সপ্তত্রিংশ পরিচ্ছেদ: পোলো খেলায় চমৎকার জয়
শেন চিংইউ যখন মাঠে নামার জন্য টেনে হিঁচড়ে আনা হলো, তখন সে পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ়। শেন ইয়ানইয়ান কি পাগল হয়ে গেল? সে কি সত্যিই তার সঙ্গে দল গঠন করতে চায়? সে কি আদৌ পোলো খেলতে জানে? নিজের সম্মান হারানোর জন্য কেন তাকে টেনে আনছে?
মাঠে শেন চিংইউয়ে এবং লিন ঝাওশুয়ে একটি দলে। শেন ইয়ানইয়ান এবং শেন চিংইউ অন্য দলে। তারা দুজনে ঘোড়ায় চড়ে মাঠের দুই প্রান্তে মুখোমুখি দাঁড়াল। শেন চিংইউ অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তোর কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে?"
শেন ইয়ানইয়ান শান্তভাবে মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "যদি তুই আমাকে এই ম্যাচটি হারাতে সাহায্য করিস, তবে ছোটবেলায় যে কুকুরের দুধ খাওয়ার জন্য তুই একটা মাদি কুকুরের পিছু ধাওয়া খেয়েছিলে আর সে তোর নিতম্বে দাঁতের দাগ বসিয়ে দিয়েছিল, সেই ঘটনা আমি পুরো রাজধানী জুড়ে ছড়িয়ে দেব।"
শেন চিংইউ: "..."
"?!?"
"!!!"
খেলা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। শেন চিংইউয়ে এবং লিন ঝাওশুয়ে অত্যন্ত চটপটে ভঙ্গিতে ঘোড়া ছুটিয়ে বলের দিকে এগিয়ে গেল। শেন চিংইউয়ে ছোটবেলা থেকে এসব খেলেনি, আসলে সে খুব একটা ভালো খেলতেও পারে না। কিন্তু তার জয়ের ব্যাপারে প্রবল আত্মবিশ্বাস রয়েছে। সে মনে করে, শেন ইয়ানইয়ান একজন রুগ্ন মেয়ে, সে কিছুই পারবে না। আর তার দ্বিতীয় ভাই তো আগেই বলেছিল তাকে জিতিয়ে দেবে, তাই এই ম্যাচে তার জয় নিশ্চিত। তাছাড়া, শেন ইয়ানইয়ান তো ঠিকমতো ঘোড়াও চালাতে পারে না, সে তার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে কীভাবে?
মাঠের অন্য প্রতিযোগীদের তুলনায় শেন ইয়ানইয়ান ছিল সম্পূর্ণ নতুন। সে ঘোড়ার পিঠে সোজা হয়ে বসতেও পারছিল না, কাঁপছিল। তার ঘোড়া চালানোর ভঙ্গি এমন যেন সে এইমাত্র হাঁটতে শিখছে, যেকোনো মুহূর্তে সে পড়ে যাবে বলে মনে হচ্ছিল। ওয়েই জুনান ভ্রু কুঁচকে ঘোড়ায় বসে নির্বিকার মুখে পুরো মাঠ পর্যবেক্ষণ করছিল, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল মাঠের সেই রোগা-পাতলা মেয়েটির ওপর।
শেন চিংইউ কার্যত ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়ে বলল, "তোর কি মাথা খারাপ? ঘোড়াই চালাতে পারিস না, আবার পোলো খেলছিস!"
শেন ইয়ানইয়ান হেসে বলল, "দ্বিতীয় ভাই, এগিয়ে যাও!"
শেন চিংইউ: "..."
ধুর ছাই!
বিপরীত দিকে, শেন চিংইউয়ে দক্ষ হাতে বল নিয়ন্ত্রণ করে তাদের অর্ধে চলে এসেছে। শেন চিংইউ দাঁতে দাঁত চেপে বলের স্টিকটি শক্ত করে ধরল। শেন চিংইউয়ে ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে আসার সময় শেন চিংইউয়ের দিকে ইশারা করল। শেন চিংইউ গভীর শ্বাস নিয়ে ঘোড়া হাঁকিয়ে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল এবং দক্ষতার সাথে শেন চিংইউয়ের কাছ থেকে বলটি কেড়ে নিয়ে উল্টো দিকে দৌড় দিল।
শেন চিংইউয়ের মুখের গর্বিত হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। শেন ইয়ানইয়ান ততক্ষণে অলস ভঙ্গিতে মাঠের অন্য প্রান্তে চলে গেছে। শেন চিংইউয়ে এবং লিন ঝাওশুয়ে তাকে আটকানোর প্রয়োজনই মনে করেনি। যে মেয়ে ঘোড়া চালাতেই পারে না, তাকে নিয়ে ভয় পাওয়ার কী আছে?
