বিংশ অধ্যায়: অশ্রুসিক্ত অভিযোগ

ওয়েই ইয়ে সব বুঝিয়ে বলার পর, দুজনে সারা রাত একে অপরকে জড়িয়ে ঘুমালেন।

কিন্তু কে জানত, পরদিন সকালেই গ্রামে হুলস্থুল পড়ে যাবে।

“চোর ধরা? তুমি তো সাদা কে কালো আর কালো কে সাদা বানিয়ে দিচ্ছ!” লি রং’এর রাগান্বিত কণ্ঠ শোনা গেল।

শেন ছিংইউয়ের কণ্ঠে কিছুটা নিষ্পাপ ভাব ছিল, “কী হয়েছে? আমি বুঝি বছর শেষে গরিব মানুষ হিসেবে তোমরা ভালোভাবে বছরটা কাটাতে চাও, কিন্তু তাই বলে চুরি করা কি ঠিক?”

আশপাশের গ্রামবাসীও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, “তুমি বলছ ওয়েই ইয়ে তোমার বাড়ির দলিল চুরি করেছে, প্রমাণ দেখাও!”

“ঠিকই তো! বিনা কারণে আমাদের এখানে এসে চোর ধরার অধিকার তোমাদের কে দিল?”

শেন ছিংইউ তার বোনকে আড়ালে রেখে বলল, “গতকাল ওয়েই ইয়ে শহরে গিয়ে দোকান থেকে জোর করে বাড়ির দলিল নিজের দখলে নিয়েছে, তাই京兆府 (জিংঝাও ফু)-এর লোকেরা তাকে ধরে নিয়ে গিয়ে বেত্রাঘাত করেছে। প্রমাণ অবশ্যই আছে, তবে তোমাদের মতো নিচু জাতের মানুষের কাছে কৈফিয়ত দেওয়ার প্রয়োজন আমাদের নেই!”

কথা শেষ করে সে শেন ছিংইউয়ে এবং京兆府-এর রক্ষীদের নিয়ে ওয়েই ইয়ের বাড়ির দিকে এগোলো।

শেন ইয়ান ইয়ান ঘর থেকে বেরিয়েই দেখল, একদল লোক তেড়ে আসছে। সে ভ্রু কুঁচকে আগন্তুকদের দিকে তাকাল।

ছোট্ট উঠোনটিতে হঠাৎ এত মানুষের ভিড়, জায়গাটা মুহূর্তেই ঘিঞ্জি হয়ে উঠল। সারা রাতের জমে থাকা বরফ মাড়িয়ে সবকিছু কাদাটে হয়ে গেল।

শীতের হাওয়ায় শেন ইয়ান ইয়ান বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, মুখ ঢেকে প্রচণ্ড কাশি শুরু করল, আর তার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল।

রক্ষীরা তাকে দেখে সম্মোহিত হয়ে পড়ল। তারা ভাবতেই পারেনি যে এমন অজপাড়াগাঁয়েও এমন রূপবতী কেউ থাকতে পারে। নিশ্চয়ই ইনিই সেই একসময়ের রাজধানী কাঁপানো সুন্দরী শেন ইয়ান ইয়ান। সত্যিই এক লাবণ্যময়ী, যেন বাতাসের দোলায় কাঁপা একগুচ্ছ উইলো গাছ!

শেন ছিংইউয়ে তার মুখের দিকে তাকিয়ে ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠল। সে হাত তুলে বলল, “নিয়ে এসো, আমার বাড়ির দলিল।”

শেন ইয়ান ইয়ান শান্ত গলায় বলল, “তুমি কী বলছ আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।”

শেন ছিংইউয়ের মুখে বিরক্তি, “শেন ইয়ান ইয়ান, আমি জানি তুমি হ侯府 (হাউ ফু)-এর তৃতীয় কন্যা হিসেবে আমাকে ঈর্ষা করো। আমি যা করি তুমি তা নকল করতে চাও, সব কিছুতেই আমার সাথে পাল্লা দাও। কিন্তু এই দোকানটি আমি কিনেছি, তুমি এক পয়সাও খরচ করোনি, আর এখন তোমার স্বামী আমার দলিল চুরি করল?”

শেন ইয়ান ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কি দক্ষিণ শহরের সেই দোকানটির কথা বলছ?”

শেন ছিংইউয়ে বলল, “অবশ্যই! এটা গতকালই আমি আমার মেজো ভাইকে দিয়ে কিনিয়েছি। তোমরা দলিল চুরি করেছ, তোমরা চোর!”

শেন ইয়ান ইয়ান উত্তর দিল, “সেটা আমার স্বামী নিজের রক্ত-ঘামের টাকায় কিনেছে। সই-সাবুদ সব করা আছে, সেটা আমাদেরই। তোমরা এটাকে চুরি বলছ কেন?”

শেন ছিংইউয়ে যেন কোনো অদ্ভুত কৌতুক শুনল, “চুরি নয় তো কী? তুমি তো জানো আমি দোকানটা চাই, তাই জেনেশুনেই কেড়ে নিতে এসেছ, তাই না?”

