সাতচল্লিশতম অধ্যায়: হট্টগোল ও মুখোমুখি অবস্থান

পৃষ্ঠা ১/৩

চারদিক থেকে ভেসে আসা বিদ্রূপের হাসি শেন ছিংইউয়ের কানে পৌঁছাতেই তার চোখের জল টুপটাপ ঝরে পড়ল।

সে আড়ালে সি ঝুকে সজোরে চিমটি কেটে দাঁতে দাঁত চেপে নিচু গলায় বলল, “তোমার কীর্তি দেখেছ? তাড়াতাড়ি কিছু একটা ভেবে বের করো!”

সি ঝুর মাথা বিদ্যুৎগতিতে কাজ করল। সে তৎক্ষণাৎ বলল, “দয়া করে অপবাদ ছড়াবেন না! আমাদের তুয়ানইয়াং侯府র কন্যা কীভাবে অন্যের দয়ার ভরসায় বাঁচতে যাবে?”

সে শেন ইয়ানইয়ান ও তার পাশের দোকানের কর্মচারীটির দিকে তাকিয়ে বলল, “বেশ তো! তবে কি তোমরাই ইচ্ছে করে আমাদের কন্যাকে ফাঁসানোর জন্য এই ফাঁদ পেতেছ?”

“গতকাল আমাদের সঙ্গে থাকা ঝাং দাইমা স্পষ্টতই এসে আমাদের কন্যার জন্য এক মাসের সরবরাহের একটি আসন চেয়ে গিয়েছিলেন। এখন কি তোমরা তা অস্বীকার করবে?”

“নাকি আমাদের তুয়ানইয়াং侯夫ীর সঙ্গে মুখোমুখি কথা বলতে চাও?”

সি ঝু বুক ফুলিয়ে এমন দাপট দেখাল, যেন সে নিশ্চিত—চাও জিয়ানের নাম উচ্চারণ করলেই শেন ইয়ানইয়ান নিশ্চয়ই হাত-পা গুটিয়ে নেবে।

শেন ইয়ানইয়ান এমনই এক অকর্মণ্য মেয়ে, যে আগে侯府তেও তার সঙ্গে পেরে উঠত না।

দশবারের ঝগড়ায় নয়বারই চাও জিয়ানের পক্ষপাতিত্বে বিষয়টির ইতি ঘটত।

চাও জিয়ান ছিল শেন ইয়ানইয়ানের দুর্বলতা।

সে চাও জিয়ানের মতামতকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিত। চাও জিয়ানের কথা উঠলেই দশবারের মধ্যে আট-নয়বার সে পিছিয়ে যেত।

কারণ শেন ইয়ানইয়ানের সবচেয়ে বড় ভয় ছিল—চাও জিয়ান যেন তার ওপর হতাশ না হন!

সি ঝু যেন হঠাৎ সাহস ফিরে পেল। সে আরও দু’পা এগিয়ে বলল, “তবে আমার মনে হয়, শেন মহাশয়া একজন সাধারণ প্রজা মাত্র। তিনি নিশ্চয়ই আমার গৃহকর্ত্রীর সামনে দাঁড়ানোর সাহস করবেন না। গতকাল গৃহকর্ত্রী ঝাং দাইমাকেই পাঠিয়েছিলেন। তোমার কি ঝাং দাইমার সঙ্গে মুখোমুখি কথা বলার সাহস আছে?”

শেন ইয়ানইয়ান পাশে দাঁড়ানো শিয়াও লুজির দিকে একবার তাকাল।

শিয়াও লুজি ইঙ্গিত বুঝে হঠাৎ কপালে চাপড় মেরে বলল, “ওহ! মনে পড়েছে, গতকাল বিকেলে সত্যিই এক বৃদ্ধা এসে নিজেকে ঝাং দাইমা বলে পরিচয় দিয়ে আমাদের দোকানদারকে খুঁজছিলেন!”

সি ঝুর চোখ জ্বলে উঠল, “তাহলে এখনো অস্বীকার করার সাহস হচ্ছে?”