শেন চিংইউ বল নিয়ে তার দিকে এগিয়ে যেতেই শেন ইয়ানইয়ান হেসে তার স্টিকটি উঁচিয়ে বলল, "আমার কাছে পাঠাও।" তার প্রতিটি নড়াচড়া যেন খেলার চেয়েও ধীরগতির।
শেন চিংইউ কালো মুখে বলল, "তোর কাছে পাঠাব? তুই কি খেলতে পারবি?"
শেন ইয়ানইয়ান বলল, "সত্যিই কি পাঠাবি না?"
শেন চিংইউ: "..." শেষ পর্যন্ত বলটি তার দিকে ছুড়ে দিল।
শেন ইয়ানইয়ান বলটি ধরার চেষ্টা করল কিন্তু ব্যর্থ হলো, বলটি তার পেছনে গড়িয়ে গেল। শেন চিংইউয়ে এবং লিন ঝাওশুয়ে সুযোগ বুঝে দ্রুত আক্রমণ করল। শেন চিংইউ আবার চিৎকার করে উঠল, "তোর কপাল পোড়া!"
শেন ইয়ানইয়ান তার দিকে ধেয়ে আসা দুইজনকে দেখে অদ্ভুত ভঙ্গিতে ঘোড়া ঘুরিয়ে স্টিক দিয়ে বলটি টেনে নিল এবং জোরে একটি আঘাত করল। কোনো নিয়ম ছাড়াই, অগোছালো এক শট—কিন্তু বলটি সোজা গিয়ে গোলপোস্টে ঢুকল।
"এক পয়েন্ট।" রেফারি নির্বিকার মুখে স্কোর লিখলেন। শেন চিংইউয়ে রাগে দাঁতে দাঁত পিষতে লাগল। শেন চিংইউ কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অন্তত ভাগ্যের জোরে গোলটা হয়েছে।
দ্বিতীয় রাউন্ড শুরু হলো। মূলত শেন চিংইউ এবং অপর দুই মেয়ের মধ্যে বল দখলের যুদ্ধ চলল। শেন ইয়ানইয়ান, যে কি না ঘোড়াও চালাতে পারে না, সে পুরো মাঠ জুড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে। ঘোড়া তাকে যেখানে নিয়ে যাচ্ছে, সে সেখানেই থামছে। মাঝেমধ্যে ধুলোর কারণে কাশি দিচ্ছে, চোখ কুঁচকে মাথা ঝাড়া দিচ্ছে—তাকে দেখতে খুবই করুণ কিন্তু মিষ্টি লাগছিল।
সবাই ভেবেছিল এই ম্যাচে ওই দুই মেয়েই জিতবে। কিন্তু খেলা যত এগোতে লাগল, সবার নজর শেন ইয়ানইয়ানের দিকে ঘুরতে শুরু করল। তারা অবাক হয়ে দেখল, ঘোড়া তাকে মাঠের যেখানেই নিয়ে যাক না কেন, শেন চিংইউ যখনই বলটি তার কাছে পাঠাচ্ছে, সে কোনোমতে স্টিকটি ছুঁইয়েই গোল করে ফেলছে।
সে খেলতে জানে না বললে ভুল হয়, কারণ সে তো বল মিস করছে না। আবার সে খেলতে জানে বললে ভুল হয়, কারণ তার ঘোড়া চালানোর ভঙ্গি এবং স্টিক ধরার কৌশল—সবই ভুল। শেষ পর্যন্ত, শেন ইয়ানইয়ান এবং শেন চিংইউ বিশাল ব্যবধানে ম্যাচটি জিতে গেল। পুরো মাঠের উল্লাস শেন ইয়ানইয়ানের দিকে ধেয়ে এল। শেন চিংইউয়ে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, তার চেহারা রাগে কুৎসিত হয়ে উঠল।
চারজন ঘোড়া থেকে নামলে শেন চিংইউয়ে বিদ্রূপ করে বলল, "দিদি, তুমি তো অনেক কিছু লুকিয়ে রেখেছিলে! না খেলার ভান করার নাটকটা বেশ ভালোই করেছ।"
শেন ইয়ানইয়ান আন্তরিকভাবে বলল, "আমি তো আসলেই পারি না।" সে হেসে যোগ করল, "কেবল ভাগ্য ভালো, তাই জিতে গেছি।"
শেন চিংইউয়ে এবং লিন ঝাওশুয়ে রাগে গজগজ করতে করতে তাকে উপেক্ষা করে চলে গেল। কেবল ওয়েই জুনান জানত, সে মিথ্যে বলছে না। সে আসলেই ভাগ্যবতী। যদি তার সেই বিশেষ আশীর্বাদ না থাকত, তবে তার দোকান এত দ্রুত বিখ্যাত হতো না, রাজকন্যাকে আকর্ষণ করতে পারত না, আর মাঠেও এভাবে শতভাগ নির্ভুলভাবে গোল করতে পারত না।
শেন চিংইউ কাছে এসে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "নিজের কথার খেলাপ করিস না যেন!"
