অধ্যায় ৬: চরিত্রের অবক্ষয়?

শেন ইয়ান ইয়ান যখন ওয়েই ইয়ে-র সাথে তার দরজায় গিয়ে পৌঁছাল, তখন শিয়াও ইউজিন দরজার সামনের বড় বটগাছটির নিচে হেলান দিয়ে মাতাল হয়ে পড়ে ছিল।

সে তার ঝাপসা দৃষ্টিতে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুজনকে দেখে অস্ফুট স্বরে বলল, "হুম?"

শেন ইয়ান ইয়ান কৌতূহলী হয়ে তাকে পর্যবেক্ষণ করল। খঞ্জ শিয়াও ইউজিন নেশায় টালমাটাল, মুখটা লাল হয়ে আছে। তার চেহারা দেখে একসময়ের সুদর্শন রূপের ছাপ স্পষ্ট বোঝা গেলেও, বর্তমানে তার মধ্যে কোনো আভিজাত্য বা তেজ অবশিষ্ট নেই। শিয়াও ইউজিনের আসল পরিচয় মনে পড়তেই শেন ইয়ান ইয়ান তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং ওয়েই ইয়ে-র আড়ালে কিছুটা সরে দাঁড়াল।

শিয়াও ইউজিন ঢেকুর তুলে বলল, "ওয়েই ভাই... তুমি এখানে কী করছো?"

ওয়েই ইয়ে শান্ত স্বরে বলল, "তুমি ওকে একটু দেখো।"

সে নিজের পেছনে থাকা রোগা-পাতলা মেয়েটিকে টেনে সামনে নিয়ে এল এবং তার মাথায় হাত রেখে বলল, "সবাইকে সম্বোধন করো।"

শেন ইয়ান ইয়ানের মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে সামনের লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল, "নমস্কার শিয়াও ডাক্তারবাবু।"

তাকে দেখে শিয়াও ইউজিনের চোখে বিদ্রুপের ঝিলিক খেলে গেল। সে বলল, "ওহ, সেই侯府 (হাউ ফুর) নকল মেয়েটি! কী ব্যাপার? এখনো কি সেই রাজকীয় আদব-কায়দা বজায় রেখে চলছো?"

"যেহেতু তুমি নিজেই এখানে এসেছ, তাই তোমাকে দু-একটা কথা বলে রাখি। ওয়েই ভাই আমার খুব কাছের বন্ধু, তাই তোমার আর侯府-এর ওই নোংরা লড়াইয়ের মধ্যে ওকে জড়ানোর চেষ্টা করো না।"

খুব কাছের বন্ধু বলেই সে এত স্পষ্টভাবে কথাগুলো বলতে পারল। ওয়েই ইয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "শিয়াও ভাই, ও আমার স্ত্রী।"

শিয়াও ইউজিন তার দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকার পর শিয়াও ইউজিন হার মানল। সে বিড়বিড় করে বলল, "ঠিক আছে, আর কিছু বলব না। এখন তো আমিই বাইরের লোক। ওয়েই ইয়ে, তুমি ব্যাটা প্রেম করতে গিয়ে বন্ধুত্বের কথা ভুলে গেছ!"

ওয়েই ইয়ে জবাব দিল, "ও একজন দুর্বল নারী। যেহেতু ও আমাকে বিয়ে করেছে, তাই ওর সুরক্ষা আর প্রাপ্য সম্মান দেওয়া আমার দায়িত্ব।"

শেন ইয়ান ইয়ান তার মুখ থেকে এমন কথা আগে কখনও শোনেনি, তাই সে বেশ অবাক হলো। লোকটা বাইরে থেকে যেমন শান্ত, গম্ভীর আর কম কথা বলা মানুষ, একজন স্বামী হিসেবে তাকে এখন পর্যন্ত খুব একটা মন্দ মনে হলো না।

শিয়াও ইউজিন ব্যঙ্গ করে বলল, "শেন ছিং ইউয়ে-র ধারেকাছেও যেতে পারবে না ও। যদি শেন ছিং ইউয়ে-কে侯府-এ ফিরিয়ে না নেওয়া হতো, তবে আজ সে-ই তোমার স্ত্রী হতো..."

