বাইশতম অধ্যায়: দেবর-এর শরীরে পুনর্জন্ম

লি রং-এর কথায় মাথা নেড়ে সায় দিল। পাশে কাজ করতে থাকা লি শিয়াংইউয়ে-র দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি একটু খেয়াল রেখো, তোমার ভাবিকে যেন খুব বেশি পরিশ্রম করতে না হয়। প্রতি আধা ঘণ্টা অন্তর তাকে একটু বিশ্রাম নিতে বলবে।"

লি শিয়াংইউয়ে বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল।

বাইরে অপেক্ষমাণ মানুষের ভিড় থেকে গুঞ্জন ভেসে আসছিল, যা অদূরে অবস্থিত রান্নাঘর পর্যন্ত পৌঁছে গেল।

"আরে, শুনেছিস?侯府-এর দ্বিতীয় তরুণ প্রভু নাকি একজনকে পিটিয়ে মেরে ফেলেছে, বড়সড় কেলেঙ্কারি হয়ে গেছে!"

"আমি শুধু শুনিনি, শুনেছি কোনো এক গ্রামের সুন্দরী গৃহবধূকে জোর করে তুলে নিতে চেয়ে ব্যর্থ হয়ে রাগের মাথায় তার স্বামীকে পিটিয়ে মেরে ফেলেছে।"

"ওরে বাবা, কে জানে কী হয়েছে! তবে বিষয়টি নিয়ে তোলপাড় চলছে, এখন পুরো রাজধানী শহরের চায়ের দোকানগুলোতে শুধু এই আলোচনাই হচ্ছে!"

লি শিয়াংইউয়ে আড়চোখে পাশের শেন ইয়ান ইয়ান-এর মুখের দিকে তাকাল।

শেন ইয়ান ইয়ান যেন কিছুই শোনেনি এমন ভাব করল। সে জানে, তার পরিকল্পনা কাজ করতে শুরু করেছে।

ওয়েই ইয়ে-র মৃত্যু তার মনে খুব একটা গভীর ক্ষত তৈরি করেনি। কেউ যদি তাকে ঠান্ডা মাথার বা হৃদয়হীন বলে, তাতে তার আপত্তি নেই। ওয়েই ইয়ে তার প্রতি ভালো ছিল, মানুষ হিসেবে সে ভালো ছিল, মারা যাওয়ায় সে অবশ্যই দুঃখিত। কিন্তু মানুষ যখন মারা গেছে, তখন তার থেকে পাওয়া পাওনাগুলো তো আদায় করে নিতেই হবে। তাকে ওয়েই ইয়ে-র মৃত্যুটাকে অর্থবহ করে তুলতেই হবে।

তাই সে লি জিন এবং জিয়াও ইউজিনকে দিয়ে রাজধানী শহরের অলিগলিতে গুজব রটিয়ে দিয়েছে। রটনাটি এমন—侯府-এর দ্বিতীয় তরুণ প্রভুর চোখ পড়েছিল তাওহুয়া গ্রামের এক সুন্দরী গৃহবধূর ওপর। তাকে জোর করে তুলে নিতে ব্যর্থ হয়ে সে ওই নারীর স্বামীকে পিটিয়ে মেরে ফেলেছে।京兆府-এর কর্মকর্তারা একে অপরকে আড়াল করছে, সরকারি কর্মচারীরা মানুষ মেরেও পার পেয়ে যাচ্ছে, সমাজটা রসাতলে গেছে।

গুজব আরও ছড়িয়েছে যে, ওই সুন্দরী নারী আসলে侯府-এর পালিত কন্যা, যে দ্বিতীয় তরুণ প্রভুর সাথেই বেড়ে উঠেছিল। ওই তরুণ প্রভুর মনে আগে থেকেই বোনের প্রতি কুদৃষ্টি ছিল, কিন্তু সে যে নিজের বোন নয় এটা জানার পর সে তাকে পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে, আর তাতেই ঘটে যায় এই অঘটন।

কোনো ঘটনাকে বড় করে তুলতে হলে তাতে একটু নিষিদ্ধ সম্পর্কের ছোঁয়া থাকা প্রয়োজন। ভাই-বোনের বিবাদ, রূপবতী নতুন বিধবা নারীর জড়িয়ে পড়া আইনি জটিলতা—এই ধরনের গুজবই মানুষের মনোযোগ বেশি কাড়ে।