শেন ইয়ানইয়ান হেসে কোনো উত্তর দিল না। ওয়েই জুনান এগিয়ে এসে তার হাত বাড়িয়ে দিল, যাতে সে তার কাঁধে হাত রেখে ঘোড়া থেকে নামতে পারে।
শেন ইয়ানইয়ান নিচের দিকে তাকাল। এই দৃষ্টিকোণ থেকে তার মুখটি আরও ধারালো এবং শীতল দেখাচ্ছিল, যেন তাকে স্পর্শ করা অসম্ভব। তবে তার পাতলা ঠোঁট দুটি ছিল বেশ রক্তিম। তার মনে পড়ে গেল সেদিন দুজনের সেই নিষিদ্ধ ঘনিষ্ঠতার কথা।
শেন ইয়ানইয়ান হাসি থামিয়ে বলল, "প্রয়োজন নেই..." সে ঘোড়ার রেকাবে পা দিয়ে নিজেই নামার চেষ্টা করল, কিন্তু পা ভাঁজ করতেই হঠাৎ এক তীব্র দুর্বলতায় সে ভারসাম্য হারিয়ে নিচে পড়ে যেতে লাগল। ওয়েই জুনান দ্রুত হাত বাড়িয়ে তার পোশাকের ভেতর দিয়ে কোমরে হাত রেখে তাকে শক্ত করে ধরে নামিয়ে আনল।
তার হাতের উত্তাপ পাতলা কাপড়ের মধ্য দিয়ে শেন ইয়ানইয়ানের কোমরে ছড়িয়ে পড়ল। সে স্পষ্ট অনুভব করল তার বুড়ো আঙুলটি অবচেতনভাবেই তার কোমরে ঘষা খাচ্ছে। এই স্পর্শের সাথে সে খুব পরিচিত। আগে যখন ওয়েই ইয়ে ছিল, সে-ও ঠিক এভাবেই তার কোমরে হাত রেখে বুড়ো আঙুল দিয়ে আলতো করে ঘষত।
সে খুব সুড়সুড়ি অনুভব করছিল, কিন্তু নড়াচড়া করার সাহস পেল না। কারণ প্রতিবার সে বাধা দিলে ওয়েই ইয়ে তাকে আরও জোরে জড়িয়ে ধরত, যতক্ষণ না সে কণ্ঠস্বর হারিয়ে ফেলত। ওয়েই জুনানের শ্বাস ভারী হয়ে এল। তারা একে অপরের খুব কাছে ছিল, শেন ইয়ানইয়ান তা বুঝতে পারল। কেবল তা-ই নয়, সে তার দ্রুত ও শক্তিশালী হৃদস্পন্দনও শুনতে পাচ্ছিল। তার কোমরে রাখা হাতটি আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল, যেন এক গোপন অধিকারবোধে সে সবাইকে জানাতে চায় যে, এই মেয়েটি কেবল তার। শেন ইয়ানইয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে বুঝতে পারছিল না এই আকস্মিক অধিকারবোধ কোথা থেকে আসছে।