চব্বিশতম অধ্যায়: শাংজিংয়ে দোকান খোলার প্রস্তুতি

লি রং’এর এবং ঝাও শিউ সেই কিশোরের পেছন থেকে বেরিয়ে এসে沈 ইয়ান ইয়ানকে জড়িয়ে ধরল।

“ইয়ান ইয়ান! তোমার কিছু হয়নি, কী ভালো যে লাগছে!”

“ভীষণ ভয় পেয়েছিলাম, ভেবেছিলাম বুঝি তুমি আর ফিরতেই পারবে না!”

“কেমন আছো? ওরা কি তোমাকে মেরেছে? তোমার ওপর কি কোনো অত্যাচার করেছে?”

“তুমি যদি আরেকটু দেরি করে বেরোতে, তবে আমরা সোজা জিংঝাও ফু-তে গিয়ে বিচার চাইতাম। তোমার দেবর তো একজন গংশেং! তার বিচার চাওয়ার প্রভাব সাধারণ মানুষের মতো হবে না!”

দুজনের এমন আন্তরিক উদ্বেগ আর অবিরাম খোঁজখবরের মুখে沈 ইয়ান ইয়ানের বরফশীতল হৃদয়ে যেন উষ্ণতার একটি ফাটল ধরল। তার মনটা একটু নরম হলো। রাস্তার ওপারে থাকা সেই কিশোরের দিকে তাকাতেই তার কেমন যেন পরিচিত মনে হলো।

তার দৃষ্টিটা ঠিক যেন...

লি রং’এর হেসে বলল, “তুমি হয়তো ওকে আগে দেখোনি, তাই না? ও ওয়ে ইয়ে-র আপন ছোট ভাই। ছোটবেলা থেকেই বাড়িতে থাকত না, তোমার স্বামীই চিঠিতে ওকে ডেকে পাঠিয়েছে।”

ইয়ান ইয়ান শুনে ওদিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল এবং এক টুকরো অচেনা হাসি উপহার দিল।

ওয়ে জুন আন কিছু বলার আগেই তার মাথার ভেতর সিস্টেম সতর্কবার্তা দিতে শুরু করল: 【চরিত্র বজায় রাখুন! চরিত্রের দিকে খেয়াল রাখুন! ইনি একজন গোঁড়া, কঠোর নীতিবান এবং দায়িত্ববোধে পরিপূর্ণ দেবর।】

ওয়ে জুন আন: 【...】

সে রাস্তার ওপার থেকে এক দূরত্বের হাসি ফিরিয়ে দিল।

বিকেলে侯府 থেকে সত্যিই বাড়ির দলিলপত্র পাঠিয়ে দেওয়া হলো।沈 ইয়ান ইয়ান তখন লি জিন এবং শিয়াও ইউ জিনের সাথে কথা বলে গুজব রটানোর বিষয়টি পরিষ্কার করতে বলল।

দলিল হাতে পেয়ে অবশেষে রাজধানীতে উঠে আসার প্রস্তুতি শুরু করা গেল।

তবে...

হঠাৎ করে সংসারে একজন দেবর চলে আসায়,沈 ইয়ান ইয়ান বুঝতে পারছিল না তার সাথে কেমন আচরণ করবে। ছেলেটির বয়স আঠারো-উনিশ হবে, অথচ এরই মধ্যে সে গংশেং পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে। দেখেই বোঝা যায় সে মেধাবী, আবার তাকে খুব একটা কঠিন মানুষ বলেও মনে হলো না।

ইয়ান ইয়ান পাশের একটি খালি ঘর পরিষ্কার করে তার থাকার ব্যবস্থা করল। তবে বিধবা ভাবী এবং দেবরের একসাথে থাকা নিয়ে লোকে নানা কথা বলতে পারে। দরজার সামনে দিয়ে মাঝেমধ্যেই প্রতিবেশীরা যাতায়াত করে আর কৌতূহলী চোখে ভেতরে উঁকি মারে।