মাত্র তিন দিনের মধ্যে পুরো রাজধানী শহর এ কথা জেনে গেল। শেন ছিংইউ-কে তো তার বাবা নিজেই পারিবারিক মন্দিরে নিয়ে গিয়ে পঞ্চাশটি বেত্রাঘাত করে শাস্তি দিয়েছেন।

শেন ইয়ান ইয়ান দিন গুনছিল, তার হিসেবে আজই সেই মাহেন্দ্রক্ষণ। সত্যিই, চতুর্থ দিন ভোরের আলো ফোটার আগেই ঝাং মামী ওয়েই-দের বাড়িতে হাজির হলেন।

শেন ইয়ান ইয়ান তখন উঠোনে জল তুলছিল। পরনে শোকের সাদা পোশাক, চুলগুলো সাধারণ মোটা সুতোর ফিতায় বিনুনি করে মাথার পেছনে খোঁপা করা। উঠোনে একটি মাত্র লণ্ঠন জ্বলছে, পুরু তুষারের ওপর মোমবাতির আলো প্রতিফলিত হয়ে শেন ইয়ান ইয়ান-এর অবয়বকে অস্পষ্টভাবে আলোকিত করছে।

পোশাক যত সাধারণ, তার মুখশ্রী ততই বিস্ময়করভাবে মোহময়ী হয়ে উঠছে; এমন এক রূপ যা মানুষের হুঁশ উড়িয়ে দেওয়ার মতো। ঝাং মামী ছোটবেলা থেকেই তাকে বড় হতে দেখেছেন, কিন্তু অনেকদিন পর আজ তাকে দেখে তার মনে হলো, এই জীর্ণ ও অন্ধকার উঠোনের পটভূমিতে মেয়েটি যেন পাথরে খোদাই করা এক মূর্তির মতো উজ্জ্বল, যা এই পরিবেশের সাথে একেবারেই বেমানান।

যদিও তিনি জানতেন গুজব পুরোপুরি বিশ্বাসযোগ্য নয়, তবুও শেন ইয়ান ইয়ান-এর এই মুখশ্রী দেখে রাজধানীর সেই নোংরা রটনাগুলো তার মনে পড়ে গেল। এমন রূপবতী রমণী হলে গুজব তো কিছুটা সত্য হতেই পারে। কে জানে, তাদের বাড়ির দ্বিতীয় তরুণ প্রভু সত্যিই কোনো কুপ্রস্তাব দিয়েছিলেন কি না? দিনের পর দিন এমন প্রলোভনময়ী রূপের মুখোমুখি হয়ে একজন রক্ত-মাংসের তরুণ নিজেকে সামলাবে কীভাবে?

কী এক বিপজ্জনক মোহিনী মেয়ে!

"খক খক..." ঝাং মামী গলা পরিষ্কার করে রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে ভেতরে ঢুকলেন।

শেন ইয়ান ইয়ান যেন তাকে দেখতেই পায়নি, সে জল তুলে পাশের চৌবাচ্চায় ঢালতে লাগল। কাজটা করতে গিয়ে তার নাজেহাল দশা, তার নরম হাত দুটো ঠান্ডায় লাল হয়ে গেছে, দেখে খুবই করুণ মনে হচ্ছিল।

ঝাং মামীর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল: "শেন ইয়ান ইয়ান।"

সে এখন আর侯府-এর সেই তিন নম্বর তরুণী নয় যে তাকে সম্মানজনকভাবে সম্বোধন করতে হবে।

শেন ইয়ান ইয়ান এবার মুখ তুলে তার দিকে এক উদাসীন দৃষ্টিতে তাকাল: "কী প্রয়োজন, সরাসরি বলুন।"

তার এই আচরণে ঝাং মামী অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হলেন: "এখনও কি নিজেকে侯府-এর তরুণী ভাবছ? এই নাটক কার জন্য করছ? দ্বিতীয় তরুণ প্রভুর যে ক্ষতি করেছ, ভেবেছ ভালো থাকবে?"

