নবম অধ্যায়: শিয়াও বৈদ্যকে রক্ষা

ওয়ে ইয়ে যখন শৌচায়ের বাড়িতে পৌঁছালেন, তখন লি জিনকে তার স্ত্রী উঠানে দৌড়ে বেড়াচ্ছেন আর মারার জন্য তাড়া করছেন।

লি জিন ব্যথায় চিৎকার করে উঠলেন: "আমি তো আর ইচ্ছে করে করিনি, তুমি এত রূঢ় কেন? একজন বিদ্বান মানুষের কাজকে কি আর সস্তায় বিক্রি করা বলা যায়?"

"তুমি কি তোমার পাঁচটা সসেজের বিনিময়ে একটা বই আনোনি? এই বই তো এখন আর পাওয়া যায় না, তোমার ওই দুই সসেজ তো পূর্বপুরুষের আশীর্বাদে পাওয়া গেছে।"

কথা শেষ করতেই তিনি উঠানে বই শুকাতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। ওয়ে ইয়েকে আসতে দেখে তার মুখে হাসি ফুটে উঠল: "ওয়ে ভাই, তুমি এলে যে?"

ওয়ে ইয়ে赵娘子র (চাও গৃহিণী) হাতে সসেজগুলো তুলে দিয়ে বললেন: "ভাবী, আমার স্ত্রী এগুলো পাঠিয়েছেন।"

চাও শিউ তা দেখে দ্রুত হাসিমুখে সেগুলো গ্রহণ করলেন, যদিও মুখে ভদ্রতা বজায় রাখলেন: "এগুলো তো খুব দামি! আমি কীভাবে নিই? তুমি এলে, সেটাই তো অনেক, আবার এগুলো আনার কী দরকার ছিল?"

পল্লী অঞ্চলে মাংসের দেখা মেলা ভার, আর সসেজগুলো ছিল মাংসে ভরা, তাই স্বাভাবিকভাবেই সেগুলো খুব মূল্যবান।

লি জিন তাকে চোখ রাঙালেন: "জানলে যদি দামি, তবে নিচ্ছ কেন?"

ওয়ে ইয়ে মৃদু হাসলেন: "কোনো সমস্যা নেই, আমার স্ত্রী নিজের হাতে তৈরি করেছে। প্রতিবেশীদেরও কিছু পাঠিয়েছি, কারণ শুরুতে আপনাদের ঘর পোড়ানোর জন্য ক্ষমা চেয়ে নিতে চাই।"

লি জিন তখন আর কিছু বললেন না। ওয়ে ইয়ে সেখানে বসলেন কথা বলার জন্য। লি জিন তখন চাও শিউকে বললেন সসেজ কেটে ভাপিয়ে আনতে, যাতে মদ্যপানের সাথে খাওয়া যায়।

তাজা তৈরি সসেজগুলো ভাপে দেওয়ার পনেরো মিনিট পর এমন সুবাস ছড়িয়ে পড়ল যে, মনে হচ্ছিল তা যেন জাদুর মতো কাজ করছে, লি জিনের মনটাই যেন টেনে বের করে আনল।

বাইরে দিয়ে যাওয়া প্রতিবেশীরা সেই ঘ্রাণ পেয়ে উঠানের বাইরে থেকেই চিৎকার করে উঠলেন: "চাও ভাবী, কী রান্না করছো? এত সুবাস কেন?"

"ওমা! এটা তো সত্যিই খুব সুস্বাদু! প্রাণটাই তো বেরিয়ে যাচ্ছে, আমি এইমাত্র খেয়ে উঠলাম, আর এখন আবার জিভে জল চলে এলো।"

চাও ভাবী রান্নাঘর থেকে মাথা বাড়িয়ে বললেন: "বাবার বাড়ি থেকে কিছু সসেজ পেয়েছি তাই!"

তিনি বললেন না যে এগুলো শেন ইয়ান-ইয়ান পাঠিয়েছেন। শেন ইয়ান-ইয়ান সদ্য গ্রামে বিয়ে হয়ে এসেছেন, তার সুনাম খুব একটা ভালো নয়। শুধু তাদের বাড়িতেই সসেজ পাঠানো হয়েছে দেখলে অন্য গৃহিণীরা ঈর্ষান্বিত হতে পারেন, উল্টো সেই তরুণীর দোষ ধরতে পারেন যে সে সবার সাথে সমান ব্যবহার করেনি।

লি জিন ভয় পেলেন ওয়ে ইয়ে ভুল বুঝবেন কি না, তাই দ্রুত ব্যাখ্যা করতে চাইলেন। ওয়ে ইয়ে হেসে তার সাথে গ্লাসে টোকা দিলেন: "আমি বুঝতে পারছি।"

লি জিনও তখন হাসলেন। অন্য কেউ হয়তো জানে না, তবে ওয়ে ইয়ে তাকে ভালো করেই চেনেন। লোকটা বাইরে থেকে হাসিখুশি মনে হলেও আসলে কারো সাথেই তার গভীর সম্পর্ক নেই। তার একমাত্র নেশা হলো খাবার।

সসেজ টেবিলে আসতেই লি জিন অধীর আগ্রহে এক টুকরো মুখে দিলেন, সাথে সাথেই তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল: "এটা সসেজ?!"