"শিয়াও ভাই," ওয়েই ইয়ে-র কণ্ঠস্বর কিছুটা ভারী হয়ে এল, "এসব অর্থহীন কল্পনা করে লাভ নেই, এর কোনো মানে হয় না।"

শেন ইয়ান ইয়ানের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। এই তথ্যটি তার অজানা ছিল। তাহলে শেন ছিং ইউয়ে যখন গ্রামে ছিল, তখন কি তার সাথে ওয়েই ইয়ে-র বিয়ের কথা ছিল?

শিয়াও ইউজিন চোখ উল্টে বলল, "যাই হোক, ছিং ইউয়ে অন্তত গ্রাম জ্বালিয়ে দেওয়ার মতো এমন জঘন্য কাজ তো করতে পারত না।"

শেন ইয়ান ইয়ান হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং শিয়াও ইউজিনের সামনে মাথা নত করে বলল, "আমি দুঃখিত, তখন আমি খুব বোকামি আর হঠকারিতা করেছিলাম।"

শিয়াও ইউজিন চমকে গিয়ে সরে দাঁড়াল। "আরে আরে! হঠাৎ跪ছ কেন? আমি তোমার এই সম্মান নেওয়ার পাত্র নই।"

ওয়েই ইয়ে তাকে তোলার জন্য হাত বাড়াল, কিন্তু শেন ইয়ান ইয়ান মাথা নাড়ল। সে বলল, "গ্রামবাসীদের কাছে আমি ঋণী।"

সে দৃঢ়ভাবে হাঁটু গেড়ে বসে রইল। তার চোখ ছিল স্বচ্ছ এবং শান্ত। যদিও সে ক্ষমা চেয়ে নতজানু হয়েছিল, তার মেরুদণ্ড ছিল সোজা। সে বলল, "আমি দুঃখিত, শিয়াও ডাক্তারবাবু। আমারই ভুল ছিল যে আমি লোক ভাড়া করে গ্রামে আগুন লাগিয়েছিলাম।"

"আমি শুনেছিলাম পিচ ব্লসম গ্রামে দশ বছর পর পর এক বড় উৎসব হয়। আমি ভেবেছিলাম কয়েকটি বাড়িতে আগুন লাগিয়ে দিলে, আগুনের অশুভ সংকেত দেখে গ্রাম প্রধান হয়তো উৎসবটি ছয় মাসের জন্য পিছিয়ে দেবেন..."

কথাগুলো বলতে গিয়ে তার গাল আবার লাল হয়ে উঠল। "আমি যদি জানতাম কসাইটি ওয়েই ইয়ে-র মতো মানুষ... তবে আমি... আমি..."

তার লজ্জার আভা ঘাড় পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। কানের লতিগুলো রক্তের মতো লাল হয়ে উঠল। তার বাক্যের শেষ অংশটা অসম্পূর্ণ রয়ে গেল, কিন্তু সামনের দুজন পুরুষই তার মনের ভাব বুঝতে পারল। ওয়েই ইয়ে-র দৃষ্টি তার সরু ঘাড়ের ওপর স্থির হলো, তার অভিব্যক্তি রহস্যময় হয়ে উঠল।

সিস্টেমের কণ্ঠস্বর ভেসে এল: [আর আবেগপ্রবণ হওয়ার দরকার নেই, তার ভালো লাগার কোনো পয়েন্ট যোগ হয়নি, এখনো শূন্য।]

ওয়েই ইয়ে মনে মনে ভাবল: [এই ছোট মিথ্যাবাদী মেয়েটা!]

শিয়াও ইউজিন ভ্রু নাচিয়ে ওয়েই ইয়ে-র দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর হঠাৎ হেসে উঠে বলল, "আমি তো জানতামই না যে ওয়েই ভাই এত আকর্ষণীয়!"

