহূর্তের মধ্যে লোকে লোকারণ্য হয়ে উঠল। সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, ব্যাপারটা বড় রহস্যময়! এক রাতের মধ্যে মানুষ অদৃশ্য, আর ঘর একদম খালি। হঠাৎ এক প্রৌঢ়া চিৎকার করে উঠল, "ডাকাত আসেনি তো?"

সবাই যেন সত্যটা উপলব্ধি করল। ঠিকই তো! ঝোউ বাড়ির মেয়েটি কিছুদিন আগেই ইউনঝৌ প্রশাসনের সৈন্যদের সাহায্য করেছিল ডাকাতদের আস্তানা ধ্বংস করতে। নিশ্চয়ই কোনো ডাকাত পালিয়ে বেঁচে গিয়েছিল! তারাই রাতে এসে ঝোউ বাড়ি লুট করেছে। আস্তানা হারানোয় ক্ষিপ্ত হয়ে তারা লিন সেনাপতিকে কিছু করতে না পেরে ঝোউ বাড়ির মেয়ে ও সন্তানদের... হয়তো মেরে ফেলেছে!

গ্রামবাসীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে ভয়ে শিউরে উঠল।

"এই ঝোউ বাড়ির মেয়েটার সুখ সইছিল না, অকারণে পাহাড়ের ডাকাতদের ঘাঁটাতে গেল কেন?"

"ঠিকই বলেছ, শুনলাম ডাইউ পাহাড়ের ডাকাতরা গরিবদের সাহায্য করে, সাধারণ মানুষের কোনো ক্ষতি করে না। এবার বোধহয় সত্যিই রেগে গিয়েছিল!"

"আহা, বড়ই দুঃখজনক, বয়সটাও তো কম, আবার গর্ভবতীও ছিল..."

"সবচেয়ে দুঃখের বিষয় হলো ওই দুটি বাচ্চা... নানগুয়া কত বুদ্ধিমান ছিল, ওর বাবার চেয়েও ভালো কিছু করত, অকালে প্রাণ হারাল..."

"আচ্ছা, ঝোউ বাড়ির মেয়েটিকে ওরা কি জোর করে ধরে নিয়ে গেল?"

দাহুং ভিড়ের পেছনে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে বলল, "নানগুয়া আমাকে বলেছিল, ওর মা নাকি ওদের দুজনকে নিয়ে পাহাড়ে কালো ভালুক শিকার করতে যাবে..."

"কালো ভালুক শিকার? পাহাড়ে শিকারে গেলে কি রাতের অন্ধকারে এভাবে বাড়ি খালি করে চলে যায়?" দাহুংয়ের মা তার পিঠে এক চড় মেরে ধমক দিল।

"ঠিকই তো, এটা নিশ্চয়ই সাধারণ শিকার নয়... বোধহয় ডাকাতরাই নিয়ে গেছে, ঘরে তো রক্তও নেই..."

"লুও শিকুয়ান তো দিব্যি বেঁচে আছে, ডাকাতরা যদি প্রতিশোধ নিতেই চাইত, তবে ওকে কেন ছাড়ল? আমার মনে হয়, নিশ্চিতভাবে ওকে পাহাড়ে নিয়ে গেছে..."

গ্রামবাসীরা নানা কথা বলতে লাগল। দানিউ ভাই ভিড়ের পেছন থেকে গর্জে উঠল, "সবাই এসব কী আজেবাজে বকছেন? ডাকাতরা গ্রামে ঢুকলে কি শুধু একটা বাড়িতেই লুটতরাজ চালাত? সবাই গিয়ে নিজের নিজের বাড়ির খবর নিন!"

গ্রামবাসীরা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। ঠিক তো! ডাকাত যদি গ্রামে ঢুকেই থাকে, তবে তো কারোরই রক্ষা নেই! তারা সবাই দ্রুত বাড়ি ফিরতে শুরু করল। যাদের সন্তানরা পাশে ছিল না, তারা কাঁদতে কাঁদতে বাচ্চাদের খুঁজতে লাগল।

দানিউ ভাইয়ের মনে সন্দেহ জাগল। কালই তো ঝোউ সা বলেছিল সে বাচ্চাদের নিয়ে কোথাও সরে পড়বে, আর আজই তারা উধাও? এত দ্রুত? সে তো ভেবেছিল নিজের স্ত্রীকে সরিয়ে দিয়ে সা-কে কোনো নিরাপদ জায়গায় লুকিয়ে রাখবে। কিন্তু ঝোউ বাড়ির এই লুটপাটের দৃশ্য কি সত্যিই ডাকাতদের প্রতিশোধ?

লুও শিকুয়ান যেন পাথর হয়ে গেছে। সে মাটিতে বসে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, অনেকক্ষণ পর এক চিৎকার দিয়ে উঠল, "ওগো... তুমি কোথায় গেলে?"

তার পাশে থাকা লি গুইশুয়াং ভয়ে কেঁপে উঠল। গ্রামবাসীরা চলে যাওয়ার পর লুও শিকুয়ান দেখল দানিউ ভাই দরজায় দাঁড়িয়ে আছে। সে হামাগুড়ি দিয়ে গিয়ে দানিউয়ের পায়ের কাছে বসে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "দানিউ ভাই, আমাকে সাহায্য করুন, পাহাড়ে গিয়ে আমার স্ত্রীকে খুঁজে আনুন। নানগুয়া আর শিয়াংগুয়া, ওরা মরতে পারে না! ওদের ছাড়া আমি কী করব..."

