ষষ্টিতম অধ্যায়: পুরস্কার ঘোষণা

যখনই শেন ছিংইউয়ে-র কথা উঠত, হেস আন রাজকন্যার মুখভর্তি থাকত কেবল হতাশা।
চাও চিয়েন রাজকন্যার সেই দৃষ্টির কথা স্মরণ করে ভাবল, হেস আনয়ের এই মনোভাব কি আসলে পুরো রাজধানীর অভিজাত নারীদেরই মনোভাব নয়?
কেবলমাত্র অন্যান্য অভিজাত নারীরা তার দুয়ানইয়াং রাজবধূর উপাধির ভয়ে তা প্রকাশ্যে প্রকাশ করতে সাহস পেত না।
কে জানে আড়ালে তারা তাকে নিয়ে কীভাবে হাসাহাসি করত।
সে কি এ বিষয়ে ওয়াকিবহাল ছিল না?
শেন ইয়েই এবং শেন ছিংইউয়ে, একজন যেন স্বর্গের আর অন্যজন নরকের পতিতা।
একজন সেই সৌভাগ্যবতী যাকে শৈশব থেকেই侯府র সমস্ত মনোযোগ ও স্নেহ উজাড় করে দেওয়া হয়েছিল...

এই কথা ভেবে চৌ চাও আর সময় নষ্ট করার সাহস পেল না। সে তার গতি বাড়িয়ে শব্দের বেগ ভেদ করে ফেলল এবং বর্তমানে তার শরীর সরাসরি সহ্য করতে পারে এমন সর্বোচ্চ উড়ান গতিতে 魔都-র উদ্দেশ্যে তীব্র বেগে ছুটে চলল, বিশেষ করে সেখানের নিকটবর্তী 复兴岛-এর আন্তর্জাতিক বেসরকারি জাদুবিদ্যা বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাম্পাসের দিকে। সে সেখানে একটি কমান্ড পোস্ট স্থাপন করে এই শত্রুর মোকাবিলা করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

তাই পরিবেশকরা সাধারণত এ এবং বি-র মধ্যে কোন সংখ্যাটি বড় তা দেখে, এবং বড় সংখ্যাটিকেই এই সপ্তাহে সেই সিনেমা হল থেকে প্রাপ্ত লভ্যাংশ হিসেবে বেছে নেয়।

"চৌ পরিবারের প্রতি তিন প্রজন্মে এমন কিছু ঘটনা ঘটে যা কারও পক্ষেই এড়ানো সম্ভব নয়। আজ তোমাদের ডেকে পাঠানোর উদ্দেশ্যও আমার এই গৃহকর্তার দায়িত্ব পালন করা।" চৌ শিইউ ফিতে বাঁশের পাইপটি হালকা চাপড়ে ধোঁয়া টেনে নিলেন।

একটির পর একটি "রোষান্বিত সিংহ" সংগঠনের সৈন্যরা দুর্গটির দিকে প্রবল ঝড়ের মতো আক্রমণ চালাতে লাগল, আকাশে বুলেটগুলো ছুটে যাওয়ার সময় তৈরি করল ঘণ লাল রেখার দাগ। শত শত বছরের পুরনো ঐতিহাসিক পাথরের দুর্গটি থেকে পাথর ছিটকে পড়তে লাগল, আর তা থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল এক ব্যথিত গোঙানি।

স্বয়ংক্রিয়ভাবেই লিয়াসি পাশে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখতে থাকা চৌ চাওয়ের দিকে তাকাতে বাধ্য হলো। কিন্তু তার পরিবর্তে সে পেল চৌ চাওয়ের চরম অসহায় কাঁধ ঝাঁকানোর প্রতিক্রিয়া।

এই বিপর্যয় হয়তো ইতিহাসের পাতায় ঠাঁই পাবে, তবে তার চেয়েও বেশি করে তা রয়ে গেল ঘূর্ণি বন্দরের এই সাধারণ মানুষগুলোর হৃদয়ের গহিনে।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, তিয়ানছিং মহা-প্যাট্রিয়ার্কের আচার-অনুষ্ঠানের কারণে সিলমোহরের শক্তি যেন কিছুটা স্থানান্তরিত হয়ে গেছে বলে মনে হলো।

ঝাং রুয়ুন কথা শুনে তার ভ্রূ কুঁচকে ফেলল। সত্যিই তো, প্রবীণ সন্যাসিনীর কথা শেষ হতে না হতেই তার পেছন থেকে একটি অবয়ব ছিটকে বেরিয়ে এলো এবং এক লম্ফে সে শেন ছিমিয়ার পথ আটকে দাঁড়াল। আগন্তুক দীর্ঘাঙ্গী, এমনকি শেন ছিমিয়াও তার তুলনায় একটু খাটো; সে গভীর উদ্বেগে ভ্রূ কুচকে অসহায় ও ক্ষুব্ধ মুখে তাকিয়ে দেখল, সে আর কেউ নয়, স্বয়ং ইয়াও হুয়িং!