চাও শিউ হেসে মাথা নাড়লেন: "অবশ্যই, আমি একটু খেয়ে দেখেছি, এত সুস্বাদু যে আমার জিভটাই যেন গিলে ফেলার উপক্রম হয়েছিল।"

লি জিন পরপর কয়েক টুকরো খেয়ে নিলেন, তার চোখগুলো যেন উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

【ডিং! শেন ইয়ান-ইয়ানের লি জিনকে জয় করার মিশনে সহায়তা সফল হয়েছে, আপনার মিশনের অগ্রগতি এখন তিন ভাগের এক ভাগ সম্পন্ন।】

ওয়ে ইয়ে মদ পান করলেন, তার চোখের দৃষ্টিতে মৃদু তরঙ্গ খেলে গেল। খাদ্যের প্রতি লোভ লি জিনের একমাত্র গোপন দুর্বলতা, যা তিনি ছাড়া কেবল তার স্ত্রী চাও ভাবীই জানতেন। শেন ইয়ান-ইয়ান যে সসেজগুলো লি জিনকে দিয়েছেন, তাতে স্পষ্টতই অনেক পরিশ্রম ছিল। আর মেয়েটি তো আবার পুনর্জন্ম গ্রহণকারী।

তাহলে কি... লি জিনের ভবিষ্যতে এমন কোনো বড় অর্জন আছে, যার জন্য侯府 (হাউ ফুর) এই ছদ্ম-কন্যা এত নিচু হয়ে খাবার দিয়ে তাকে তুষ্ট করার চেষ্টা করছেন?

ওয়ে ইয়ের চোখে এক গভীর ছায়া নেমে এল।

*

শেন ইয়ান-ইয়ান এবং লি রং-এর সকালের জলখাবারের দোকান অবশেষে খুলল, যেখানে তারা ওনটন এবং ডাম্পলিং বিক্রি করতেন।

পাঁচ ওয়েন পয়সার খাবার গ্রামবাসীর কাছে বেশ দামীই মনে হচ্ছিল। এমনকি গায়ের রঙ ফর্সা করার মতো চটকদার বিজ্ঞাপনের পরেও কেউ খেতে এল না। কারণ গ্রামে শেন ইয়ান-ইয়ানের সুনাম মোটেও ভালো ছিল না। এমনকি তার পাশে থাকা লি রং-কেও গ্রামবাসীরা নানা কথা শোনাচ্ছিল।

"লি বিধবা, তুমিও এসবের সাথে জড়িয়ে পড়লে?"

"একজন বিধবা হয়ে বাইরে বেরোনো, তোমার কি লজ্জা নেই?"

লি রং ভ্রু কুঁচকে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে শেন ইয়ান-ইয়ানের দিকে তাকালেন। শেন ইয়ান-ইয়ান হাসলেন: "চিন্তা করো না, তারা তো এখনো এই ওষুধের কার্যকারিতা বুঝতে পারেনি।"

লি রং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন। তিনি পিছু হটার কথা ভাবছিলেন না। যেহেতু প্রথম পদক্ষেপ নিয়ে ফেলেছেন, তাই এগিয়ে যেতেই হবে। দুই দিন কাজ করে তিন দিন বসে থাকা তার স্বভাব নয়। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে শেন ইয়ান-ইয়ান বড় ঘরের মেয়ে, হয়তো শখ মিটে গেলে আর করতে চাইবেন না। কিন্তু শেন ইয়ান-ইয়ানের স্থির মানসিকতা দেখে তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। যারা মন দিয়ে কাজ করতে পারে, তাদের তিনি পছন্দ করেন।

তারা দুজনে টানা চার-পাঁচ দিন গ্রামের পাশের বাজারে দোকান সাজালেন, কিন্তু প্রায় কেউ খেতে এল না। শেন ইয়ান-ইয়ানও তাড়াহুড়ো করলেন না, তার আরও কাজ বাকি ছিল।