শিয়াও লুজি আবার বলল, “ওই বুড়ি তো পাগল! মুখ খুলেই আমাদের কাছে আসন চাইতে শুরু করলেন। আমরা বললাম, আর কোনো আসন নেই। তখন তিনি নাক উঁচু করে বললেন, মুখ খুলে আমাদের কাছে চাইছেন—এটাই নাকি আমাদের জন্য যথেষ্ট সম্মান!”

“আরও বললেন, তাঁদের কন্যার জন্য যেন আমরা একটি আসন তুলে দিই। আমরা যদি তাঁদের কাছ থেকে টাকা চাই, তবে লোক পাঠিয়ে আমাদের এই ছোট্ট দোকানটি ভেঙে গুঁড়িয়ে দেবেন!”

সবাই হতবাক হয়ে গেল। উদ্ধত লোক তারা অনেক দেখেছে, কিন্তু এমন উদ্ধত কাউকে আগে শোনেনি।

এমনকি প্রধানমন্ত্রী府র আদরের কন্যাও প্রতিদিন চুপচাপ দোকানে এসে লাইনে দাঁড়াতেন।

অথচ তুয়ানইয়াং侯府র একজন চাকরই এমন ঔদ্ধত্য দেখাতে পারে?

শিয়াও লুজি দু’হাত ছড়িয়ে বলল, “আমরা তো অজ্ঞ মানুষ, কাউকেই চিনতাম না। তাই ভেবেছিলাম, কোথা থেকে এক পাগলি বুড়ি এসেছে! শেষে লাঠিপেটা করে বের করে দিয়েছি!”

“আমাদের দোকানের মাসিক সরবরাহের আসন চাইবে, আবার এমন ভাব করবে যেন সে আকাশের চাঁদ—টাকাও দেবে না। এ কি পাগলামি নয়?”

“বুড়িটা বকবক করতে করতে ধাক্কা খেয়ে বাইরে গেল। দরজা দিয়ে বেরোনোর সময় তো প্রায় দোরগোড়ায় হোঁচট খেয়ে পড়েই যাচ্ছিল। তারপর আমাদের দরজার দোরগোড়াকে লক্ষ্য করে অনেকক্ষণ গালাগাল করল—একেবারে পাগলের মতো।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

চারদিকে অট্টহাসি ছড়িয়ে পড়ল।

শিয়াও লুজির মটরদানার মতো দু’টি চোখ আর গল্প বলার সময় তার মুখের নানান ভঙ্গি—সব মিলিয়ে সে যেন পেশাদার কথককেও হার মানায়।

সাধারণ একটি ঘটনাও তার সমৃদ্ধ অঙ্গভঙ্গিতে এমন রূপ পেল যে, যাত্রাপালার চেয়েও তা বেশি মনোরঞ্জক হয়ে উঠল।

শেন ছিংইউয়ের রাগে নাক বেঁকে গেল। বিশেষ করে যারা তাকে উপহাস করছিল, তাদের মধ্যে ভোজসভায় পরিচিত বহু মানুষও ছিল।

রাগে তার অন্তর জ্বলছিল, অথচ কিছুই করার ছিল না।

অন্যদিকে শেন ইয়ানইয়ান মুখ শক্ত করে অবশেষে যেন সত্যিই রেগে উঠল, “তোমরা এই প্রভু-ভৃত্য জুটি দোকানে ঢোকার পর থেকেই ইচ্ছে করে চেঁচামেচি করে গোলমাল পাকাচ্ছ এবং সত্যকে আড়াল করে লোকজনকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করছ।”

“শান্তির রাজকুমারী মহোদয়াও তোমাদের মতো উদ্ধত নন। আমার মনে হচ্ছে, তোমরা ইচ্ছে করেই ঝামেলা করতে এসেছ!”

“শিয়াও লুজি, এদের দু’জনকে ম্যানেজারের দপ্তরে নিয়ে যাও। কর্তৃপক্ষের কাছে সোপর্দ করো!”

শেন ছিংইউ শুনেই ভয়ে কেঁদে ফেলল, “কর্তৃপক্ষের কাছে দিও না! দিও না!”