দানিউ ভাই ঘৃণাভরে তাকে লাথি মেরে সরিয়ে দিল। "আগে কেন বুঝলে না!" সে লি গুইশুয়াংয়ের দিকেও একবার কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল। এই মেয়েটাও একটা আপদ!

লুও শিকুয়ান বিভ্রান্ত হয়ে চারদিকে তাকাতে লাগল। সে বুঝতে পারল না তার ভুল কোথায়। শুয়াং তো অনাথ, সে নৈতিক জায়গা থেকে তাকে সাহায্য করেছিল, এতে তো কোনো দোষ নেই! স্ত্রী খুশি ছিল না, তাকে মারধর করত, পাশের ঘরে ঘুমাতে পাঠাত—সে তো সব মেনে নিয়েছিল। স্ত্রী তালাক চাইত, সে তো তাকে ক্ষমাও করেছিল! সে তো কখনোই ভাবেনি যে তার স্ত্রী বা সন্তানরা মারা যাবে... আগে জানলে... হায় হায়, কাল রাতে যদি সে স্ত্রীর সাথেই এক ঘরে ঘুমাত!

দানিউ ভাই লুও শিকুয়ানের ওপর বিরক্ত হয়ে ফিরে এল। সে দাহুংয়ের কথাগুলো মনে করে তাকে ভালো করে জিজ্ঞাসাবাদ করল। জানল যে নানগুয়া সত্যিই যাওয়ার সময় দাহুংকে বলে গিয়েছিল যেন সে লি গ্রামের ছেলেদের সাথে মারামারি না করে। দানিউ ভাই কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

তবে শীতের সময়, পাহাড় বরফে ঢাকা। সা-র দুই সন্তান নিয়ে পাহাড়ে ভালুক শিকার করতে যাওয়াটা কিছুতেই বিশ্বাসযোগ্য মনে হলো না। সে দুশ্চিন্তা সামলাতে না পেরে কয়েকজন তরুণ শিকারিকে নিয়ে পাহাড়ে খুঁজতে বের হলো।

কে জানত, ঝোউ সা কয়েক মাইল দূরের গভীর পাহাড়ে, পাহাড়ের চূড়ায় কোনো গুহায় আশ্রয় নিয়েছে? দশ দিন খুঁজেও কোনো হদিস মিলল না।

ইউনঝৌ থেকে পুরস্কারের ঘোষণা এল, ঝোউ সা-কে শহর থেকে ডেকে পাঠানোর কথা ছিল, কিন্তু মানুষই তো নেই... গ্রামপ্রধান ঝামেলা এড়াতে সরকারি কর্মচারীদের বলল, ঝোউ পরিবারে ডাকাত পড়েছিল এবং সব লুট হয়ে গেছে। মানুষজন উধাও, মা ও দুই সন্তান একদম নিখোঁজ।

ইউন কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট ভাবল, তার শাসনাধীন এলাকায় বীরত্ব দেখানো মানুষটিকে ডাকাতরা মেরে ফেলেছে, এই ভেবে সে ভয়ে কাঁপতে লাগল। সে উল্টো সরকারি কর্মচারীদের জানাল, ঝোউ-এর স্ত্রী প্রসবের সময় ঘনিয়ে আসায় বিছানায় শয্যাশায়ী! লিন শিয়াওইউন এই রিপোর্ট শুনে ভাবল, ঠিকই তো হতে পারে, তাই আর ঘাঁটাল না।

ম্যাজিস্ট্রেট পুরস্কারের ষাট রৌপ্য মুদ্রা ঝোউয়ের বাড়িতে পাঠিয়ে দিল এবং গ্রামপ্রধান ও লুও শিকুয়ানকে কড়া শাসানি দিল। "ডাইউ পাহাড়ের ডাকাতদের দমন করা হয়েছে, সরকার সম্রাটের কাছে পুরস্কারের আবেদন করেছে, ঝোউ-এর স্ত্রীর নিখোঁজ হওয়ার কথা যেন ফাঁস না হয়! যদি এই খবর রাজধানীতে পৌঁছায়, তবে চিয়াং ম্যাজিস্ট্রেট এবং লিন সেনাপতি দুজনই সম্রাটের সাথে বিশ্বাসঘাতকতার দায়ে অভিযুক্ত হবে, আর তোমাদের পুরো গ্রামও বাঁচবে না!"

গ্রামপ্রধান ভয়ে মাথা নত করে বলল, "আমরা কিছু জানি না, হুজুর, এ কথা কখনোই বাইরে বেরোবে না।"

লুও শিকুয়ান দশ দিন ধরে খুঁজেও স্ত্রী ও সন্তানদের না পেয়ে মনের ভেতর হাহাকার অনুভব করছিল। দাহুং আবার বিড়বিড় করছিল, যা তার বাবার কানে গেল।

"কী বললি?"

"নানগুয়া বলেছিল, ওর মা নাকি ওদের নিয়ে পাহাড়ে কালো ভালুক শিকার করতে যাবে!"

কী? ভালুক শিকার? গ্রামপ্রধান উরুতে চাপড় মেরে বলল, "তাহলে তো ভালুকের থাবাতেই ওরা প্রাণ হারিয়েছে! আহা রে, দুটো বাচ্চা! কতটুকু বয়স ছিল ওদের!"