তুষারপাত শুরু হতেই তারা তাড়াতাড়ি দোকান গুটিয়ে বাড়ি ফিরলেন। শেন ইয়ান-ইয়ান সময়টা বুঝে ঘাসের ঝুড়ি পিঠে নিয়ে পাহাড়ের দিকে রওনা দিলেন। হাঁটু সমান গভীর বরফের ওপর দিয়ে বয়ে আসা হিমেল হাওয়া তার শরীরকে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল। যদি না গত দুই দিন আগে ওয়ে ইয়ে তাকে বাঘের চামড়ার একটা জ্যাকেট দিতেন, তবে তিনি কোনোভাবেই পাহাড়ে আসার সাহস করতেন না।

নিজের কাজকে স্বাভাবিক দেখানোর জন্য তিনি প্রথমে পাহাড়ে গিয়ে এক ঝুড়ি লাল লতা সংগ্রহ করলেন, তারপর কিছুক্ষণ ঘোরাঘুরি করলেন, ঠান্ডায় তার মাথা দপদপ করছিল। তার শরীরটা সত্যিই খুব দুর্বল, যেন কাঁচের পুতুল, সামান্য বাতাসে ভেঙে পড়ার মতো।

অবশেষে সময় ঘনিয়ে এলে তিনি দ্রুত পাহাড় থেকে নামতে শুরু করলেন এবং রাস্তায় রক্তের দাগ দেখতে পেলেন। সেই দাগ অনুসরণ করে তিনি রাস্তার পাশে শিয়াও ইউ-জিনের দেখা পেলেন। বন্য পশুর কামড়ে তার পা ক্ষতবিক্ষত ছিল এবং রক্ত ঝরছিল।

"শিয়াও চিকিৎসক!" শেন ইয়ান-ইয়ান আতঙ্কিত হয়ে ছুটে গেলেন এবং অনেক কষ্টে তাকে উপুড় করে শুইয়ে দিলেন। শিয়াও ইউ-জিনের মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁটে কোনো রক্ত নেই। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে নিজের বাঘের চামড়ার জ্যাকেটটা খুলে তার ওপর জড়িয়ে দিলেন।

এরপর ঝুড়ি থেকে কিছু লাল লতা বের করে পিষে তার ক্ষতের ওপর লাগিয়ে দিলেন রক্ত বন্ধ করার জন্য, তারপর নিজের অন্তর্বাসের কাপড় ছিঁড়ে তার পায়ের ক্ষত বেঁধে দিলেন।

"শিয়াও চিকিৎসক! শিয়াও চিকিৎসক!" তিনি তার গালে মৃদু চড় মেরে তাকে জাগানোর চেষ্টা করলেন। শিয়াও ইউ-জিন যন্ত্রণায় গোঙানি দিয়ে উঠলেন, চোখের পাতা সামান্য ফাঁক হলো।

শেন ইয়ান-ইয়ান দ্রুত বললেন: "ধৈর্য ধরুন! আমি নিচে গিয়ে ওয়ে ইয়েকে ডেকে আনছি, আপনি একদম ঘুমাবেন না!"

শিয়াও ইউ-জিন শুনতে পেলেন কি না জানা নেই, তার চোখ আবার বন্ধ হয়ে গেল। শেন ইয়ান-ইয়ান নিশ্চিত হলেন যে সে পুরোপুরি অচেতন, তারপর ওঠার জন্য প্রস্তুত হলেন।

হঠাৎ কী মনে করে তিনি নিজের কান থেকে দুল খুলে তার হাতার মধ্যে ঢুকিয়ে দিলেন, যাতে কেউ তাকে সরালে দুলটা হাতার ভেতরে গড়িয়ে পড়ে। সব নিশ্চিত করে তিনি পাহাড়ের নিচে নামতে শুরু করলেন, তার চোখে এক দৃঢ় তীক্ষ্ণতা।

আজ侯府 (হাউ ফু) পাহাড়ে পূজা দিতে এসেছে, আর কিছুক্ষণ পরেই তারা নিচে নামবে। শেন ছিং-ইউয়ে নিশ্চিতভাবে তাকে বাঁচাবে।

শেন ইয়ান-ইয়ান শেন ছিং-ইউয়ের পালকির অপেক্ষায় রইলেন। পালকি আসতেই তিনি ছুটে গিয়ে ভৃত্যদের অনুরোধ করলেন সামনের আহত মানুষটিকে উদ্ধার করতে। শেন ছিং-ইউয়ে পালকির পর্দা সরিয়ে তাকে দেখেই রেগে চিৎকার করে উঠলেন: "কোথা থেকে এল এই ভিখারিণী, ওকে তাড়িয়ে দাও!"