侯府র কন্যা হয়ে যদি তাকে লোকসমক্ষে সরকারি দপ্তরে টেনে নিয়ে যাওয়া হয়, তবে তার সুনাম আর থাকবে কী?

সি ঝু তাড়াতাড়ি তার পেছনের মানুষটিকে আড়াল করে শেন ইয়ানইয়ানের দিকে চোখ রাঙিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি সাহস করো! গৃহকর্ত্রী তোমার অপরাধের বিচার করবেন—এ ভয় নেই?”

শেন ইয়ানইয়ান হেসে ফেলল। তার চোখের গভীরে শীতল বিদ্রূপ, “আমি সাহস করি কি না, তা দেখে নাও!”

শিয়াও লুজি আড়ালে লুকিয়ে থাকা প্রহরীদের নিয়ে এগিয়ে আসতে উদ্যত হলো।

শেন ছিংইউয়ের পা দুর্বল হয়ে গেল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“বেয়াদব! দেখি কে সাহস করে!” দরজার কাছে দু’সারি প্রহরী পথ করে দাঁড়াল।

চাও জিয়ান জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকে, রাজপরিবারের স্বভাবসিদ্ধ মর্যাদা ও গাম্ভীর্য সঙ্গে নিয়ে ভিড়ের মধ্য দিয়ে এগিয়ে এলেন।

চাও জিয়ানকে দেখা মাত্র শেন ছিংইউয়ের চোখে যেন আলো জ্বলে উঠল। তার কণ্ঠ কাঁপতে লাগল, “মা…”

তার অভিব্যক্তি এমন, যেন সে আকাশভাঙা অন্যায়ের শিকার হয়েছে।

চাও জিয়ানের হৃদয় ব্যথায় ভরে গেল। তিনি তাড়াতাড়ি তাকে বুকে টেনে নিয়ে নিচু গলায় সান্ত্বনা দিতে লাগলেন।

শেন ছিংইউ কিছুটা শান্ত হলে চাও জিয়ান মাথা তুলে পাশের শেন ইয়ানইয়ানের দিকে মর্যাদাপূর্ণ অথচ কঠোর দৃষ্টিতে তাকালেন, “আমি অনুপস্থিত থাকলেই কি তুমি এভাবে আমার মেয়েকে অত্যাচার করবে?”

শেন ছিংইউ মাথা নিচু করে চোখের কোণের আত্মতৃপ্তি লুকিয়ে রাখল।

সমস্ত侯府 জানত, চাও জিয়ানই শেন ইয়ানইয়ানের দুর্বলতা।

সে চাও জিয়ানকে ভীষণ গুরুত্ব দিত। চাও জিয়ান কোনো কাজকে ভালো বললে, সে অবশ্যই তা করত।

আর চাও জিয়ান কোনো কাজকে খারাপ বললে, সে কখনোই তা করত না।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

চাও জিয়ানের স্বীকৃতি পাওয়া প্রায় শেন ইয়ানইয়ানের মনের গভীর ব্যাধিতে পরিণত হয়েছিল—আগেও যেমন ছিল, এখনো নিশ্চয়ই তেমনই আছে!

চাও জিয়ান তার প্রতি যত ভালো ব্যবহার করেন, শেন ইয়ানইয়ানের বুক ততই তীব্র যন্ত্রণায় ভরে ওঠে—যেন হাজার সূচ একসঙ্গে হৃদয় বিদ্ধ করছে!

এই মুহূর্তে শেন ইয়ানইয়ানের মনে কতটা কষ্ট হচ্ছে, তা ভাবলেই শেন ছিংইউয়ের সারা শরীর জুড়ে এক অদ্ভুত স্বস্তি নেমে আসে।

চাও জিয়ান এখানে আছেন, তাই তিনি নিশ্চয়ই তাকে কোনো অপমান সহ্য করতে দেবেন না!

শেন ইয়ানইয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে উঠল, “কী হাস্যকর কথা! তুয়ানইয়াং侯夫ী, আপনার কোন চোখে দেখলেন যে আমি আপনার মেয়েকে অত্যাচার করেছি?”