শেন ইয়ান ইয়ান বলল: "আপনি কী বলছেন, আমি কিছুই বুঝতে পারছি না।"

ঝাং মামী বিদ্রূপের হাসি হাসলেন: "বুঝতে না পারলেও ক্ষতি নেই,夫人 (গৃহকর্ত্রী) তোমাকে একবার যেতে বলেছেন।"

তিনি ইশারা করতেই দুজন গৃহভৃত্য ছুটে এসে শেন ইয়ান ইয়ান-এর মুখ চেপে ধরল, তাকে ওষুধ দিয়ে অজ্ঞান করে টেনে হিঁচড়ে পালকিতে তুলে নিল।

*

দিনের আলো তখন বেশ উজ্জ্বল, আজ বছরের শেষ দিন, ঝলমলে এক রৌদ্রোজ্জ্বল সকাল। তাওহুয়া গ্রামের প্রবেশপথে গ্রামের প্রধান (里正) কয়েকজন তরুণকে নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।

"প্রধান মশাই, আমরা কাকে স্বাগত জানাচ্ছি?"

গ্রামের প্রধান হেসে বললেন: "贡生 (রাজকীয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ) সাহেব গ্রামে ফিরছেন!"

"কী!贡生 সাহেব?"

"আমাদের গ্রামে কবে থেকে贡生 সাহেব তৈরি হলো?"

"আমরা তো শুনিনি!"

প্রধান মশাই অট্টহাসি হেসে বললেন: "তোমরা শুধু দেখতে থাকো!"

কিছুক্ষণ পরই গ্রামের প্রবেশপথে শোভাযাত্রা দেখা গেল, ঢোল-কাঁসর ও বাজি ফাটানোর শব্দে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল। বিশাল ঘোড়ার পিঠে বসে থাকা এক অসাধারণ সুদর্শন তরুণ, তার চোখেমুখে গাম্ভীর্য ও স্থৈর্য।

গ্রামবাসীরা তো তাকে শহরের কোনো বড় সরকারি কর্মকর্তা ভেবে ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল। ওয়েই জুন আন ঘোড়ার ওপর বসেই মাথা নুইয়ে অভিবাদন জানাল, তার গম্ভীর চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল সে সত্যিই কোনো বড় পদমর্যাদার মানুষ।

গ্রামের প্রধান তাকে ওয়েই ইয়ে-র বাড়ির দিকে নিয়ে চলল। আপাতদৃষ্টিতে শান্ত মনে হলেও ওয়েই জুন আন-এর মাথায় তখন সিস্টেমের সাথে তুমুল তর্ক চলছে।

ওয়েই জুন আন দাঁতে দাঁত চেপে বলল: [এটাই কি আমার নতুন পরিচয়?]

সিস্টেম: [সে একজন贡生, বর্তমান প্রধানমন্ত্রীর প্রিয় ছাত্র। কসাইয়ের চেয়ে তো এটা অনেক ভালো, তাই না?]

ওয়েই জুন আন চোখ বন্ধ করল: [কিন্তু এই দেহটি ওয়েই ইয়ে-র নিজের ছোট ভাই!]

সিস্টেম: [হ্যাঁ, ঠিকই তো।]

ওয়েই জুন আন: [তার মানে শেন ইয়ান ইয়ান এখন আমার ভাবি! তুমি আমাকে তাকে জয় করার (攻略) কথা বলছ?]

সিস্টেম: [খক খক... তুমি শুধু চরিত্রের বাইরে যেয়ো না (OOC করো না), তাহলেই হবে।]

ওয়েই জুন আন তার সাথে আর কথা বলতে চাইল না। বইটিতে ওয়েই জুন আন-এর চরিত্র নিয়ে খুব বেশি কিছু লেখা ছিল না, শুধু বলা ছিল সে কসাই ওয়েই ইয়ে-র ছোট ভাই,贡生 পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার দিন অতিরিক্ত উত্তেজনায় সেতু থেকে পড়ে পুকুরের জলে ডুবে মারা গিয়েছিল।

সিস্টেম দেখল সে চুপ, তাই আবার বলল: [অন্যভাবে ভাবো, যদিও তুমি শরীর বদলেছ, কিন্তু তোমার জয় করার পয়েন্টগুলো জমা থাকছে। প্রগতি তো আর মুছে যায়নি।]

ওয়েই জুন আন তবুও কোনো উত্তর দিল না।

সিস্টেম নিরুপায় হয়ে চুপ হয়ে গেল। ওয়েই জুন আন হঠাৎ কিছু মনে করে জিজ্ঞেস করল: [আমার মনে আছে তুমি বলেছিলে, ২০ পয়েন্ট পূর্ণ হলে একটি 'কোই ফিশের আশীর্বাদ' (锦鲤赐福) বাফ (buff) পাওয়া যাবে?]