শেন ইয়ান ইয়ান পাশে থাকা শেন ছিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তাই মনে করো?”

শেন ছিংইউ শুধু নাক দিয়ে একটা শব্দ করল, কোনো উত্তর দিল না।

শেন ইয়ান ইয়ানের চোখে অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল। “শেন ছিংইউ, এই কি তোমার সেই সরল-সহজ বোন? যে চোখের সামনে মিথ্যা বলে, অন্যের জিনিস কেড়ে নেওয়ার জন্য মানুষকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে দ্বিধা করে না?”

শেন ছিংইউ গর্জে উঠল, “কী সব আজেবাজে বকছ?”

শেন ইয়ান ইয়ান বলল, “নয় কি? সেই দোকানটি আমি আগে পছন্দ করেছিলাম, আমার স্বামী টাকা দিয়ে কিনেছে। তোমরা জোর করে সেটা নিতে না পেরে এখন সরকারি ক্ষমতার দাপট দেখাচ্ছ? আজ আবার বাড়িতে পর্যন্ত চলে এসেছ? তোমার সেই ‘সদাশয়’ বোন কি এটাই করতে পারে?”

শেন ছিংইউ বলল, “তুমিই তো ছিংইউয়ের সাথে পাল্লা দিতে চেয়েছিলে, তুমি এটার যোগ্য!”

শেন ইয়ান ইয়ান বিদ্রূপের হাসি হাসল। “তাই নাকি? আমি কি তার সাথে পাল্লা দিই, নাকি সে জন্মগতভাবেই ঈর্ষাপরায়ণ আর সব কিছুতে আমার সাথে প্রতিযোগিতা করতে চায়?”

“মনে আছে, রাজধানী প্রাসাদে যখন ভোজের আয়োজন হয়েছিল, রাজকুমারী শুধু আমাকেই আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। কিন্তু সে নাছোড়বান্দা হয়ে দাসীর ছদ্মবেশে সেখানে গেল। সেখানে গিয়ে সে বড় কোনো বিপদ ঘটিয়ে বসল, আর তার খেসারত দিতে গিয়ে সবার সামনে আমাকে বেত্রাঘাত খেতে হয়েছিল। সেটা কি আমার প্রতিযোগিতা ছিল?”

শেন ছিংইউ রেগে গিয়ে বলল, “সেদিন যদি তুমি তার সাথে ফুটবল খেলায় পাল্লা দিয়ে তাকে ছোট করতে না চাইতে, তবে কি সে কোনো বিপদ ঘটাত?”

শেন ইয়ান ইয়ান প্রায় হেসে ফেলল। “সেদিন যারা উপস্থিত ছিল, তারা সবাই আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু। আমি কিছু না করলেও তার চেয়ে ভালো থাকতাম।”

সে দু-পা এগিয়ে গিয়ে বলল, “তোমরা সবাই জানো যে ছোটবেলা থেকেই আমি শারীরিক দুর্বলতার কারণে খেলাধুলায় পটু নই। আমি কেন এমন কিছুতে পাল্লা দিতে যাব যেখানে আমি সবচেয়ে কাঁচা? আমি কি বোকা?”

“কে সঠিক আর কে ভুল, কে ঈর্ষা করে আর কে প্রতিযোগিতা করতে চায়—তোমরা কি সেটা নিজেরা জানো না?”

শেন ছিংইউয়ের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। “তুমি... আমি বলেছি, পুরোনো কথা বলে লাভ নেই!”

কিন্তু শেন ইয়ান ইয়ান ছাড়ার পাত্রী ছিল না। “আমাদের বয়ঃসন্ধি অনুষ্ঠানের কথা মনে আছে? সম্রাজ্ঞী নিজ হাতে যে ‘নিশাং ইউই’ পোশাকটি আমাকে দিয়েছিলেন, সেটা কার পাওয়ার কথা ছিল, তা কি তোমরা ভুলে গেছ?”

“মা সেটা তাকে দিয়ে দিয়েছিলেন, কারণ সে কেঁদে-কেটে সেটা চেয়েছিল। তোমরা কি আমার ঘরে এসে আমাকে বড় বড় নৈতিকতার পাঠ শেখাওনি যে বড় বোন হিসেবে আমারই ত্যাগ করা উচিত?”

“আর শেষে কী হলো? সম্রাজ্ঞী যখন আমাকে জিজ্ঞেস করলেন কেন আমি পোশাকটা দিয়ে দিলাম, তখন কি একজনও আমার হয়ে কথা বলেছিল?”

“উল্টো আমাকে রাজকীয় অবমাননার অপরাধে সবার সামনে দশবার চড় খেতে হলো, সবার চোখের সামনে অপমানিত হতে হলো, আমার সম্মান ধুলোয় মিশে গেল!”

শেন ইয়ান ইয়ানের চোখ লাল হয়ে উঠল। “একটার পর একটা ঘটনা, কে আসলে ঝামেলা পাকায় আর কে লাভবান হয়, তোমরা কি তা জানো না?”

“নাকি এই দুনিয়ায় কোনো ন্যায়বিচার নেই? যে সবচেয়ে জোরে কাঁদবে, সেই কি ভুক্তভোগী?”