“নাকি… মিথ্যা অভিযোগ তুলে কারও নামে কাদা ছোড়ার বিদ্যেটা শেন তৃতীয় কন্যা আপনার কাছ থেকেই শিখেছে?”

পাশ থেকে ঝাং দাইমা ধমক দিয়ে উঠল, “তোমার শিষ্টাচার কি কুকুরে খেয়ে ফেলেছে? মুখে শুধু ‘তুমি’ আর ‘আমি’! ভালো করে দেখো—তোমার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন সেই উপকারী মানুষ, যিনি তোমাকে নিজের মেয়ের মতো করে ষোলো বছর লালন-পালন করেছেন, আর তিনি তুয়ানইয়াং侯府র গৃহকর্ত্রী!”

“বয়োজ্যেষ্ঠের সঙ্গে কথা বলার এটাই কি তোমার ভদ্রতা?”

চাও জিয়ান শান্তভাবে চোখ তুললেন, “ঝাং দাইমা, অনুগ্রহ করে এই প্রসঙ্গে পুরোনো উপকারের কথা টেনে আনবেন না। আমি তাকে ষোলো বছর লালন করেছি, তার বিনিময়ে প্রতিদান পাওয়ার আশায় নয়।”

শেন ইয়ানইয়ানের চোখের গভীরে বিদ্রূপের ঝিলিক দেখা দিল। সত্যিই তো—অভিজ্ঞতার কাছে কাঁচা বুদ্ধি হার মানে।

বর্তমান ঘটনার বিচার শুরু হওয়ার আগেই তিনি নৈতিকতার দিক থেকে তিন পা এগিয়ে গেলেন।

শেন ইয়ানইয়ান শান্তভাবে সকলের দিকে তাকাল, “যেহেতু সবাই এসে গেছেন, তবে বিষয়টি পরিষ্কার করেই বলা যাক। তাতে অন্তত কেউ বলতে পারবেন না যে আমাদের দোকান বড় বলে ক্রেতাকে হেয় করেছি।”

চাও জিয়ান পাশে দাঁড়ানো সি ঝুর দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, “কী হয়েছে? সত্যি করে বলো।”

শেন ইয়ানইয়ান মনে মনে ঠান্ডা হেসে উঠল। সি ঝুকে আগে অভিযোগ জানানোর সুযোগ দেবে—এত সহজ নয়!

কারও কি মুখ নেই?

শেন ইয়ানইয়ান আগে বলল, “আমি শুনেছি, আপনি আপনার মেয়ের জন্য আমাদের দোকানের মাসিক সরবরাহের একটি আসন চেয়েছিলেন? দুঃখের বিষয়, আমাদের দোকানের সব আসন অনেক আগেই পূর্ণ হয়ে গেছে। তাছাড়া গতকাল ঝাং দাইমা যখন এসেছিলেন, তখন স্পষ্ট বলেছিলেন—টাকা দেবেন না, শুধু সম্পর্কের খাতিরে আসন চাইছেন।”

সে দু’হাত ছড়িয়ে বলল, “বলুন তো, ব্যাপারটা হাস্যকর নয়? কিসের সম্পর্ক?”

“আমরা তো সামান্য প্রজা। সম্পর্কের কথা যদি বলতেই হয়, তবে আপনার মতো ধনবান侯府রই উচিত আমাদের প্রতি অনুগ্রহ করা, আমাদের ব্যবসার দেখভাল করা, আর আমাদের দোকানে বেশি বেশি কেনাকাটা করা।”

“এক পয়সাও খরচ না করে উল্টো এসে আমাদের মাসিক সরবরাহের আসন ছিনিয়ে নেওয়ার যুক্তি কোথায়?”

“যে জানে না, সে তো ভাববে侯府র এমন অর্থকষ্ট হয়েছে যে, আমাদের দোকানে এসে অন্যের দয়ায় বাঁচতে হচ্ছে!”

“বেয়াদব!” চাও জিয়ান তীব্র স্বরে ধমক দিয়ে হাত তুলে তাকে চড় মারতে উদ্যত হলেন।

পৃষ্ঠা ৩/৩