অধ্যায় ২৯: মারকুইসের প্রাসাদের অতীতকথা

পৃষ্ঠা ১/৩

শেন ইয়ানইয়ান ইদানীং পড়াশোনা ও অক্ষর শেখার মধ্যে আনন্দ খুঁজে পেয়েছে; শেখার নেশায় সে একেবারে ডুবে গেছে।

শুরুতে লেখার অনুশীলনের সময় কলম নিয়ন্ত্রণ করতে গিয়ে কিছুটা ধীরগতি ছিল, তবে পরে সবকিছুই বেশ মসৃণ হয়ে গেল।

প্রতিদিন সকালে নতুন পদ উদ্ভাবনের কাজ শেষ করার পর, বিকেলে সে ওয়েই জুনআনের পাঠকক্ষে বসে হাতের লেখা অনুশীলন করত ও পড়া মুখস্থ করত। রাতে আবার ওয়েই জুনআনের কাছ থেকে নতুন বিষয় শিখত।

শিয়ে জি’আনও তার পাশে বসে পড়ত, আর তার অগ্রগতি শেন ইয়ানইয়ানের চেয়েও দ্রুত ছিল।

সে বয়সে ছোট, তাই পড়া মুখস্থ করতে তার অসাধারণ দ্রুততা ছিল। ওয়েই জুনআন বুঝতে পেরেছিলেন, ছেলেটির ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল; তাই তিনিও তাকে আরও বেশি শেখাতে আনন্দ পেতেন।

লি রোংয়ের মুখে সারাদিন হাসি লেগেই থাকত। শেন ইয়ানইয়ান যেন প্রতিদিন শিয়ে জি’আনকে সঙ্গে নিয়ে পড়াশোনা ও অক্ষর শেখায়, আর দোকানের কাজকর্মে কম নাক গলায়—এই ছিল তার একান্ত কামনা।

পাঠকক্ষে ওয়েই জুনআন আরও দুটো ছোট লেখার টেবিল আনিয়েছিলেন। একটি শেন ইয়ানইয়ানের জন্য, সেটি ছিল একটু উঁচু; আরেকটি শিয়ে জি’আনের জন্য।

শেন ইয়ানইয়ানের কলম, কালি, কাগজ ও দোয়াত—সবই ওয়েই জুনআন নিজে বেছে দিয়েছিলেন।

পাঠকক্ষে অঙ্গারভরা পাত্রও রাখা হয়েছিল, যাতে সেখানে দীর্ঘক্ষণ বসে থাকলে তার ঠান্ডা না লাগে। বিশেষভাবে এর ব্যবস্থা করা হয়েছিল। পাশাপাশি ছোট লু-জিকে নজর রাখতে বলা হয়েছিল, যেন ঘরটি একেবারে বদ্ধ না হয়ে যায় এবং জানালার ফাঁক দিয়ে বাতাস চলাচল করতে পারে।

প্রতি এক ঘণ্টা অন্তর শেন ইয়ানইয়ানকে উঠে একটু নড়াচড়া করতেও ছোট লু-জিকে এসে মনে করিয়ে দিতে বলা হয়েছিল।

এমনকি লি রোংয়ে ও চাও শিউও দেখে বলেছিল, ওয়েই ইয়ে-র এই ছোট ভাইটিকে দেখতে যতই সেকেলে ও নির্লিপ্ত মনে হোক, মানুষের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে সে যতই অনাগ্রহী হোক, আসলে ছেলেটি ভীষণ যত্নশীল।

সেদিন—

শেন ইয়ানইয়ানের কলম, কালি, কাগজ ও দোয়াত ফুরিয়ে গিয়েছিল। ওয়েই জুনআনের টেবিলের বিশেষ সাদা কাগজও প্রায় শেষ হয়ে এসেছে দেখে, সে ঠিক করল একসঙ্গে কিছু কিনে আনবে।

রূপোর মুদ্রা নিয়ে সে বাইরে বেরোল। তখন ফেব্রুয়ারির মাঝামাঝি—ঘাসে নতুন সবুজ, আকাশে উড়ছে বসন্তের পাখি; চারদিক বসন্তের স্নিগ্ধতায় ভরা।

অনেক দিন বাইরে বেরোনো হয়নি বলে সে খেয়ালই করেনি, রূপবদল আহারালয়ের আশপাশে ইতিমধ্যে বেশ কিছু প্রসাধনসামগ্রী ও অলংকারের দোকান খুলেছে। প্রধান সড়কে নারী ক্রেতার সংখ্যাও চোখে পড়ার মতো বেড়েছে।