ইয়ান ইয়ান কিছুটা সংকোচ নিয়ে রান্না করে টেবিলে সাজিয়ে দিল। বিছানায় বসে বই পড়া ওয়ে জুন আনকে দেখে বলল, “খাবার... খাবার তৈরি।”

ওয়ে জুন আন মাথা নেড়ে বই রেখে উঠে এল।

沈 ইয়ান ইয়ান আড়চোখে দেবরকে দেখল। সে ওয়ে ইয়ে-র মতো অতটা সুঠাম দেহের নয়, বরং একজন শিক্ষিত মানুষের মতোই ছিপছিপে। তাকে এই অবস্থায় দেখে কিছুটা মায়া লাগল। সে মাংসের বাটিটা তার দিকে এগিয়ে দিয়ে সাবধানে বলল, “তুমি... তুমি আরেকটু বেশি করে খাও।”

ওয়ে জুন আন মনে মনে ভাবল, এই ভীতু ছোট ভাবীকে বশ করতে হবে ভেবেই তার মাথা ধরে যাচ্ছে। সে তো এখনো কিছুই করেনি, অথচ মেয়েটি এখনই কোয়েলের মতো ভয় পাচ্ছে।

*

নতুন বছরের পর沈 ইয়ান ইয়ান, লি রং’এর এবং ঝাও নিয়াংজি একটি শুভ দিন দেখে দোকানটি রাজধানীর দক্ষিণ শহরের চ্যাংআন রাস্তায় সরিয়ে নিল এবং আনুষ্ঠানিকভাবে দোকানের নাম রাখল “হুয়ান ইয়ান শি সি”।

দোকানটি যে এত দ্রুত চালু করা সম্ভব হলো, তার পেছনে ওয়ে জুন আন-এর বড় ভূমিকা ছিল। সে দক্ষিণ শহরের প্রশাসনিক দায়িত্বে থাকায় সব কাজ দ্রুত ও সহজ হয়ে গিয়েছিল।

প্রথমে ইয়ান ইয়ান আরও মার্জিত কোনো নাম রাখতে চেয়েছিল। কিন্তু লি রং’এর বলল, দোকানের নাম সহজ হওয়া ভালো, যাতে দেখেই বোঝা যায় দোকানটি কীসের এবং এর বিশেষত্ব কী। অনেক চিন্তাভাবনা করে সে লি রং’এর পরামর্শ মেনে নাম রাখল হুয়ান ইয়ান শি সি। লি রং’এর ভবিষ্যতে রাজকীয় ব্যবসার বড় অংশীদার হতে চলেছে, ব্যবসার ক্ষেত্রে তার সহজাত বুদ্ধি ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি প্রশংসনীয়।

সবাই রাজধানীতে চলে আসায় গ্রামে একা থাকা শিয়াও ইউ জিনের আর ভালো লাগছিল না। তাই সেও এই রাস্তার ওপর একটি দোকান ভাড়া নিয়ে ওষুধের দোকান খুলল।

ইয়ান ইয়ান দেখল লোকসংখ্যা অনেক, তাই সবার সাথে আলোচনা করে দোকানের পেছনের বড় বাড়িটি ভাড়া নিল। দোতলা সেই বাড়িতে বৈঠকখানা, দুটি ওয়াটার রুম, রান্নাঘর ছাড়াও আটটি শোবার ঘর এবং একটি খোলা প্রাঙ্গণ ছিল।

তাদের সবারই যেহেতু বয়োজ্যেষ্ঠ কেউ নেই, তাই একসাথে থাকাটা খুব একটা কঠিন হলো না।沈 ইয়ান ইয়ান হিসেব করে দেখল, দেবর ফিরে আসায় তার জন্য দুটি ঘর, লি জিনের জন্য তার বোন ও স্ত্রীর সাথে দুটি ঘর, শিয়াও ইউ জিন ও লি রং’এর জন্য দুটি ঘর, এই মোট ছয়টি ঘর শেষ। বাকি দুটি ঘরের একটিতে লি রং’এর ছেলেকে রাখা যাবে, আর একটি ঘর ওয়ে জুন আন-এর পড়ার ঘর হিসেবে ব্যবহার করা যাবে।