জুও ছিংসিয়ের মনের একটি ইচ্ছার সাথে সাথে, প্রধান বিশ্বের নতুন মহাদেশের উত্তরাঞ্চলের লানশান খনির সমস্ত খনিকর হঠাৎ চোখের সামনে অন্ধকার দেখল। যখন তারা আবার দৃষ্টিশক্তি ফিরে পেল, তখন তারা দেখতে পেল যে তারা ইতিমধ্যে লানশানের বাইরের সীমানার কয়েক কিলোমিটার দূরে এসে উপস্থিত হয়েছে।

জুও ঝিংশাং খুব বেশি কিছু না বলে কেবল মাথা দোলালেন। চিং চংতিয়ানের তিয়ানিচি দাও-এর কম্পন সত্যিই গ্রেওকে হত্যা করার ক্ষমতা রাখে। এমনকি তিনি যদি মহা-অন্ধকার এবং রক্ত-পিশাচের সাহায্যও না নেন, তবুও এই আক্রমণ সরাসরি প্রতিহত করা তাঁর পক্ষে অসম্ভব ছিল।

আমি চিন্তিত হয়ে হানইয়ানকে বললাম, "হানইয়ান, আমরা দ্রুত নামার মতো একটা জায়গা খুঁজে বের করি, এত উঁচুতে থেকো না, এত উচ্চতা খুবই বিপজ্জনক!" আমার কথা শুনে হানইয়ান সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল কী ব্যাপার।

শাও শুয়েশং নাছোড়বান্দা, অথচ প্রথমে সে-ই সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল এবং মনে হচ্ছিল সে এখনই জিন তিয়েনকে হত্যা করতে পারবে, কিন্তু ঠিক উল্টো জিন তিয়েন তাকে প্রতিহত করে এবং সে নিজেই দুর্বল অবস্থানে পড়ে যায়।

কিন্তু পরিচালক রেগে গিয়ে বকলেন, "তুই কি কানে কালা রে শালা, তোকে বলছি বেড়িয়ে যা, এক্ষুনি আমার সামনে থেকে বেড়িয়ে যা!" এই বলে তিনি পাশের সহকারী পরিচালককে হাত দিয়ে ইশারা করলেন।

এই তরবারির আঘাতে স্বর্গের Tao-এর শক্তির সাহায্য নেওয়া হয়নি, সময়ের দীর্ঘ ধারা অতিক্রম করে অন্য কোনো বিশাল জগতে প্রবেশ করার উদ্দেশ্যেও এটি উল্টো পথে যায়নি।

"এটা কী?" মু রং সিছেন এইমাত্র খবর পেলেন যে ছিংইউয়ে বাগানে এসেছে, তিনি মূলত তার কাছেই আসছিলেন, ঠিক তখনই এমন দৃশ্য দেখতে পেলেন।

চু শিচিয়া যদিও মনে মনে ভীষণ ব্যথা পেল, তবুও তার হাতের কাজ একটুও ধীর হলো না। তার এ জাতীয় অভিজ্ঞতা ছিল এবং সে ভালোভাবেই জানত যে এই মুহূর্তে যেকোনো মূল্যে এগুলো বের করে আনতে হবে, নচেৎ পরবর্তীতে ইনফেকশন হয়ে গেলে তা অত্যন্ত বিপজ্জনক হতে পারে, কিংবা এর কিছু অংশ মাংসের ভেতরে গেঁথে যেতে পারে।

তৃতীয় প্রধান আসলেই চতুর, যদিও ডাকাত সর্দারকে সে নিজেই হত্যা করেছে, তবে এই সর্দারের আসন স্পষ্টতই তার নিজের নেওয়ার মতো ক্ষমতা নেই, তাছাড়া জিন তিয়েন তো এখানেই উপস্থিত রয়েছে। তৃতীয় প্রধানকে একশোটা সাহসী মন দিলেও সে সর্দার পদ গ্রহণ করার সাহস পেত না।

স্নাইপার গুলি করার সুযোগ পাওয়ার আগেই, হঠাৎ এক বিকট শব্দ হলো। স্নাইপারের হাতের অ্যালুমিনিয়ামের স্নাইপার রাইফেলটি সামনে এসে পড়া মহাযাজক সরাসরি মুচড়ে একটা পেঁচানো দড়ির মতো বানিয়ে ফেললেন এবং মুহূর্তেই স্নাইপার রাইফেলটিতে বিস্ফোরণ ঘটে গেল।