দোকানের ব্যবসা দিন দিন ভালো হচ্ছিল।

এর আগে দোকানের জোড়া পঙ্‌ক্তি নিয়ে যে সামান্য গোলমাল হয়েছিল, তা সহজেই ব্যবসায় প্রভাব ফেলতে পারত।

কিন্তু লি রোংয়ে বরং সেই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে বলেছিল, তাদের দোকানের সৌন্দর্যবর্ধক খাদ্যের গোপন প্রণালি কতটা কার্যকর, আর সেই কারণেই প্রতিদ্বন্দ্বীরা কতটা ভীত হয়ে তাদের বিরুদ্ধে অপবাদ ও ষড়যন্ত্র রটিয়েছে।

শুরুতে কিছু মানুষ অপেক্ষা করে দেখার ভঙ্গিতে ছিল। তারা বিশ্বাস করত না যে তাদের দোকানের খাবারে এমন আশ্চর্য ফল থাকতে পারে। কিন্তু লি রোংয়ে যখন কথাগুলো চারদিকে ছড়িয়ে দিল, তখন সবাই বলতে লাগল—বড় বড় ভোজনালয় আর প্রসাধনসামগ্রীর দোকানগুলো যদি তাদের দোকান খুলে যাওয়াকে এত ভয় পায়, তবে নিশ্চয়ই তারা জানে এই দোকানের খাবারে সত্যিই আশ্চর্য ফল রয়েছে।

যদি কোনো ফলই না থাকত, তবে এসব দোকান এতটা ভীতও হতো না।

পৃষ্ঠা ২/৩

সবাই শুনে ভেবে দেখল, কথাটা সত্যিই যুক্তিসঙ্গত। ফলে ক্রেতার সংখ্যা তো বাড়লই, তাদের প্রতি মানুষের আস্থাও আরও গভীর হয়ে উঠল।

শেন ইয়ানইয়ান ব্যস্ততার মাঝেও লি রোংয়ে, ছোট লু-জি এবং অন্যদের প্রশিক্ষণ দিতে ভুলত না।

খাদ্য ও সৌন্দর্যচর্চা-সংক্রান্ত আরও অনেক বিষয় সে তাদের শেখাত, যাতে অতিথিদের আপ্যায়নের সময় তারা উপযুক্তভাবে রূপচর্চার ছোটখাটো কৌশল ব্যাখ্যা করতে পারে।

শেন ইয়ানইয়ানের সঙ্গে বাইরে বেরিয়েছিল লি শিয়াংইউয়েও।

লি জিন বলেছিল, তার এই ছোট বোনটি ভীষণ ভীতু; তাকে আরও বেশি বাইরে নিয়ে ঘোরানো দরকার।

তাই শেন ইয়ানইয়ান তাকে সঙ্গে করে এনেছিল।

শেন ইয়ানইয়ান একটি লেখার সামগ্রীর দোকানে ঢুকতেই কলম, কালি ও কাগজের মিষ্টি গন্ধে মন প্রসন্ন হয়ে উঠল।

সে কখনো ভাবেনি, তার জীবনেও সংস্কৃতির সঙ্গে এমনভাবে জড়িয়ে পড়ার দিন আসবে।

তাকের ওপর রাখা একটি পরিচিত বাক্স তার চোখে পড়ল। বাক্সটির গায়ে সোনালি প্রলেপে সাদা বরইফুলের নকশা খোদাই করা ছিল।

ভেতরে ছিল চৌকো ও পরিপাটি একটি কালির দণ্ড। সেই কালির মধ্যে বরইফুলের রস মেশানো; তা দিয়ে লেখা অক্ষরে বরইফুলের শীতল সুবাস লেগে থাকত—অত্যন্ত রুচিশীল ও মার্জিত।

সে হাত বাড়িয়ে বাক্সটি নামিয়ে নিল। তার মনে অনিচ্ছায় ভেসে উঠল সেই সময়ের দৃশ্য, যখন সে শেন ছিংইউয়ের সঙ্গে কালির দণ্ডটি নিয়ে টানাটানি করেছিল।

“ছেড়ে দাও! এই কালির দণ্ডের বাক্সটা ইউয়ের জন্য!” শেন ছিংইউ কঠোর স্বরে চিৎকার করে এগিয়ে এসে বাক্সটি কেড়ে নিয়েছিল। তারপর অসন্তুষ্ট মুখে এক ধাক্কায় শেন ইয়ানইয়ানকে সরিয়ে দিয়েছিল।

তার শরীর ছিল দুর্বল; শেন ছিংইউয়ের সেই হিংস্র শক্তির ধাক্কা সে কীভাবে সামলাবে?