উঠোনে দাঁড়িয়ে থাকা লি জিন দম্পতি, শিয়াও ইউজিন আর লি রং সবাই স্তব্ধ হয়ে শুনছিলেন। তারা জানতেন যে রাজকীয় পরিবারে আসল-নকল কন্যা নিয়ে নানা কাহিনী আছে, কিন্তু এর আড়ালে যে এত কষ্ট লুকিয়ে ছিল, তা তাদের জানা ছিল না।

শেন ছিংইউ রাগে নীল হয়ে বলল, “তুমি এত অবুঝ কেন? সেদিন সম্রাজ্ঞী রেগে ছিলেন, তোমাকে বলি দিয়ে তার রাগ কমানো ছাড়া উপায় কী ছিল? পুরো পরিবারকে কি তোমার জন্য শাস্তি পেতে দেখতে চেয়েছিলে?”

শেন ইয়ান ইয়ান হেসে ফেলল, গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “তাহলে গতকালের দোকানটির কী হবে? সেটা আমি আমার স্বামীকে কিনতে বলেছিলাম, অনেকদিন আগেই আমি খোঁজ নিয়েছিলাম।”

“তোমরা কোনো কথা না শুনেই আক্রমণ করলে, আমার স্বামী এখনো বিছানায় উঠতে পারছে না। এটাও কি আমার সাথে তার প্রতিযোগিতা? এটাও কি আমার ঝামেলা পাকানো?”

শেন ছিংইউ অবচেতনভাবে শেন ছিংইউয়ের দিকে তাকাল।

শেন ছিংইউয়ে অভিযোগের সুরে বলল, “তুমি এমন কথা বলছ কেন? কয়েকদিন আগে তুমি তো নিজেই খোঁজ নিয়েছিলে। তুমি জানতে যে আমি ওটা কিনব, তাই তুমি আগেভাগে গিয়ে কেড়ে নিয়েছ। আমার কাছে সাক্ষী আছে।”

শেন ছিংইউ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে শেন ইয়ান ইয়ানের দিকে তাকাল, যেন বলছে, “দেখি এবার তুমি কীভাবে মিথ্যা বলো?”

শেন ইয়ান ইয়ান হাসল। “মিথ্যা অপবাদ দেওয়ার জন্য কি কোনো যুক্তির প্রয়োজন হয়?”

সে শেন ছিংইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি মাসখানেক আগে থেকেই অনেক মানুষের কাছে দোকানটির খোঁজ নিয়েছিলাম। বিশ্বাস না হলে তোমরা খোঁজ নিয়ে দেখতে পারো।”

“আর দ্বিতীয়ত, আমি জানতে চাই, হ侯府-এর তৃতীয় কন্যা, যার কোনো অভাব নেই, সে কেন হঠাৎ করে এই বস্তির একটি দোকান কিনতে চাইল?”

শেন ছিংইউয়ের চোখে অস্থিরতা ফুটে উঠল। “তুমি... আমাকে জিজ্ঞেস করার কে? আর তুমিই বা কেন ওটা কিনতে চেয়েছিলে?”

শেন ইয়ান ইয়ান বলল, “অবশ্যই কারণ ওটা রাজধানীর বস্তির সবচেয়ে সস্তা দোকান ছিল, আমার সামর্থ্য কেবল ওটুকুই ছিল।”

সে একটু থেমে আবার জিজ্ঞেস করল, “কেন? তৃতীয় কন্যাও কি আমার মতো কিনতে না পেরে এমনটা করছেন?”

শেন ছিংইউয়ে চিৎকার করে উঠল, “অবশ্যই না!”

শেন ইয়ান ইয়ান বলল, “তাহলে আমার কৌতূহল হচ্ছে, আমরা সই করে দোকানটি কিনে ফেলেছি, তোমরা কেন এখানে এসে জোরজবরদস্তি করছ? সত্যি কি এটা আমার সাথে পাল্লা দেওয়ার জন্য?”

শেন ছিংইউয়ে রেগে গিয়ে বলল, “কে তোমার সাথে পাল্লা দিচ্ছে? তুমি কিনলে তো কী হয়েছে? ওটা আমি আমার পালক পিতামাতার জন্য কিনেছিলাম, তারা তোমাকে বিক্রি করলেও আমি রাজি নই!”

সে শেন ছিংইউয়ের হাত ধরে বলল, “মেজো ভাই, আমি সত্যি পাল্লা দেওয়ার জন্য এসব করছি না।”

শেন ইয়ান ইয়ান মুচকি হেসে উচ্চস্বরে বলল, “আপনারা সবাই শুনলেন তো, সেই দোকানটি গতকাল সই-সাবুদ করে আমার স্বামীকে বিক্রি করা হয়েছে।”

“তার মানে, এরা আজ জোর করে দখল করতে এসেছে, আমার স্বামী কোনো দলিল চুরি করেনি!”

সবাই বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।

শেন ছিংইউয়ে শেন ছিংইউয়ের রাগান্বিত মুখের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, সে বড় ভুল করে ফেলেছে।