সবাই মিলে ব্যস্ততার সাথে নতুন বাড়িতে গুছিয়ে উঠতে উঠতে正月-এর উৎসব পেরিয়ে গেল। হুয়ান ইয়ান শি সি-ও শুভ দিনে আনুষ্ঠানিকভাবে যাত্রা শুরু করল।

ইয়ান ইয়ান ব্যবসার খুঁটিনাটি তেমন বুঝত না, তাই কাজের ভাগ করে নিল। সে পর্দার আড়ালে থেকে সৌন্দর্যবর্ধক ও পুষ্টিকর খাবারের রেসিপি তৈরি করত, আর লি রং’এর দোকানের সামনে থেকে ব্যবসার হাল ধরত। ঝাও নিয়াংজি এবং লি শিয়াংইউয়ে রান্নাঘরে কাজ করত।

ইয়ান ইয়ান সাত-আটটি নতুন রেসিপি তৈরি করে ঝাও নিয়াংজিকে দিল। কিন্তু তার ধারণার বাইরে দোকানটি অস্বাভাবিক জনপ্রিয় হয়ে উঠল। রান্নাঘরে ঝাও নিয়াংজি আর লি শিয়াংইউয়ে হিমশিম খেয়ে গেল। সামনের দিকে লি রং’এর একাও সামলাতে পারছিল না। অগত্যা তাদের আরও দুজন সহকারী এবং দুজন পরিবেশনকারী নিয়োগ করতে হলো। সবাই এতটাই ব্যস্ত থাকল যে দম ফেলার সময়টুকুও পেল না।

正月 শেষে দোকানের কাজ কিছুটা স্থিতিশীল হলো।

রাতের খাওয়ার টেবিলে লি রং’এর উত্তেজনা নিয়ে বলল, “তোমরা কি জানো, এখন আমাদের দোকানে প্রতিদিন কত টাকার লেনদেন হয়?”

ঝাও শিউ পাশে বসে হাসছিল। লি জিন শুধু মাথা নিচু করে তাকে চিংড়ি মাছ ছাড়িয়ে দিচ্ছিল। শিয়াও ইউ জিন হেসে জিজ্ঞেস করল, “কত?”

লি রং’এর রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “কম করে হলেও পনেরো রৌপ্য মুদ্রা!”

“রাজধানীর মানুষ সত্যিই খরচ করতে জানে!”

桃花村-এ যখন তারা ছোট দোকান দিয়েছিল, তখনও রাজধানীর অনেক ধনী বাড়ির দাসীরা饺子 কিনতে আসত। নাম আগেই ছড়িয়ে পড়েছিল। তার ওপর দক্ষিণ শহরে দোকান খোলার আগে থেকেই তারা সবাইকে জানিয়ে রেখেছিল, তাই নতুন দোকানের শুরুর দিকের জড়তা খুব সহজেই কাটিয়ে উঠতে পেরেছে।

沈 ইয়ান ইয়ান হেসে চুপ করে রইল। এ তো সবে শুরু!正月 শেষে নতুন প্রশাসনিক পরিকল্পনা কার্যকর হতে চলেছে, দক্ষিণ শহর নতুন ব্যবসার কেন্দ্রবিন্দু হতে চলেছে। তখন ভিড় আরও বাড়বে, কমবে না।

লি রং’এর তার পরিকল্পনার কথা বলে যাচ্ছিল।沈 ইয়ান ইয়ান মন দিয়ে শুনছিল। লি রং’এর সফল হওয়ার পেছনে যথেষ্ট কারণ আছে। তার মাথায় এত নতুন নতুন বুদ্ধি থাকে যে, সে সৌন্দর্যবর্ধক খাবার না বিক্রি করে অন্য কিছু করলেও সফল হতো।

沈 ইয়ান ইয়ান হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “আমার দেবর কেন খেতে আসেনি?”