তার শরীর পেছনের দিকে হেলে যাচ্ছিল। অচেতনভাবে পাশের লম্বা টেবিলটি আঁকড়ে ধরতেই তার ওপর রাখা দীর্ঘ চিত্রপটটি নিচে পড়ে গেল। কালির ছিটে ছড়িয়ে চিত্রপটটিকে নোংরা করল, পাশাপাশি তার ধবধবে সাদা পোশাকও দাগে ভরে গেল।

শেন ছিংইউ প্রচণ্ড রেগে উঠল, “শেন ইয়ানইয়ান, তুমি ইচ্ছে করেই এটা করেছ, তাই না? কে তোমাকে পাঠকক্ষে আসতে বলেছে? জানো না, পাঠকক্ষের মতো গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় যার-তার ইচ্ছেমতো ঢোকা নিষেধ?”

“তুমি কি এখনও নিজেকে侯爵বাড়ির কন্যা ভাবো? তুমি যে একজন বাইরের মানুষ, নিজের পরিচয়টুকুও কি জানো না?”

“এই কালির দণ্ডটি আমি বিশেষভাবে কিনেছি ইউয়ের রাজশিক্ষাগুরুর অধীনে পড়াশোনা ও অক্ষর শেখা শুরু করার আনন্দ উদ্‌যাপন করতে। তুমি তো একটি বড় অক্ষরও চেনো না—এটি ছোঁয়ার যোগ্যতাও তোমার আছে?”

“তোমার মতো বুনো শূকরের পক্ষে উৎকৃষ্ট ভুসিও মানায় না!”

“আগে থেকেই আমার অবাক লাগত—একই侯爵বাড়ির সন্তান হয়েও তুমি পড়াশোনা ও লেখাপড়ার প্রতি এত অনাগ্রহী কেন, কেন এত অলস ও অমার্জিত! এখন বুঝছি, তোমার শরীরে বয়ে চলেছে নীচু সাধারণ মানুষের রক্ত। তুমি সত্যিই আমাদের পরিবারের কেউ নও!”

শেন ইয়ানইয়ান হতবাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

আগে তারা স্পষ্টই বলেছিল, তার শরীর ভালো নয় বলে তাকে পড়াশোনা ও অক্ষর শেখার কষ্ট করতে দেয়নি। এখন আবার সত্য-মিথ্যা উল্টে তাকে দোষী বানাচ্ছে?

সে শেন ছিংইউয়ের হাতে থাকা বাক্সটির দিকে তাকিয়ে বলল, “শেন ছিংইউয়ে আমাকে এটি আনতে ডেকেছিল। সে বলেছিল, এটি আমাকে উপহার দেবে—”

“শেন ইয়ানইয়ান!”

শেন ছিংইউ রাগে তার জামার কলার মুঠো করে ধরে তাকে মাটি থেকে তুলে ফেলল। তার চোখে যেন রক্তের আগুন জ্বলছিল।

“তুমি কি আবার আমার ইউয়েকে আমার অগোচরে কষ্ট দিয়েছ? এই বরইফুলের কালি আমি কত কষ্টে তার জন্য খুঁজে এনেছি! সে কীভাবে এটি তোমার হাতে তুলে দেবে? নিশ্চয়ই তুমি আবার তাকে হুমকি দিয়ে, জোর করে মাথা নত করিয়েছ!”

শেন ইয়ানইয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “আমি তা করিনি—”

শেন ছিংইউ তাকে এক ঝটকায় পাশের বইয়ের তাকের ওপর ছুড়ে মারল।

“এখনও মিথ্যে অজুহাত দিচ্ছ? তোমার মতো কুটিল মনের নীচ নারী আমি অনেক দেখেছি! অথচ একসময় তোমাকে চোখের মণির মতো আগলে রেখেছিলাম—দেখছি, তোমাকে চিনতেই ভুল করেছিলাম!”

“তোমার মতো সাধারণ ঘরের মেয়ে কি পবিত্র জ্ঞানীদের গ্রন্থ পড়ার যোগ্য? পড়াশোনা করা মানুষের সম্মান কলঙ্কিত কোরো না!”