তার হাসির শব্দ শুনে শেন ইয়ান ইয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। "শিয়াও ডাক্তারবাবু, আপনি কি আমাকে ক্ষমা করে দিয়েছেন?"

শিয়াও ইউজিন হঠাৎ গম্ভীর হয়ে তার কাছাকাছি এগিয়ে এল। তার চোখ ছিল বরফের মতো শীতল। সে প্রশ্ন করল, "তুমি তো侯府-এ রাজকীয় সুখ-স্বাচ্ছন্দ্যে বড় হয়েছ, তাহলে তুমি পিচ ব্লসম গ্রামের দশ বছর পর পর উৎসব হওয়ার কথা আর উৎসব পিছিয়ে দেওয়ার নিয়ম সম্পর্কে কী করে জানতে পারলে?"

দশ বছর পর পর উৎসব হওয়ার কথা সবাই জানত, কিন্তু দুর্যোগের কারণে উৎসব পিছিয়ে দেওয়ার নিয়মটি কেবল গ্রাম প্রধানের পরিবারই জানত, গ্রামবাসীরাও তা জানত না। যদি না শেন ইয়ান ইয়ান আগুন লাগিয়ে বিষয়টি জানাজানি করে দিত, তবে তারা কেউই এই নিয়ম সম্পর্কে জানত না।

শেন ইয়ান ইয়ান বিষয়টি শুনে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। "আমি... আমি কারো কাছ থেকে শুনেছি।"

শিয়াও ইউজিনের গলার স্বর তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। "গ্রামের মানুষরাই যেখানে জানে না, সেখানে তুমি কার কাছ থেকে শুনলে?"

শেন ইয়ান ইয়ান আতঙ্কিত হয়ে মাথা নাড়ল। "সত্যি বলছি, কেউ আমাকে বলেনি। আমি... আমি জানি না... আমি শুধু আন্দাজে বলেছিলাম..."

তার ভয়ার্ত চেহারা দেখে সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো। শিয়াও ইউজিন ঠাণ্ডা গলায় ওয়েই ইয়ে-কে ঘরের ভেতরে টেনে নিয়ে গেল এবং শেন ইয়ান ইয়ানকে দরজার বাইরে অপেক্ষা করতে বলল।

শেন ইয়ান ইয়ান ভয়ার্ত মুখে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, মনে হলো যেন সে এখনই কেঁদে ফেলবে। কিন্তু মাথার ওপর দরজার শব্দ শোনা মাত্রই তার নিচু করা চোখের দৃষ্টি বদলে গেল। সেই ভয়ার্ত ভাব নিমিষেই উধাও হয়ে সেখানে এক তীক্ষ্ণ ও ধূর্ত দৃষ্টি ফুটে উঠল।

ঘরের ভেতরে শিয়াও ইউজিন ওয়েই ইয়ে-র দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি আগে থেকেই জানতে?"

ওয়েই ইয়ে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। শিয়াও ইউজিনের জেরার মুখে তার স্ত্রীর প্রতিক্রিয়া দেখে ওয়েই ইয়ে-র মধ্যে কোনো বিস্ময় ছিল না। যেন সে সব আগেই জানত। ওয়েই ইয়ে ঠোঁট চেপে বলল, "গ্রাম প্রধানের পরিবারের মধ্যে একমাত্র শেন ছিং ইউয়ে-র সাথেই ওর যোগাযোগ ছিল।"

শিয়াও ইউজিন গভীর শ্বাস নিল। সে তার সেই乖巧 (乖巧 - মিষ্টি ও বুদ্ধিমান) ছোট বোনটির কথা মনে করার চেষ্টা করল, কিন্তু নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "হয়তো ছিং ইউয়ে ভুল করে মুখ ফসকে বলে ফেলেছে, এর মানে এই নয় যে সে-ই ওকে প্ররোচিত করেছে।"

ওয়েই ইয়ে শান্তভাবে বলল, "শেন ইয়ান ইয়ানকে যখন বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল, তুমি কি মনে করো তার কাকার পরিবার তাকে দশ রুপার মুদ্রা দিয়েছিল আগুন দেওয়ার কাজ করার জন্য?"