সিস্টেম: [হ্যাঁ, তুমি কি চেষ্টা করতে চাও?]

ওয়েই জুন আন একটু ভেবে মাথা নাড়ল: [হ্যাঁ।]

সিস্টেম: [এটা কি তোমার নিজের জন্য?]

ওয়েই জুন আন: [না, শেন ইয়ান ইয়ান-এর জন্য।]

সে তো আর বোকা নয় যে নিজের জন্য এই বাফ খরচ করবে, দুই মাস পর মারা গেলে তো সব বৃথা যাবে।

সিস্টেম: [ঠিক আছে।]

[কোই ফিশের আশীর্বাদ বাফ দেওয়া হচ্ছে।]

[বাফ সক্রিয় হয়েছে।]

লি রং এবং ঝাও শিউ দৌড়ে আসছিল। গ্রামের প্রধান ওই দুই নারীকে অসংযতভাবে আসতে দেখে ভয় পেয়ে ধমক দিল: "তোমরা দুজন! দৌড়াচ্ছ কেন? সরে যাও এখান থেকে!"

ঝাও শিউ ওই বৃদ্ধের ধমক তোয়াক্কা না করে ঘোড়ার পিঠে থাকা সুদর্শন তরুণের দিকে চিৎকার করে বলল: "জুন আন! বিপদ হয়েছে! তোমার ভাবি... উম!"

লি রং দ্রুত ঝাও শিউ-এর মুখ চেপে ধরে তাকে টেনে সরিয়ে নিল।

ঝাও শিউ বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইল: "???" কী করছ? সাহায্য চাইতে আসিনি?

লি রং রাগী দৃষ্টিতে তাকাল, যেন কোনো অযোগ্য সঙ্গীর ওপর বিরক্ত: "সাহায্য চাওয়ার সময় কি এভাবে হট্টগোল করতে হয়? দেখছ না贡生 সাহেবের সাথে কত মানুষ?"

ঝাও শিউ-এর বিভ্রান্তি কাটছে না দেখে সে আরও স্পষ্ট করে বলল: "ইয়ান ইয়ান এখন সদ্য বিধবা, সে যে অপহৃত হয়েছে এটা জানাজানি হলে তার সম্মান কোথায় থাকবে?"

ঝাও শিউ এবার বুঝতে পারল। দুজনেই忍 করে শোভাযাত্রার পেছন পেছন চলল, ওয়েই জুন আন বাড়ির ভেতরে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল। ভাগ্য ভালো যে, ওয়েই জুন আন তাদের উদ্দেশ্য বুঝে ফেলে দ্রুত বাড়ির ভেতরে ঢুকে সবাইকে বাইরে চলে যেতে বলল, শুধু ওই দুজনকেই ভেতরে রাখল।

অধৈর্য ঝাও শিউ আর নিজেকে সামলাতে পারল না: "তোমার ভাবিকে কেউ অপহরণ করেছে, সম্ভবত侯府-এর লোকই হবে, তুমি দ্রুত তাকে বাঁচাতে যাও!"

সিস্টেম: [ডিং!侯府-এ আটকে থাকা শেন ইয়ান ইয়ান-কে উদ্ধার করলে ১ পয়েন্ট বোনাস পাওয়া যাবে।]

ওয়েই জুন আন এই কৃপণ সিস্টেমের ওপর অভ্যস্ত হয়ে গেছে। সিস্টেমের কণ্ঠে কিছুটা উত্তেজনা ছিল: [এই শুরুটা দারুণ, তাই না? দেবর এসে সুন্দরী উদ্ধার করবে!]

ওয়েই জুন আন: [...তুমি কি কোনো সিরিয়াস সিস্টেম নাকি?]

সিস্টেমের কণ্ঠে আবার পেশাদার গাম্ভীর্য ফিরে এল: [অবশ্যই।]

ওয়েই জুন আন: [তাই যেন হয়।]