“বেরিয়ে যাও!”

এভাবেই শেন ইয়ানইয়ানকে বাইরে ছুড়ে ফেলা হয়েছিল। পিঠে অসংখ্য কালশিটে পড়েছিল, তার ওপর পায়ের গোড়ালিও মচকে গিয়েছিল।

পরদিন শেন ছিংইউয়ের হয়ে ক্ষমা চাইতে শেন ছিংইউয়ে এল। সে বলল, শেন ইয়ানইয়ানের জন্য একটি সুযোগের ব্যবস্থা করেছে—তারা দুজন একসঙ্গে পাঠকক্ষে বসে রাজশিক্ষাগুরুর কাছে পড়তে পারবে।

শেন ইয়ানইয়ান ইতস্তত করছিল; যেতে তার ইচ্ছে হচ্ছিল না। কিন্তু শেন ছিংইউয়ে তার জন্য একটি সুন্দর ছোট্ট স্কুলব্যাগ প্রস্তুত করে রেখেছিল। তার ভেতরে ছিল কলম, কালি, কাগজ ও দোয়াত, আর রাজশিক্ষাগুরুর জন্য শিক্ষাগ্রহণের উপহারও। সে বলেছিল, এমন সুযোগ যেন শেন ইয়ানইয়ান হাতছাড়া না করে।

সেদিন বিকেলে শেন ইয়ানইয়ান উৎসাহে ভরপুর হয়ে সেখানে গেল। কিন্তু গিয়ে দেখল, পাঠকক্ষে সে একাই আছে।

রাজশিক্ষাগুরু কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও কিছু বললেন না; যথারীতি তাকে পড়াতে লাগলেন।

কিন্তু সেদিন সন্ধ্যায় তার বাবা শেন জুনশু বাড়ি ফিরেই তাকে একটি চড় মারলেন। তার নাকের দিকে আঙুল তুলে গালাগাল করতে করতে বললেন, সে নাকি অন্যের জায়গা দখল করা, অকৃতজ্ঞ ও বিষাক্ত মনের নির্বোধ নারী; পড়াশোনা ও অক্ষর শেখার কোনো অধিকারই তার নেই।

শেন ছিংজিয়ান হতাশ চোখে তার দিকে তাকাল, যেন কোনো অপরিচিত মানুষকে দেখছে। সে লোক পাঠিয়ে একসময় শেন ইয়ানইয়ানকে দেওয়া সব কবিতা, বই, কলম ও কালি ফিরিয়ে আনাল। তারপর তার চোখের সামনেই সেগুলো পুড়িয়ে বলল, তাকে দেওয়ার চেয়ে সেগুলো পুড়িয়ে ফেলা ভালো।

শেন ছিংইউ বিষাক্ত কণ্ঠে অভিশাপ দিল, শেন ইয়ানইয়ান সারাজীবন কোনো মর্যাদার আসনে উঠতে পারবে না। তার সারা শরীর থেকে সাধারণ মানুষের নীচু গন্ধ বেরোয়;侯爵বাড়ির মাটিতে পা রাখারও সে যোগ্য নয়। এরপর তার গায়ে কালি ছুড়ে দিয়ে বলল, সে নাকি কাদার মধ্যে থাকা এক ব্যাঙ, যে গাছের ডালে বসা স্বর্গীয় পাখির সঙ্গে উচ্চতায় পাল্লা দিতে চায়—কী হাস্যকর!

তার মা চাও জিয়ানও শীতল চোখে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন নিজের আদরের মেয়েকে কষ্ট দেওয়া কোনো নীচ প্রাণীকে দেখছে।

অথচ একসময় শেন জুনশু তাকে অবাধে নিজের পাঠকক্ষে ঢুকতে দিতেন। সে বড় অক্ষরও চিনত না, তবু তার মধ্যে ছিল অক্ষত রত্নের মতো স্বতঃস্ফূর্ত বুদ্ধি ও প্রাণচাঞ্চল্য।

শেন ছিংজিয়ান সবসময় স্নেহ ও প্রশ্রয়ে তার দুষ্টুমি মেনে নিত। সে তার দুর্লভ পুঁথি নোংরা করে ফেললেও বা নষ্ট করলেও, শেন ছিংজিয়ান কেবল ভয় পেত—বাঁশের পাতাগুলোয় যেন তার আঙুল কেটে না যায়।