একমাত্র ব্যাখ্যা হলো, সেই টাকা শেন ছিং ইউয়েই তাকে দিয়েছিল।

শিয়াও ইউজিন দু-পা পিছিয়ে গেল। তার স্মৃতিতে থাকা সেই সহজ-সরল বোনটি এমন কাজ করতে পারে, তা সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না। যদি সে বাইরে শেন ইয়ান ইয়ানকে জেরা করার সময় মেয়েটি শেন ছিং ইউয়ে-র নাম নিত, তবে সে শেন ইয়ান ইয়ানের একটি কথাও বিশ্বাস করত না। কিন্তু মেয়েটি ভয় পেয়ে মাথা নিচু করে চুপ করে রইল, যা শেন ছিং ইউয়ে-র অপরাধকেই যেন আরও স্পষ্ট করে তুলল।

শিয়াও ইউজিন কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, "তুমি... তুমি কীভাবে নিশ্চিত হলে যে টাকাটা ছিং ইউয়েই দিয়েছে?"

ওয়েই ইয়ে বলল, "গতকাল সে আমাকে বলেছিল, সে ছোটখাটো ব্যবসা করতে চায় এবং অন্যের কাছে দশ রুপা ঋণী। তুমি যদি বিশ্বাস না করো, তবে দেখে নিও টাকা পাওয়ার পর সে কাকে তা ফেরত দেয়।"

শিয়াও ইউজিন এবার সত্যিই চুপ হয়ে গেল।

তারা দুজনে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। শেন ইয়ান ইয়ান অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল। শিয়াও ইউজিনের মনের ভেতর একরাশ অস্বস্তি দানা বাঁধল। সে বলল, "ঠিক আছে, হাত বাড়াও, আমি নাড়ি পরীক্ষা করি।"

তারপর বিরক্তি নিয়ে যোগ করল, "যদি তুমি侯府-এর সেই ধনীর দুলালীর মতো ভান করো, তবে আমি ওয়েই ইয়ে-র টাকা খরচ করে তোমার জন্য ওষুধ দেব না।"

শেন ইয়ান ইয়ান মিষ্টি হেসে মাথা নাড়ল। "আমি তেমনটা করব না..."

সে তার হাত বাড়িয়ে দিল। শিয়াও ইউজিন ভ্রু কুঁচকে হাত রাখল। হঠাৎ তার অভিব্যক্তিতে একটা পরিবর্তন এল, যা সে দ্রুত চেপে গেল। শেন ইয়ান ইয়ানের ধবধবে সাদা কব্জির দিকে তাকিয়ে তার চোখের দৃষ্টি গভীর হলো।

সে নির্বিকারভাবে বলল, "কোনো বড় অসুখ নেই, শুধু সর্দি-জ্বর হয়েছে। বাড়ি গিয়ে আদা-পেঁয়াজ দিয়ে জল ফুটিয়ে পান করবে, আর ওয়েই ইয়ে-কে বলবে তোমাকে ভালো করে গরম কাপড় দিয়ে মুড়িয়ে রাখতে, কালই সুস্থ হয়ে যাবে।"

ওয়েই ইয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে শেন ইয়ান ইয়ানকে নিয়ে বাড়ির পথে রওনা হলো।

শিয়াও ইউজিন শেন ইয়ান ইয়ানের রোগা-পাতলা শরীরের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, "আমি বিশ্বাস করি না। চরিত্র খারাপ মানেই খারাপ, এর সাথে ছিং ইউয়ে-র কী সম্পর্ক?"

সে যেন নিজেকেই নিজে বোঝানোর চেষ্টা করছিল।