ভৃত্যরা শেন ইয়ান-ইয়ানকে টেনে হিঁচড়ে সরিয়ে দিল এবং ধাক্কা দিয়ে মাটিতে ফেলে দিল। ঠান্ডায় শেন ইয়ান-ইয়ানের মাথা ঘুরে যাচ্ছিল, অচেতন হওয়ার আগে তিনি অদূরে লি রয়ের আতঙ্কিত চিৎকার শুনতে পেলেন: "ইয়ান-ইয়ান! হে ঈশ্বর, এ কী হলো?!"

*

ওয়ে ইয়ে অচেতন শেন ইয়ান-ইয়ানকে কোলে নিয়ে দ্রুত শহরে পৌঁছে ডাক্তার দেখালেন। একই সময়ে, একজোড়া মনিব ও ভৃত্য অন্য একজনকে বহন করে ওষুধের দোকানে ঢুকল। অচেতন নারী ও পুরুষকে দুটি আলাদা বাঁশের খাটে রাখা হলো, মাঝখানে পর্দা ঝুলিয়ে দেওয়া হলো।

অনেক ব্যস্ততার পর জানা গেল, শেন ইয়ান-ইয়ান শুধু ঠান্ডায় জ্ঞান হারিয়েছেন, গরম ওষুধ খেলে এক ঘণ্টার মধ্যে জেগে উঠবেন এবং শরীরের তাপমাত্রা স্বাভাবিক হবে। তরুণ শিক্ষানবিশ ডাক্তার দেখলেন তরুণীটি অত্যন্ত সুন্দরী, তাই গোপনে তার খাটের পাশে বাড়তি কয়লার চুলা রেখে দিলেন।

ওয়ে ইয়ে নিচু স্বরে ধন্যবাদ জানিয়ে তাকে কম্বল দিয়ে ঢেকে দিলেন। পর্দার ওপাশে অন্য প্রান্তে।

এক চঞ্চল কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "ডাক্তার মশাই, দেখুন তো, সে কি ঠিক আছে? এত রক্ত কেন ঝরছে?"

পাশে আরেকটি নিচু কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "মিস, লোকটাকে এখানে রেখে আমরা চলে যাই, মা যদি জানেন আপনি একজন অপরিচিত পুরুষকে বাঁচিয়েছেন, তবে তিনি রেগে যাবেন।"

ওয়ে ইয়ে দ্রুত বুঝতে পারলেন এটা শেন ছিং-ইউয়ের কণ্ঠস্বর। শেন ছিং-ইউয়ে বললেন: "তা কেন হবে? আমি তো জীবন বাঁচাচ্ছি, মা কেন রেগে যাবেন? একটা জীবন বাঁচানো মানে সাতবার মন্দির গড়ার সমান পূর্ণি, জানো না?"

"তাছাড়া, আমি টাকা খরচ করে তাকে বাঁচিয়েছি, তাই সে জেগে ওঠা পর্যন্ত আমার এখানেই থাকা উচিত, নাহলে সে কীভাবে জানবে যে তার জীবনদাত্রী আমি? তুমি কি বোকা?"

ছোট দাসী আর কিছু বলল না। শেন ছিং-ইউয়ে ডাক্তারকে আহত ব্যক্তির প্রাথমিক চিকিৎসা করতে বললেন। নিশ্চিত হওয়ার পর যে তার জীবন বিপদমুক্ত, তিনি ডাক্তারকে ওষুধ লিখে দিতে বললেন।

ওয়ে ইয়ে পর্দার ফাঁক দিয়ে দেখলেন অন্য খাটের পাশে বাঘের চামড়ার একটু অংশ বেরিয়ে আছে, যা তার বেশ পরিচিত মনে হলো। কিন্তু শেন ইয়ান-ইয়ানকে নিয়ে চিন্তিত থাকায় তিনি বেশি কিছু ভাবলেন না।

কিছুক্ষণ পরেই ওপাশের খাটে নড়াচড়া শুরু হলো। শিয়াও ইউ-জিন ধীরে ধীরে চোখ খুললেন এবং পাশে শেন ছিং-ইউয়েকে বসে থাকতে দেখলেন।

"তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ?" শিয়াও ইউ-জিনের কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ।

শেন ছিং-ইউয়ে মাথা নাড়লেন: "হ্যাঁ।"

শিয়াও ইউ-জিন কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে পায়ের ক্ষতের দিকে তাকালেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন: "আমার ক্ষত এবং এই বাঘের চামড়ার披ফন (জ্যাকেট) কি তুমি দিয়েছ?"

শেন ছিং-ইউয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন, কিন্তু দ্রুত মাথা নাড়লেন: "অবশ্যই, তা না হলে তুমি আর কাকে ভাবছ?"