লি রং’এর হাত নেড়ে বলল, “তুমি তো কয়েকদিন বাড়িতে ছিলে না, জানো না। ওই গংশেং মশাইয়ের মেজাজ অনেক বড়। আমাদের সাথে এক টেবিলে খেতে তিনি স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন না। আমি একটু পরে তার ঘরে খাবার পাঠিয়ে দেব।”

ঝাও শিউ মাথা নেড়ে সায় দিল, ভদ্রলোকের মেজাজ সত্যিই উঁচু। তিনি বলেন, সবার সাথে খেলে লালা মিশ্রিত কাঠি ব্যবহার করা অস্বাস্থ্যকর। তাই কয়েকদিন ধরে তিনি নিচে খেতে আসেননি।

沈 ইয়ান ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “গংশেং মশাই হলেও, এভাবে আলাদা করে খাবার দেওয়ার কোনো মানে হয় না।”

সে উঠতে যাবে, এমন সময় দেখল ওয়ে জুন আন লাল রঙের সরকারি পোশাক পরে বেরিয়ে এল। তার চোখমুখ তীক্ষ্ণ, পুরো ব্যক্তিত্বের মধ্যে এক প্রাকৃতিক আভিজাত্য। এমনকি সরকারি টুপির ফুলটিও নিখুঁতভাবে লাগানো।

লি রং’এর হেসে বলল, “খাবার খেতে এতটা সেজেগুজে আসার কী দরকার? তুমি কি কোনো মেয়ে দেখতে যাচ্ছ নাকি?”

ওয়ে জুন আন মৃদু মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল এবং ইয়ান ইয়ানের বিপরীতে বসে পরিষ্কার বাটি-চপস্টিক নিয়ে খেতে শুরু করল। তার এই আচরণে সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো ভিনগ্রহের প্রাণী দেখছে।

沈 ইয়ান ইয়ান দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দিতে তাকে এক টুকরো মাংস তুলে দিল, “দেবর, তুমি খুব রোগা, তোমার একটু বেশি খাওয়া উচিত।”

পাশে লি রং’এর তাকে চোখ ইশারা করতে লাগল। তখনই ইয়ান ইয়ানের মনে পড়ল গংশেং মশাই তাদের খাবারকে অস্বাস্থ্যকর ভাবেন।

সে হাত সরিয়ে নিতে যাবে, এমন সময় ওয়ে জুন আন মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ ভাবী।”

সত্যিই সে মাংসের টুকরোটি মুখে দিল।

ঝাও শিউ হেসে বলল, “তোমরা একই পরিবারের সদস্য, এত সৌজন্য দেখানোর কী আছে!”

沈 ইয়ান ইয়ান নিরুপায় হয়ে হাসল। সে নিজেও এটা চায়নি, কিন্তু দেবরটি সত্যিই মিশুক নয়। ওয়ে জুন আন তার বিপরীতে বসে সোজা হয়ে খাচ্ছিল এবং খাওয়ার সময় কথা না বলার নিয়ম কঠোরভাবে পালন করছিল। ওয়ে ইয়ে-র চেয়ে সে লম্বা হলেও ভীষণ রোগা, গাল ভেঙে গেছে। তার চোখ শান্ত অথচ তীক্ষ্ণ, সে অন্যদিকে তাকাচ্ছিল না।

沈 ইয়ান ইয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে তো এখন দক্ষিণ শহরের প্রশাসনিক দায়িত্বে আছে, ভবিষ্যতে অনেক কাজেই তাকে সাহায্য নিতে হবে।